CHAPITRE PREMIER

trop habitues à plier comme le roseau sous Forage pour que ces persécutions passagères pussent affecter beaucoup l’état de fa nation. Les progrès de leur commerce et de leur industrie, ainsi que fa céiébrité croissante de leur synagogue, feur firent promptement oublier ces maux, fégers en comparaison de ce qu’ifs avaient souffert constamment sous fes rois visigoths.

Cependant ce fut une persécution essuyée en Asie qui donna cet éclat aux Juifs d’Espagne. Nous avons vu que des académies céfèbres et d’autres étabfissements en faveur de fa nation hébraïque s’étaient formés en Mésopotamie et en Perse, depuis sa dispersion par fes empereurs romains. Dans fes premiers temps , fa nation avait cherché à conserver quefques débris de fa splendeur et de f’unité de son antique gouvernement. Les recteurs des académies et fes docteurs de fa foi élisaient un prince chargé de veiffer sur fe culte et fes études; on Finstaiiait solennellement, if ne se montrait que pour se rendre à fa synagogue et qu’avec fe cortège pompeux d’un prince asiatique; if encourageait fa littérature sacrée, et exhortait fe peupfe à soutenir les étabfissements destinés à Finstruction des jeunes Israéfites.

Mais cette principauté , quoique pfus ecclésiastique que temporelle, donna de l'ombrage aux souverains de Babyfone; if faffut l'abolir '. Dès fors ifs eurent des

1 Salomon Ben Virga, Histor. judaic,, cap. xlh.

DEUXIÈME ÉPOQUE, chefs sans aucun éclat mondain qui pût rappeler la royauté. Ces chefs eurent successivement divers titres et emplois, et c’est d’après ces modifications que les Juifs comptent les époques de leur littérature sacrée. Après avoir eu d’abord pour chefs religieux des tanaïms , dépositaires de la loi écrite, seuls interprètes de Fécriture sainte, et conservateurs de la pureté de la tradition orale, leurs sages avaient compté une seconde époque depuis le règne d’Antonin-le-Pieux, sous lequel Jéhuda Hanasi, le dernier des tanaïms et juges suprêmes de tous les Israélites, avait rédigé, d’après l'avis des sages de sa nation, le fameux livre de la Mishna, contenant la doctrine et les explications des tanaïms ou doctrinaires. Cette seconde époque fut celle des emoraïms ou explicateurs, nommés ainsi parce que les chefs successeursdes tanaïms s’occupaientà commenter la Mishna. On sait que le recueil de ces commentaires a formé le Thalmud , qui renferme le corps de doctrine religieuse et inorale des Juifs, et leur sert en même temps de code ecclésiastique et civil.

Vint ensuite une nouvelle classe de sages appelés les rabanans ou rabbins sébucéens, juges suprêmes des Juifs et maîtres de la grande académie qui avait été fondée à Pombédita, ville du royaume de Perse. Enfin, on vit naître l'époque des gue'onims, revêtus également du double caractère de juges et de maîtres, et chargés de la direction des études dans les institutions

juives de la Perse, surtout à Pombédita et Mehazia1. La réputation de ces académies était telle, que les Juifs d’Espagne, qui n’en avaient point dans leur pays, les consultaient dans leurs difficultés, et y envoyaient leurs fils , malgré la grande distance et les dangers de$ voyages. Les Maures d’Espagne étaient loin de voir avec plaisir ces communications entre leurs sujets et les Juifs de ïa Perse soumis aux successeurs d’AIi, ou aux Abassides ennemis des Maures andalous2. Ils furent servis par les événements. Les califes abassides, qui avaient été si favorables aux Hébreux, avaient perdu leur pouvoir. La dynastie de Perse, ayant acquis de T influence sur le califat, commença à persécuter les Israélites, on ignore par quels motifs. Sans avoir égard à Tétât florissant auquel les lettres étaient parvenues dans ces académies orientales, elle expulsa les Juifs de Babÿlone et des enVirons, et détruisit la grande académie de Pombédita.

Dès lors les sages dont ces institutions avaient été remplies errèrent à Taventure, et cherchèrent à s’approcher des pays oi\ leurs co-religionnaires pouvaient leur assurer un refuge. Le hasard voulut qu’un des plus grands docteurs de Pombédita, Rabbi-Moseh, et son fils, Hanoouch Hénoch, fussent pris sur mer par des

1 David Ganz , Tschéviach David, ou Descendance de David. — Abraham Ben Dior, Cabala.

1 Ibid.

pirates et traînés sur les côtes d’Espagne. Les Juifs de Cordoue les rachetèrent par charité, sans savoir qui ils étaient; mais quand on apprit que ce bienfait avait délivré un des plus grands savants exilés de Perse , la joie fut générale ; on créa Rabbi-Moseh juge de la nation , et on le proclama maître à Cordoue Fan 948 l. Son fils fut également chargé de renseignement, et ce fut alors que se forma l’académie de Cordoue. Cet établissement acquit bientôt la renommée des académies de Perse et de Mésopotamie qui venaient de tomber, et attira en Espagne les savants et les disciples. Rabbi-Moseh répandit le goût de Fétude du Thalmud, que les Juifs espagnols avaient peu connu auparavant. Le calife de Cordoue Hakim favorisa cette étude et contribua au lustre de Facadémie élevée sous ses auspices. Comme Rabbi-Moseh voulut retourner dans sa patrie, le calife sut le fixer dans sa capitale, où ifne foule de disciples fréquentèrent ses leçons; ceux-ci propagèrent ensuite la connaissance de la littérature sacrée des Hébreux dans les autres villes d’Espagne; il se forma des académies ou du moins des écoles à Grenade, Tolède, Barcelone et ailleurs. Le célèbre rabbin étant venu à mourir en 1015, Fun de ses disciples les plus distingués, Samuel Halévi, lui succéda dans la dignité de premier maître, et, en 1 027, il obtint même le titre de

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1 Manuel Aboab, Nomologia. Amsterdam, 1629. — David Ganz, Tschémach David. — Abrah. Ben Dior, Cabota.