CHAPITRE PREMIER

nagid, ou prince de tous les Juifs d’Espagne !. C’est depuis sa maîtrise que les Juifs comptent les rabbins de fe'cole espagnole. En effet, Rabbi-Moseh était Persan; il n’avait fait que transplanter sur le sol de flbérie les études qui avaient fleuri sous les califes de Bagdad ou de Koufa. Samuel Halévi fut le premier maître espagnol qui eût été mis à la tète des synagogues et écoles ; il était juste de dater de son avènement l’époque du grand rabbinat d’Espagne.

Parmi les Juifs qui, étant venus de Babylone et de Perse, setaient réfugiés sous l’abri du sceptre des califes de Cordoue, se distinguait Joseph-Ben-Schatnès. Ce fut par lui que Hachem, fils d’Achim II et grand protecteur de la littérature thalmudique dans ses états fit traduire en arabe le Thalmud, ou probablement une partie de ce recueil volumineux; il lui demanda aussi une explication de toute la Mishna, soit par la ' curiosité de savoir ce que contenait un livre si révéré par les Juifs, soit pour rendre la doctrine religieuse plus familière au peuple juif de l’Andalousie 2, qui commençait à négliger l’hébreu pour l’arabe. Les savants mêmes s’appliquèrent dès lors à écrire dans la langue des Maures, dans laquelle ils avaient en effet plus de succès à espérer. En contribuant à faire adopter aux ■

1 Sain. Usque, Nahom Israël. Fcrrare, 1353, in-8°. — Manuel Aboab , Nomologia.

a Manuel Aboab , Nomologia.

Juifs i’arabe, à la place de l’hébreu, les rois maures attachaient davantage ce peuple à sa nouvelle patrie, et le détournaient de ses anciennes relations avec F Orient.

Ce ne fut pas seulement de la Syrie, de la Mésopotamie, de la Perse, et en général des contrées asiatiques , mais encore de F Afrique , surtout de Maroc, que les savants vinrent augmenter ce lustre des nouvelles académies espagnoles. Déjà, sous les Ptolémées, les Juifs avaient formé une population nombreuse dans FÉgypte et la Cyrénaïque, d’où ils se répandirentdans la Mauritanie. Sous Trajan , ils furent assez forts dans la Cyrénaïque pour causer un soulèvement redoutable; et quoiqu’ils fussent dispersés alors, et que dans la suite ils eussent des persécutions à, essuyer, tant de la part des chrétiens que de celle des Musulmans , ils sont toujours restés nombreux dans la Barbarie, surtout dans l’empire de Maroc. Une persécution suscitée dans cet empire fit fuir, à lage de soixante-quinze ans, un des plus savants Juifs de ce pays , Isaac-Ben-Jacob Alphesi. Reçu à Facadémie de Cordoue, il y enseigna la doctrine du Thalmud , et, en la réduisant en abrégé, il en facilita Fétude aux Juifs d’Espagne1. Son abrégé fut commenté ensuite par le fameux Raschi et par d’autres rabbins. Ce livre, appelé le petit Thalmud , servit de base aux décisions des docteurs dans les matières dou-

> Manuel Aboal) , Nomologia.