CHAPITRE PREMIER

Maimonide , d’après fes deux grands hommes qui l’ont illustré. Aben-Hezrah , né à Tolède en 1119, et surnommé par les Juifs Chacam ou le Sage, était à la fois philosophe , astronome , médecin , poète , et surtout interprète de la Bible 1 ; c’est dans cette dernière qualité qu’il s’est fait une grande réputation.

Avant lui , les Juifs avaient noyé l’écriture sainte dans une mer d’explications et de commentaires où l’esprit le plus intelligent se perdait; d’un autre côté, leur imagination orientale, amie des allégories, en avait cherché dans toutes les parties de la Bible, et avait produit d’étranges rêveries et les systèmes les plus bizarres. Aben-Hezrah, très-versé dansFarabe et le grec, entreprit de purger l’interprétation de la Bible de cet amas d’explications indigestes, et d’y porter le flambeau de la critique et de la saine raison. Dans une savante introduction à ses commentaires il examina d’abord les divers systèmes d’interprétation, en montra les défauts où les avantages, et fit voir quel esprit il fallait porter dans ce travail important. II pensa avec raison qu’il fallait s’en tenir à la lettre du texte, Fexpliquer mot à mot, et n’y chercher des allégories que quand elles se présentent naturellement à l’esprit. Un homme aussi versé dans la langue de ses pères que l’é-

1 Voyez , sur Aben-Hezrah , les écrivains juifs ou chrétiens Aboab, Abrah. Ben Zacuth, Bartholocci, Asscmani, Wolf, Castro, Boissi.

DEUXIÈME ÉPOQUÉ.

tait Aben-Hezrah , et doué d’ailleurs d’un esprit philosophique qu’il avait éclairé encore par ses voyages en Europe, était fait pour commenter le plus ancien monument delà littérature sacrée. Son commentaire intitulé Seder Olam, ou l’ordre de l’univers, explique parfaitement le texte hébreu dans un style élégant et pur, mais tellement concis qu’il perd quelquefois de sa clarté, et qu'il a fallu de nouveaux commentaires pour éclaircir le sien l. C’est principalement sur le Pentateuque que ce profond interprète s’est étendu. Son travail a été utile, non-seulement aux Juifs, mais encore aux chrétiens, et les nombreuses éditions et traductions faites des diverses parties de son commentaire, dans plusieurs pays de l’Europe, prouvent le cas que l’on a fait de sa profonde instruction et de sa grande sagacité2.

Un travail de cette nature était fait pour occuper la vie entière d’un homme; mais Aben-Hezrah 9 laissé bien d’autres ouvrages sur les matières les plus différentes entre elles, dont les manuscrits sont répandus dans les diverses bibliothèques des grandes villes. Quelques-uns ont été imprimés à plusieurs reprises 5. On a

1 Simon , Hist. crit. du vieux Testant., iiv. III , chap. v. — De Boissi, Dissertation sur Aben-Hezrah, dans te tome II de ses Dissertations critiques.

4 Voyez, sur tes e'ditions, traductions et manuscrits d’Aben-Hezrah , son article dans la Bibliothèque de R. de Castro, tom. I.

5 Ibid. — De Boissi , Dissertation sur Aben-Hezrah.