CHAPITRE PREMIER

exemple frappant dans les vipères, que l’on a rendues utiles à Fltomme, quoique ce soientdes animaux trèsnuisibles. Or, puisque l’homme est la fin de toute la création , nous avons à examiner quelle est sa fin à lui , pour quel but il existe. Nous voyons chaque objet de la création produire l'effet pour lequel il est créé : la palme est là pour produire des dattes , l’araignée pour tendre ses filets. Toutes ses qualités rendent l’animal ou la plante propre à atteindre ce but. Or, quel est celui de l'homme? Ce ne peut être de manger, de boire, de se livrer à l'amour, de construire des murs, décommander ; car ces occupations sont en dehors de lui et n’ajoutent pas à son essence , et il les a presque toutes en commun avec les animaux. C’est donc l’intelligence seule qui augmente son être, et qui l’élève d’un état humble à une condition sublime. Ce n’est que par la raison que l'homme se distingue des autres espèces animales; il n’est lui-même qu’un animal raisonnable. Par la raison j’entends l’intelligence des choses compréhensibles, et surtout de l’unité d’un Dieu : toutes les autres connaissances tendent à le conduire à cellelà; mais, pour y arriver, il faut qu’il fuie les voluptés, car, trop de soin donné au corps tue l’âme. L’homme qui s’abandonne aux passions, qui soumet son intelligence à ses désirs corporels ne montre point la puissance divine qui gît en lui , c’est-à-dire la raison ; c’est une matière flottant dans l’océan de F hylc.

« II résulte de ce qui vient d’être dit que le but de notre monde et des objets qui s’y trouvent est l'homme doué de science et de bonté. Pour que l’homme soit parfait, il faut qu’il unisse la science et les œuvres, c’est-à-dire la connaissance de la vérité et la pratique des vertus. Voilà ce que nous ont enseigné, non -seulement les prophètes, mais aussi les philosophes anciens; voilà ce que l’on trouvera plus en détail dans notre exposition du traité Aboth. Vous rencontrerez partout dans la loi ce précepte : Apprenez et puis pratiquez. Elle veut que la science précède les œuvres, parce que la science conduit aux œuvres j tandis que celles-ci ne conduisent point à la science. Voilà pourquoi nos docteurs ont dit que la doctrine engendre la pratique. Mais, dira peut-être quelqu’un, si le but de Thomme est d’acquérir la science et de faire de bonnes œuvres, pourquoi voyons-nous la plupart des hommes manquer de science, la mépriser même, se livrer à leurs passions et s’occuper de choses mondaines? A cela je réponds que Thomme a beaucoup de besoins matériels : il faut une multitude d’hommes pour travailler à les satisfaire. La vie de Mathusalem ne suffirait pas si chacun était obligé d’exercer tous les arts nécessaires pour satisfaire à ses besoins physiques. L’étude de la philosophie ne peut être que le partage d’un petit nombre. Si tous voulaient s’adonner à cette étude, le genre humain périrait en peu de temps »