CHAPITRE PREMIER

Ailleurs il se plaint de ces Juifs dont f esprit borné compromet par des fables ineptes la sainteté de la religion mosaïque, et fait dire au monde que fe peuple qui professe de pareilles absurdités doit être bien éloigné de ia sagesse 1 .

Dans la préface du traité de la Mishna qui contient les Sentences des Pères, Maimonide se livre à des considérations non moins élevées sur lame; il y enseigne la morale la plus pure; il veut que toutes les actions de l’homme aient un but moral , celui de contribuer à la vertu et de détruire le vice.

On peut s’étonner qu’un philosophe tel que Maimonide ait pu employer son talent et perdre son temps à commenter les pratiques minutieuses et même absurdes qui remplissent une partie de la Mishna. Ne devait-il pas regarder en pitié ces détails sur la vache rousse? Pouvait-il discuter sérieusement s’il est permis, selon lecole d’Hillel, de manger les oiseaux avec du lait, ou si cela est défendu , selon F école de Shammaï ; s’il faut balayer la maison avant de se laver les mains, ou s’il faut se laver avant de balayer ?

Je crois devoir répondre que dans tout le cours de ses ouvrages Maimonide se montre homme éminemment religieux. II voyait dans la loi mosaïque la doctrine d’un dieu unique, des préceptes de charité et

1 Comment, in Thalm., cap. xi.

DEUXIÈME ÉPOQUE, d’un sincère amour du prochain. Cette loi lui paraissait sans doute propre à former l’homme parfait, comme il se l’imaginait. Quant à cette multitude de pratiques si minutieuses et si puériles, je conclus d’un passage de ses préfaces où il y fait allusion 1, quilles considérait comme pouvant éloigner le Juif des mauvaises habi • tudes, des passions, et le rappeler sans cesse à l’idée d’un Dieu ou à la pratique de la vertu.

On est fâché de retrouver dans les ouvrages de Maimonide la haine des Juifs pour ceux qui pratiquent une autre religion. Non-seulement il permet de les tromper, mais il s’oublie jusqu’à exprimer sa conviction qu’il faut exterminer les traîtres, les épicuriens, les hérétiques, sous ce prétexte banal de tous les persécuteurs, qu’il faut détourner le danger qui menace la vraie religion 2.

De pareilles maximes, il est vrai, souillent aussHe Thalmud , mais pour un esprit supérieur tel que Maimonide était-ce une raison de les adopter?

Il ne partageait pas pour cela tous les préjugés qui régnaient généralement de son temps; c’est ainsi qu'il s’élevait fréquemment contre cette astrologie à laquelle les chrétiens croyaient aussi bien que les Juifs et les

1 Hæc omnia præccpit Dcus ut nobis caveremus à deliciis uiundanis, et ab iisdcm nos longe amoveremus , etc. Præfatio ad Tractat. de capitibus patrum. Mishna, loin. IV.

’ Voyez son traité Hilkoth avodah sarah , cbap. x.