CHAPITRE PREMIER

Musulmans , et qui eut des partisans en France jusqu'au XVIe siècle. On a encore une lettre de Maimonide aux Juifs de Marseille, dans laquelle il condamne cette superstition 1 , et dans la préface de la Mishna il prouve également ce quelle a d’insensé. Mais on tenait à l’influence généralement accréditée des astres sur le sort de l’homme. Les Juifs de Marseille crurent devoir défendre, par piété, l’astrologie contre Maimonide, qui, à son tour, reprit la plume pour réfuter les préjugés de ses co-reiigionnaires, quoique sans doute avec aussi peu de succès 2. II est vrai que le même docteur qui niait l’influence des astres admettait pourtant que les sphères célestes sont mues et régies par des anges; quelles sont des anges elles-mêmes, des intelligences qui exécutent les volontés de Dieu, comme disait. Aristote. De cette croyance il n’y a pas loin à celle de leur influence sur le sort des humains. Cependant le philosophe de Stagyre n’était pas allé jusque-là , et, à son exemple, Maimonide se bornait à croire les astres animés par une intelligence supérieure. On est étonné qu’un jeune rabbin, puisque le commentaire sur la Mishna est l’ouvrage de la jeunesse de Maimonide, ait pu composer un pareil ouvrage. Il faut dire pourtant qu’il rétracta dans la suite plusieurs opinions qu’il y

1 Iggherelh lechenmè Marst liait .

1 Jëdaiia, ScUse.leth. etc. — Rodr. de Castro, Diblioth. espan., tom. I.

DEUXIEME EPOQUE, avait émises. On regrette aussi qu’il n’ait pas connu le grec , ce qui lui a fait commettre des fautes1.

Maimonide écrivit ses commentaires sur la Mishna en arabe, vu que beaucoup de Juifs d’Espagne ne savaient plus d’autre langue. Les diverses parties de ce travail, qui intéresse, non-seulement le théologien, mais encore le légiste, le moraliste et l’antiquaire, ont été d’abord traduites en hébreu par plusieurs interprètes, puis imprimées dans cette langue , ainsi qu’en latin , à l’usage des chrétiens, à cause des renseignements précieux dont elles abondent2.

II fit un extrait duThalmud, sous le titre de J ad- Chazaka , ou la Main forte, où il respecta également les traditions des thalmudistes, ainsi que cet égoïsme national et religieux qui condamnait aveuglément tout ce qui n’était pas Israélite, et méprisait les autres peuples et les autres religions. Du reste, cet abrégé est utile pour connaître l’esprit du judaïsme; il est d’ailleurs écrit avec une simplicité élégante qui ferait honneur à un écrivain élevé dans l’étude des modèles classiques. Maimonide y traite, en quatorze livres, de la

1 Voyez la pre'face de Surcnhusius, à la tête de son édition de la Mishna.

* Le texte , avec la traduction hébraïque et l'exposition d’Obadiah de Bartcnora, a été imprimé à Sabionetta, 1559, in-4°; à Mantoue, 15G1, id. ; à Venise, 156G, in-fol. , et 1606, id. Voyez aussi l’édition de la Mishna par Surenhusius. Amsterdam, 1G98- 1703, 6 vol. in-fol.