CHAPITRE PREMIER

science, de ï’araour de Dieu, des fêtes et solennités, des rapports entre l’homme et la femme, des prémices, des semailles, des sacrifices, des opérations, des indemnités, de l’acquisition, des jugements; c’est en raccourci un code civil, pénal et religieux, un manuel de droit civil, criminel et canon des Juifs. II n’est pas étonnant que dans beaucoup de communautés juives de T Orient cet abrégé ait servi de base en justice aux décisions des juges l. Nous en avons une traduction latine, du moins en partie, faite par un Juif converti de Metz, avec un petit mémoire et des dessins dans lesquels le célèbre Perrault a cherché à reconstruire le temple de Jérusalem, d’après la description qu’en a faite Maimonide 2.

Dans cet ouvrage Maimonide est thalmudiste , mais thalmudiste de bon goût. Un esprit plus indépendant domine dans son Moreh Ncbokim , ou le Directeur des perplexes, ouvrage également estimé des Juifs et des chrétiens.

Il l’écrivit en arabe pour faciliter l’intelligence de l’écriture sainte au vulgaire. A cet effet, il entre dans l’explication des tournures, idiotismes, métaphores et paraboles de l’Écriture, et interprète avec beaucoup de

1 Alia Chajim , Epistola de rebus insignibus.

% Louis de Compïègne de Veil , Opusculorum quœ ad historiam et philulogiam sacrant spectant fascicul. vi et vu. Rotterdam , 1696, in-8°.

clarté une foule de passages, sans toutefois s’astreindre aux traditions et préceptes des thalmudistes, quil avait trop recommandés dans ses grands commentaires, et qu’il avait déclarés obligatoires, sans exception, pour toute la nation israélite, dans son J ad Chazaka1. Paraissant oublier au contraire cette foule de traditions auxquelles la erédulité des Juifs d’alors attachait une foi aveugle, il n’admet pour guide que l’esprit de l’Écriture même et son propre génie. Cette méthode éclairée le fit prendre quelque temps pour un hérétique ou un chrétien déguisé. La synagogue de Montpellier, à la tête de laquelle se trouvait Salomon Ben Abraham, avec ses disciples David et Jonas, condamna l'ouvrage de Maimonide comme hérétique, en défendit la lecture sous peine d’excommunication , et brûla les exemplaires dont elle put se saisir, tandis que les synagogues de Narbonne, de Béziers et d’autres villes du midi delà France, admirèrent le même ouvrage persécuté dans leur voisinage. A leur tour, elles excommunièrent Salomon Ben Abraham et les rabbins qui avaient signé avec lui un décret aussi fulminant. Cette affaire causa un schisme violent parmi les Juifs de France; la synagogue de Montpellier trouva des partisans, et Ton se diffama et s’excommunia mutuellement. Ce ne fut qu’après un grand nombre d’années passées en querelles, et

1 Voyez Chiarini, Théorie du Judaïsme , tom, I, pag. la.