CHAPITRE PREMIER

lois s’occupent d’eux, et leur font éprouver toutes les vicissitudes commandées par les caprices ou ia politique du gouvernement et par la conduite des Juifs mêmes. C’est donc là qu’il faut chercher les fondements de la législation qui a existé à leur égard.

Les premiers auteurs ïatins qui fassent mention des Juifs de Rome en parlent dans des termes de mépris, ce qui fait voir que c’était la lie de la nation qui affluait à Rome, où les richesses accumulées de toutes les parties du monde et le luxe excessif des grands offraient un appât aux pauvres de toutes les contrées de Fempire. Ils se livraient aux plus chétives branches d’industrie , et menaient une vie misérable précisément comme s’occupe et vit encore une partie de cette nation.

On voit assez, par le récit de Tacite, que les Juifs ne jouissaient pas d’une grande considération à Rome. On les regardait comme un peuple méprisant ce qui était sacré chez d’autres peuples, et, à son tour, se permèttant ce qui passait pour illicite ailleurs ; peuple fidèle et charitable envers les siens, animé de haine pour tout le reste du genre humain, adonné au libertinage , aimant à multiplier sa race et méprisant la mort, reconnaissant une seule divinité, n’ayant point d’images dans ses temples et dans ses villes, et

1 Martial, liv. XX, epig. xlvi. — Juvcnal, sat. i ix et v.

PREMIÈRE ÉPOQUE, ne rendant aucun hommage aux roi set aux Césars1.

Tacite, qui n’ouhhe aucun des défauts de cette nation , et qui paraît la caractériser complètement telle qu?eüe se présentait aux Romains, ne lui reproche point la cupidité. Ce n'est donc pas comme usuriers que les Juifs se faisaient haïr des Romains.

On ne mettait d’abord aucun obstacle ni à leur industrie, ni à leur culte, que Ton confondait avec celui de l’Egypte ; ils avaient une synagogue; Hs demeuraient au milieu de la populace de Rome et des Égyptiens.

Hs se firent remarquer par leur deuil aux funérailles de César2. II paraît que, sous Auguste, iis eurent part aux distributions de vivres faites au peuple. Le quartier Transtévérin était occupé alors par des Juifs, qui , en grande partie, étaient d’anciens captifs réduits en servitude, que leurs maîtres avaient affranchis 5. Sous le règne de Tibère, quatre mille Égyptiens et Juifs furent relégués de Rome en Sardaigne, à cause des superstitions qu’ils pratiquaient. Ils devaient être employés à réprimer les brigandages; on les sacrifiait avec une inhumanité qui révolte, même dans les paroles de l’historien romain4 qui

* Tacite, Histor., lib..V, cap. iv et v.

* 1 Sue'tone, Vie de César, chap. xxciv : Præcipuè Judæi qui

etiam noctibus continuis bustuin frequentârunt.

5 Philo, de Legatione ad Cajum.

* Si oh gravitaient coeli intcriissent, vile damnuin.