CHAPITRE PREMIER

en parle. Tous les autres Juifs devaient être bannis de l’Italie, à moins qu’ils ne renonçassent à leur culte On brûla les ornements de leur synagogue. Cependant ils furent rappelés.

Caligula ne les aima pas davantage; Claude fit fermer leurs temples et les renvoya même de fa ville , en confondant , à ce qu’il paraît, les chrétiens avec eux ; néanmoins nous les y trouvons rétablis, dans le plein exercice de leur culte, sous Néron. Ils étaient répandus alors dans toutes les terres de l’empire romain , quoique sans doute en trop petit nombre pour former ailleurs une communauté comme à Rome ; ifs faisaient même des prosélytes, probablement parle prestige de leur cuite mystérieux; aussi Sénèque se pfaint-if de leur influence 2.

Sous Vespasien, Jérusalem, foyer de Finsurrection juive , fut assiégée. Animés à la fois par leur religion et par fa haine du joug étranger , ies Juifs se battirent en désespérés, ne comptant pius que sur Dieu et leur courage. Une preuve du singulier esprit qui animait alors leur gouvernement, c’est qu’il ordonna, comme actes de pénitence , qu’on ne se parerait plus de couronnes nuptiales, et qu’on n’enseignerait plus fe grec à fa jeu-

1 Tacite, Annales, Iib. II, cap. lxxxv. — Suctonc, Vie de Tibère, cliap. xxxvi. — Philon , Histoire des Juifs.

1 Victoribus victi legem dcderunt. Se'uéque , de Snpcrstitionc.

8 PREMIÈRE ÉPOQUÆ.

nesse l. Cette dernière défense , consignée dansleThafmud , a été dans la suite regardée comme obligatoire à perpétuité par des Juifs plus scrupuleux qu’intelligents.

Jérusalem fut enfin prise après une défense désespérée , et le temple , auquel s’attachaient toutes leurs espérances, fut renversé. Dès lors les Juifs, cessant d’être un corps de nation , affluèrent davantage dans l’empire romain , et se répandirent peu à peu dans le reste du monde, sans jamais perdre l’espoir de rentrer un jour dans la terre de leurs aïeux.

Tandis que les uns se dirigèrent sur f empire romain, les autres se réfugièrent dans les régions orientales, surtout en Perse, où une fouie tFHébreux étaient restés depuis la captivité de Babylone. Ils pénétrèrent dans le centre de f Asie, et il y en a qui arrivèrent même dans la Chine. Ils y furent admis dans plusieurs villes, mais ce fut dans celle de Caïfong-Fou qu’ils s’établirent définitivement , et formèrent une colonie qui s’est propagée jusqu'à nos jours, et intéresse comme un débris isolé d’une nation célèbre. Les Juifs de Caïfong-Fou parient un hébreu mêlé de persan, ce qui indique que ieurs ancêtres ont fait quelque séjour en Perse avant de se porter davantage vers l’est. Leur synagogue a, comme Fancien temple de Jérusalem, un sanctuaire où le chef de la synagogue a seul le droit

1 Mis hua , xiv. Scion la Gémare, la défense est du temps d’Aristobulc.

d’entrer. Leurs livres sacrés sont au nombre de treize, en l’honneur de Moïse et des douze tribus l. Ce sont des rouleaux appelés taking , posés chacun sur une table particulière, et recouverts d’un rideau en soie. Parmi ces livres on remarque un Pentateuque trèsancien. D’autres disent que c’est le livre d’Esther. A la fête du Purim, on le tire respectueusement du lieu où il est déposé, on le bénit, puis on en fait la lecture. Le reste de l’année ce manuscrit antique est soigneusement serré2.

Revenons aux Juifs d’Europe.

A Rome, Domitien les accabla d’impôts et de mépris. Suétone vit un vieillard nonagénaire subir une inspection publique, parce qu’on voulait savoir s’il était circoncis et justiciable du fisc judaïque 5. Ce spectacle dégoûtant étonna un historien que n’étonnaient plus les orgies les plus licencieuses des tyrans de Rome. Déjà, immédiatement après la destruction de Jérusalem , Titus les avait forcés de payer la didrachme qu’ils avaient payée à leur temple; Domitien y joignit l’outrage et les persécuta, même sous prétexte d’impiété. Son successeur Nerva, au contraire, annula les décrets de ce farouche empereur. Un faux messie nommé An-

1 Silv. de Sacy, Notice d'un manuscrit du Pentateuque conservé dans la synagogue des Juifs de Catfong-Fou; dans le tome IV des Notices et Extraits des manuscrits de la Bibliothèque du Roi.

5 Trigaut , de Christ. Expeditione apud Sinas , cap. XI.

Vie de Domitien , chap. xii.

dré excita, sous le règne de Trajan, le fanatisme des Juifs de la Cyrénaïque et de f île de Chypre. Hs tombèrent avec une fureur incroyable sur ceux qui, à leurs yeux, étaient des infidèles, voulant par ces massacres horribles se frayer la route de la Palestine. Cette révolte fut étouffée enfin et punie sur les plus coupables l.

II parait pourtant qu’on les laissa tranquilles dans les États romains. Sous Adrien même , que le soulèvement et les cruautés des partisans de Bar-Cocheba, faux messie, engagèrent à faire sortir de Jérusalem tous les Juifs qui y étaient restés, avec défense de rentrer sur le territoire de cette villè, et qui établit à Jérusalem une colonie romaine 2, les Juifs de Rome ne furent probablement pas inquiétés.

On lit dans un commentaire hébreu de la Bible®, qu’un jour Adrien , se promenant sur les bords du Tibre, vit un vieillard juif très-occupé de ses plantations, et que, lui ayant exprimé son étonnement de ce que dans un âge aussi avancé il plantait des arbres, • il reçut cette réponse : « Si je le mérite, je jouirai encore des fruits de ces arbres; sinon, que la volonté de Dieu soit faite ! Mes parents ont planté pour moi,

11 est juste que je plante aussi pour mes enfants. »

1 Voyez Dion et Eusèbe.

a Eusèbé, liv. IV, cbap. iv.

5 Midrasch-Raba.