CHAPITRE PREMIER

ques fabïes de Pilpay et quelques-uns des contes des Mille et une Nuits se trouvent ià; car les Arabes s’appropriaient les inventions des Indiens et des Persans, et, grâce au Juif converti, elles passèrent de l’arabe dans le latin, que toute l’Europe comprenait. Pierre d’Alphonse reproduit ces contes sans grâce, sans poésie ; cependant, sous cette enveloppe grossière même, ils ne perdirent pas tout leur éclat ; l’Europe les accueillit avec acclamation : ils furent traduits, imités et embellis en langue vulgaire sous la forme de fabliaux. On en a une heureuse imitation en vers français du xve siècle 1, qui vaut déjà mieux que la sèche latinité du Juif d’Huesca. Plus tard quelques-uns de ces contes furent arrangés pour la scène ou présentés soûs d’autres formes agréables; les contes d’origine arabe ou indienne devinrent le bien commun des diverses littératures européennes.

Le grand essor qu’avait pris l’étude de la littérature sacrée , et l'ascendant qu’exerçaient sur les esprits les rabbins qui interprétaient FEcriture et qui rivalisaient desavoir et de réputation, ne purent manquer de faire naître des querelles religieuses; ce furent les seuls troubles qu’éprouva le judaïsme dans F Andalousie pendant cette période si heureuse. Nous avons déjà vu que les Juifs étaient divisés au sujet de la tradition. Les

1 Le Chastoiement d’un pire à son fils, trad. en vers français , deuxième partie de l’ouvrage précédent.

DEUXIÈME ÉPOQUE, rabbanites, partisans de la loi orale, comme étant un complément de la loi écrite , vivaient encore assez d’accord avec les cabalistes, qui n’avaient d’autre tort à leurs yeux que de creuser trop dans le texte de la Bible pour y trouver des sens cachés. Sils disputaient les uns contre les autres, leurs controverses étaient ordinairement noyées dans de doctes et volumineux ouvrages , plus obscurs et plus embrouillés les uns que les autres. Mais le zèle et même le fanatisme religieux furent éveillés au XIIe siècle par l’apparition descaraïtes, secte qui, par opposition aux rabbanites, n’admettait que l’interprétation littérale du texte sacré, et rejetait avec dédain les traditions thaïmudiques et rabbaniques, ainsi que tous les dogmes et rites auxquels elles servaient de fondement l. Cette secte fut portée de la Palestine en Espagne par un disciple d’Abou-Alfarage 2. Aussitôt les rabbanites furent en rumeur. Attaquer le Thalmud leur paraissait une impiété, car ils en étaient venus au point de regarder ce recueil informe comme aussi important et aussi sacré que la Bible. Un savant rabbin de Tolède , Abraham Ben Dior, écrivit contre les caraïtes son fameux livre de la Cabale , devenu classique chez les Juifs. Il y étale une série non inter-

1 Voyez Trigland , Diatribe de sectâ Karœorum. — Warner, Dissertatio de Karœis. — Wolf, Notitia Karœorum. Hambourg , 1 7 14 , in-4 °.

a Abrah. Ben Dior, Cabala. Paris, l57î, in-8p.