CHAPITRE PREMIER

rompue de doctrines traditionnelles des docteurs de la loi , depuis le commencement jusqua son temps; et, tout en entassant des arguments pieux, il traite le fondateur de la secte caraïtc en Espagne de vieux méchant et d'impie1. Les caraïtes n’ont jamais été grands disputeurs. Leur foi était simple mais ferme; ils étaient les protestants et les puritains du judaïsme , mais des protestants tacites qui n’imposaient point leur doctrine aux autres Juifs, lisse propagèrent en Espagne2; ils firent même plus de progrès dans les états chrétiens que chez les Arabes. Peut-être les rabhanites ne pouvaient-ils les persécuter sous les rois chrétiens autant que chez les Mahométans et dans les grandes synagogues de l’Andalousie. Cependant les querelles entre les rabhanites et les caraïtes devinrent tellement vives et âcres , que le roi Alfonse de Castille fut obligé d’interposer son autorité pour les faire cesser. Dans la suite plusieurs rabbins distingués entrèrent encore en lice pour combattre la doctrine caraïte , dont les sectateurs, se servant habituellement de la langue arabe, avaient, à ce qu’il paraît, plus de popularité que les rabbanites écrivant en hébreu. Ainsi que la plupart des sectes persécutées , celle-ci se distingua par la vie austère de ses sectateurs , et elle fut d’autant plus affermie dans sa foi , quelle fut en quelque sorte isolée au mi-

1 Ab mil. Ben Dior, Cabala.

2 Alphonse de Spina , Fortalilium fidei , lib. III.

DEUXIÈME ÉPOQUE, lieu de la nombreuse communauté juive en Espagne. On dédaignait de faire des alliances avec ces hommes réprouvés. II est probable qu’on les excluait également des entreprises commerciales et industrielles. Les caraïtes furent donc pauvres et obscurs; ils écrivirent peu de livres et ne laissèrent pas beaucoup de monuments de leur existence et de leur doctrine *. Ils finirent par disparaître de l’Espagne longtemps avant l’expulsion de la nation hébraïque 2. Ils ont disparu de même dans la plupart des pays d’Europe où il y a des Juifs. On en trouve particulièrement en Pologne5, où il y en a de riches , et ils possèdent une colonie de six mille âmes à Tchifoudkale ou ville des Juifs, dans la Tauride, à 3 versts de Bakchisaray ; leurs maisons y sont suspendues , comme des nids , autour d’un rocher escarpé et peu accessible4. Le jour ils vont faire le commerce dans le plat pays, mais la nuit les voit revenir dans

1 Trigland , Diatribe de sectd Karœonim. — J. Moine , Exercitat. biblic. , pars I. Paris, 1643. exerc. 4, de Karaitis.

* Voyez, sur les causes de leur disparition, Ant. Ribeiro deSantos, Memoria I de litteratura sugrada, etc. , dans le tome II des Memorias de littéral, portugueza, Lisbonne, 17 92.

5 Peringer, Lettre sur les Caraïtes de Lithuanie, dans les Dialogues de Tenzcl. 1691.

4 Mouravief Aposlol , Voyage en Tauride. — Henderson, Biblical Researckes and Travels in Russia... wit/i observations on the State of the rabbinical and karaite Jeu’S. Londres , t 826. Ces Caraïtes tirent leurs bibles de la Pologne , et ne reçoivent aucun Juif qui ne rejette comme eux le Thalmud.