CHAPITRE PREMIER

leurs demeures aériennes. Ils disent que leurs ancêtres sont venus , il y a cinq siècles , de Damas dans la Crimée, où ils résident depuis ce temps , et où ifs sont estimés à cause de leur bonne conduite. Ils parlent tartare , et ont une bible traduite dans un dialecte tartare particulier; aussi a-t-on cru que ces caraïtes sont venus de fa Boukharie.

La Palestine et laTartarie renfèrmentencoreun assez grand nombre de ces Juifs. II paraît qu’ils ont trouvé dans ces pays un asile contre la persécution des rabbartites , et même des Turcs d’Égypte et de Constantinople. Un des plus savants rabbins exilés d’Espagne en 1492, Gédaliah , les trouva établis dans cette dernière ville, et écrivit pour les convertir, mais sans fruit. Ils n’avaient point trouvé, pendant plusieurs siècles de méditations , des motifs suffisants pour échanger la Bible contre les extravagantes doctrines des thalmudistes. Moïse n’a pas eu de sectateurs ni plus fidèles ni plus sincères.

Quoique l’on regarde les caraïtes comme issus de l'ancienne secte saducéenne *, il paraît pourtant qu’indépendamment des caraïtes il existait en Espagne une secte de saducéens ; ils n’admettaient point l’immorta-

1 « Sadducei vocantur nostro temporc Karæi. » R. Lipman. Nizzaehon , mini. 62. Scion Maimonide ( Comment, ad Pirke-Abbolh, cap. i ), les Saducéens s'appelaient de'jà Caraïtes avant Jésus-Christ.

lité de Famé. Ce n’est pas qu’ils fussent des hommes entraînés par leurs penchants mondains au matérialisme, mais ils n’apercevaient pas ce dogme dans la loi mosaïque , leur seul guide en matières religieuses. Ils ont même refusé longtemps de croire aux récompenses et aux peines futures 1. Tout hérétiques qu’ils étaient, ils avaient quelque crédit, du moins ils étaient la secte dominante dans quelques villes d’Espagne, entre autres à Burgos; mais leur crédit ne dura pas longtemps; et comme ils ne survécurent pas beaucoup aux caraïtes, je vais dès à présent achever leur histoire , quoiqu’elle appartienne à Fépoque suivante.

A Burgos, ils avaient donc la supériorité, et les rabbanites étaient obligés de renoncer à leurs usages thahnudiques devant les saducéens qui les rejetaient. De ce nombre était l’usage d’allumer la lampe du sabbat. Chez les saducéens on n’allumait point de lampe , et on n’y souffrait pas ce signe de la célébration du sabbat. Les rabbanites gémissaient en silence de Foppression impie sous laquelle ils vivaient. A la fin , un rabbin nommé Néhamia, ne pouvant supporter davantage cet oubli des lois thalmudiques , résolut de tout braver pour Famour des usages sacrés. H alluma donc la lampe un jour de sabbat , au risque de ce qui en adviendrait. Aussitôt, grande rumeur parmi les sadu-

1 Carpzov, Introductio in theologiam judaicam , cap. ni, à la télé de son édition du Pugio fidei.