CHAPITRE II

Les seuls rabbins que le Languedoc et toute la France eurent à opposer dans le xii® siècle aux Maimonide et aux Aben-Hezrah furent d’abord Abraham Ben David, fameux thalmudiste, qui écrivit contre Maimonide en lui reprochant d’avoir altéré la foi judaïque; puis les Kimchi, établis à Narbonne, qui se distinguèrent par l’universalité et la profondeur de leurs connaissances , surtout dans la langue de leurs livres sacrés. Les Hébreux de France n’ont pas eu de meilleurs grammairiens. Joseph Kimchi le père commenta une partie de la Bible, éclaircit la grammaire hébraïque et composa des hymnes pour les synagogues ; mais aucun de ses ouvrages n’a obtenu les honneurs de l’impression , seulement on en trouve des copies manuscrites dans diverses bibliothèques d’Europe. Son fils Moïse se livra aux mêmes études. Sa grammaire, trop abrégée, appelée Mahalac scevile addaath, ou introduction aux sentiers de la science, a été trouvée utile , et on fa imprimée plusieurs fois. Joseph et

Moïse furent surpassés par le second fils David, que les Hébreux ont surnommé Ros-Hamcdaq-Dcquim , c’est-à-dire chef des grammairiens. Ce fut lui que fa synagogue de Narbonne, sa ville natale, députa en Espagne au sujet de la grande dispute sur Maimonide, dont j’ai parlé dans le chapitre précédent. Partisan zélé du savant rabbin d’Espagne, il sut gagner les synagogues de ce pays contre celles de Montpellier, et ne rencontra d’opposition que dans le chef de fa synagogue de Tolède, le médecin Ben-Joseph-Alfacar, qui s’acharnait avec les rabbins de Montpellier contre les opinions du célèbre Maimonide. On disputa, on s’excommunia mutuellement, suivant le rite judaïque. Peu à peu les esprits se calmèrent j les lettres pleines de respect que Kimchi adressa au médecin de Toïèdê finirent par ramener à l’opinion générale ce théologien récalcitrant, et dès lors toute l'Espagne donna raison à la synagogue de Narbonne, que l’on avait surnommée la maîtresse de la loi , à cause de son ancienneté et de son autorité *. Le grand rabbin avait, du moins dans la bouche du peuple, le titre de roi. On prétend que la synagogue avait obtenu ce titre de Charlemagne, à qui elle avait envoyé une députation à cet effet. Une rue prit le nom de rey juif. Aujourd’hui encore on trouve dans Narbonne des pierres

1 Voyez les lettres de Kimchi et de Juda Alfagar, à la fin des Institut, epistol. hebr. de Buxtorf.

CHAPITRE DEUXIÈME, avec des inscriptions hébraïques contenant des sentences pieuses, et i’expression du vœu que Dieu réunisse son peuple et le ramène dans la terre promise \ Cet espoir soutenait les Israélites dans Fadversité, qui était leur partage en Europe. Arsinde, comtesse de Carcassonne, et ses deux fils avaient engagé, en 959, contre un prêt de mille sous, des aïeux dans le comté de Narbonne, à deux Juifs qui habitaient probablement cette dernière ville 1 2 * *.

Je reviens à leurs rabbins. David Kimchi s’est signalé à la fois comme théologien et comme grammairien. Cependant ses commentaires sur la Bible ne peuvent guère intéresser que les rabbins, et peut-être quelques théologiens, qui retrouvent Fesprit de Fancienne synagogue dans les remarques du docteur narhonnais; toutefois ils s’étonnent un peu de le voir accoler à ses observations sur les psaumes de David des plaintes de la synagogue moderne contre le christianisme. On estime plus généralement sa grammaire, Michlol 5, et son lexique de la langue hébraïque, Sepher sçorachin. II en a été fait plusieurs éditions, et ses tra-

1 Dumége , Mémoire sur quelques inscriptions hébraïques dé-

couvertes à flarbonne , dans le tome VIII des Me'moires de la So-

cie'te' royale des Antiquaires de France. Paris , 1829.

* Acte de l’engagement , dans le tome III de l’Histoire gc'ne'rale dn Languedoc , preuves n° 9 1 .

* A Venise, 1529 et 16A5.

vaux philologiques ont servi à la fois aux Juifs et aux

chrétiens 1.

Les Espagnols réclament comme appartenant à leur pays cette famille Kimchi, la seule, après celle de Jarchi , qui se soit vraiment illustrée en France par les lettres. II y a eu en effet plusieurs Kimchi à la tête des synagogues d’Espagne, et David Kimchi se nomme lui-même fils de Joseph , fils Qimchi Hasephardi , cest-à-dire l'Espagnol2 * *. Mais si son père était originaire de l’Espagne, David pouvait être Français; aussi Gédaliah lui donne le surnom de Provençal.

Montpellier possédait alors des citoyens israélites très-considérés, et comme le baile de la ville était élu par quinze notables ou prud’hommes, des Juifs auraient pu aspirer à cette charge, si les seigneurs de Montpellier ne les en eussent exclus. Par une circonstance singulière, trois seigneurs du nom de Guillaume firent successivement des dispositions testamentaires à cet effet5.

A Toulouse il y eut , en 1291, un Juif ou un Marran ( chrétien d’origine juive ) élu consul ou maire de

1 Voyez l’Histoire littéraire de la France, tom. XVI.

1 Voyez le tome I de la Biblioth. hebrcea de Wolf, et de la Biblioth. espan. de R. de Castro.

5 Spicilégc de d’Ache'ry, et preuves du tome lit de l’Histoire

générale du Languedoc. — D’AigrcfcuilIc, Histoire de la ville de

Montpellier.