CHAPITRE PREMIER

Si ce n’est pas une de ces anecdotes que les rabbins citent souvent sans une autorité suffisante, elfe prouve que, parmi les Juifs des États romains , il y avait des agriculteurs respectables, et qu’ils ne ressemblaient pas tous à ce ramas de populace dont parie Tacite.

Cependant, la colonie romaine qu’ Adrien avait établie à Jérusalem causa un nouveau soulèvement parmi les Juifs, à qui on défendit d’ailleurs la circoncision. Leurs derniers efforts en faveur de leur indépendance ne firent qu’achever leur dispersion. Vaincus par l’empereur romain , les révoltés furent vendus comme esclaves. « Adrien et les autres empereurs, successeurs de Titus, dit un auteur juif, firent passer les gens les plus vaillants aux derniers confins de l’empire romain. Ainsi , tout çe que notre nation avait de meilleur et de plus noble alla habiter les provinces d’Espagne et de France 1. »

Sous Antonin, lés Juifs essuyèrent encore des défaites; mais on leur rendit la faculté de se circoncire : c’était leur rendre leur culte. Les règnes suivants furent troublés par les guerres des Parthes, à qui s’étaient joints les Juifs de la Mésopotamie. Cependant, quoique ces guerres se continuassent sous le règne de l’empereur Sévère, ce prince avare, rendu favorable, à ce qu’on présume > par leur argent2, leur laissa leur culte, leva

1 Manuel Aboab, Numolugia , part. II, cap. xxn.

1 Basnage, Histoire des Juifs, liv. VIII, chap. il.

sur eux des impôts, et les assimila du reste aux citoyens romains 1, ainsi que ïe prouvent les lois que nous connaissons de lui relativement à ce peuple. Elles admettent les Juifs à la tutelle, les déclarent capables de remplir des fonctions publiques, et leur laissent ïa faculté de refuser les emplois onéreux; législation d’autant plus favorable, que ïes chrétiens étaient alors persécutés et ne jouissaient point de privilèges semblables. Ce sont les premières dispositions positives qui fixent leur état dans l’empire romain; elles furent respectées pendant la durée de l’empire païen.

De persécutés ils devinrent persécuteurs dans leur prospérité. En Palestine ils exercèrent des vengeances contre ceux de leurs compatriotes qui embrassaient le christianisme et en pratiquaient le culte. Il paraît que les derniers empereurs païens , voyant' l’idolâtrie tomber et le christianisme seulement à moitié affermi, attachèrent peu d’importance aux affaires religieuses.

Mais Constantin, premier empereur chrétien, prit aussi des mesures pour protéger les chrétiens contre ïa fureur et l'intolérance des Juifs. II fit défendre aux

1 Judæis privilégia rcservavit. Lamprid. , in Alex. Sev. — Palæstinis plurima jura fundavit. Spart , in Sev. — Eos qui judaicam superstitionem sequuntar, üeverus et Antoninus honores adipisci pcrmisernnt, sed et nécessitâtes imposuerunt, qnæ supers ti- (ionern eorutn non (ædercnt. Digest. , lib. L, tit. il; Iib. III, pars ni.