CHAPITRE DEUXIÈME

anéantir la nation hébraïque, ceux d'Orléans se dispersèrent et se cachèrent ; mais leur messager fut saisi à son retour par les autorités et livré aux flammes pour avoir , disait-on , averti le prince de Babylone des parties faibles de la chrétienté Voilà comment toutes les démarches des Juifs leur furent imputées à crime. En 1171 , on en brûla plusieurs à l’extrémité de leur quartier, près des halles, pour avoir tué un enfant chrétien et avoir jeté son cadavre dans la Loire. Quoique cette ville dût leur être odieuse, les Israélites y revinrent pourtant dans la suite, et habitèrent à la Roche-aux-Juifs. Ils y eurent, comme à Gien, une synagogue, qui devint plus tard une chapelle des Templiers 2. Dans leurs tombeaux on a trouvé une médaille d’argent portant des signes cabalistiques et des nomsd’anges3. C’était probablement l'amulette auquel s’attachaient les espérances du Juif enseveli dans ce lieu. On en a trouvé de semblables dans d’autres contrées de l’Europe 4. A Limoges, l’évéque entre-

1 Glabri Radolphi Hist., lib. III , cap. vu. L'historien ajoute : « Judæi tamen profugi atque vagabnndi, qui in locis abditis delitcscentes dictæ superfuerant ctadi , post qninquenninm eversionis terapli cceperunt in urbibus apparere perpauci. »

* Vergnaud Romagnesi, Histoire de la ville d'Orléans , 2e édit. Orléans, 1830 , partie I, pag. 206. — Album du Loiret.

5 Voyez la description de cette médaille, par Nie. Toinard, Paris, 1683.

* Explication d'un denier judaïco-cabalistique , dans le tome I des Koibenhavske Selskabs Skrifter, 17 43.

prit de faire disputer pendant un mois des docteurs en théologie contre des rabbins pour convaincre les Juifs de leurs erreurs parleurs propres livres, qu’apparemment les théologiens comprenaient1. La dispute ne convainquit , au rapport des historiens , que trois ou quatre individus. Tous les autres Juifs de Limoges restant fidèles à la loi mosaïque furent, par l’évêque, chassés de la ville avec leurs femmes et leurs enfants. Il y en eut qui se détruisirent de désespoir. Ces actes de suicide furent très-fréquents dans le moyen âge chez les Juifs, par suite des persécutions cruelles des

chrétiens. .

Au sujet des Juifs de Limoges, les historiens racontent un singulier trait de mœurs. Un clerc, c’està-dire un homme d’église , avait un commerce clandestin avec la fille d’un Juif: elle devint enceinte. Les deux amants furent embarrassés, surtout sachant avec quelle animosité les deux peuples traitaient ces faiblesses du sexe. Le clerc imagina une ruse pour détourner les soupçons. II se cacha près de la chambre à coucher du Juif, et là , au milieu de la nuit , à travers un tube, il lui annonça, comme par une voix du ciel, que sa fille, vierge, allait donner le jour au Messie.

Le Juif crédule ajouta foi à cet avertissement mystérieux. On interrogea la fille; elle avoua seulement

1 Ademari Caban. Chronicov , ad ann. 10 10, dans le tome X des Historiens de France.