CHAPITRE DEUXIÈME

Quelques-uns de ces contes étaient vieux, et déjà , au IXe siècle , on expédiait au loin le sang miraculeux qui avait jailli, à ce qu’on prétendait, du coup qu’un Juif, en Syrie, avait porté à un crucifix

C’était l’époque des accès fanatiques. Les prédicateurs des croisades enflammèrent l’esprit du peuple contre les Israélites, comme si tous les événements publics eussent dû tourner contre eux. Les historiens du moyen âge, avec leur indifférence ordinaire pour l’humanité, nous apprennent la logique singulière qui fit cette fois le malheur de la nation hébraïque en France et ailleurs. A Rouen , les gens qui devaient aller en croisade dirent un jour entre eux : « Nous allons faire un voyage immense pour combattre dans l’Orient des ennemis de Dieu , tandis que nous avons sous les yeux les plus grands ennemis <jue Dieu ait jamais eus. » Ils conclurent qu’il fallait d’abord massacrer les Juifs avant de partir pour la terre sainte 2 , et un faux raisonnement fut la cause des massacres effroyables qui ensanglantèrent de nouveau le sol de la France. Cette froide cruauté respire encore dans le récit des historiens du moyen âge. L’un d’eux raconte, avec un sang-froid qui fait frémir, que les croisés,

aweac les enfans des chrestiens. — Uns moult biaus miracles de Juis ki ferirent un crucifix d'une lance, et sans en isi. »

1 Naucler. Chronic. general., xxvii.

1 Giberti abbat. Monodiarum lib. I , et Chron. Richardi Piclav. ad ann. t09S, dans le tome XII des Historiens de France.

avant de se mettre en route, attaquèrent les Juifs, fes contraignirent de croire en Jésus-Christ, égorgèrent ceux qui s’y refusaient, et les envoyèrent aux enfers* ; ce qui, dans une vieille traduction française, est rendu ainsi : « Et cel qui ne voudrent croire furent occis et commandez as déables2. » Je ne trouve que la Chronique de Verdun qui avoue que ces horreurs furent désapprouvées par beaucoup de gens et jugées contraires à ia religion; mais que ni les excommunications lancées par les prêtres , ni ies menaces et les défenses faites paries princes ne purent les empêcher5. Elles se sont renouvelées pendant un siècle , comme nous allons voir. En 1233 , le cinquième concile de Tours crut encore devoir défendre aux croisés et à d’autres chrétiens de tuer les Juifs, d’envahir leurs biens ou de leur faire quelque injure4, et néanmoins, f trois ans après , les Juifs furent massacrés par les croisés en Bretagne, Poitou et Anjou5.

1 Et primùm Jadæos in urbibus in quibus erant aggressi , eos in Christum credere compellunt ; credere nolentes, gtadio trucidatos, ad Tartara demittunt. Hist. Francor., lib. III. Historiens de France , tome XII.

* Abrégé de l’Histoire de France. Ibid.

5 Quamquam à raultis improbetur factum , et reiigioni adversari judicetur. Chron. Virdun., tome XIII des Historiens de France.

4 Ne cruce signât! vcl alii christiani Judæos occidere vei bona eorum invadcre vei auferre, vei quascumque injurias cisdern inferre præsumant. Concil. V Turon. Dans la collection de Labbe.

4 Chronic. Britan. , insérée dans le tome I des Me'moires