CHAPITRE PREMIER

Israélites de persécuter les convertis, d’abord, sous peine d 'être brûlés, punition qu’il jugea plus tard à propos de réduire à celle que la loi décernait contre les outrages. II les empêcha de circoncire ceux qui étaient à leur service et de faire apostasier les chrétiens. Il leur ôta de plus l’exemption de la charge onéreuse de décurion, dont ils avaient joui depuis Sévère, et qui était en eflèt un privilège injuste, dont il paraît que les chrétiens s’étaient plaints. Mais dans le rescrit où il accorde à ceux-ci que les Juifs soient soumis aux mêmes charges qu’eux, il veut que, pour consoler les Hébreux de la perte de l’ancienne coutume, l’exemption soit conservée à deux ou trois personnes de la synagogue 1 ; d’où l’on voit que l’empereur avait encore des ménagements pour la nation hébraïque. Cependant, cette exemption, Constantin Faccordait fréquemment à des chrétiens favorisés.

Dans l’Orient ils ne furent probablement soumis à aucune restriction : ils y étaient nombreux et puissants; et, dans la Perse, leur prospérité les porta de nouveau à persécuter le christianisme, au nom duquel on leur infligea dans la suite tant de maux. Ils se révoltèrent aussi dans la Judée contre le joug de Fempereur. Constantin se borna au châtiment des coupables, en leur

1 Binos vcl ternos privilegio perpeti patiraur, nullis nominationibus occupari. Constant., Decurionibus Agripp., dans le tome II dn recueil des Historiens de France.

PREMIÈRE ÉPOQUE, faisant couper les oreilles et imprimer la flétrissure front1. Constantin son fils les traita avec plus de rigueur; il interdit aux Juifs l’entrée de Jérusalem , leur défendit sous peine de mort d épouser des chrétiennes et de circoncire des esclaves. II ne leur permit plus d’avoir des chrétiens à leur service, de même qu’il statua la peine de la confiscation contre les chrétiens qui embrasseraient le judaïsme 2.

C’est ainsi que la démarcation entre les deux religions, qui d’abord n’avait pas été si tranchante, fut établie. Quant aux impôts qu’ils payaient , ils furent toujours à peu près également pesants. Julien, peu favorable au christianisme, les en soulagea, et leur permit de relever leur temple. Aussitôt on vit les Juifs reprendre courage, persécuter les chrétiens en Syrie; et, quoiqu’ils ne fussent pas traités également bien sous le règne passager de Jovien , il est vrai pourtant de dire qu’ils eurent alors une époque très-favorable, et telle qu’ils n’en ont pas eu de meilleure après la chute de l'empire.

En effet, les empereurs qui se succédèrent depuis, surtout ceux de la famille de Théodose, leur témoignèrent de grands égards, et leur accordèrent des privilèges notables. Valens.ne les priva que de l'immunité des

1 Œuvres de saint Chrysostvme, tom, V, livre contre Ie3 Juifs.

s Sozomène, liv. 111, cliap. xvn. — Saint Hilaire, in Psalm. lviii, 131 , 146.