CHAPITRE DEUXIEME

qu’iï se conformerait au résultat et se joindrait au parti victorieux. C était assurément de la part d’un roi chrétien une grande condescendance; dans d’autres pays les rois ne se plaçaient pas ainsi sur un terrain neutre entre les deux religions. La dispute eut lieu à Londres. Les docteurs hébraïques se défendirent avec adresse au point d’inquiéter les théologiens anglais ; et , quoique les chrétiens prétendissent ensuite être sortis victorieux de la lutte, les Juifs ne s’avouèrent point vaincus, ou plutôt ils prétendirent qu’on avait employé la ruse pour les réduire au silence. Guillaume resta chrétien, mais il continua de protéger les Juifs : aussi les historiens chrétiens l’accusent de faiblesse et d’aveuglement, et ajoutent qu’il y eut de violents orages et des tremblements de terre en signe de la colère divine *. Il paraît que le roi n’en fut guère touché. Pendant son séjour à Rouen , des Juifs vinrent se plaindre à lui de ce qu’on avait converti presque de force plusieurs de leurs co-religionnaires ; ils le supplièrent, en lui offrant de l’argent, de permettre qu’ils retournassent à la foi de leurs pères. Le roi nonseulement y consentit , mais il engagea lui-même les nouveaux convertis à rentrer dans le judaïsme. Un père avait payé une somme d’argent pour faire annuler la conversion de son fils. Guillaume accepta l’argent et parla lui-même à ce fils. Celui-ci reprocha

*. GuiH. de Malmsti ii ry, de Gestis , etc-

DEUXIÈME ÉPOQUE, au prince de manquer à ses devoirs chrétiens, en voulant ramener aux erreurs judaïques quelqu’un qui les avait abjurées. Le roi se désista, et garda la moitié de l’argent pour prix de la peine qu’il s’était donnée \ Ainsi Tintérêt était le fond de cette indulgence du monarque anglais. C’était par les Juifs qu’il faisait administrer les revenus des diocèses vacants. Ils avaient des hôtels à Oxford, et y logeaient beaucoup d’étudiants. Cependant ils n’avaient droit de sépulture quauprès de Londres ; l’emplacement de ce cimetière se trouve aujourd’hui au milieu de la capitale ; il est encore connu sous le nom de rue des Juifs 1 2.

Sous le roi Étienne, en 1 135 , ils furent accusés, à Norwich comme ailleurs, d’avoir crucifié un enfant. II ne paraît pourtant pas qu’ils aient été persécutés à la suite de cette accusation ; mais ils furent maltraités par Henri II. Sous ce règne on voit un Juif condamné à une amende pour avoir fourni des secours en argent aux insurgés d’Irlande, et un autre pour avoir reçu en gages la vaisselle de l’abbaye de Saint-Edmondsbury. Lors des préparatifs de ce prince pour son expédition à la Terre-Sainte, les chrétiens furent taxés à soixantedix mille livres sterling , et les Juifs à soixante mille. Ces taxes ne furent pas perçues; mais dans un nou-

1 Hollingsked Chronicles , 1807 .

1 Tovey, Angliajudaica. — Woocl , History and Antiquities of Oxford.