CHAPITRE TROISIEME

époque 1 ; à Ferrare un quartier semblable prit le nom de Zueca.

Un trait de la vie de saint Nil, qui vivait au dixième siècle, nous prouve qu’alors la législation à fégaid des Juifs était encore très- vague en Italie. Un marchand de la nation hébraïque, revenant d’une tournée , avait été assassiné à Bisignano par un jeune homme; le meurtrier ayant été saisi avait été livré aux autres Juifs du bourg, et ceux-ci voulurent le mettre à mort en le crucifiant. Sur ces entrefaites , saint Nil survint et s'opposa au supplice en faisant valoir une loi dans laquelle il était dit qu’on ne pouvait mettre à mort un chrétien que pour sept Juifs. Il parait que la communauté hébraïque se contenta de cette allégation, et renonça à la punition du meurtrier Le biographe de saint Nil ne dit point de qui était cette loi si peu favorable aux Hébreux ; peut-être n’était-ce que quelque ancienne tradition , contre laquelle les Juifs ne crurent pas prudent de protester, de peur de soulever le peuple contre eux. Cependant, puisqu’on leur avait livré le meurtrier, il fallait que leur corporation eût déjà quelque autorité dans le pays.

1 Charte du duc de Venise et deDalmatic de l’an 1090 , iuserce par Muratori dans sa dissertation sur iesjnifs, tom.I des Antiquit.

Italien; medii œvi.

* f'ita sancti Nili Calabri , dans le tome V du Thésaurus nov . Anecd. de Martènc et Durand.

Il y a peu de témoignages de la conduite des Juifs pendant le dixième siècle; seulement on voit qu’ils étaient épars dans plusieurs villes de la péninsule; mais au onzième et au douzième siècle , les preuves de leur existence et de leurs occupations se rencontrent plus fréquemment dans l’histoire. A Cliieti , le comte leur rendait ou leur faisait rendre annuellement la justice vers Pâques , et alors on les faisait contribuer aux frais, ce qui n était peut-être qu’un impôt déguisé. Nous connaissons cette circonstance par une histoire miraculeuse que nous a laissée un diacre de Chieti. Les Juifs étaient assemblés à Pâques pour être jugés par le comte, lorsqu’un converti qui devait à l’un d’eux se prit de querelle avec lui, et confessa que, trois ans auparavant, son créancier et d’autres Juifs avaient fait une image en cire pour représenter Jésus-Christ, et qu’ils l’avaient percée de coups. On saisit aussitôt les coupables, on détruisit la synagogue et l’on porta Fimage à F église 1.

Quant à la ville de Rome , il est certain que les Juifs y ont constamment été établis. J’ai cité les décrets des empereurs romains à leur égard, et l’on se rappellera qu’ils occupaient le quartier de Trcistèvere ou Transtêverin. Le pont des Juifs sur le Tibre est mentionné dans des bulles du pape du onzième siè-

1 Tractatus Guillelmi diaconi Teatini , inséré dans le tome VI de J 'I ta lia sacra d’Ugheüi, art. Teatini episcopi.