CHAPITRE PREMIER

charges publiques; presque tous les autres édits publics furent en leur faveur, quoique le clergé, devenu puissant, trouvât de l’impiété dans la protection accordée aux descendants des meurtriers de Jésus-Christ. Théodose réprima l’excès de zèle qui portait des chrétiens à détruire les synagogues; il déclara qu’aucune loi ne prohibait l’existence de la secte judaïque. Une de leurs synagogues ayant été détruite , l’empereur ordonna que les fanatiques la rebâtiraient à leurs frais. Bâtir une synagogue parut un si grand outrage au christianisme , que saint Ambroise obtint par ses sollicitations que le décret ne serait pas exécuté *.

Les Juifs avaient, jusqu’au Ve siècle, leur patriarche, qui levait des impôts sur la nation; il est qualifié d’illustre dans les édits, et défense est faite aux chrétiens de le nommer d’une manière odieuse2. Ils élisaient leurs juges pour tout ce qui touchait aux matières religieuses ; ces juges avaient la faculté d’expulser des synagogues les pécheurs endurcis, sans qu’aucune autorité chrétienne pût les faire rentrer dans le sein de la nation. Pour les affaires civiles , les Juifs étaient obligés de recourir aux tribunaux romains. Cependant, en faisant des compromis devant leur patriarche, les parties plaidantes pouvaient soustraire leurs procès aux juges chrétiens. Un édit d’Arcadius et d’Honorius renouvelle

' Sancti Ambrosii Epistolee , epist. xxrx.

* Code Théodosien.

les privilèges des chefs des synagogues, et les met au même rang que les premiers ecclésiastiques chrétiens1; II était défendu de les troubler dans la sévère observation du sabbat. La loi de Constance, qui défendait aux Juifs d’avoir des esclaves chrétiens, fut rapportée par Honorius2, et l’on vit dès lors dans tout l’empire des chrétiens en servitude chez leurs ennemis; seulement, il fut enjoint aux maîtres de laisser leurs esclaves pratiquer leur religion. Nous verrons cet ordre de choses subsister en France encore au milieu du vic siècle et dégénérer en abus déplorables.

Cependant, il fallait accorder aussi quelque chose aux vives réclamations des chrétiens et à l’opinion publique, très-prononcée contre le culte hébraïque. Il

fut donc interdit aux sectaires de ce culte d’élever de

nouvelles synagogues; les Juifs furent exclus aussi de la milice; mais en même temps, on déclara dans les termes les plus ménagés que ce serait sans aucun préjudice de leur honneur. Il y a apparence que les chrétiens refusaient de servir avec ceux qu’ils considéraient comme des ennemis. L’avocatie, qui ouvrait le chemin des honneurs publics, leur resta accessible, ainsi qu’il fut déclaré par 1 edit dont je viens de

1 Voyez toutes ces dispositions dans te Code Théodosien tit. viii et tx.

* Ibid.