CHAPITRE TROISIÈME

France, telle que Nogres. On a généralement pensé que Pothikires désigne Beaucaire 1 ; de Boissi croit que c'est le, bourg de Posquière ou Vau vert à quelques lieues de Lunel *. Beaucaire a pourtant eu une communauté juive considérable , dont il est question dans plusieurs actes publics du moyen âge, tandis que les Juifs de Posquière ne sont mentionnés nulle part. Le voyageur juif ne parle point, comme je l’ai dit , de la synagogue de Toulouse.

Passant ensuite en Italie, Benjamin trouva d’abord dans la république de Gênes une vingtaine de Juifs, ce qui est peu pour une place de mer qui avait déjà un commerce très-étendu; il en trouva le double à Lucques , et deux cents à Rome , où ils paraissent avoir joui alors d’une grande indépendance, puisque le voyageur ajoute qu’ils ne payaient tribut à personne, et qu’un rabbin, Jehiel, était trésorier ou intendant des finances du pape ; c’était probablement sous la protection de cet homme de cour que se maintenait l’académie juive à Rome. Capoue avait une communauté plus considérable encore que celle de Rome , puisqu’elle se composait de trois cents membres, parmi lesquels il y avait, selon Benjamin, des hommes savants

1 Lempereur, Basnage , Baratier, l'auteur de l'Histoire ge'ne'rale du Languedoc, etc.

1 Dissertation sur Maimonide , dans le tome II de ses Hisser tâtions critiques pour servir à l'histoire des Juifs.

DEUXIÈME EPOQUE, et célèbres, entre autres le rabbin David , qui jouissait du titre de prince. Les synagogues les plus considérables étaient celles de Naples et de Salerne, dont l’une comptait cinq cents, et l’autre près de six cents membres. Amalfi , Bénévent , Malchi et Trani , avaient également leurs synagogues ; la dernière ville était le lieu d’embarquement des Israélites pour la Palestine, aussi en comptait-on deux cents dans ce port. Tarente en avait trois cents, parmi lesquels il y avait des rabbins instruits. Dans un petit lieu appelé Barnedi, quelques familles juives subsistaient de la teinturerie en pourpre. A ütrante on comptait jusqu’à cinq cents Juifs; d’où l’on voit que cette nation était très-nombreuse dans le royaume de Naples. Il est probable qu’elle y avait afflué à cause du voisinage de l’Orient , depuis les persécutions quelle avait essuyées sous les empereurs.

Nous ne suivrons pas Benjamin dans son voyage par la Grèce et la Syrie, où il trouva aussi partout des communautés juives , mais bien moins dans la Palestine et la Mésopotamie qu’en deçà du Bosphore. A Sichem ou Naplouse, il vit une centaine de Samaritains dont les familles sacerdotales prétendaient être la race d’Aaron , et ne s’alliaient qu’entre elles.

Sur le bord de l'Euphrate, dans l'ancienne Babylonie, les Juifs vénéraient le prétendu tombeau d’Ezé-