CHAPITRE TROISIÈME

chiel ; on y venait de la Perse et de la Médie. il y avait dans cet endroit une bibliothèque ; à la fête de l’expiation on tirait de ce dépôt le Pentateuque , qui passait pour avoir été écrit de la main d’Ezéchiel meme , et on en faisait la lecture publique devant une grande affluence de fidèles. Outre la synagogue principale établie auprès du tombeau , il y avait dans le pays six petites synagogues construites en forme de tour. Les Mahométans avaient conservé les privilèges et les revenus de la synagogue d’Ezéchiel *.

II est à regretter que nous ne possédions qu’un extrait diffus des Masahoth ou voyages d’un autre Israélite, Pétachia , de Ratisbonne, qui visita l’Orient en 1175, deux ans après la mort de Benjamin de Tudèle, et qui nous donne quelques détails intéressants sur les synagogues qu’il visita 2.

Je ferai remarquer en passant que Ratisbonne, patrie de Pétachia, avait attiré beaucoup de Juifs à cause de ses relations commerciales avec la Bavière, la Pologne, la Russie , etc. Encore au treizième siècle cette

1 Itinéraire de Benj. de Tud., édit, de Lempercur, pag. 77. — Baal Salseleth ha Khab., pag. 20.

3 Sibbub Holam. Prague, t595, in-4°. Réimprimé dans les Exercilationes de Wagenseil. Altorf, 1687 et 1G9G; in-40, dans les Institutiones rabbinicœ de Zauolini , et dans le Thesaur. antiq. sacrar. de Ugolini ; publié enfin en hébreu et français, par E. Carmoli, sous le titre de Tour du monde ou Voyages du rabbin Pétachia , de Ratisbonne , dans le xne siècle. Paris, 1831, et dans le Nouveau journal asiatique de la même année.

DEUXIÈME ÉPOQUE, ville avait son quartier de Juifs avec des magistrats et des percepteurs d’impôts de leur nation l.

Pour la connaissance du judaïsme dans l'Orient il ne sera pas inutile de suivre Pétachia aux synagogues et tombeaux des prophètes dans la Mésopotamie , et aux lieux saints de la Palestine.

Par la Bohême et la Pologne ce rabbin se rendit en Moscovie, et parcourut la Tauride, où il ne trouva d’autres Juifs que desCaraïtes, qui étaient des hérétiques pour le Juif orthodoxe. Ils n’avaient jamais entendu parler du Thalmud; en revanche ils pratiquaient la fête du sabbat avec tant de rigueur qu’ils restaient toute la journée assis à la même place , récitant des cantiques , et n’osant même pas couper ce jour-là le pain nécessaire à leur nourriture; par prévision ils le coupaient la veille. ANisibi, en Arménie, Pétachia trouva, comme son prédécesseur Benjamin deTudèle, une grande communauté juive ayant trois synagogues. Mossul contenait six mille Juifs ; leurs deux rabbins se vantaient de descendre de la race de David. Chaque Israélite payait , à titre de tribut , un écu d’or dont la moitié était due aux rabbins, et le reste à l’émir de la ville. Les rabbins avaient la juridiction civile et religieuse sur leur communauté.

A Babyione les Juifs possédaient une académie,

1 Voyez Archiv fur Grschichte , Statistik, etc. Vienne, 1828, mai, n° «3.

CHAPITRE TROISIÈME. 163 ainsi qua Bagdad , où il ne résidait pourtant qu’un millier d’Israélites. Le chef de celte dernière académie était le rabbin Samuel Halévi , homme versé dans fa foi écrite et dans la foi orafe , et qui , selon Pétachia , savait tout fe Thaimud par cœur. Cinq cents élèves fréquentaient ses leçons , et on comptait jusqu’à milfe étudiants qui s’instruisaient tant auprès de fui qu’auprès d’autres maîtres de cette académie. La fille de Samuel Lévi, instruite par son père, professait aussi à Bagdad ; mais , comme les femmes dans ce pays ne se montraient pas en public, elle se tenait, en faisant ses cours , derrière une jalousie pratiquée dans le haut d’une salle ou enceinte.

Le chef de l’académie de Bagdad , étant en même temps le premier magistrat des Juifs de l’Assyrie, de la Perse, de la Médie et de la Mésopotamie, avait à ses ordres une espèce de garde, il nommait les principaux rabbins et juges de ces provinces. Cependant il avait au-dessus de lui un chef de la captivité , la plus grande dignité israéïite qu’il y eût alors dans l’Orient. Tous les Juifs lui payaient par année une pièce d’or comme tribut personnel.

Pétachia visita ensuite le tombeau d’Ézéchiel , dans le désert , à une journée et demie de Bagdad , où la fête des tabernacles attirait tous les ans soixante à quatre-vingt mille Juifs, qui célébraient la mémoire des jours glorieux de leurs ancêtres. Trente lampes

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brûlaient nuit et jour autour de ce tombeau, orné de vases et de tapisseries, où l’on déposait, comme dans un lieu sûr, les trésors des particuliers. Deux cents gardiens le surveillaient, et recevaient les offrandes des pieux. Cet argent servait à défrayer la synagogue, à doter les orphelins, et à entretenir les étudiants pauvres.

La ville de Nahardea sur l’Euphrate, quoique ruinée en grande partie , avait encore une synagogue ; à Hillah, sur le même fleuve, les Juifs visitaient pieusement le tombeau du rabbin Meir de la Mischna , docteur célèbre qui était mort au deuxième siècle. Dans la même contrée on vénérait les tombes de Baruch , fils de Nereï et de Nahum l’EIkousien ; c’étaient les principales des cent cinquante tombes de prophètes et Amoraïs que recélait la Mésopotamie. Celui d’Esdras attirait les hommages non-seulement des Juifs , mais aussi des Mahométans que les Israélites du pays se plaisaient à désigner sous le nom Ismaélites, ou descendants d’Ismaël, pour indiquer par un souvenir biblique leur propre supériorité religieuse sur ceux qui alors étaient leurs maîtres dans ce pays, et qui le sont restés depuis.

Suse, cette ancienne ville royale, et possédant le tombeau de Daniel , n’avait plus que deux habitants juifs.

Damas, la capitale de la Syrie, renfermait dix mille