CHAPITRE PREMIER

tion à faire sur ies propriétés rurales , durent affluer dans les lieux fortifiés, ou entourés de murs, et donner là un libre essor à leur ardeur pour le gain. Ainsi les Juifs des campagnes pouvaient être à plaindre, et ceux des villes pouvaient exciter la jalousie. Guillaume, seigneur de Montpellier, chargea en 1211, par son testament, son héritier futur de payer annuellement à un Juif nommé Bennet cinq mille sous, jusqua l’extinction d’une dette de cinquante mille sous1. Un Juif de Dijon, nommé Salamine, était le créancier de quelques-unes des plus grandes abbayes de Bourgogne , telles que Sainte-Benigne et Sainte-Seine. Ce fut la duchesse Alix de Bourgogne qui, en 1122, s’acquitta pour ces deux abbayes envers le banquier, ainsi qu’il résulte de deux chartes de cette duchesse 2 3. Or si les seigneurs puissants et les grandes communautés religieuses étaient endettées envers les Hébreux, on peut présumer combien de particuliers se trouvaient dans la dépendance de ces marchands de numéraire dont les capitaux se grossissaient journellement par d’énormes usures , et par d’habiles spéculations. Bientôt les Français se trouvèrent tellement enfoncés dans les dettes qu’ils désespéraient de pou-

1 Dachery, Spicileg., tome IX de l’ancienne édition; et Histoire

générale du Languedoc , tome III , preuves.

3 Citées par Don Plancher dans le tome I de son Histoire de la Bourgogne.

DEUXIÈME ÉPOQUE, voir s’acquitter jamais, et que la position des débiteurs fut de plus en plus critique, et devint embarrassante pour l’autorité, sans que les Juifs voulussent se relâcher un moment dans leurs prétentions usuraires..

A l’exemple des rois, les barons s’étaient approprié les Juifs; un baron disait Mes Juifs, comme il disait Mes terres , quand il énumérait ses revenus ; cette propriété était en effet d’un bon rapport. D’abord chaque Juif était soumis à la taille , ce qu’on appelait le cens ; il payait pour ses entreprises , et toutes les fois qu’il faisait un contrat le roi ou le baron y apposait son sceau , moyennant finance Thibaud, comte de Champagne , était aussi convaincu que le roi Philippe de son droit de propriété sur les Juifs qui demeuraient dans ses domaines. Ils conclurent en 1198 une convention par laquelle ils se promettaient de ne pas retenir réciproquement leurs Juifs, et de ne pas permettre que les Juifs de l’un fissent contracter des obligations aux sujets de l’autre 2. Thibaud mettait souvent ses Juifs à contribution ; aussi quand il mourut plusieurs Israélites , las de cette oppression , se retirèrent dans les terres du roi de France. Cependant sa veuve, Blanche, n’eut garde de perdre une source de revenu : elle réclama ses Juifs. Le roi les fit

1 Voyez Brasse), Usage général des fiefs en France, tome I, iiv. II, chap. xxxix.

1 Cartulaire de Champagne , cité par Brussel , ibid.