CHAPITRE PREMIER

rentrer en effet dans le comté ; toutefois il fut assez humain pour stipuler avec la comtesse quelle ne les soumettrait qu’aux impositions ordinaires, et quelle n’emploierait pas la force pour leur extorquer quelque - chose de plus1. Le plus riche Juif de la Champagne, nommé Cresselin , ne voulut pourtant plus rester sous la domination arbitraire de la comtesse de Champagne, qui suivait probablement les errements de son mari à l’égard des Israélites. Il se retira dans une autre contrée de la France. La comtesse fit de son départ une affaire importante. Elle engagea le roi Philippe à intervenir; et détermina moitié par force, moitié par persuasion , le riche Cresselin à revenir en Champagne, et on l’obligea, par un acte auquel le roi prit part, à promettre qu’il ne s’en irait plus, qu’il donnerait des otages, et qu’en cas de contravention la comtesse pourrait s’emparer de toutes ses créances. De son côté le roi permit à Cresselin de prêter de l’argent dans le royaume 2. Peu à peu s’introduisit un autre prétexte pour extorquer de l’argent aux Juifs, c’était le don Ae joyeuse avenue que les seigneurs se faisaient offrir en prenant possession de leur seigneurie. Les rois furent encore plus avides de ce prétendu don gratuit que les barons, et en firent une véritable con-

1 Nec aliquid ab eis ampliùs per vim cxtorquebo. Lettre» patentes de 1 2 08 , dans te tome I de Martène , Ampliss. collectio.

1 Convention de l'an 1203 chez Brussei, loco citato.

tribution de guerre. Il en coûta vingt-cinq mille livres aux Juifs de Champagne, pour satisfaire en 1284 Philippe-Ie-Bel , quand il prit possession du comté de Champagne et dans la suite Philippe-le-Long exigea cent mille livres des Juifs de ses domaines, sous un prétexte semblable, en taxant ceux de Paris à cinq mille trois cents livres, et ceux de Navarre à quinze mille, qu’on eut beaucoup de peine à leur arracher. Comme il y avait parmi eux un homme plus riche que les autres, nommé Saiil, on taxa celui-là séparément à deux mille livres 2.

Comment s’étonner d’après cela que les Juifs aient extorqué par l’usure aux particuliers autant d’argent que les rois et les barons leur, en enlevaient par Tahus de la force?

On peut juger par une disposition législative, prise par Philippe en 1206, à quelles précautions il fallait recourir, afin de mettre le peuple à Tabri des fraudes des Juifs, dont l’esprit -rusé savait échapper à toutes les fonnes légales. Cette disposition est un accord fait entre le roi, la comtesse de Champagne et Gui, seigneur de Dampierre 5; un historien la nomme une

1 Compte de Champagne, de Tan 1285 , chez Brnssel, Usage général des fiefs , tome I, liv. Il, chap. xxxix.

1 Memorial de la Chambre des Comptes, de l’an 1320. Ibid.

5 Publie' par Brussel, Usage des fiefs en France, tome I, et réimprimé' dans le tome XVII du recueil des Historiens de France.