CHAPITRE PREMIER

deniers par livre pour l'intérêt hebdomadaire, ou de deux onces par livre pour l’intérêt annuel des prêts des Juifs l. Nous verrons plus tard doubler ce taux légal. On peut juger par là de l’extrême rareté de l’argent, et par conséquent de l’inutilité de prohiber toute usure; mieux eùt-il valu chercher les moyens de faciliter la circulation du numéraire.

La mauvaise foi des usuriers trouva bientôt des expédients pour éluder ces sages dispositions. Ils ne demandèrent pas plus de deux deniers par semaine conformément à l’ordonnance royale; mais ils exigèrent des débiteurs de reconnaître avoir reçu une somme plus forte qu’ils ne l’avaient empruntée; une nouvelle disposition législative leur interdit cette fraude. H paraît qu’alors, sans renoncer à leur ruse, ils recommencèrent à exiger des usures illégales ; car trèspeu de temps après le roi leur enjoignit de nouveau de borner l’intérêt à deux deniers par semaine , et de jurer avec les débiteurs que les sommes stipulées dans les obligations avaient été réellement prêtées sans aucune réserve secrète. La durée des intérêts, et par conséquent des prêts , fut fixée à un an , sans doute pour empêcher l’accumulation d’intérêts qui ruinaient les emprunteurs. II avait été défendu aussi aux Juifs

1 Formula pacts publicee.... slatutaque à confœderatis lata annis 1254-66, art. 20. Chez Leibnitz, Mantissa codicis juris gentium , pag. 93.

de prêter à des ouvriers qui n’avaient que le travail de leurs mains pour vivre *; malheureusement cette classe est celle qui se trouve le plus souvent dans la nécessité d’emprunter. L’usage qui s’était établi de compter l'intérêt par semaine prouve que c’étaient les classes inférieures qui recouraient le plus aux usuriers. On conserve aux archives du royaume un rouleau en parchemin , de dix à douze pieds de long, sur lequel on a inscrit, probablement après quelque expulsion des Juifs ou pour la motiver, les dépositions assermentées de tous ceux qui avaient à se plaindre des exactions usuraires. Plusieurs centaines d’artisans s’étaient présentés au greffe, réclamant quelques livres et le plus souvent quelques sous comme leur ayant été extorqués depuis vingt ans par les usuriers. Au bas du rouleau le greffier a additionné toutes ces petites usures exercées sur cinq cents personnes peutêtre, et il a trouvé un total de huit cent quarantequatre livres et neuf sous2. Ce serait peu s’il était question d’une grande ville comme Paris , mais il paraît que le rôle a été dressé à Vitry.

Si le gouvernement avait fondé quelque établissement où les ouvriers eussent pu trouver des avances,

1 Voyez tes textes de ces édits rassemblés dans te tome III dn Traité des prêts de Commerce.

* Le rouleau est inscrit : Langueste de ceus gui ont rendu deniers aux Juifs , par raison d'usure, puis xx ans, garderie de Vitri, carton J, 883.