CHAPITRE PREMIER

Juifs en France. Quelques années après le pape écrivit de nouveau au roi , pour obtenir que les chrétiens débiteurs des Juifs, qui allaient combattre les Albigeois, fussent déclarés quittes de tout arriéré d’intérét, et que le payement du capital fut ajourné h

Les plaintes des emprunteurs et les procès intentés par les prêteurs ou contre eux causèrent une nouvelle confusion dans l’état sous le règne de Louis VIII, fds et successeur de Philippe. Effrayé sans doute de Ia( nécessité d’une enquête sur des affaires si compliquées et si nombreuses , le nouveau roi eut recours à un de ces expédients violents qui passaient alors pour l’art de régner. Par son ordonnance de Tan 1223, faite de concert avec les archevêques, évêques, comtes, barons et chevaliers, il annula tout d’un coup pour l’avenir, à dater de la Toussaint de cette année , les obligations d’intérêts contractées envers les Juifs ; déclara déchus les titres dont la date remontait à plus de cinq ans; ordonna que les fonds prêtés seraient remboursés aux seigneurs dont les Juifs relevaient, et qui certes n’y avaient aucun droit, et accorda aux débiteurs un terme de trois ans pour s’acquitter en neuf payements égaux. Le roi et les barons se promirent mutuellement de ne point retenir leurs Juifs respectifs2. Il était évident que

1 Lettre de l’an 1208 , Epistol. Innocent. III, lib. XI.

* Charte de l’an 1223, dans Brusset, Usage général des fiefs , tome I, liv. Il, chap. xxxix.

TROISIÈME ÉPOQUE, cet acte de spoliation n’avait d’autre but que de débarrasser le gouvernement des réclamations qui le fatiguaient : pour remédier à des injustices particulières H commit une injustice générale,; mais, attendu que ce n’est jamais par la violence qu’on parvient à rendre

justice , nous verrons que l’usure n’en fut pas moins continuée par les Juifs.

Comme ce peupie ne pouvait se servir de sceaux portant des empreintes de figures défendues par ses lois, Philippe, au lieu d’assujettir les contrats des Juifs à être scellés du sceau royal, leur avait accordé un sceau particulier, qui n’offensait pas les préceptes judaïques ; mais il en résultait que leurs actes se dérobaient à la surveillance du gouvernement , et que les abus se multipliaient; aussi Louis VIII leur ôta le sceau qui leur avait été accordé, et ordonna qu’à Favenir leurs contrats seraient enregistrés par la justice seigneuriale.

Cependant il est probable que la plupart des contrats usuraires des Juifs furent faits sous seing-privé et sans formalité. Ce qui me le fait présumer ,. c’est que j’ai vu aux archives royales une reconnaissance d'un chevalier Etienne de Sancerre, écrite en 1223, sur une petite bande de parchemin 1. Ce chevalier reconnaît devoir à Élie de Braie , Juif de Paris , et à Mérote son fils, la somme de quatre-vingts livres parisis, qu’il 1 Charte de l’an 12 23 , au Tre'sor des Chartes, carton J.