CHAPITRE PREMIER

subite comme une punition du ciel. Ils obtinrent que le chancelier de {'université et les docteurs en théologie fissent un autodafé des livres saisis '.

Louis IX encourageait beaucoup les conversions des Juifs ; il entretenait les convertis à ses frais , et faisait des pensions de un à trois deniers par jour à leurs veuves et enfants. On a trouvé les preuves de ces libéralités secrètes dans les registres de la chambre des comptes 2. Le converti avait-il des enfants, on ne se faisait aucune scrupule d’enlever les enfants à leur mère , pour les élever dans le christianisme. On verra qu’en Espagne on permettait même le divorce au converti , quand sa femme restait juive.

C’est au règne de Louis IX que commence réellement la législation des Juifs ; à dater de cette époque nous possédons une série d’ordonnances de nos rois, qui nous font connaître à peu près toutes les vicissitudes que le sort de ce peuple a éprouvées en France.

Par un accord fait avec l’évêque de Béziers le roi se réserva les droits sur les Juifs de la ville, à F exception de ce qui était dû à Févêque et aux chanoines3. Les plaintes du peuple setaient de nouveau élevées vers le trône; peut-être les débiteurs ne se plaignaient-ils

1 Thom. Cantiprat, Bonum univers., lib. I , cap. m.

* Sauvai, Antiijuit. de Paris, tome II, liv. i.

* Voyez cet accord de l'an mccxxx parmi les preuve* du tome III de l’Histoire générale du Languedoc. II résulte de cette pièce que les Juifs payaient alors plusieurs espèces de droit.

quelquefois que dans l’espoir de faire anéantir leurs obligations par un coup d’autorité. Les Juifs de leur côté se plaignaient de ce que les seigneurs , dans leur avidité, leur extorquaient des sommes d’argent immenses, et les vexaient de toute manière. Pour rendre justice aux Juifs comme aux chrétiens Louis IX con féra avec les barons. II ne les trouva pas tous disposés à des mesures rigoureuses contre les Israélites. Les prêts, lui disait-on, sont nécessaires aux paysans et aux marchands, et puisque les Juifs, gens damnés d’avance , ont embrassé la profession de prêteurs , il vaut mieux la leur laisser que de l’abandonner aux chrétiens qui accableraient le peuple d’usures encore plus fortes, et courraient risque de se damner.

Dans une assemblée célèbre tenue à Melun, en décembre 1230, le roi et les barons arrêtèrent, d’un commun accord, qu’à l'avenir le roi et les barons ne forceraient plus les Juifs à leur prêter de l’argent qu’aucun baron du royaume ne pourrait retenir un Juif appartenant à un autre, et que son maître pourrait le saisir partout où il le trouverait, même dans un autre royaume, comme son serf et sa propriété1. C’est ainsi que les planteurs d’Amérique réclament leurs nègres partout où ceux-ci se sont réfugiés; les

1 NuHus nostrûm alterius Jadæos reciperc potest, vel rctincre , etc. Statuts faits à Melun Tau mccxxx , dans le tome I du Recueil des Ordonnances des rois de France.