CHAPITRE PREMIER

était notoire que le pape Innocent IV favorisait ouvertement les Juifs, qui faisaient à Rome la banque

et le commerce d’épiceries.

Dans quelques-uns de ces conciles qui montraient tant d’animosité envers les Israélites, et un zèle si aveugle pour les intérêts des chrétiens, les usuriers français furent flétris presque avec la même force que les J uifs ; le concile d’Arles voulait qu’on excommuniât tous les usuriers publics comme les adultères l. Mais ordinairement le clergé ne dirigeait sa colère que contre les sectateurs de Moïse. Le concile de Béziers, ville où les Juifs étaient nombreux, comme nous avons vu plus haut, fut assez insensé pour défendre, sous peine d’excommunication, toute relation pécuniaire avec les Juifs. Les autorités civiles ne pouvaient acquiescer à des ordres semblables, aussi y eut-il des plaintes de la part des ecclésiastiques sur ce que les princes et les magistrats soutenaient les Juifs en faisant payer par les chrétiens des dettes qui n’étaient pas même bien avérées. Le concile de Saint-Quentin, tenu en 1271, se prononça contre cette condescendance des autorités publiques envers les créanciers israélites 2 ; mais les conciles ne pouvaient que prohiber et menacer; ils ignoraient les besoins réels de la société

1 Statuimus qnôd usurarii publici et aduiteri publiée dcnuncientur excommunicati diebus dominicia et festivis. Concilium Arelat., de l’an 1273.

5 Recueil des Conciles.

d’alors ; la pénurie faisait retomber le peuple dans la

sujétion des emprunts.

Les dominicains faisaient volontiers l’office d’inquisiteurs dans la poursuite des Juifs. Ce fut le prieur de ces moines à Poitiers que Alphonse , fds du roi, et comte de Poitou, chargea en 1270, conjointement avec un prêtre séculier, que les conseillers du roi devaient lui adjoindre , d’une enquête sur les usures reçues par ce peuple dans la sénéchaussée de Poitiers l. Les curés dans leurs paroisses, et les baillis dans leurs *■ bailliages, devaient annoncer au peuple que ceux qui avaient à se plaindre d’exactions usuraires se présenteraient devant les inquisiteurs, et déclareraient par serment, et en présence d’un témoin, ce qu’ils avaient été obligés de payer contre le taux légal. Tout homme bien famé et prêtant serment devait être cru pour une somme n’excédant pas dix sous. Au-delà de cette somme il fallait un témoin. Il en fallait également quand le débiteur n’avait pas bonne réputation. Les inquisiteurs pouvaient prononcer sur les affaires d’usure d’une valeur inférieure à cent sous; pour les sommes plus considérables, les affaires devaient être renvoyées à la cour du souverain. Dans tous les cas on ne devait faire restituer par chaque Juif que ce

qu’il avait pris, depuis un certain laps de temps, au-

dessus du taux légal de l’intérêt.

1 Charte de l’an 12 70, au Trésor des Chartes , J, 191.