CHAPITRE PREMIER

Malgré les précautions prises par le comte de Poitou pour que l’enquête restât dans les limites de la justice, les dominicains ont dû faire sentir vivement aux Juifs la haine qu’ils leur portaient.

Une vingtaine d’années auparavant Alphonse avait cédé à la demande des maires et communes de Poitiers, la Rochelle, Saint-Jean-d’Angely, Niort, et des bourgeois de Saintes et de Saint-Maixent , en ordonnant le bannissement de tous les Juils de ces villes, et la saisie de leurs créances sur les chrétiens *. Ou cet ordre ne fut pas exécuté, ou il fut révoqué comme tant d’autres ordres semblables donnés à la suite d’irritations populaires. Alphonse, tout en persécutant les Juifs, s’estima pourtant heureux, dans une maladie d’yeux qu’il éprouva, detre soulagé par un oculiste juif de l’Aragon 2.

En Gascogne le roi d’Angleterre, Edouard II, sur les plaintes qu’il reçut au sdjet des excès des usuriers, leur enjoignit de sortir de cet état; ordre qui probablement ne fut pas plus exécuté à la lettre que ne le furent tant d’autres édits de ce genre, quoiqu’il le renouvelât plus de trente ans après, en déclarant que sa volonté expresse était que les Juifs fussent bannis5.

1 Charte de l’an 18 49, ibid.

1 Titre du Trésor des Chartes , cité par Sauvai , Antiq. de Paris, tome II.

1 Lettre d’Edouard au Sénéchal de Gascogne, de l’an 1314, à la tour de Londres.

Plusieurs d’entr’eux réclamèrent contre la saisie de leurs biens, en disant qu’ils, appartenaient au roi de France. Je ne sais si cette réclamation leur servit beaucoup; Philippe IV eut pourtant soin de demander leurs biens1; probablement les malheureux n’én furent pas moins bannis et dépouillés.

En Bretagne on déploya plus d’énergie et de sévérité. C’est même la seule province de France qui ait donné alors un tel exemple de rigueur injuste.

En 1239 les états du duché arrêtèrent que les débiteurs seraient déclarés quittes envers les Juifs ; que ceux-ci seraient bannis du pays, et que tous les biens, meubles et immeubles, qu’ils avaient en gage, seraient restitués aux emprunteurs; on força le duc à ^ promettre par serment pour lui et ses descendants, et sous peine d’excommunication en cas de contravention, de ne jamais admettre de Juifs dans le duché, et de ne point souffrir qu’aucun de ses sujets en eût dans ses terres. L’aversion pour leur nation alla même dans cette assemblée jusqu’à approuver en quelque sorte les meurtres qui avaient eu lieu peu d’années auparavant, à l’occasion des croisades. On défendit de poursuivre qui que ce fût pour ces massacres affreux des Juifs. Ce qu’il y a détonnant, c’est que tant de sévérité ne fut motivée que sur la volonté de tout le

1 Lettres de Robert , e'vêquc de Bath , de l’an I '2 88 , à ia tour de Londres.