CHAPITRE PREMIER

donné naissance aux Cahursins , et d’avoir meme envoyé ce fléau en Italie. II faut voir dans les dissertations de Muratori *, comment ce savant rétorque les arguments de Ducange 2, qui a voulu prouver que les Cahursins étaient italiens. Muratori consent à ce qu’on se plaigne des usuriers lombards sortis de Fltalie; mais pour les Cahursins, il les laisse à la France. Quelques-uns des témoignages qu’il allègue paraissent d’abord être de quelque poids. En décrivant un des cercles ou une des esplanades circulaires dans lesquelles il divise l’enfer , le Dante dit que ce cercle est la demeure de scélérats pires que ceux de Sodome et de Cahors :

E perô lo minor giron suggclla Dal segno suo e Sodoma e Caorsa 3.

Un commentateur qui a écrit en 1 280, Benvenuto d’imola, fait sur ce passage la remarque que Cahors est une ville de France où presque tout le monde se livre à l’usure 4. Ainsi la ville de Cahors, dont les habitants s’appelaient en effet Cahursins, serait coupable d’avoir

1 Galli et ipsi paria et fortasse pejora atqae ante aiios præstitere, ipsique non verô Itali Caorsini suntvocati, etc. Muratori, dissertât. 16 , dans le tome I de ses Antiquit. Jtalicœ medii ævi. Milan, 1738.

5 Voyez son Glossaire, article Caorsi.

5 Jnfemo , canto XI.

4 Caturgium est civitas in Galliâ , in quà quasi omnes ferè sunt feneratorcs.

répandu ce fléau sur la France et les pays voisins. C’est ce que confirme aussi Mathieu Paris, lorsqu ii dit dans son histoire d’Angleterre , année 1255, que le fléau des Cahursins, c’est-à-dire des banquiers français , s’était tellement propagé, qu’à peine quelqu’un fut capable d'échapper à leurs pièges h Mathieu Paris dit positivement que les Cahursins étaient des banquiers français. Ailleurs le même historien raconte qu’en 1240 le roi Henri III bannit de son royaume les Cahursins , surtout ceux de Sens. Dans des actes publics les Cahursins sont distingués d’ailleurs des Lombards et nommés comme une classe séparée. Muratori ne doute donc point que ces usuriers ne soient venus de Cahors , comme les Lombards étaient venus du Nord de l’Italie, pour exploiter les pays où il y avait les plus gros bénéfices à faire.

Cependant ces données ne sont pas aussi concluantes que Muratori a voulu le prouver ; si les Cahursins venaient de Cahors, comment se fait-il qu’en France même on ait ignoré cette origine? En second lieu Mathieu Paris, dans le passage que je viens de citer, parle des Cahursins de Sens ; il y avait donc aussi dans cette ville des usuriers de la même classe? Sens

1 Invaiuit autem his diebus adeo Caursinorum ( id est galticoruin trapezitarum ) pestis abominanda , ut vis esset aliquis in totà Anglii qui retibus iiloruni jam non illaqucaretur. Histnr. major An gl., ad ann. 1235.