X- SIÈCLE

Depuis leur établissement en Espagne, les principes de tolérance qui avaient animé tes rois maures ne s'é-

talent pas tlémenlis. Les ilifférentes nations qui peuplaient alors cette contrée devaient nécessairement y amener une diversité de mœurs et de croyances. C'est en accordant à tous une égale protection, que les rois maures étaient parvenus à se concilier l'amour de leurs sujets et à faire fleurir leur empire.

Leur zèle pour les sciences, surtout, avait fixé auprès d'eux une foule de savants, et la littérature des Arabes, en Espagne, ne le cédait en rien à celle qui, depuis plusieurs siècles, florissait en Orient.

Dans l'un et l'autre de ces deux empires, les Juifs continuaient à marcher de pair avec eux.

Au x' siècle, le nombre de leurs savants s'était considérablement accru, et, d'après le témoignage de presque tous les écrivains, eux et les Arabes étaient, à cette époque, les seuls dépositaires de la médecine (1) . Ils l'enseignaient à Grenade, à Gordoue, à Tolède. Ils l'exerçaient dans la Gaule, où ils avaient fondé des écoles; et, dans les autres parties de l'Europe, on voyait beaucoup plus de médecins juifs que de médecins arabes. Ces derniers ([uiltaient difficilement leur pays, tandis que les Juifs, attirés, soit par le commerce, soit par le désir de revoir leurs frères dispersés dans les divers parties de l'Espagne, de la France et de l'Italie, parcouraient ces diverses contrées, et finissaient par s'y fixer. Ainsi, l'on trouvait des médecins juifs dans presque tout le Midi et c'étaient ceux qui étaient destinés à Iransmelhe des Arabes aux Chrétiens les secrets de l'art de guérir (2).

Au X* siècle, culte transmission n'avait pu encore

s'opérer. Les lettres étaient totalement abandonnées en France et en Italie. A peine trouvait-on quelques prêtres qui savaient lire, (juclque rare instruction dans les couvents. L'ignorance était portée au plus haut degré, et telle était la puissance des préjugés religieux parmi les Chrétiens, qu'ils craignaient d'emprunter à des infidèles les lumières qui pouvaient les éclairer ('2 bis).

Il ne fallait rien moins qu'une longue expérience et la force de la nécessité pour les décider enfin à accepter les bienfaits qui leur étaient offerts par les Arabes et les Juifs. Plusieurs siècles devaient s'écouler avant que la raison pût remporter cette victoire sur le préjugé, et lorsque les Juifs se disposaient à enrichir la France et l'Italie du tribut de leur savoir, le fanatisme du moyen âge devait leur en marquer sa reconnaissance par les plus violentes persécutions.

L'Espagne n'en était pas encore venue à ce point, ou plutôt la domination des Arabes avait paru y fixer la tolérance, compagne inséparable des lumières.

Cet esprit, qui dirigeait les chefs du royaume de Grenade, avait également pénétré chez les princes chrétiens qui gouvernaient les autres parties de l'Espagne.

Les royaumes de Castille et d'Aragon avaient adopté la politique des kalifes ; voisins du foyer des lumières, ils n'avaient pu s'empêcher d'en ressentir l'inlluence ; l'esprit de prosélytisme semblait avoir perdu son empire, et, bien différents des Chrétiens des autres parties de l'Europe, ceux d'Espagne, depuis le viii* siècle, paraissaient avoir ouvert leur

cœur à la tolérance et à la charité. Combien ils ressemblaient peu à ceux qui les avaient précédés et à ceux qui devaient les suivre! Les Juifs cependant profilaient de ces bonnes dispositions, et, soit auprès des rois chrétiens, soit auprès des rois maures, leur mérite les avait élevés en Espagne aux premières dignités (3).

On comptait des Juifs parmi les favoris des rois et même parmi les ministres. Ainsi, nous voyons, au X" siècle, le R. Ghasdai, ministre du kalife Abdérame (4). Ce n'était pas la première fois que les Juifs parvenaient ainsi, dans les royaumes de Cordoue et de Grenade, aux plus éminenles dignités; hautement protégés par les kalifes, ils obtenaient, pour l'exercice de leur culte, non-seulement une entière liberté, mais encore une faveur particulière. Les Arabes avaient renouvelé pour eux ces jours où la protection des empereurs romains leur faisait oublier les calamités qui avaient affligé leur malheureuse patrie. Comme à Rome, sous l'empire d'Auguste, les Juifs avaient, en Espagne, un prince de la nation (5) qui exerçait sur ses frères une sorte de souveraineté et jouissait de la plus grande faveur à la cour des kalifes. Les princes de la nation, élus par les synagogues, nommaient ensuite les juges particuliers qui devaient former la hiérarchie judiciaire destinée ù connaître do tous les difl'érends survenus entre les Juifs. La nomination de ces juges était approuvée par les kalifes, et leurs décisions avaient force exécutoire.

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A l'abri de cette protection, les Juifs rivalisaient d'ardeur avec les Arabes pour faire fleurir en Espagne les sciences, les arts et le commerce. Mais c'est dans la littérature surtout (jue leurs efforts méritent d'être signalés. Dés rap[)urilion des Arabes en Espagne, les Juifs s'adonnent avec une ardeur incroyable au culte des lettres. Sous Ilaschemll, leurs savants peuplaient toutes les écoles de l'Espagne, et leur nombre s'élait encore accru de ceux (pii avaient été oblij^és de quitter rOrient à la suite d'une violente persécution qu'ils y avaient éprouvée. Malgré les services qu'ils avaient rendus aux sciences, les Juifs de Babylone et de Perse furent dispersés au commencement du x' siècle. La célèbre académie de Pumbédita fut détruite, et les savants de ces contrées furent réduits à cbercher ailleurs un refuge. Certains d'entre eux furent jetés sur les côtes d'Espagne, et de ce nombre fut le rabbin Moïse, un des plus cjlébres docteurs de l'académie de Pumbédita, qui, pris par des corsaires, fut amené à Cordoue. Là, il ne tarda pas à se faire connaître, et son mérite était si éminent que, d'une voix unanime, il fut élu prince delà nation.

La présence de ces réfugiés en Espagne contribua a y répandre les connaissances que les Juifs cultivaient en Orient. Le Tbalmud surtout devint l'objet des méditations des docteurs bébreux, et cet ouvrage fixa tellement l'attention des Arabes, que le kalife Ilascbem 11 voulut en avoir une traduction,

(G) Ce fut le rabbin Joseph qui fut chargé de ce soin, et il termina son travail vers la fin du x' siècle.

La traduction du Thalmud, faite par ordre d'Haschem II, doit nous donner une idée de la considération dont jouissaient les Juifs sous le règne de ce prince. Tout ce qui avait rapport à eux, était devenu intéressant. La littérature arabe avait profité de leurs travaux, et les sectateurs de Mahomet étaient jaloux de puiser dans les sources hébraïques, les connaissances dont s'étaient nourris les rabbins juifs.

La traduction du R. Joseph ne fut pas le seul ouvrage qui sortit à cette époque de la plume des Juifs espagnols; Menaehen-ben-Baruch donnait un lexique hébreu; plusieurs médecins, et entre autres Joscphben-Isaac, écrivaient leurs observations (7).

Quoique les Juifs s'adonnassent à l'étude des sciences et surtout de la médecine, ils avaient cependant une prédilection pour l'étude des Livres saints. Dans les écoles de Grenade, de Cordoue et de Tolède, on enseignait principalement les matières religieuses, et les Juifs du moyen âge conservèrent ce caractère particulier qu'ils durent être savants dans la loi avant d'être savants médecins ou savants astronomes.

Tel est le trait qui distingue les écoles établies par les Juifs en Espagne et dans le midi de la France.

A l'exemple de Sera, Nohardea, Pumbédila et des autres villes des bords de l'Euphrale, Lunel, lîeziers, Narbonno eurent des écoles dans lesquelles on enseignait d'abord la loi de Moïse, et oîi, plus tard, on se livra à l'élude des autres sciences.

Los écoles (le Narbonne et »le Lunel, surtout, furent les plus dislinguècs. « (Test do la première, dit

» Benjamin de Tudele (8), que l'élude de la loi s'est » répandue dans ces contrées. »

Mais la seconde l'emporta de beaucoup sur toutes les autres : parmi les sciences qu'on y enseignait, la médecine trouvait place, et c'est en partie aux savants juifs qui affluaient dans cette contrée, mêlés aux Arabes, que, quelques siècles plus tard, la ville de Montpellier a dû la gloire d'avoir pu se dire la nouvelle patrie du père de la médecine (9).

Ainsi, tandis que le nord de la France dormait encore dans les ténèbres de l'ignorance, les Juifs du midi conservaient le feu sacré du savoir. Quelle était cependant la conduite des princes envers eux?

Nous avons vu, vers la fin du siècle précédent, leurs propriétés confisquées, leurs droits injustement méconnus. Le x' siècle nous offre encore les mêmes abus.

Ce n'était pas assez pour l'église de Saint-Just d'avoir enlevé aux Juifs toutes les terres qu'ils possédaient dans le comté de Narbonne, il fallait encore les dépouiller de toutes celles qui leur restaient aux environs. Après sa première libéralité, Charles le Simple ne pouvait pas en refuser une seconde. Aussi un nouveau diplôme (10) gratifie l'église de Saint-Jusl de plusieurs propriétés, appartenant aux Juifs, que le roi donne encore de sa pleine libéralité.

Il paraît que l'église de Saint-Quentin fut jalouse des dons faits à celle de Samt-Just, et pour répartir également ses faveurs sur toutes les églises de Narbonne, le roi Charles donne à cette dernière (il)

i 02 LES JUIFS EN FRANCE, EN ITALIE ET EN ESPAGNE.

certaines terres situées au delà du pont de la même ville, qui étaient sans doute les dernières qui restaient aux Juifs, puisque nous ne voyons pas que les libéralités du roi Charles se soient étendues plus loin.

Ce trait doit nous donner une idée des principes qui gouvernaient la France au x" siècle. Les grands, les rois eux-mêmes, tout baissait le front devant le clergé. Aussi avides que dépourvus de savoir, les prêtres ne songeaient qu'à exploiter à leur profit l'ignorance des princps. Que pouvaient attendre les Juifs d'un Etat ainsi gouverné, si ce n'est des persécutions?

Pour un prince tel que Louis le Pieux, ils en avaient trouvé cent qui ressemblaient à Charles le Simple. Sous le règne de ce dernier, leur état s'était considérablement détérioré, et outre les vexations particulières qu'ils avaient souffertes, ils avaient eu leur part des malheurs qui affligeaient le peuple.

La puissance des seigneurs s'était accrue; sourds à la voix du prince, ces petits potentats oubliaient l'intérêt de leur patrie pour se battre avec leurs voisins. La France paraissait divisée en petits Etats occupés constamment à lutter les uns contre les autres. Le peuple, refoulé par ces dissensions, portait la peine du délire do ses maîtres; il gémissait sous lo poids de la féodalité, et, lorsque les seigneurs regardaient les hommes qui vivaient sur leurs terres comme une portion de leurs biens, les Juifs que lo sort y avait jetés ne pouvaient pas prétendre à être traités plus favorablement.

ILs durent 8ubir la loi générale, ils devinrent la pro*

priété (les seigneurs, et ceux-ci, s'apercevant bientôt de l'utilité qu'ils pouvaient en retirer, en firent un objet de spéculation. Les seigneurs entretinrent des Juifs sur leurs terres, comme ils entre tenaientleurs faucons: ils les flattaient, ils les caressaient, et cela pour vivre ensuite du produit de leur chasse. Les Juifs qui, depuis longtemps, étaient habitués aux vexations, subissaient sans se plaindre la position nouvelle que la féodalité leur créait : peut-êlre étaient-ils plus touchés des avantages que leur offrait le régime féodal que des tourments qu'il leur préparait. Ces avantages ne pouvaient être méconnus. Le gouvernement féodal no permettant pas à un vassal de s'éloigner de la terre de son suzerain, le rôle des serfs se bornait à labourer les champs et à revêtir quelquefois l'armure avec laquelle ils devaient défendre le château de leur seigneur ou soutenir ses usurpations. Les Juifs n'étaient pas frappés par cette loi générale; les seigneurs leur laissaient la faculté de voyager et d'aller partout où l'intérêt de leur commerce l'exigeait. Ils pouvaient donner un libre cours à leur industrie commerciale, à la charge de partager, de gré ou de force, avec leurs seigneurs, les profits qu'ils en avaient retirés. C'est ce qui nous explique pourquoi les seigneurs étaient si soigneux de conserver les Juifs qui leur appartenaient. C'était la portion la plus productive de leur seigneurie. Aussi la personne des Juifs était-elle un objet de commerce, on se les vendait, on se les donnait; quelquefois les seigneurs se les volaient les uns aux autres et ne permettaient plus aux Juifs qui se trou-

voient sur leurs terres de retourner dans celles de leurs maîtres. Il en résultait des guerres entre les seigneurs; et lorsque l'un d'eux avait reconquis son Juif, il mettait tout son talent à le dépouiller. Les taxes, les tourments, tout était mis en usage, et les seigneurs, qui dépouillaient quelquefois les Juifs pour les contraindre àse convertir, s'appropriaientencore tous leurs biens lorsqu'ils se convertissaient, par une extension du droit de main morte. Rien ne pouvait cependant lasser la patience de ces malheureux, ou plutôt la nécessité leur faisait une loi de se résigner. Ils trouvaient leur profit à rester en France, et, tant qu'on ne les frappait que dans leur argent, ils se consolaient, parce qu'ils étaient assez ingénieux pour recouvrer en peu de temps ce qu'ils avaient perdu.

D'ailleurs, excepté dans l'Espagne, dans tous les autres Etats il ne leur était pas permis, à cette époque, d'aspirer à un meilleur sort. L'établissement de la féodalité semblait avoir été la conséquence nécessaire des bouleversements qui avaient agité les peuples de l'Europe. Aussi, en Italie comme en France, les Juifs n'avaient qu'à se débattre au milieu du régime féodal. Diversement traités par leurs divers maîtres, ils étaient constamment abreuvés de dégoûts. Là ils étaient livrés à Torbitrairc d'un seigneur, ici ils gémissaient sous le joug intolérant d'un évéquo. Les rois, dans leurs libéralités, leur donnaient des maîtres selon leur cn(>rire. Ainsi, nous voyons Louis, roi de Provence, conlirmant .Manassé, arcliovù((U(; d'Arles, dans la propriété do tout ce que ses prédécesseurs avaient obl^onu

des précédents rois de Provence et notamment des Juifs qui vivaient sur ses terres (12).

Nous trouvons à cette époque une foule de donations du môme genre, fruit du régime féodal.

En Italie (13) leur position était la même; mais, dans cette contrée, ils continuaient à exploiter le commerce avec avantage. Si, dans le centre de Tltalio, en efî'et, la féodalité leur faisait sentir la dureté de ses liens, dans les républiques commerçantes ils continuaient à vivre paisibles.

Au X* siècle nous ne voyons pas qu'ils aient été per« sécutés en Italie. L'invasion des Sarrasins, qui avait eu lieu dans le siècle précédent, ne dut pas être pour eux un événement indifférent.

Les troubles qui en furent la suite leur apportèrent quelques années de repos, s'il est permis d'appeler ainsi des années passées au milieu des horreurs de la guerre. Mais telle était la condition des Juifs, que le repos semblait n'être pas fait pour eux et que les troubles suscités par la guerre pouvaient seuls les mettre à couvert des maux que le fanatisme leur prodiguait.

L'invasion des Sarrasins en Italie dut contribuer à augmenter le nombre des Juifs dans cette contrée.

Cette circonstance ne fut pas perdue pour les sciences : c'est en effet à cette époque que se rattache la fondation de l'école de Salerne, qui put rivaliser de gloire avec celle de Montpellier. Les premiers professeurs qui y enseignèrent furent des Arabes et des Juifs. Ils attirèrent un nombre considérable d'élèves, et pour s'accommoder aux besoins de ces élèves, qui

ne parlaient pas tous la même langue, les cours se faisaient en lalin, en grec, en arabe et en hébreu. C'est en celte dernière langue que professait, au x* siècle, le juif Elisée. L'école de Salerne est une des traces les plus brillantes que les Arabes et les Juifs aient laissées en Italie; elle a rendu d'éminents services à la médecine, et là comme dans le midi de la France, Tétudo de la médecine a été un acheminement à la renaissance des lettres (14). Lorsqu'il y a à peine quelques siècles, on persécutait les Juifs avec tant d'acharnement, on ne se doutait pas que les hommes qu'on proscrivait avaient attaché leur nom à tout ce qui s'était fait de grand et d'utile dans le moyen âge.

Au X" siècle, les républiques de Venise et de Gènes continuaient à fixer l'attention du midi de l'Europe par leur importance commerciale. Dans les siècles précédents, les Juifs occupaient les premiers rangs parmi ceux qui concouraient à l'éclat du commerce dans ces deux villes. Ils ne perdirent pas, dans les siècles suivants, la position qu'ils s'étaient acquise. Ils étendirent même aux autres villes de l'Italie cette supériorité dont ils jouissaient à Venise et à (lènes, et Livourne les vit bientôt se placer à la tète du commerce. On citait à celle époque, en Italie, des Juifs possédant d'immenses richesses, entre autres un nommé Pierre le Hou, qui avait changé do religion. Son lils devint anti-pape sous le nom d'Anaclet {a).

Ainsi, l'Italie était toujours peureux, par rapport

(a) Àrl de vérifier les dates, 1. 1, p. 18't.

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au commerce, ce que l'Espagne et le mi<li de la France étaient pour les sciences. Il ne devait poiirlanl pas leur être permis île jouir longtemps sans trouble, dans ces diverses contrées, de leur supériorité. Dans les républiques commerçantes, les Chrétiens n'étaient pas aussi arriérés que dans les autres Etats, les Juifs commençaient à trouver en eux des concurrents, et déjà, au x* siècle, on songeait à exploiter leur (jualité de Juifs pour leur susciter des entraves. C'est ainsi que Venise nous offre, à celte éporpie, une loi qui défend aux maîtres de navires de prendre à bord des Juifs et des marchands étrangers (a) . Cette loi, qui est peutêtre moins un acte d'intolérance qu'une mesure prise par des commerçants qui voulaient se défaire de concurrents redoutables, dut être facilement éludée. Aussi elle n'empêcha pas les Juifs de conserver longtemps, à Venise, leur importance commerciale.