CHAPITRE IX

Après les excès dont nous avons parlé, rcffervcsconcèdes croisés s'était amortie.

Quelques années se passèrent sans que la haine contre les Juifs éclatât de nouveau. Dans plusieurs villes les Juifs avaient entièrement disparu; dans d'autres, si quelques-unsèlaient restés, ils avaient été réduits à faire semblant de se convertir. Ils revenaient cependant peu à peu dans des divers endroits qu'ils avaient habités, et lorsque les circonstances parais** saient leur permettre de se dépouiller du voile dont ils avaient été obligés de se couvrir, ils professaient ouvertement la religion juive.

Cependant les Chrétiens, qui avaient à cœur d'exterminer les infidèles, ne pouvaient pas souffrir patiemment que, en revenant au Judaïsme, les Juifs convertis leur fissent perdre le fruit de leurs efforts. Aussi des mesures furent prises, en France, pour em« pêcher les Juifs convertis de revenir à leur première croyance.

(i) Une loi de Louis Vil ordonne que les Juifs baptisés, revenus au Judaïsme, seront chassés du royaume, et que, s'ils peuvent être pris, ils seront mis à mort ou mutilés.

Tel était le degré de cruauté qu'on croyait devoir déployer contre des hommes qu'on avait mis dans la dure nécessité de simuler une conversion pour échapper à la mort!...

Cet acte de rigueur fut cependant le seul qui signala le règne de Louis VIL S'il se déchaîna dans le principe, contre les Juifs convertis, il paraît qu'il se radoucit à leur égard. Les motifs qui le dirigeaient n'étaient pas peut-être des principes de charité : un

des historiens de ce prince lui en suppose d'autres.

« Louis VII (dit-il) (2) fui un pieux défenseur de l'E- » glise. Il offensa pourtant Dieu d'une manière grave, » en ce que, dominé par une excessive cupidité, il favo- » risa les Juifs outre mesure, et leur accorda beaucoup ■ de privilèges contraires à celui de Dieu et de son » royaume. »

Nous ne savons pas d'une manière précise en quoi consistaient les privilèges accordés par Louis VII ; il résulterait seulenieiil d'une lettre de ce prince, sur la police de la ville d'Etampes, que les Juifs avaient un prévôt chargé de poursuivre le payement de leurs créances, et de faire même arrêter leurs débiteurs, Nous voyons, de plus, le pape Alexandre III écrire à l'évéque de Bourges pour se plaindre de ce que Louis VII accordait aux Juif§ trop de liberté dans son royaume.

Grâce à ces bonnes dispositions, les Juifs avaient de nouveau commencé à se relever; mais la voix du fanatisme ne cessait de se faire entendre contre eux.

Pierre, abbé de Gluni. renouvelait les prédications (jui naguère avaient armé les croisés (5). Il écrivait à Louis VII pour lui reprocher son indifférence. Dans cette lettre, rien n'est épargné pour attirer la haine du prince sur la tète dos Juifs. Une foule d'accusations y sont accumulées. Si l'on en croit l'abbé Pierre, les richesses des Juifs ne sont que le résultat de leurs vols et de leurs rapines. • Les vases sacrés, dont les • églises sont dépouillées, passent dans leurs mains » pour (^tre profanés. Ils sont les receleurs de oeux » qui les dérobent Us pressurent le peuple par leurs

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» usures. » L'abbé de Cluni ne voit rien de plus juste que de dépouiller les Juift» de ces biens mal acquis, ou du moins de les forcera contribuer, malgré eux, à l'expédition de Jérusalem, en les grevant d'un impôt plus fort que celui qui pesait sur les Chrétiens

Si la lettre de l'abbé de Cluni se fut bornée là, elle aurait pu passer pour modérée; mais, au lieu de demander lu juste répression des méfaits que les Juifs auraient pu comniellro, répression (jui n'aurait jamais pu frapper que quelques individus, Tabbé de Cluni s'elforcede prouver au roi Louis que, s'il s'arme contre les Sarrasins, il doit, à bien plus forte raison, s'armer contre les Juifs.

Pendant que Pierre, abbé de Cluni, se déchaînait contre les Juifs, saint Bernard, abbé de Clairvaux, prenait leur défense (4).

« Nous avons appris avec plaisir (écrivait saint Ber* » nard) que l'amour de Dieu brûle dans vos cœurs; • mais il faut que ce sentiment soit modéré par un » sage discernement : non-seulement vous ne devez » pas persécuter les Juifs, non-seulement vous ne devez » pas les égorger, mais vous ne devez pas même les » chasser. •

Ainsi, le sort des Juifs était constamment d'exciter tour à tour la haine et la pitié des minisires de la religion chrélienne; ils faisaient cependant tous leurs efforts pour se concilier leur bienveillance; ainsi lorsque le pape Innocent II (5) vint à Paris, tout le peuple se pressant en foule sur ses pas, il n*y eut pas jusqu'à la communauté des Juifs qui ne fût l'attendre,

en lui présentant les livres de la Loi recouverts d'un voile, selon l'usage; ce qui fit dire au pape, en s'adressant à eux : « Que Dieu enlève de vos cœurs le » voile qui les couvre (a). »

Les Juifs devaient désirer que les Chrétiens se bornassent toujours aux vœux qu'exprimait le pape Innocent II (6); mais à peine Louis VII fut-il descendu du trône que la carrière des persécutions se rouvrit pour eux.

Philippe-Auguste succéda à son père à l'âge de quatorze ans. Malgré cela, dit l'auteur d'une chronique (7), « il aimait la justice et tenait son cœur » dans la crainte de Dieu ; et, comme il avait appris » des enfants qui avaient été élevés avec lui, que les » Juifs de Paris enlevaient le vendredi saint un enfant • chrétien qu'ils fouettaient en mépris de Dieu, et » qu'ils finissaient par étrangler, il s'informa de ce » fait, et lorsqu'il le vit bien constaté par l'exemple » de saint Richard, qui avait été martyrisé de celte ■ manière, il fit dépouiller tous les Juifs, comme jadis » l'avaient fait les Egyptiens aux enfants d'Israël sor- » tant d'Egypte. •

Philippe-Auguste ne s'en tint pas là : deux années s'étaient à peine écoulées que sa sollicitude se réveilla de nouveau. « Voyant, dit le même historien, que, » dans son royaume, les Juifs regorgeaient de riches-

(a) Lors de la prise de possession des papes, le cérémonial réservait uno place aux Juifs pour présenter au nouveau papo les tables de la loi. (Cancellieri slorin de solemni posscssione, p. 2S8, note.)

» ses, que contre le texte des lois ils avaient «les escla- » ves chrétiens qu'ils forçaient quelquefois à judaïser; » qu'ils grevaient le peuple de leurs usures, de manière » à ce que la moitié du terroir de Paris leurapparle- » nait; qu'ils souillaient les choses sacrées qu'on » leur donnait en gages; Philippe commença par re- » laxer tous les déhiteurs des Juifs, comme si c'était » l'année du jubilé; ensuite, il confisqua à son profit » les possessions qu'ils avaient acquises; enfin, il leur » prescrivit un terme, jusqu'à la Saint- Jean, pour » sortir du royaume et emporter leur mobilier. »

Cet exil fut sévèrement exécuté; on confisqua tous leurs immeubles, qui, suivant la chronique de saint Denis, consistaient en maisons, champs, prés, vignes, granges et pressoirs, et la France se vit privée de sujets utiles dont le principal crime était d'avoir excité par leurs richesses la cupidité de leurs oppresseurs.

A cette époque du moyen âge, les persécutions dirigées contre les Juifs prennent un autre caractère. Ce n'est plus seulement des hommes que l'on persécute à cause de leur croyance; mais ceux qui veulent s'emparer de leurs biens ou ceux qui, leur ayant emprunté de l'argent, veulent se dispenser de payer leur dette, inventent contre eux les accusations les plus absurdes, que le peuple accueille avec avidité.

Ainsi on publiait qu'à Bray un Chrétien ayant commis un meurtre sur la personne d'un Juif, le meurtrier avait été livré à la communauté juive. On ajoutait que les Juifs, par dérision pour le Christ, lui avaient lié les mains derrière le dos, avaient couronné

sa tête d'épines, et, après l'avoir fustigé à travers la ville, l'avaient pendu à une potence.

Philippe-Auguste, instruit de ce fait, était parti en toute hâle pour Bray, et, sans information, il avait fait cerner la ville et ordonné que tous les Juifs fussent brûlés, ce qui fut exécuté sur-le-champ. Plus de quatre-vingts de ces malheureux périrent dans les flammes, sans pouvoir se justifier d'une accusation aussi incroyable.

On racontait une foule de traits relatifs à la profanation des hosties, et ces fables finissaient toujours par le massacre d'un grand nombre de ces malheureux.

A Paris, l'on prétendait qu'une femme ayant ses vêlements en gage chez un Juif et ne pouvant les retirer, celui-ci lui avait promis de les lui rendre, pourvu qu'elle lui apportât une hostie. L'hostie livrée au Juif avait été jetée dans un chaudron, où elle avait surnagé. Le bruit de ce miracle s'étanl répandu, le Juif et sa famille furent arrêtés. On leur fit avouer tout ce qu'on voulut, et ils furent brûlés en pompe sur la place de Grève. Telle était la crédulité publique qu'on institua une messe en commémoration de cet événement.

D'autres fois, c'était un jeune enfant juif qui s'était glissé parmi d'autres enfants, pendant la communion, pour se procurer une hostie, et ce symbole de la foi catholique ayant été percé de coups par les Juifs, on avait vu jaillir du sang.

Ailleurs, c'était un Juif (jui avait fait un traité avec le bourreau, pour lui livrer le cœur d'un chrétien;

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tantôt c'était un crucifix qu'un Juif avait mutilé; tantôt c'était une profanation de vases sacrés on de choses saintes, et on ne manquait pas d'accoler un miracle à toutes ces accusations; et le peuple, ameuté, finis* sait toujours par brûler quelques Juifs, et des fêtes étaient instituées, et des processions solennelles avaient lieu, et des cantiques étaient composés pour perpétuer le souvenir de ces merveilleux événements!...

Sous le règne de Philippe-Auguste, on ne saurait se faire une idée du nombre de ces accusations. On peut en ex|)liquer la majeure partie par l'intérêt qu'ovaient les débiteurs des Juifs à se défaire de leurs créanciers.

Ainsi, on publiait que les Juifs tenaient leurs dé* biteurs en prison dans leurs maisons; comme s'il était possible de croire que des hommes dont la position était si précaire, exposés à la malveillance publique, pussent se permettre de pareilles violences contre des Chrétiens, ou qu'il se trouvât des débiteurs assez débonnaires pour se soumettre à une pareille incarcération.

On ajoutait qu'ils avaient en gage des vases sacrés, et qu'ils se faisaient un plaisir de les profaner; mais on ne se demandait pas comment ces objets avaient pu parvenir en leurs mains. Il est vrai que les Juifs avaient eu souvent en gage des vases sacrés; mais c'étaient les évoques, c'étaient les prêtres qui dépouillaient les églises; et, si le besoin d'argent leur faisait mettre en gage chez des Juifs des vases sacrés, une émeute, suscitée à propos, leur fournissait les moyens de les recouvrer.

La découverte de divers objets appartenant à des églises, mis en crase chez les Juifs de Paris, fut un des principaux motifs de l'exil prononcé par Philippe- Auguste.

Mais étaient-ce bien les Juifs qu'il fallait punir, ou les évêqueset les prêtres? L'on avait signalé plusieurs fois des évêques ou des abbés qui, pour satisfaire leur luxe, vendaient ou mettaient en gage les vases sacrés. Le comte Béranger s'était plaint de l'archevêque de Narbonne, qui avait vendu à des orfèvres juifs des vases d'or et d'argent (o). Le chapitre de Strasbourg se plaignait aussi de ce qu'un des abbés avait mis en gage, pour cinq marcs, chez un Juif, tmc croix dorée, deux candélabres, deux devants d'autel, trois chappes et une chasuble (6).

Ces faits devaient se renouveler "souvent, et l'exil prononcé contre les Juifs ne dut pas mettre un terme aux déprédations du clergé.

On sent cependant que si, dans un moment d'elTervescence, le peuple pouvait demander à grands cris l'expulsion des Juifs, il devait regretter ensuite leur bourse, toujours prête à s'ouvrir lorsqu'il avait recours à eux.

C'est ce qui nous explique pourquoi, malgré l'exil prononcé par IMiilippe-Auguste, nous voyons les Juifs reparaître en France quelque temps après, rappelés par les seigneurs qui avaient besoin d'eux, et tolérés

(a) Preuteê de l'histoire du Languedoc, t. m, ii. 211. (6) AUalia diplomalica, t. i, n. 401.

par Philippe-Auguste lui-même, qui avait reçu le prix de leur rappel (8).

A dater de cette époque, la position politique des Juifs, en France, présente un étrange caractère : les rois les exilent pour les rappeler, les rappellent pour les expulser bientôt après; ce n'est plus leur seule qualité d'infidèles qui motive leur expulsion; mais on cherche d'autres motifs, et on les trouve tantôt dans des crimes supposés, tantôt dans leurs exactions et dans leurs usures.

Ce dernier reproche, surtout, se reproduit souvent à dater du xii' siècle. Les Juifs, à cette époque, étaient-ils devenus plus usuriers qu'ils ne Tétaient auparavant? Il ne serait pas diiTicile de le concevoir.

L'expérience leur avait appris, à leurs dépens, qu'ils ne devaient pas compter sur la protection des princes. Ils s'étaient vus chassés sans pitié de la terre sur laquelle ils avaient apporté le tribut de leur industrie; ils avaient vu surtout leurs propriétés confisquée>, et leurs ellets mobiliers seuls avaient pu échapper au naufrage.

Lorsque des temps plus calmes leur permirent de revenir, ils durent nécessairement se tenir sur leurs gardes; ce qu'ils avaient éprouvé leur donnait la mesure de ce qu'il leur était possible d'éprouver encore; aussi durent-ils se garder de convertir leur fortune en immeubles, et, dans l'incertitude du sort qui les attendait, ils durent veiller à ce que leurs biens pussent les suivre en cas d'exil.

Le commerce qui leur était le plus convenable

était le prêt à intérêt; sous ce rapport, la route leur était déjà frayée. L'usure était déjà naturalisée dans tous les Etats de l'Europe, et ce n'est pas aux Juifs qu'elle devait son origine. Déjà avait paru cette tourbe de vautours connus sous le nom de Florentins, Étrusques, Caorsins, Lombards (9) ; on les avait vus s'organiser en société, pour spéculer sur les malheurs publics, vendre leur argent à un prix exagéré, envahir jusqu'au dernier vêtement du pauvre. Do toutes parts des plaintes s'étaient élevées contre eux; mais les rois avaient fait de vains efforts pourcn purger leurs Etats; ils avaient été plusieurs fois- chassés, avant qu'il fût question d'exiler les Juifs, pour fait d'usure (a).

Ce n'est pas tout : ces usuriers chrétiens devinrent bientôt l'objet d'une protection spéciale; on leur vendait le droit do faire l'usure ; et la cour de Rome ellemême conférait à des compagnies ce privilège (&).

Il ne faut donc pas se méprendre sur la qualification d'usurier appliquée exclusivement aux Juifs. Les usuriers chrétiens, qui leur frayèrent la voie, furent longtemps en possession de les éclipser. Plus tard, opprimés par les taxes qu'ils payaient, ruinés par Texil, impitoyablement massacrés par les Chrétiens, il ne leur était pas possible de se montrer scrupuleux

(a) Inralnit fits dichus ndoo coarsinorum pestis abominanda ut vix esscl aliquis in tola Aufflia maxime prœlalns qui retibwtiUorumjam non illaqua-.arctur. (Mathieu Paris, p. 805.)

(b) Dumoulin, Traité dft Vmurc, n. 06. — « Ces sariKsiies pu- » bli(|ii(!s (dit Malhiru l'arùs, loc. cil.) avaient le crédit de faire » citer leurs débiteurs à la cour do Rome, qui participant à leur » gain ju(f(\'ul en l<>ur faveur.»

sur le choix de leurs moyens d'existence : ils furent heureux de pouvoir enlever aux Florentins quelques faibles restes de leur ()roic; tels furent les premiers pas (les Juifs dans la carrière de l'usure. Si des accusations fondées se sont élevées contre eux, ce n'est pas à leurs principes religieux qu'il faut s'en prendre. Il a été fait justice des erreurs que l'on s'est plu longlemps à propager, en supposant que la loi de Moïse, qui prescrit la charité envers tous, aurait proscrit l'usure entre frères, et l'aurait autorisée envers les autres nations; une distinction de ce genre n'a jamais pu entrer dans la pensée du législateur des Juifs.

Au xii* siècle, cependant, on se tromperait si l'on pouvait croireque toute vertu fût bannie du cœur de ceux qui habitaient la France. Toutes les branches du commerce étaient exploitées par eux. La civili« sation n'avait pas fait encore assez de progrés dans le cœur des Chrétiens, pour leur inspirer le désir d'être autre chose que seigneurs, prêtres ou serfs attachés à la glèbe. Ils laissaient aux étrangers le soin de leur procurer les objets qui pouvaient leur être nécessaires. Ils leur donnaient en échange leurs denrées ou leur argent, qu'ils accompagnaient, pour l'ordinaire, de leur mépris, quelquefois de leurs mauvais traitements.

Mais si les Chrétiwis étaient tributaires de l'industrie des Juifs, ils savaient, à leur tour, leur faire payer la tolérance qu'ils leur accordaient.

Ainsi, dans plusieurs villes, ils étaient soumis à

payer une contribution pour avoir le droit d'y résider. A Nevers (10), par exemple, ils devaient payer, outre la dîme en blé et en vin, et les cinq sols par chaque maison, vingt sols déplus pour leur personne.

Dans d'autres contrées, ils subissaient des tribulations d'un autre genre. A Béziers, pendant la semaine sainte, il était permis aux Chrétiens de poursuivre les Juifs à coups de pierre (1 1).

Un prédicateur montait en chaire et disait aux fidèles : « Vous voyez devant vous les descendants de » ceux qui ont condamné le Messie, et qui nient l'exis- » tence de Marie, mère de Dieu. Voici le temps où » notre cœur ressent avec plus de force l'injustice

• dont le Christ a été victime. Voici le jour où, depuis

• longtemps, nous avons reçu du prince la permission » de venger un si grand crime. Instruits par l'exemple » de vos aïeux, lancez des pierres contre les Juifs, et » vengez avec vigueur, autant qu'il est en vous, l'in- » jure de notre Sauveur. »

Après ce discours, qui était accompagné de la bénédiction du prêtre, les maisons des Juifs étaient assaillies; le combat se prolongeait depuis le dimanche des Rameaux jusqu'à la Pàque. 11 avait lieu vers les quatre heures; les seules armes dont on pouvait se servir étaient des pierres.

Celte lutte devait toujours être funeste aux Juifs, qui n'étaient ni en assez grand nombre, ni assez protégés pour se défcudro. Pendant longtemps ils firent de vains cUbrls pour obleinr l'abolition de cet usQge. Us furent plus heureux auprèij du vicomte Ray-

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mond Trenchavel. « Gagné par l'argent des Juifs (12), » dit l'auteur déjà cité, Raymond Trenchavel les dé- » livra d'une punition que leur infligeaient tous les » ans les Chrétiens pendant la semaine sainte.»

Si Trenchavel mit un prix à la faveur qu'il accordait aux Juifs, ce qui résulte assez du traité passé à ce sujet entre les Juifs et lui, il est permis de croire qu'il était aussi poussé par un sentiment de justice, et qu'il sentait le besoin de ne pas tracasser ainsi des hommes paisibles qui, par leurs talents el leur industrie, méritaient quelque considération; qui, de plus, s'étaient affiliés au pays par les propriétés qu'ils y possédaient (i3).

Le commerce qui se faisait dans la Gaule fournissait aisément aux Juifs le moyen de s'enrichir. Marseille, Montpellier avaient acquis une grande importance commerciale; les Juifs partageaient avec les Arabes et les Grecs l'importation des marchandises du Levant ; aussi s'étaient-ils répandus en grande quantité dans cette contrée. Il n'était pas de petite ville, dans la Provence et le Languedoc, qui n'eût une synagogue ; Marseille en comptait deux considérables. Il y avait en outre deux hôpitaux juifs. Les évoques et les seigneurs tiraient profit de leurs richesses.

Ils exigeaient d'eux des impôts qu'ils variaient au gré de leur ingénieuse imagination. L'on peut citer, entre autres, les tributs en poivre, que les Juifs de Saint-Remi, de Lambesc, de Pertuis, de Malaucène et autres, étaient tenus de payer tous les ans aux

évêques d'Aix, d'Arles et d'Avignon, pour jouir de certaines franchises. Les seigneurs, de leur côté, ne restaient pas en arrière, et les impôts payés par les Juifs de Montpellier formaient la meilleure portion des revenus des seigneurs de cette ville (13 bis). Les seigneurs de Montpellier avaient, en outre, souvent recours à la bourse des Juifs, et, par son testament, Guilhaume charge son héritier de payer annuellement à un Juif, nommé Bonnet^ 5,000 sols, jusqu'à l'extinction d'une dette de 50.000 sols.

A Béziers, ils payaient aussi des taxes considérables, et, au xii^ siècle, ils obtinrent comme une faveur qu'aucune taxe ne leur serait imposée sans qu'elle fût également répartie sur les Juifs de Garcassonne, Limoux etAleth (a).

Dans la Bourgogne les Juifs étaient également répandus. Le duc l'Eudes lll leur avait permis de résider à Dijon vers la lin du xii° siècle. Il y avait des Juifs à Maçon et dans plusieurs autres villes, et là comme dans les autres provinces on leur vendait de la tolérance au poids de l'or.

Ils y avaient cependant amassé de grandes richesses, et l'on citait un Juif de Dijon, nommé Salomon, fort opulent. Il était créancier des principales abbayes de Bourgogne, i\m ne purent se libérer envers lui que par les dons de lu duchesse Alix (6).

Dons le midi do la France, ils étaient plus nom-

(a) Pr0We9dêl'hi'Hotrt^ ilu I.ini(jncd(ir,l. m, n. KîO.

(b) HUtoire de Hourgognr, doin Plancher, t. i.

breux et en général plus protégés; aussi ils pouvaient continuer à se livrer à l'étude des sciences.

L'enseignement médical établi à Montpellier commençait à prospérer, et déjà les étrangers s'y rendaient en foule A l'école de Montpellier, comme à celle de Salerne, l'enseignement se faisait en plusieurs langues, ce qui faisait dire à Salysburi, évoque de Chartres, qui vivait au xii* siècle, que les élèves qui sortaient de Montpellier étaient chargés de mots barbares (14).

Ce ne fut cependant pas sans troubles que les Juifs et les Arabes professèrent la médecine dans cette partie de la France.

Les cures qu'ils opéraient et qui ovaient quelque chose de merveilleux dans un siècle d'ignorance, la langue élrangére dans laquelle étaient renfermés les secrets de leur art, et qui leur donnait un caractère mystérieux, surtout la qualité d'inddèles que portaient ceux qui exerçaient la médecine, éveillèrent la sollicilude inquiète d'un vulgaire superstitieux. On n'hésita pas à no voir que sortilège et magie dans le savoir qui distinguait les médecins arabes et juifs. Les conciles excommuniaient les Chrétiens qui s'adressaient à eux. Heureusement pour les médecins arabes et juifs, les seigneurs de Montpellier s'élevèrent au-d''S8Us de ces préjugés; un édit de (luilhaume permit à toute personne, de quelque pays qu'elle fut, d'enseigner et de pratiquer la médecine, et fit défense de lui susciter des entraves (15).

A cette époque, la France donna naissance à plusieurs écrivains juifs. On peut citer le célèbre Isaacite, plus particulièrementconnusous lenom de Rasci (16).

Médecin, astronome, grammairien, Rasci s'est fait remarquer, parmi les hébraïsants, par ses Commentaires sur la Bible. Le plus bel éloge qu'on puisse en faire, c'est de rapporter un passage de Maïmonide dans une de ses lettres (17).

«J'aurais écrit plusieurs autres Commentaires (dit le savant auteur de More-Hanebouchim) si je n'avais été devancé par Rasci. »

Si l'on en croit les biographes hébreux, à l'âge de trente-six ans Rasci avait déjà parcouru l'Italie, la Grèce, la Terre-Sainte, l'Egypte,, la Perse, la Tartarie, la Moscovie, l'Allemagne et la France; il connaissait la langue des divers pays qu'il avait visités, et l'on trouve dans ses écrits des citations en français, en italien et en plusieurs autres langues.

Le style de Rasci est en général élôgant et pur; ses remarques grammaticales décèlent une profonde connaissance delà langue hébraïque (18). Ses écrits sont empreints d'une grande piété. Voici comment il s'exprime au sujet des mystères de la religion :

• Si avec un mouchoir vous vouiez vous couvrir » tout le corps, vous découvrez le buste ou les jambes. » L'unique moyen de réussir est de se rapetisser » en s'accroupissant. Usez-en de môme à l'égard des ■ mystères, rapetissez-vous, bumilioz-vous devant » Dieu et adorez ce qui passe les bornes do votre in- • lelligenco. »

Le principal ouvrage de Rasci est son Commentaire sur la Bible.

Il avait commencé un commentaire sur le Thalmud, mais il ne l'a pas achevé.

Les productions de Rasci, qui sont en grande vénération parmi les Juifs, ont également fixé l'attention des Chrétiens. Henry d'Aquin, Gilbert Genebrardus, Ar. Pontacus en ont traduit une grande partie, el les interprètes chrétiens n'ont pas dédaigné de s'aider des lumières du rabbin juif.

La Champagne comptait, à cette époque, plusieurs écoles juives. On distinguait, à Troyes, plusieurs savants rabbins (19) de la famille de Rasci, entre autres le R. Meïr, son gendre, et le R. Sampton, son fils, plus connu sous le nom d'Harisban (20). Ce rabbin avait profité des leçons de Rasci, il s'était nourri de la lecture de ses écrits, et c'est lui qui a achevé le Commentaire sur le Thalmud que Rasci avait commencé, llarisban a laissé, en outre, plusieurs autres livres de morale qui ont mis sa mémoire en grande vénération. La littérature juive, qui comptait alors presque dans tous les pays une foule de savants rabbins, se faisait encore remarquer par les écrits d'une femme. Déjà, dans les premiers temps, on avait vu une femme se placer au rang des Tanaïtes. La célèbre Beruna avaitété classée parmi les savants docteurs de son temps. Au xii* siècle, on citait, en Orient, la fille du chef de la captivité, qui faisait des leçons publiques, et qui, craignant que sa beauté n'inspirât de l'amour à ses élèves, ne les entretenait qu'à travers un treillis,

derrière lequel elleexpliquaitlaloi etleThalmud(21). A côté de ces deux femmes vient s'en placer une troisième; elle s'appelait Rébecca. Bartholocius la dit fille de R. Meïr. On lui attribue plusieurs écrits où elle fait preuve de beaucoup d'érudition ('22).

Une femme cultivant les lettres devait être, parmi les Juifs, une chose rare. Les femmes, d'après les lois judaïques, étaient trop négligées pour qu'elles pussent donner tout leur essor à leurs précieuses qualités. L'une des raisons peut-être qui pourraient nous expliquer l'austérité des écrits des rabbins, c'est le peu d'égards qu'ils montraient pour les femmes, qu'ils regardaient comme étant d'une condition inférieure. Si, dans les premiers temps, on a vu chez les Juifs des femmes admises à des fonctions publiques, si l'Ecriture nous a transmis le nom d'une Débora à la fois juge suprême et guerrière (25), il faut reconnaître que les prescriptions judaïques n'ont pas donné aux femmes le rang qui leur appartient; elles sont dispensées delà plupart des observances religieuses, et forment ainsi une classe à part.

Sans doute qu'en les dispensant de quelques observances pénibles, on avait pris en considération la faiblesse de leur sexe. iMais ce qui ne prenait sa source que dans un principe de déférence n'est-il pas devenu un motif de déconsidération? On lit dans les prières journalières, parmi les actions de grâce adressées à la Divinité par les hommes, celle-ci : « Béni snil le S(;i(incur , noire Dieu , qui ne nous a pas faUs femmes. » i*eut-èlre pourrait-on penser que

cette prière avait pour but de remercier Dieu de n'avoir pas exposé l'homme à la faiblesse et aux douleurs qui sont le partage de la femme, mais il n'en est pas moiii!; certain que, dans Tesprit des rabbins, les femmes occupaient un rang inférieur.

On no peut méconnailre que le rôle assigné aux femmes, chez les divers peuples, a puissamment influé sur leurs mœurs; cette influence a manqué à la littérature rabbiniquo.

Au xu* siècle, Paris, Marseille et la plupart des villes du Midi comptaient une quantité d'écrivains doginali({ues. Paris, uu rapport de Benjamin deTu> dèlo, possédait une école où professaient des rabbins très-versés dans la connaissance de la loi et du ThaLmud. Marseille avait aussi une académie; on y citait le rabbin Issachar^bar-Abba, Sinion-ben-Ânto!i, Jacob, son frère, Lebaro, Jacob l'erpiniano el le rabbin Abram.

A Orléans on distinguait le rabbin Jaco|^ Than, connu sous le nom de Bath ('24). Les savants du Nord ne pouvaient cependant le disputer à ceux du Midi, ni en nombre ni en mérite. Il n'était presque pas de ville, dans la Gaule narbonnaise, qui n'eût des académies juives. Narbonne, Béziers, Montpellier, Lunel, Beaucaire et la plupart des villes environnantes avaient des écoles oii des élèves accouraient des pays les plus éloignés. Un mérite surtout, particulier aux maîtres qui les dirigeaient, c'est leur zèle et leur désintéressement; on en citait parmi eux, qui, loin d'exiger un salaire de leurs disciples, eu entretenaient plusieurs à

leurs frais. De ce nombre était le rabbin Abrahamben-David, chef de l'école de Vauvert (25). Il était le gendre du rabbin Salomon, chef de l'école de Montpellier: tous deux étaient des hommes recommandables par leur savoir; mais on peut leur reprocher d'avoir été les adversaires les plus acharnés du More- Hanebouchim de Maïmonide, qui est sans contredit l'ouvrage le plus éminent qui soit sorti de la plume des rabbins. Outre ces deux docteurs, on citait, à Béziers, Salomon Calphato; à Montpellier, Ruben-ben- Théodore, R. Nathan, R Samuel, R. Selechna, R. Mardochée; à Lunel, les fils de Judas Abben-Tybbon, qui marchaient sur les traces de leur père, connu par ses nombreuses traductions de livres hébreux ou arabes; Moïse Gisso, R. Samuel le chantre, R. Salomon (26). Un savant, surtout, qu'on ne saurait passer sous silence, c'est Zarachia Levita, auteur d'un livre intitulé Méoroth, où il réfute certaines opinions du célèbre ,Rau-Alphés sur la législation de Moïse. Les opinions de Rau-Alphés trouvèrent un défenseur dans un de ses disciples, et le R. Ephraïm fit une réponse virulente au livre de Zérachia {'11).

Outre ces divers écrivains appartenant au midi de la France, la médecine comptait dans cette contrée plusieurs sujets parmi lesquels on remarquait Johanan Santana, qui a composé en latin divers ouvrages sur celle science (28). A Narbonne, surtout, les savants étaient on grand nombre, et ce qui les distinguait, c'est l'ardeur avec la(jucllo ils avaient accueilli les opinions philosophiques de Maïmonide. Le R. Kalonymc

présidait l'école de Narbonne, et c'est là qu'écrivaient les deux Kimchi. Tous deux également laborieux, ils ont consacré leurs veilles à l'étude de la langue sacrée. David, surtout, a lendu d'énïinents services aux hébraïsants en composant le Dictionnaire connu sous le nom de Michlol. Cet ouvrage a servi de fondement à tout ce qui a été écrit depuis sur la langue hébraïque (29). Moïse a également écrit une grammaire hébraïque que Elias Levita appelle la meilleure des grammaires; il a écrit de plus une prosodie fort estimée.

Moïse Kimchi ne s'est pas borné à des écrits sur lu langue hébraïque, il est auteur de plusieurs Commentaires qui lui ont mérité l'honneur d'être placé entre Maïmonide et Aben-Ezra. Ces écrits sont trés-philosophiques, et l'auteur y fait preuve d'un esprit qui n'était nullement superstitieux. Ce fut lui qui, quoique vieux et malade, fit un voyage en Espagne pour ramener à la raison les synagogues qui avaient excommunié Maïmonide ; il parvint à triompher des esprits les plus obstinés et surtout du médecin espagnol R. Juda, qui ne répondait à ses raisons que par des injures (30).

Les éloges que Kimchi donne aux rabbins de Narbonne et de Béziers, qui vivaient de son temps, doivent nous faire concevoir une haute idée de leur savoir.

En Espagne, la littérature juive s'élevait, à celle époque, au plus haut degré qu'il lui fiit possible d'atteindre.

La médecine n'avait pas cessé d'y être cultivée, et

les Juifs consentaient toujours leur réputation que les Arabes seuls leur disputaient

Les Chrétiens, malgré leur répugnance et les prohibitions des conciles, ne pouvaient se dispenser de recourir à eux, et comme le royaume de Grenade touchait à sa fin, les Juifs étaient les seuls qui pussent conserver le dépôt de la science médicale, à qui la disparition des Arabes aurait probablement fait repasser les mers.

Au XII* siècle, le nombre des médecins juifs serait difficile à énumérer. On peut cependant remarquer parmi eux Nissim, fils de Ruben dp Barcelone, Jona- Aben-Chana de Cordouc, Moses-bar-Nachman, enfin Aben-Ezra et Maïmonide, deux des hommes les plus universels que la nation juive ait produits.

A en juger par les ouvrages que ces médecins ont laissés, on ne pourrait pas leur attribuer beaucoup de découvertes. Cependant, s'ils n'ont pas fait faire de grands pa'« à la science, leur mérite n'était pas perdu pour le siècle oîi ils vivaient. Il n'était pas de petit potentat qui ne voulût avoir auprès de lui un médecin juif, et un malade s'estimait heureux lorsqu'il pouvait avoir recours à un médecin de cette nation.

Les médecins juifs offraient cependant ce caractère particulier que, malgré rattachement qu'ils portaient à leur art, malgré le temps qu'ils y consacraient, la qualité do médecin ne le satisfaisait pas s'ils n'y joignaient celle d'écrivain.

Ainsi, Jona-Aben-(^hanac ne se contentait pns d'exercer avec distinction la médecine à Cordouo, il consa-

crail ses loisirs à cultiver les lettres, et Ton a de lui plusieurs écrits dignes d'être cités.

Nissim, fils de Rubea, était rabbin do Barcelone (32), et les Juifs ne conféraient do pareilles dignités qu'à des hommes recommandables [>ar leur savoir et, avant tout, jirofondénient versés dans la loi.

Maïmonide joignait aussi à un bien haut degré la qualité d'écrivain et de docteur dans la loi à celle de médecin.

Surnoiuiné, à juste titre, la lumière de l'Occident, Moïse, (ils de Maimon, peut être considéré comme l'aigle do la littérature hébraïque (33).

Issu d'une famille qui avait fourni un grand nom brc de juges, il entra lui*méme dan« celle carrière. Ses ouvrages nous attestent jusqu'à quel point il possédait la connaissance du droit, mais son génie était trop vaste pour qu'il put ee resserrer dans les bornes d'une seule science.

Disciple des plus célèbres philosophes arabes (34), il avait orné son esprit do toutes les connaissances répandues en Orient. Parmi les sciences qu'il cultiva, la médecine occupe une grande place. Mais, médecin philosophe, il paraissait ne suivre les développement» de son art que pour arriver à la découverte de vérités nouvelles et pour apprendre à connaître I humanité.

• 1^ médecine, dit-il, offre de grands moyens pour

• arriver à la connaissance des vertus réelles et du » vrai bonheur. * Tel était l'aspect philosophi(|ue sous lequel il envisageait son art, et, au milieu de

ses succès, il semblait sentir qu'il devait être autre chose qu'un des premiers médecins de son siècle.

A l'âge de trente ans, il avait déjà mis au jour son Commentaire sur la Mischna, qu'il avait 'd'abord composé en arabe et qu'il traduisit ensuite en hébreu (55).

Cet ouvrage annonçait tout ce que devait être un jour Maimonide; il y discute avec indépendance les sentiments des docteurs hébreux; il les blâme ou les loue selon que leurs décisions sont plus ou moins conformes à la raison. Ce qu'on remarque surtout dans ce livre, ce sont les préfaces (30), au nombre de six, placées en tête de diverses parties du Commentaire; ce sont de savantes dissertations sur des points de métaphysique ou de morale tels que l'immortalité de l'âme, la liberté, la volonté humaine, les vertus, les vices; on y trouve aussi des dissertations histori(|ues dignes de piquer la curiosité.

Cependant le Commentaire sur la Mischna n'était qu'un premier essai ; lorsqu'il parut, Maimonide était auprès du Soudan d'Egypte; le kalife Abdal-Mamon, fondateur de la dynastie des Almohades, après la conquête de Cordoue, avait voulu contraindre tous ses sujets à se convertir à l'islamisme : Maimonide, d'après certains auteurs, aurait subi la loi conimiiiie en simulant une conversion (57); ])lus tard il quilla l'Espagne pour se réfugier à Alexandrie, qui était alors fréquentée par une foule de savants, et où la médecine surtout comptait des sujets distingués. Ses talents et ses vastes connaissances fixèrent bien-

lot sur lui raltenlion, et le bruit de son nom arriva jusqu'au soudan, qui voulut le garder auprès de lui.

La vie de Maïmonide auprès du soudan d'Egypte est diversement racontée; les uns le dépeignent comme devenu l'objet de la jalousie de ses nombreux rivaux, entouré de pièges, succombant enfin aux manœuvres dont ilétaitl'objetet encourant la disgrâce du prince qui lui avait prodigué ses faveurs; d'autres, au contraire, assurent que (38) les honneurs dont il jouissait ne firent que s'accroître de jour en jour. Ce qu'on peut affirmer avec certitude, et ce que les écrits de Maïmonide lui-même nous attestent, c'est que, depuis le moment où il parut en Egypte, il ne cessa point d'être entouré de gens qui venaient même des pays lointains le consulter, soit comme médecin, soit comme philosophe. Sa demeure était éloignée du palais du soudan, et il raconte (39) qu'à Theure où il sortait, il trouvait sur son passage une haie de malades qui l'attendaient et qui profitaient de ce moment pour implorer ses soins. Sa maison était constamment visitée par des savants qui venaient s'entretenir avec lui; à peine lui laissait-on le temps de prendre ses repas. Cependant, au milieu de cette agitation continuelle, Maïmonide trouvait le moyen d'écrire des ouvrages devant lesquels auraient reculé les érudits les plus laborieux et les plus intrépides.

Le llaïad est sans contredit celui qui a du exiger le plus de temps et de travail.

Le llaïad (40) ou ^îiscjmé TJiora çst une analyse du

Thalnuul. Maïmonido a resserré dans un radre étroit tout ce (jue contient cette vaste compilation : ce qu'il y avait de bon il l'a fait ressortir, ce qu'il y avait d'obscur il l'a éclairci par ses savantes dissertations, ce qu'il y avait de déraisonnable il l'a ouvertement signalé, lorsque sa pénétration n'a pu y trouver un sens qui avait échappé à ses prédécesseurs. Telles sont les principales qualités par lesquelles se recommande le Mischné Thora. Ce qui surtout lui donne un mrrite trop rare parmi les rabbins, c'est cette philosophie qui se fait sentir dans toutes les parties de l'ouvrage.

Maïmonide a su y mettre à contribution toutes les connaissances qu'il possédait, et il en a été bien peu qui lui fussent étrangères,

« Il n'y avait pas de science philosophique, dit • un savant orientaliste (41), dans laquelle il ne fût » versé : physique, mathématiques, médecine, ilcon* » naissait tout, jusqu'à la théologie chrétienne... On ■ peut s'en convaincre, ajoute Bartholoccius, en lisant » hcs écrits, surtout le premier livre du Haïad. •

Maïmonide avait assez fait pour sq gloire en analysant le Thalmud. Cependant, ce n'était pas à cela qu'il devait borner sa carrière litlérnire : le lïafad no hii que le précurseur d'un antre ouvrage, non moins important et non moins célèbre.

Tous les hébraïsanls connaissent le MoreJkneboucliim (4'2i, môme avant l'invention do rim|U'imerie il se trouvait dans toutes les bibliolhè(]ues.

C'est dans cet ouvrage que le génie do Maïmonide apparaît d.Tns toute sa grandeur. Ainsi (|ue l'annonce le

titre, Maïirionide, en composant \e More-'Hanebouchim , a voulu oiïrir un guide aux esprits incertains. Jamais lâche plus large ne s'ouvrit devant un philosophe. Une morale sage et éclairée, une métaphysique soutenue par des raisonnements profonds, les lumières de la raison jetant leur clarté sur les questions les plus ardues, sur colles même qu*on n'avait envisa* gées jusqu'à lui qu'avec les yeux do la foi, teissontles principaux caractères [lar k>s(|uel$ se recommando l'ouvrage de Muïnionide. Il est des pages dans cet écrit que les plus célèbres philosophes de la Grèce ne désavoueraient pas. Le génie de Socrale et de Platon respire dans l'œuvre de Maïmonide; la hardiesse des pensées s'y joint à la force des raisons et à l'éloquence du style. C'esl pourtant au xu* siècle, pendant que l'Occident commençait à peine à secouer les ténèbres répandues jusqu'alors, qu'ajiparaîl ce livre destiné à faire époque dans l'histoire de la philosophie. Maimonide proclame avec tout lo poids d'une conviction profonde, l'existence d'un Être suprême, créateur de toutes choses; il trouve la sagesse divine respirant dans toutes ses œuvres, et rejetant le système d'Arislote sur la coéternité du monde, il pense que le monde a été créé, mais il ne peut pas se persuader que ce monde, chef-d'œuvre de la sagesse divine, doive être détruit par son auteur. Ce système est profondément conçu et savamment dévelo[qio. Maïmonide peint ensuite la nature de Thumme, la fragilité de son corps, limmorlalitè de son àme, et après avoir sonde les replis de son cœur, après avoir énuméré ses

vertus et ses vices, il enseigne les devoirs des hommes entre eux. Là toutes les questions de métaphysique ou de morale dont les discussions avaient fait retentir l'Académie, le Lycée, le Portique, sont traitées avec supériorité; les opinions de Pythagore, d'Arislote, de Platon, ainsi que celles des écrivains arabes, sont soumises à un examen indépendant. Ainsi Maïmonide se place à côté des plus grands philosophes de l'antiquité, et il a sur eux cet avantage que, nourri de la lecture des livres saints, il trouve la source des plus nobles inspirations dans les hautes vérités que le premier des législateurs a proclamées. Si cependant la lecture de Moïse avait élevé l'esprit de Maïmonide au-dessus de celui des autres philosophes, les connaissances qu'il avait puisées chez eux l'avaient fait sortir de l'ornière dans laquelle se traînait le vulgaire des rabbins. Leur respect trop superstitieux pour la tradition, leur goût pour l'allégorie, leur méthode de chercher dans les préceptes de leur religion autre chose que le sens naturel, leur faisait, suivant l'expression de Maïmonide, trouver damles écrivains sacrés cent choses auxquelles ceux-ci n'avaient jamais songé. Maïmonide, qui avail mis tous ses soins à préserver son esprit de toutes les erreurs que sa raison lui signalait, ne pouvait faire grâce à celle-là. Déjà, dans le llatad, il avait ébranlé l'autorité absolue du Thalmud, en le soumettant à une analyse sévère, dans le More- Jlancbouchini, il anbève l'dMivre qu'il avait commencée, on proclamant (ju'il n'est de véritable inlcrprélalion (lus Livres saints ((uo celle qui no s'écarte point du

sens naturel. Au lieu de vouloir conduire les hommes à l'aide d'une foi aveugle, les philosophes hébreux, et à leur tète Maimonide, ont fait appel à leur raison. « Le but de la religion (dit ce dernier, préface Ze- • raïm) est de nous conduire à la perfection, et de » nous apprendre à agir et à penser conformément » à la raison. C'est en cela que consiste l'attribut dis- » linctifde la nature humaine. »

Bien qu'ils aient envisagé avec respect les prescrip* tiens religieuses, même les moins rationnelles, qu'ils considéraient comme une haie à la loi, les philosophes juifs savaient s'élever jusqu'aux plus hautes régions du domaine de la pensée.

" L'homme, disait Maimonide, ne doit pas régler » ses actions sur la foi de Tautorité, car il a les yeux ■ sur la face et non sur les épaules. »

Ces principes proclamés par Maïmonide devaient effrayer ceux des rabbins qui, s'attachant servilement aux traditions, n'osaient pas admettre d'autres vérités que celles qui étaient enseignées dans leThalmud (43).

Aussi, dès l'apparition du More-Hanehouchim , toutes les passions furent mises en mouvement.

La plupart des rabbins avaient cru voir dans le Hafarf des idées subversives de la foi judaïque. Raison* ner sur le Thalmud, ou bien détruire la religion, c'était, à leurs yeux, une seule et même chose; aussi, dans le fond de leur cœur, les foudres de l'excommunication menaçaient déjà Maïmonide; il n'en fallait pas plus que les pensées exprimées dans le More-Hanebourchim pour que leur censure ne connût pas de bornes.

Les rabbins de Montpellier furent ceux qui se montrèrent les plus acharnés. \\. Salomon-Hen-Abraara, qui présidait l'école de cette ul'e, avait été le prem er à s'apercevoir des opinions philosophiques dont le premier livre du Haïad élait empreint; dès que le More-Hanchouchim cul paru, il fit rendre par ses collègues une décision qui analhéraatisaitquiconque lirait cet ouvrage, qui contenait, disait-il, des opinions contraires au Thalmud et à la religion.

Cette manière de voir ne fut pas partagée par les rabbins de Narbonne et de Béziers; là-dessus les rabbins de Montpellier écrivirent dans toutes ks syna-^o* gués de la France, et les mirent si bien dans leurs intérêts, qu'elles excommunièrent les synagogues de la province de Narbonne.

Heureusement cet acharnement des rabbins de Montpellier trouva de redoutables contradicteurs. En Espagne comme à Narbonne, les ouvrages de Maimonide eurent de nombreux et de célèbres défenseurs. Nachmanide, Kimchi, surtout, se mirent à la tète, tt ils parvinrent à démontrer combien était mal fondée la censure des rabbins de Montpellier, combien leur improbation avait outrepassé les bornes prescrites par la justice et la raison. Kimchi fut un de ceux dont les efforts obtinrent le plus heureux résultat; il parvint ;i déterminer toutes les synagogues de Catalogne en faveur de Maïmonide, et celles-ci, à leur tour, imitant la conduite des synag;ogues de Franco, excommunièrent celle de Montpellier.

Ainsi l'on vil, à cette époque, entre les synagogues

DOl'ZfÈME SIÈCLE. • 155

du Midi, un échange d'excommunications, à propos des livres de Maïmonide. Ce qu'on ne peul s'empêcher d'en conclure, c'est que ces livres devaient mériter de faire époque dans la lilléralure hébraïque. Il leur était réservé, de p'us, de faire l'admiration de ceuxlà même qui les avaient proscrits, et lorsqu'à la passion exagérée qui avait animé les rohbins de Montpellier succéda le langage de la froide raison, il n'y eut plus qu'une seule voix sur Maïmonide; et l'on proclama de toutes parts que, depuis Moïse, il n'avait pas paru en Israël un homme semblable à lui. Ainsi les treize articles de foi (44) qu'il avait enseignés furent adoptés dans (outes les synagogues; et les idées de progrés qu'il avait proclamées reçurent une éclatante consécralion.

Maïmonide ne s'était pas borné à donner le Hatad et le More-Hanebouchim , tous les instants de sa vie avaient été consacrés au culle des lettres.

Trop élevé pour se plier devant les erreurs el les préjugés dont sa nation était imbue, il les combattait sans relâche, et la [duparl ont reçu de lui le coup mortel.

Ainsi, dans la lettre écrite aux rabbins de Marseille, conire l'astrologie judiciaire, il sape les bases de celle science vaine, devant laquelle se prosternait lacn'dulitô d'un vulgaire ignorant, cl celle lettre a reçu l'approbalion de deux ()a|tcs, qui n'ont pas craint de s'approprier les principes du philosophe juif (45).

Maïmonide a écrit de plus sur la métaphysique, la logi(iue, la médecine; il a commenté Ilippocrate, et

ses opinions n'ont pas été dédaignées par les médecins qui l'ont suivi (46).

La carrière de Maïmonide avait été trop brillante pour que ses relations ne fussent pas des plus étendues; elles lui ont fourni l'occasion d'écrire une foule de lettres sur divers sujets; dans sa correspondance, Maïmonide conserve toujours cette supériorité dont tous ses écrits portent l'empreinte. Il sent fortement et il exprime avec énergie tout ce qu'il pense; ses expressions sont toujours correctes, et il a mérité d'être cité pour la pureté de son style (47).

Cette profonde connaissance qu'il avait de l'hébreu , il l'avait également de l'arabe et de plusieurs autres langues.

C'est en arabe que presque tous ses ouvrages ont été écrits.

Il en a traduit lui-même une grande partie en hébreu. Plusieurs de ses disciples ont traduit les autres, notamment le More-Hanebouchim^ que son âge et ses nombreuses occupations ne lui permirent pas de traduire.

Tel fut le célèbre Maïmonide, dont la nation juive s'enorgueillit, et dont le xii" siècle peut se glorifier à juste titre. Les Juifs n'ont mis aucune borne à leur admiration pour ce grand homme (48). Les Chrétiens eux-mêmes n'ont pu lui refuser leur tribut, et tous se sont accordés à louer ou lui le médecin habile, le jurisconsulte profond, le pbilosophe éclairé et Téloijucnt écrivain. Quelques-uns même « n'ont pas hésité à dé* » clarcr (|ue tout lu bien qu'on pourrait dire do ses

» écrits serait encore au-dessous Je leur mérite (49). ■ D'autres ont cru lui adresser un assez grand éloge en disant qu'il est le premier des rabbins qui ait cessé de dire des inepties (50).

On a sans doute rendu justice à Maïmonide, en le mettant au-dessus de tout ce que la nation juive a produit d'écrivains; mais ce n'est pas lui rendre toute la justice qui lui est due, que de déprécier les écrits de ses nombreux émules, en les réduisant à des inepties.

Cette qualification, surtout, ne saurait s'appliquer aux écrits de quelques hommes qui florissaient en Espagne, au même siècle que Maïmonide.

Aben-Ezra était de ce nombre. Moins élevé que Maïmonide, Aben-Ezra s'est placé cependant bien prés de lui par le nombre de ses connaissances et par la souplesse de son esprit (5t).

A la fois médecin, littérateur, docteur dans la loi et mathématicien, Aben-Ezra s'est surtout acquis une grande réputation comme grammairien, astronome et poëte.

Né à Tolède, qui était alors le berceau des sciences, aucun moyen d instruction ne lui manquait. Cependant les leçons qu'il était à portée de puiser dans sa ville natale ne lui suftisaient pas; avide de connaissances, il quitta de bonne heure la maison paternelle. Il visita la France, l'Angleterre, l'Italie, la Grèce et plusieurs autres parties du monde ; il termina ses jours dans l'île de Rhodes.

Ces divers voyages ne furent pas perdus pour Aben*

Ezra; il les faisait en philosophe, observant les mœurs des nations diverses qu'il visitait.

L'Angleterre lui fournit une occasion de déplorer les calamités de la nation juive. A l'époque où il s'y trouvait, une persécution funeste éclata contre les Juifs, et il eut la douleur d'en être témoin (52). Les ouvrages d'Aben-Ezra sont en très- grand nombre et dans des genres tout à fait différents.

Le plus considérable est son Commentaire sur la Bible, qui a été traduit en latin, par Conrad Pellican. Plusieurs autres écrivains ont traduit aussi en latin diverses parties do ses Commentaires, qui sont en grande vénération parmi les Hébreux, mais auxfjuels on reproche d'être obscurs.

Doué lur-même d'une grande sagacité, Aben-Ezra semble n'avoir écrit que pour des esprits aussi exercés que le sien. Aussi, pour mettre au jour la [dus grande partie de ses pensées, il a fallu que plusieurs rabbins se soient chargés do les expliquer et de faire un commentaire sur ses Commentaires. Cela u'empcche pas qu'on ne reconnaisse dans Abcn-Ezra un mérite éminent (53). Aucun Jes secrets do l'Ecriture n'est caché pour lui; il discute avec autant do méthoile que Muïmonido. 11 apporte quelquefois autant de sagacité dans ses observations, autant de profondeur dans ses pensées ; mais son esprit n'est pas toujours aussi indépendant. On ne saurait cei)endant lui contester une vaite science. Muïmonido lui -mémo recommande à son fds (54J la lecture d'Ahen-Ezia, en avouant que les obsiîrvations de ce savant lui ont fait apercevoir à

lui-même une foule de rhoses auxquelles il n'avait pas songé. Cel hommage, que l'auleur du More-IIane- 6ouc/t/m rendait au mérite d'.\ben-Ezra, doit nous don nerla plus haute idée de ses Commentaires La préface qui les précède est elle-même un morceau remarquable; Ahen-Ezra y énumère les manières d'inlerpnHer rÉcrilure, qu'il réduit au nombre de cinq.

D'abord celle des cominenlate irs qui s'étendent beaucoup sur chaque mot, et qui, pour faire uo grand étalage de ce qu'ils savent, écrivent, à l'occasion d'un passage, un traité de physique, de botani(|ue ou de malhémati(iu«s (55).

En second lieu, celle des caraïtes, qui s'attachent principalement à la leltre du texte;

3° Celle des commentateurs qui convertissent tout en allégorie ;

4° Celle des cabalistes, qui accommodent le sens des Livres sacrés aux vaines spéculations de leur système théologique ;

5° Enfin, celle des commentateurs qui ne s'arréteot pas simplement à la massore.

Aben-Ezra désapprouve la méthode des premiers, qui s'éloignent do leur but par les longues dissertations auxquelles ils se livrent; il blâme ceux qui cherchent de riillégorie là où Ton peut trouver un sens naturel; ils désapprouve complètement les cabalistes (5G) ; il loue au contraire la méthode des caraïtes, sans partager entièrement leurs sentiments sur la tradition (57). Il pense enfin qu'il faut, autant que possible, rechercher la signification propre de chaque

mot, et expliquer le plus littéralement les phrases hébraïques, sans trop s'arrêter à la ponctuation (massore).

Telle est la méthode qu'il a employée lui-même et qui fait le mérite de ses écrits. Ce n'est pas seulement par ses Commentaires qu'Aben-Ezra a mérité d'être distingué (58).

Son livre intitulé Jesod-Mora contient une foule de morceaux remarquables. Dans le premier chapitre, il parle de' toutes les sciences qui doivent être étudiées, de la manière dont on doit le faire, du soin que l'on doit portera connaître le sens des mots; il compare ceux qui en négligent Tintelligence à des hommes qui croiraient connaître un livre en en comptant les pages, les lignes, les mots et le nombre de syllabes dont ils sont composés. Il recommande pourtant de ne pas porter à cette étude une attention minutieuse, les ouvrages des grammairiens étant autant au-dessous des autres ouvrages que la science des mots est au-dessous de celle des choses (59).

Aben-Ezra possédait à fond la connaissance de la langue hébraïque, et de même qu'il s'en servait admirablement en prose, il s'occupait aussi de poésie.

Les productions poétiques d'Aben-Ezra eont pleines de verve; elles consistent principalement en poésies sacrées (GO).

Aben-Ezra a pourtant fait des vers sur divers autres sujets, et son poème sur le jeu d'échecs mérite d'être remanjué (61).

Cet ingénieux délassement nous dit assez que les

rabbins ne manquaient pas de souplesse d'esprit.

Tout en s'adonnant à la poésie, Aben-Ezra ne cessait pas de se livrer à l'étude des sciences les plus abstraites ; les nnathématiques, l'astronomie occupaient ses loisirs; il a écrit un livre sur l'arithmétique et sur l'algèbre. AbeurEzra savait en mathématiques tout ce que l'on en savait de son temps. Quant à l'astronomie, il avait devancé son siècle. Plusieurs auteurs (62) reconnaissent qu'il a fait d'utiles observations, et l'astronomie n'a pas dédaigné de s'aider de ses découvertes.

Cependant l'étude de l'astronomie et les goûts de l'époque conduisirent Aben-Ezra dans une de ces erreurs qu'on voudrait pouvoir séparer de son nom.

Maimonide avait combattu l'astrologie judiciaire; Aben-Ezra ne sut pas s'en défendre (65) .

Le propre des grands esprits est d'avoir de grandes faiblesses; Aben-Ezra vivait à une époque où l'on marchait encore à la lueur des erreurs et des préjugés.

Dans le même siècle qu'Aben-Ezra, vivait Nachma* nide; de même que lui. Moïse, fils de Nachman, était à la fois médecin habile et élégant écrivain.

Dès l'âge de seize ans, Nachmanide était connu par des productions littéraires. A l'exemple de presque tous les écrivains juifs, il s'était adonné de bonne heure à l'étude de la loi; il avait fait de si grands progrès, qu'il fut surnommé le père de la sagesse, Abi harouchma (64).

L'étude de la médecine fut aussi l'une de ses occupations; mais celle à laquelle il s'est le plus dévoué,

c'est l'élude de cabale. De tous les temps et chez toutes les nations, les mystères ont été regardés comme un des plus sûrs moyens de conduire le peuple (65). Ce n'était pas assez de lui offrir dus vérités utdes, il fallait, pour les lui faire adopter, les envelopper d'une écorce qjLii ne lui permît pas de les rejeter. Les Grecs, plus ingénieux, n'empruntèrent que les couleurs de la poésie, et leurs brillantes allégories devinrent des articles de foi pour le païen crédule.

Moïse, parlant au nom de la Divinité, dut renfermer la loi qu'il imposait à son peuple dans un petit- nombre de commandements, dont le déveioppeaient devait constituer la foi religieuse.

Ce développement forma la loi orale, qui se conserva chez un petit nombre d'adeptes et qui se transmit de génération en génération.

Lorsque le temple eut été détruit, lorsque les dépositaires de cette loi orale eurent été dispersés, il fallut en recueillir les dispositions éparses. C'est 1.» ce qui donna naissance aux deux Thalmud; toutes les allégories dont s'étaient servis les rabbins y trouvèrent pliice. et on les prit souvent à la lettre, sans songer que leurs auteurs les avaient imaginées pour recouvrir une pensée secrète, qui ne leur avait pas été peut-être [)ermis de mettre au jour, ou qu'ils avaient voulu laisser deviner à leurs disciples.

Une autre ressource a|)parut alors aux yeux des rabbins. La loi donnée par Moïse à son peuple était l'ouvrage de Dieu. Cette loi devait ôlro parfaite; tout devait y être renfermé, ol co n'était pas aux paroles

seules qu'il fallait s'en rapporter; chaque mot, chaque lettre, chaque point, devait avoir une signification. Chaque phrase, outre le sens naturel, devait avoir un sens allégorique. C'est là le champ qu'exploitèrent à l'envi un grand nomhre de rahbins désignés sous le nom de cabalistes.

Il ne faudrait pas cependant se méprendre sur la portée de ce mot.

La cabale (ainsi que l'a démontré M. Franck dam son savant ouvrage), dans la véritable acception du mot, n'est pas autre chose que l'élude de la philosophie.

Dans le Zohar, dans le Sépher aie 1 2 ira, les cabalistes s'élèvent aux plus hautes conceptions.

« Les récits de la loi, y est-il dit. sont lei vêtements do la loi, malheur a celui qui prend ce vêle» ment pour la loi elb-mème. Les simples ne prennent garde qu'au vêtement, ils ne connaissent pas autre chose, ils ne voient pas ce qui est caché sous ce vêtement. Los hommes plus instruits no font pas attention au vêtement, mais au corps qu'il enveloppe. Enfin, les sages, les serviteurs du roi suprême, ceux qui habitent les hauteurs du Sinaï, ne sont occupés que de l'âme, qui est la base do tout le reste, qui est la loi elle-même (a). »

Lo liberté de penser n'a jamais été formulée en termes plus énergiques. Les rabbins connaissaient donc cet adage : la lettre tue et l'etprit vivifie; et il

(a) Frank, de la Cabale, v. 146.

i/estpas exact de qualifier d'interprétation judaïque celle qui s'arrête au sens littéral des termes.

Les écrits des cabalistes renferment tout ce que l'Orient possédait de connaissances en métaphysique, en morale, en sciences naturelles.

Leurs idées en physiologie liiéritent d'être citées.

Après avoir distingué l'âme et le corps, le Zohar admet un troisième principe, appelé esprit vital, Rhouar rhaioni, qui préside à la combinaison et à l'organisation des éléments matériels, qui veille pendant le sommeil (a) .

N'est-ce pas là le fondement du système de médecine qui distingue l'école de Montpellier? La filiaiion de cette école avec les philosophes juifs ne résulteraitelle pas de ce rapprochement qui, du reste, se justifie lorsqu'on connaît la part que les médecins arabes et juifs ont prise à sa fondation ?

Les cabalistes, parlant de la création, représentent la pensée divine comme substance universelle se développant dans tous les êtres qui peuplent le monde.

Ce n'est pas le panthéisme tef qu'on le définit vulgairement, c'est la puissance divine portée à sa plus haute expression; c'est direallégoriquement que rien n'existe (|uo par la volonté de Dieu, et que la pensée divine se traduit instantanément en acte, ce ((ui répond à ces paroles sublimes cUî rKcritiiro : que la lumière xoit et la lumière est.

(a) Frank, p. ?.'}'>.

Bien des systèmes qui ont eu les attraits de la nouveauté se trouvent dans ces anciens écrits,

o Nous ne craignons pas de dire (dit M. Franck, »• p. 61) que le principe de la doctrine philosophique » qui régne aujourd'hui presque exclusivement en

• Allemagne, et jusqu'à des expressions presque ex- » clusivement consacrées par l'école de Hegel, se trou-

• vent parmi ces traditions ouhliées que nous essayons » de rendre à la lumière. »

Après ce témoignage, émané d'un homme éminent, qui a fait une étude spéciale des écrits des cahalistes, on doit avoir de la cahale une tout autre idée que celle qu'on a affecté d'en donner jusqu'ici.

Le Zohar traite toutes les questions que la meta* physique a soulevées sur la nature de l'àme, sur son immortalité ; le système de la transmigration des âmes y est présenté sous les formes les plus ingénieuses; les cahalistes rejettent la prédestinaliim, ils admettent la liherté de l'homme pour suivre la roule du hien ou celle du mal. Leurs idées sur l'enfer et le paradis semblent avoir inspiré le Dante. L'esprit d'observation se révèle chez eux sur toutes les branches de connaissances; ainsi, parlant de la physionomie, le Zohar {a) s'exprime ainsi :

« La physionomie, si nous en croyons les maîtres » de la science intérieure, ne consiste pas dans les » traits qui se manifestent au dehors, mais dans ceux » qui se dessinent mystérieusement au fond de nous-

(a) Deuxième partie, f. 73, v.

» mêmes. Les traits du visage varient suivant la * forme imprimée au visage intérieur. »

N'est-ce pas là la base du système de Lavater?

Sur la cosmographie, les connaissances des cabalistes semblent avoir devancé les siècles.

« Dans le livre de Chamouna le Vienx(est-il dit dans le Zohar) (a), on apprend, par des explications étendues, que la terre tourne sur elle-même en forme de cercle, que les uns sont en haut, les autres en bas ; que toutes les créatures changent d'aspect suivant l'air de chaque lieu, en gardant pourtant la même position; qu'il y a telle contrée de la terre qui est éclairée, tandis que les autres sont dans les ténèbres; ceux-ci ont le jour quand pour ceux là il fait nuit, et il y a des pays où il fait constamment jour, ou du moins la nuit ne dure que quelques instams. ■

N'y a't-il pas là, en germe tout au moins, les découvertes mises au jour par Galilée?

C'en est assez pour faire comprendre combien il faut être réservé lorsqu'il s'agit d'apprécier les monuments du moyen âge, et combien il y aurait q gagnera les interroger sans prévention.

Maintenant, il faut reconnaître qu'à côté des cabalislcs j)r()premcnt dits, qui no sont autre chose (|ue des métapfiysicicns dissertant sur les mystères do la religion, sur l'essence de la divinité, sur ses attributs, viennent se placer ceux qu'on a désignés sous le nom do cubalistcs (00) mashoréliques; ceux-là, pour

(a) Frank, p. 102.

arriver au même but, se sont évertués à tourner dans tous les sens les phrases do l'Enrilure. à calculer le nombre de lettres que tel mot renfermait, le nombre de fois que ce mot était répélé dans telle ou telle phrase. Au moyen do ces pratiques, ils faisaient dire à rÉiriture tout ce qu'ils voulaient y chercher. C'est là plutôt un jeu d'esprit qu'un travail sérieux. Celte science, qui était d'abord spéculative, devint une science pratique, et s'agrandit de toutes les rêveries de la magie et de l'astrologie judiciaire. Au xii" siècle, elle avait de nombreux adeptes. Nach» manide l'ossédaità fond la sciem^e cab.ilisliqiie, et tel était le degré auquel il y était versé, qu'il disait haute* ment qu'il n'était rien qu'il ne fût susceptible do trouver dans le chapitre de la Genèse, intituléi4a«inoM(07).

C'était dire que, au moyen do ce genre d'exercice, on pouvait trouver dans PEiritiire tout ce qu'on voulait, c'était dire qu'on pouvait y trouver à la fois et le mal et le bien; c'était prouver la futilité de ce genre de cabale, qui a été réprouvé par les bons esprits du judaïsme (88). Quant à la cabale proprement dite, il liiut reconnaître que parmi le< cabalistes il y a eu des hommes supérieurs, des penseurs profonds qui ont agrandi le domaine de la métaphysique. A cet égard» Nachmanidodoil sortir de la foule, et l'on no saurait contester à plusieurs de ses écrits une haute perlée philosophique ((J9).

Ses commenUiires sur la loi se recommandent par une profonde connaissance des matières religieuses. Nachmanidey montre souvent un esprit indépendant.

et l'on ne doit pas oublier qu'il fut un de ceux qui défendirent avec le plus d'ardeur \g More-Haneboiichim .

Nachmanide a fait de plus des remarques sur le Haïad, et il a ainsi associé son nom à celui de Maïmonide (70).

Dans un écrit intitulé Sepher aghehula, livre de la rédemption, Nachmanide se fuit remarquer par la hardiesse de ses idées : «Ne croyons pas, dit-il (71), » que ce que Dieu attend de nous, consiste essentielle- » ment dans les sacrifices ou dans le culte à lui prê- » ter dans le sanctuaire. »

Ce sont les bonnes œuvres qu'il faut considérer avant tout.

La venue du Messie n'est pas, selon lui, un des points fondamentaux de la religion. C'est une espérance que Dieu est le maître d'accomplir, Nachmanide ne voit dans la venue du Messie qu'un événement destiné à faire cesser l'état de dispersion. Cette espérance traditionnelle, ne peut pas, selon lui, être élevée à la hauteur d'un article de foi. En cela Nachmanide avait fait un pas de plus que le savant auteur du Morc-Hanebouchim.

Sa lettre 'ini\iu\éQ Ighereth amuphar est remarquable parles préceptes de morale qu'elle contient (72). Le Sepher amilchamolh, le Avoda levi^ ses commentaires surMaimonido, sont remplis dériidilion. Nachmanide s'était fait roman|uer par I élocjuence avec laquelle il s'exprimait. Ou cite le discours qu'd improvisa, en prôsoncn du roi d(3 Caslille, sur rexcellence do la loi do Moïse (73), Ce discours fut prononcé à l'oc^

casion d'une conférence tenue avec un juif qui, après s'être fait moine, se flattait de convertir ses anciens coreligionnaires. Les souverains de cette époque encourageaient ces sortes de conférences que l'on vit se renouveler souvent en Espagne, et dont nous trou* vous plus tard des exemples dans les autres Etats. C'étaient presque toujours des Juifs convertis qui les provoquaient; et comme ces discussions théologiques n'amenaient aucune conversion, il eu résultait toujours quelque calamité pour les Juifs.

Tels étaient en Espagne, au xii* siècle, les principaux écrivains juifs. A leur côté, quoique dans un rang bien inférieur, vivaient ui\e foule d'autres savants, sml dans la médecine, soit dans l'astronomie; le plus célèbre parmi ces derniers est Abraam Chia, disciple de R. Moïse Hadarscian. Ses observations astronomiques l'ont placé bien au-dessus d'Aben-Ezra. Il vivait à peu près à la même époque, et comme ils portaient tous les deux le même prénom, les auteurs qui les ont cités les ont souvent confondus.

Cliia a laissé cependant sur cette partie beaucoup plus d'écrits qu'Aben-Ezra. Mais l'astronomie a été la seule science à laquelle il s'est adonné. Ses ouvrages ont été traduits en latin (74).

Les Abben-Tybbon, qui florissaientà Grenade à la même époque que Chia, ne rendaient pas moins de services à la littérature hébraïque par leurs traductions. Un grand nombre de livres arabes ont été transportés par eux en langue sacrée. Judas-ben-Saûl- Aben-Tybbon, outre ses traductions, est auteur d-'un

ouvrage important intitulé SerascimÇl^). Samuel, son fils, a traduit en hébreu une grande partie des œuvres de Maïmonide et notamment le More-IIancbouchim, où il a su conserver toule Ténergie et la pureté de l'original. Maïmonide en faisait très-grand cas. Samuël-Aben-Tybbon, de son côté, ne mettait pas de bornes à son admiration pour celui qu'il appelait son maître et à qui il n'écrivait jamais sans faire précéder son nom d'une foule d'épilhctes dont la moins pompeuse élait celle de philosophe divin (7G).

Samuel a traduit aussi de Tarabe plusieurs livres d'astronomie de divers auteurs.

Cette famille d'Ahen-Tyhhon mérite d'occuper une grande place dans les fastes littéraires du moyen âge.

Les Oeuvres d'Averroës.d'Avicennes,ontété traduites de l'arabe en hébreu par les divers membres de cette famille, qui se sont succédé. C'est sur ces traductions qu'ont été faites les traductions latines qui ont répandu en Occident la connaissance des écrits d'Averroës, et avec eux celle des écrits d'Aristote.

C'est là un des services incontestables que les écrivains juifs ont rendus à la littérature (a).

Parmi les contemporains d'Aben'Tybbon, on distinguait Joseph Iladaian (77), rabbin do Cordouo, connu par ses poésies hébraïques et Chain Cohen, qui a écrit sur le Thalmud (78 .

A côté de c«'8 écrivains, on peut citer encore le cé-

(a) Voir lu reinarquahln ouvrage do. M. Henan : ÀvetToës ou VÀf)erroï»me.

DOUZIÈME SIÊCLK. 474

lébre voyageur nenjnmin deTiidèle, dont Vltinéraire (le premier ouvrnge de ce fjenre (79) depuis V Itinéraire d'Anlonin) ne laisse pns que de contenir d'utiles observations, malf^ré les erreurs qu'on y remarque (80). Plusieurs rabinns ont fait à diverse* époques la relation de leurs voyages.

On peut citer le rabbin Pelhochia, qui n visité presque toutes loR synagogues de sa nation.

Un autre voyageur nommé Klilad ou Danita, qui le premier pénétra jusque dans TKlbiopie (8!).

A l'époque dont nous parlons, nous trouvons en Espagne l'historien Josepb ben Ghorion, qu'il ne faut pas confondre avec l'historien Josèphe, mais qui a cependant le mérite d'avoir transmis beaucoup de faits curieux (S'i).

Entin le poët»^ Gabirol, auteur du poëme intitulé Khcler-Malchoiit (83), où il expose le syslèma astronomique do son temps. Il a composé également plusieurs autres ouvrages philosophiques en vers ou en prose, qui lui ont mérité d'être j)laeé parmi les meilleurs écrivains hébreux, et qui ont été traduits en plusieurs langues. Gabirol passe pour le premier des poètes hébreux qui ait introduit la rime dans la poésie hébraïque. Nous avons vu cependant qu'Abcn-Ezra, qui vivait avant lui, a laissé des poésies rimées 84). Cette innovation, empruntée à la poésie arabe, prouve que les rabbins ne restaient pas stationnaires.

Ce n'est pas seulement par ses poésies que Gabirol mérite d'être cité.

Un des ouvrages philosophiques les plus répandus

dans le moyen âge, le livre iulitulé Source de vie, Fons vitœ, est l'œuvre de Gabirol, désigné par les écrivains arabes et chrétiens sous le nom à'Avicebron.

Gabirol a le mérite d'avoir un des premiers initié les Chrétiens aux connaissances philosophiques répandues chez les Arabes et les Juifs d'Espagne.

A l'époque où écrivait Gabirol les idées philosophiques avaient fait d'immenses progrès parmi les Juifs.

Nous en avons une preuve dans la discussion qui s'engagea entre Gabirol et le R. Salomon-ben-Adderelh, au sujet des études que l'on tlevait permettre aux jeunes gens. Salomon-ben-Adderelh, avec les zélés traditionnaires, était alarmé de l'ardeur avec laquelle la jeunesse israélite cherchait à s'initier à toutes les connaissances dont TEspagne était le foyer. Il craignait que le progrès des lumières ne portât atteinte à l'autorité du Thalmud. Il crut prévenir ce danger en faisant rendre, par la synagogue de Barcelone, une décision qui ordonnait aux jeunes gens d'étudier la loi jusqu'à l'âge de vingt-cinq ans, et qui leur défendait de se livrer avant cet âge à l'étude des sciences, la médecine exceptée. Ce décret, fruit de l'obscurantisme rabbinique, fut improuvé par tout ce que la nation juive avait de bons esprits. Gabirol surtout fit paraître un écrit virulent contre Salomonbrn-AtIdereth, ot sonlint que toutes \vs carrières devaient cire ouvertes aux jeunes gens, à quol(|ue âge que ce fût. Ce parti fut vivemerU soutenu par les rabbins du midi de la Franco et surtout par ceux de Béziers et do Narbonno, qui s'étaient toujours mon-

très favorables au progrès; leur opinion finit par pré* valoir; aussi voyons-nous, à Cette époque, les sciences se répandre parnni les Israélites.

Cependant une réforme s'opérait dans les idées religieuses. L'autorité du Thalmud était sérieusement mise en question.

Un homme qui exerça à cet égard une grande influence sur les destinées de ses coreligionnaires, ce fut le rabbin Abraham -ben- David- Halevi. Les Arabes d'Espagne avaient fait, au xii* siècle, des progrès immenses dans les sciences, dans la littérature, dans la philosophie. Les Juifs, devenus leurs rivaux, avaient participé à ces progrés. Les savants qui illustraient celte époque avaient semé dans leurs écrits des germes d'une réforme salutaire; mais, anî« mes de l'amour du bien, ils avaient voulu édifier avant de détruire. Les Maïmonide et les Aben-Ezra n'étaient pas des novateurs qui voulussent saper toutes les institutions anciennes. Mais pleins de respect pour la croyance de leurs pères, ils pensaient que le plus grand service qu'il fut possible de lui rendre, c'était de la dégager des erreurs et des préjugés qui s'y attachaient. Leurs vues étaient élevées, le plus sûr m^yen do les réaliser c'était de répandre la lumière autour d'eux. Leurs écrits auraient atteint ce but, si les semences qu'ils avaient jetées avaient eu le temps de mûrir. Toutefois, leurs idées furent saisies par des hommes qui partageaient leurs sentiments, mais qui n'étaient pas doués de la même prudence. Maimonide avait voulu faire du Thalmud

^74 LES JUIFS EN FRANCE, EN ITALIE ET EN ESPAGNE, un monument de raison et de sagesse, en élaguant les erreurs el les Tables qui s'y trouvaient. D'autres, méconnaissant sa pensée, n'admirent aucune transaction : ce que iSiairnonide avait adopté avec un sage discernement, ils le rejetèrent en entier. Ainsi se renouvela cette secte , connue sous le nom de Coraïles, qui rejetait entièrement la loi orale pour s'en tenir strictement au texte de l'Écriture. Les partisans de celte doctrine étaient nombreux en Espagne, sous le règne d'Alphonse VU. Ils avaient à leur tèle des hommes d'un grand talent, mais beaucoup trop exclusifs dans leurs idées. Aben-Alphrag fut un de ceux qui se montrèrent les plus acharnés contre les traditions. Il piocha publiquement sa doctrine dans le royaume de Castille et de Léon; il la soutint par des écrits, et il trouva une foule d'adhérents. Cependant les Iraditionnaires étaient nombreux, el ce qui les rendait plus redoutables, c'est que plusieurs d entre eux jouissaient d'une grande faveur. De ce nombre était Abiaham-ben-David- Halovi. Frappé de raccroissemenl du parti d'Aben- Al|)hrag, Abraham-ben-David écrivit son Seplier kakabala, où il développe la chaîne de tradition au moyen de laquelle la loi a été transmise. Ce livre passe |>our un des meilleurs ouvrages do chronologie qui ait été écrit en langue hébraïque. Abrahani-bon- David no s'en tint pas là ; pour achever de réfuter les unli-lradilionnaires, il publia un livre intitulé TliécivvUi, (jui était une réponse à celui d'Aben-Aliduag, 11 faut croire (jinî les écrits d'Alualiiiin-ben-David

ne produisirent pas tout l'effet (ju'il en attendait, puisque nous voyons Alphonse Vil obligé d'intervenir et de rendre un décret qui proscrivait Aben- Alpluag et ses disciples. Ce décret fut rendu à la soi* licitalion d'Abrahan)>ben'David, qui était en grand crédit auprès d'Alphonse; et les mesures rigoureuses qui furent prises étouffèrent les progrés que la secte des anti-lraditionnaires avait déjà faits (85). Les rabbinistes obtinrent donc une victoire complète, et, comme il arrive toujours, le porti vainqueur, abusant du succès, exagéra l'autorité du Thalinud qui avait elô trop exclusivement mise en question. Il n'y avait cependant pas, pour une réforme, d'époque jtlus favorable, que le xii* siècle. Jamais la nation juive n'a possédé autant de savants qu'elle en avait alors en Espagne. Cet état prospère ne devait pourtant pas durer.

Les Sarrasins n'avaient pu résister aux efforts de lOcciiIent ligué contre eux, et leur régne en Ëspa* gno était près d'expirer. Leur domination se trouvait alors resserrée dans les royaumes de Grenade et de Cordoue, et, comme s'ils eussent voulu se ven* ger sur les Juifs de leur mauvaise fortune, les kalifes ne se piquaient plus de se montrer aussi tolérants envers eux.

Heureusement pour les Juifs, les rois de Castille et Léon, ainsi que ceux d'Aragun (qui étaient alors les deux Etuis chrétiens qui se partageaient l'Espagne) ne les persécutaient pas. Alphonse VIII, roi de Castille et Léon, avait un Juif pour principal ministre, et là

ne LES JUIFS EN FRANCE, EN ITALIE ET EN ESPAGNE, nous les voyons briller clans les sciences, se livrer à ragriculture et faire le commerce avec honneur (86). A cette époque, les Etats de Léon ayant voulu détourner le roi de faire la guerre au royaume d'Aragon, et n'osant pas lui adresser directement leur supplique, ne trouvaient pas de meilleure voie que de la faire passer par la bouche du médecin juif qui possédait toute la confiance du prince et pouvait lui parler en toute liberté (a). Cependant, à mesure que les Chrétiens parvenaient à se défaire des Maures, l'Espagne se fanatisait, les prêtres reprenaient leur influence, et la répulsion contre les Juifs commençait à se manifester de nouveau. D'un autre côté, les Chrétiens ne pouvaient pas voir sans jalousie les Juifs, exploitant presque à eux seuls les arts et le commerce, amasser de grandes richesses et posséder la majeure partie des propriétés.

Aussi voyons-nous se renouveler en Espagne les accusations que nous avons déjà signalées en France.

Dans le royaume de Castille, les Juifs sont accusés d'enlever un enfant chrétien et de l'égorger pour célébrer les fêtes de Pâques; pour rendre ces accusations vraisemblables, on allait jusqu'à porter secrélement dans leurs maisons le cadavre d'un enfant.

Cette calonmic, renouvelée sans cesse, accréditée par la mnlvcillance (87), suscitait contre eux des émeutes et les tenait dans un état continuel d'agitation.

Dans le royaume d'Aragon on voyait également se

(a) Zurila, Histoire d'Aragon.

reproduire des accusations du même genre, et soit que les esprits y fussent plus mal disposés, ou que les rois d'Aragon fussent inoins amis de la justice que ceux de Castille, les cruautés qui se manifestèrent en France sous Philippe-Auguste trouvèrent des imitateurs dans le royaume d'Aragon, et les Juifs y furent également frappés par l'exil.

Il est probable cependant que cet exil ne fut pas rigoureusement exécuté, car nous voyons les Juifs conserver leur position et s'élever même aux premières dignités, sous les rois d'Aragon comme sous ceux de Castille.

En Italie, rien n'était changé dans leur état politique , mais leur nombre s'était considérablement accru. Chassés de France par Philippe-Auguste, la plupart s'étaient réfugiés en Lombardie. C'est à celte fuite que se rattache une des«époques les plus inlé-. rossantes pour le commerce.

Obligés de quitter précipitamment le territoire français, ils avaient été forcés de déposer entre les mains do leurs amis la majeure partie de leurs effets. Arrivés en Lombardie, ils cherchèrent le moyen de les recouvrer, et comme ils ne pouvaient reparaître en France, ils chargèrent des voyageurs du soin de les réclamer, eu leur remettant des billets par lesquels les dépositaires étaient priés de remettre les effets qu'ils gardaient ou le prix qu'ils en avaient retiré. La multitude de ces billets, leur uniformité, les termes laconiques dans lesquels ils étaient conçus, révélèrent n u commerce une ressource dont on ne s'était point

douté jusqu'alors. Ce que les Juifs avaient fait pour leurs effets mobiliers, on le fit pour le numéraire : les lettres de change furent inventées (88); et par là s'établit un genre nouveau de communication qui devait unir les négociants de tous les pays, et leur faire trouver aux distances les plus éloignées , l'argent qu'ils déposaient dans les mains d'un banquier.

Ainsi, par une étrange fatalité, c'est au moment même où ils éprouvaient la plus violente persécution que les Juifs attachaient leur nom à une découverte qui devait créer une ère nouvelle pour le commerce.

Les nations, cependant, ne devaient pas se montrer plus reconnaissantes envers eux.

A Naples, où leur nombre était considérable (89), il n'était pas de crime dont on ne les accusât, et à l'époque de l'exil de France, ils furent victimes d'une émeute , sous le prétexte qu'ils avaient volé une croix (90). A Chiesi, ils furent impitoyablement massacr<^s, parce qu'on les accusait d'avoir fait une image en cire représentant Jésus Christ et de l'avoir percée de coups.

Dans cette ville, le comte leur rendait la justice une fois tous les ans, à la Pàque, en ayant le soin de leur en faire payer les frais, ce qui était une partie notable de ses revenus.

A Bologne, on prit prétexte de leurs usures pour les expulser Cependant, dans cette contrée, ils étaient loin d'égaler les exactions des usuriers chrétiens.

Un concile tenu on 1179 avait eu beau excommunier les usuriers chrétiens, ils n'en continuaient pas

moins à pressurer le peuple , et le plus souvent c'élaienl les Juifs qui portaient la peine des méfaits d'aulrui.

A Trani, dans la Fouille, une de ces accusations banales que nous avons signalées, en fil périr un grand nombre (01).

Cela ne les empêebait pas de se répandre dans les diverses villes d'Italie. Outre le commerce de la soie, lies épiceries et de toutes les productions de l'Orient qu'ils exploitaient encore presque sans concurrents, ils exerçaient au^si en Italie des professions industrielles (02), ils étaient fabricants, teinturiers (a), changeurs, et surtout banquiers A ce titre, ils étaient souvent chargés de percevoir les revenus de la Chambre apostolique.

Le môme zèle pour l'étude des sciences que nous avons signalé en Espagne et en France , se faisait aussi remarquer parfTli eux en Italie. Benjamin de Tudèle (93) parle des académies juives (|^'il trouva à Padoue, à Gf^nes. à Naples, à Amalfi, à Bénévent, à Ascoli et dans diverses autres parties de cette contrée; à Corzi, à Mouza, à Beginanova, on citait de savants rabbins; à Bome surtout, ils étaient en ^ssez grand nombre ; quelques-uns y occupaient même des postes éminents, et B. Jéliiel était surintendant des finances du pape Alexamlre 111 (94). Ce pape avait accordé sa protection aux Juifs, et elle leur avait été

(a) Od citait à Bamedi une teinturerie en pourpre qui Jouissait d'un grand renom.

bien nécessaire. On voyait fréquemment les Chrétiens les maltraiter, les empêcher, à coups de pierres, de célébrer leurs fêles. Alexandre III réprima ces vexations, et, grâce à ses efforts, les Juifs furent traités avec plus de douceur. Une bulle de ce pape nous fait connaître l'influence que les Juifs avaient acquise par leurs richesses. Alexandre III leur défend de prendre en gage ou d'acheter des églises et de traduire les ecclésiastiques devant les tribunaux. Quelles que fussent les bonnes dispositions du pape Alexandre III, il n'était pas en son pouvoir de les soustraire aux malheurs qui les attendaient. Le xiii' siècle, en enfantant l'inquisition, leur apportait une source abondante de calamités.