XV- SIÈCLE

Avec le xv* siècle naquit une ère nouvelle pour TKspngne; naguère le foyer des sciences , elle devenait de jour en jour le re|)aire du fanatisme ; la ferveur religieuse dont jailis avaient brûlé les croisés bouillonnait dans tous les esprits.

Le Catholicisme se montrait chaque jour plus into* lérant à l'égard des infidèles, et les Juifs recevaient une large part des effets de cette intolérance.

A peine échappés aux calamilés dont nous avons parlé, de nouveaux malheurs viennent les atteindre. Un Juif converti, Jérôme de Sainte-Foi, leur suscite, au commencement du xv* siècle, de .violentes persécutions; il avait établi des conférences publiques à Torlose, en Espagne; Tanti-pape Benoît XIII, dont il était le médecin et le favori, l'avait secondé dans ce projet, et pour donner plus de solennité à ces conférences, il y assistait en personne (1).

Les rabbins les plus célèbres s'y rendirent ; parmi ceux qui s'y distinguèrent le plus, on doit citer don Vidal-ben-Banasle et Joseph Albo, disciple de Chasdai (^2).

Le premier se fit remarquer par son éloquence, et le pape ne put refuser son admiration à l'élégance avec laquelle il s'exprimait en latin (3).

Le second fut encore plus redoutable par la force de sa logique, il étonna ses adversaires, et l'on convint que la religion chrétienne n'avait jamais trouvé de plus redoutable contradicteur (4).

Joseph Albo est auteur d'un livre intitulé Se'pher ikarim, qui lui a mérité le surnom de philosophe divin. Le Sepher ikarim est l'ouvrage le plus saillant que la littérature rabbinique ait produit au xv« siècle; c'est dans ce livre (ju'on peut voir les progrès que les rabbins avaient faits dans la philosophie; les traditions n'étaient plus pour eux des idoles devant lesquelles ils 80 bornaient à fléchir le genou ; le temps était passé où ils admettaient tout indistinctement : a L'homme » (dit Joseph Albo), en (>xaminant sa croyance, ne

» doit pas rejeter les lumières de sa raison. » Fidèle à ce principe, Joseph AIbo soumet à une analyse sévère les articles fondamentaux de la foi judaïque; le nom des docteurs qui l'ont précédé ne lui en impose point : « Ne craignons pas, dit-il, de nous » écarter de l'avis de Maïmonide, » et quelque imposante que soit à ses yeux l'aulorilè de l'aigle de la synagogue, il combat plusieurs de ses opinions, et notamment celle sur la venue du Messie.

« Hillel pensait (dit il) qu'il ne résulte pas des ■ prophéties la conséquence forcée de la venue du » Messie; que c'est la tradition seule qui a enfanté » celte croyance.

» Il ne faut donc pas croire que la venue du Mes- • sie soit un des dogmes fondamentaux de notre rc- » ligion. »

Pour Joseph Albo comme pour tous les esprits éclairés du Judaïsme, la croyance à la venue du Messie n'était autre chose (jue res[)éranee de voir nailre un libérateur qui ferait cesser la dispersion et ramènerait les Juifs dans leur patrie.

Mciïmonide lui-même ne l'envisageaitpasautremenl.

« Nous appelons le Messie (dit il) pour voir briser » le joug qui nousaccnble et pour recouvrer la liberté » d'être serviteurs de la loi (a). •

Joseph Albo n'admet pas que cetle croyance à la venue du Messie, dans le sens indiqué |iar Maïmonide, puisse êlre rangée parmi les articles de foi.

{a) Salvador, Loi de Moïse, n. ), liv. 13, ch. 2.

« Maïmonide (tlit-ilj est un grand génie digne de » notre admiration, mais nous devons regretter qu'il n n'ait pas montré assez d'amour pour la simplicité >• et la liberté. »

Joseph Aibo ne comprend pas que Maïmonide ait fait un arti^île de foi de la venue du Messie, espérance qui était sans doute pour des proscrits un puissant moyen do consolation, mais non un dogme fondamental de la religion.

« C'est (dit-il) en regardant comme fondamentaux

• des articles qui ne le sont pas qu'on entrave les » esprits {|u'on retarde leur marche : unité, liberté, » simplicité, tels sont les moyens sans lesquels ou ne

• peut sonder les mystères d^' la religion... •

Ces réflexions nous prouvent combien les lumières s'étaient accrues chez les rabbins depuis le xii' siècle; ce (]ui ne laisse aucun doute à cet ég^rd, c'est que Joseph AIbo d<clareque ses idées, contraires à celles de Maïmonide, sont adoptées par beaucoup de docteurs de son temps. Les Juifs avaient donc éprouvé dans leurs idées ces révolutions que chez toutes les nations le temps entriJine à sa suile : riches des connaissances que l'expérience leur apportait chaque jour, ils ne pouvaient former leur cœur à des idées d'amélioration et de progrés; mais les réformes étaient bien diflicilcs à opérer sur dt's esprits imbus do préjugés, et d'aulanl |)lus attachés à leurs traditions que les persécutions les forçaient à se serrer autour d'elles.

Cependant, au xv* siècle, le progrès dos lumières

QUINZIÈME SIÈCLB. 279

86 faisait sentir parmi les rabbins, et avant Joseph Albo, Chasdai, son maître, avait fait preuve d'un esprit indépendant. On cite ce rabi)in comme un de ceux qui avaient combattu Tiiifluence exercée sur les esprits par la doctrine d'Aristote (3). Les écrits du pbilosopbe de Stugyre avaient acquis chez les Juifs le même emjjire que chez les Arabes et les Chrétiens. Aristole avait enfanté cliez les Arabes Averroës et ses disciples; de là il était passé chez les Chrétiens Les discussions^tliéologiques qui, dans les Ktals chrélieiis, étaient alors à peu prés U seule occupation des savants, avaient ouvert le champ à cette scolastiqne subtile dont les écrits dWristote étaient un vasie arsenal. L'etndo de ce philosophe se trouva donc entièrement unie à celle de la théologie, et le philosophe païen devint presque un écrivain sacré.

Pendant que la littérature des Maures brillait de tout son éclat, les rabbins avaient payé un large tribut aux œuvres du philosophe grec Ils avaient traduit en hébreu tout ce que les Arabes avaient transporté dans leur langue.

Cependant au xv* siècle un mouvement réactionnaire s'était manifesté, et nous voyons le R. Ranpanton (G) se plaindre de ce que l'étude d'Aristote était négligée. Ce n'est pas que le régne d'Aristote fut près de finir, les rabbins comme les Chrétiens devaient encore longtemps en subir le joug. Le niveau jeté sur les esprits par la philosophie scolastiqne, celle tendance à s'occuper de mois plus que de choses, cette habitude de jurer sur la parole du maître.

oui retardé longtemps la marche de l'esprit humain.

Les écrivains juifs ne pouvaient échapper à cette influence; aussi voyons-nous les rabbins perdre peu à peu dans leurs productions ce caractère original que leur commerce avec les Arabes avait déployé chez eux, et borner plus tard leur mérite au rôle de traducteurs. Ils se formaient de bonne heure à l'étude de la langue latine, et leur principale occupation consistait à traduire de l'hébreu en latin et du latin en hébreu les ouvrages qui frappaient leur attention. Ainsi, Samuel-ben-Banaste transporte du latin en hébreu le Traité de la consolation^ de Boëce (7) ; d'autres traduisent en latin les ouvrages des Grecs et des Arabes; la langue latine leur était familière, et cette connaissance les mettait au niveau des lumières du temps; elle les rendait aptes à lutter contre les théologiens chrétiens, ainsi qu'on le voit dans la conférence ouverte par l'anli-pape Benoit Xlll. Le résultai de cette conférence fut une bulle foudroyante contre leurs personnes et contre leurs livres; bulle qui heureusement resta sans elTet par la chute de Tanti-pape survenue quelque temps après.

Le sort de-, Juifs ne fut donc pas changé; l'Espagne n'avait pas encore fait le dernier pas dans la carrière du fanatisme, elle était alors occupée de la guerre contre les Maures, et avant d'avoir totalement anénnti le royaume de Grenade, on ne songeait [)as à purger le pays des inlidèles (jiii riiabitaiont.

Leur présence, dnillciirs, ('lail encore utile par les subsides qu'on en retirait. Cependant les Juifs dc«

vuienl s'apercevoir de l'approche d'une crise funeste, et le jour de l'extermination totale des Maures devait être celui où le sol de toutes les parties de l'Espagne serait souillé de leur sang.

Avant ce jour fatal, des persécutions partielles étaient venues les frapper par intervalles. Une des plus graves avait été celle occasionnée par Vincent Ferrier. Soutenu par le roi et le clergé, ce dominicain ouvrit des conférences pour la conversion des infidèles. Ce qu'on sait de positif, c'est qu'à la suite de ses sermons plus de 15,000 Juifs se convertirent ou firent semblant de se convertir. Est-ce le résultat de son éloquence ou celui des violences qu'on exerça' La question à cet égard cesse d'être douteuse, si l'on considère que presque tous les convertis revinrent, immédiatement après, au Judaïsme, et que, plus tard, le pape Sixte IV en fit brûler 2,000 par l'inquisition (8) ; les autres furent enfermés dans des cachots et livrés aux plus cruels tourments.

Quelque temps après, Tolède donna de nouveau, à leur égard, l'exemple d'une horrible injustice. On avait grevé cetteville d'une taxe extraordinaire; les habitants mutinés se plaignirent qu'on violait leurs privilèges, et, comme si les Juifs avaient été cause du mal, on pilla leurs maisons et on les massacra sans pitié (9).

Le temps était venu oij le clergé reprenait en Espagne son empire. Aussi aux Cortès de Valladolid. tenues en 1412, il fut rendu contre les Jui's et les Sarrasins un décret qui contenait à leur égard les dispositions les plus sévères.

Les Corlès voulaient que les Juifs et les Sarrasins fussent relégués dans des quartiers isolés, entourés de murs et n'ayant qu'une seule porte; qu'aucun Juif ou Sarrasin ne pût exercer la profession de médecin, pharmacien, droguiste, marchand de comestibles, aubergiste, intendant, receveur public ou particulier, régisseur: il leur élait défendu d'être tailleurs, chaudronniers, bouchers, menuisiers, cordonniers, maréchaux ferrants; aucune femme chrétienne ne pouvait entrer dans le quartier des Juifs ou des Sarrasins; il leur élait défendu de prendre le titre de don; il leur était enjoint de laisser croître leur barbe, sous peine de cent coups de verges; les hommes devaient porter des tabards par-dessus leurs babils, et les fi^mmes, des mantilles couvrant la tète et descendant jusqu'aux pieds; il ne leur était pas permis de porter des dorures et d'employer pour leurs vêtements des étoffes d'une valeur au-dessus de 50 marâbotins; enfin pour combler la mesure, il leur était défendu de sortir du royaume et de s'enfuir.

Cette loi sauvage dut rester sans exécution.

Ce qu'il y a de remarquable pourtant, c'est que les Certes de Valladolid ne parlent pas de l'usure; il faut en conclure que les Juifs n'avaient pas encouru ce reproche tlans le royaume de Castille; car, lorsque ce grief a pu être élevé contre eux, on n'a pas manqué de le mettre eu première ligne.

Aux Certes de Valladolid succédèrent celles do To* léde, et là encore les anciennes ordoimances cojitre les Juifs (10) furent renouvelées; ainsi on demanda

de nouveau qur les Juifs fussent obligés de porter une marque dislinclive, qu'il leur fût interdit d exercer les professions de médecin, chirurgien et autre».

Les Juifs avaient échappé ô ces rigueurs, grâce à la protection des rois de Caslille; il n'en fut pas de même sous le régne de Henri 111 et de Jeun II (11). Ce prince déploya contre eux une extrême rigueur; plusieurs synagogues furent détruites, mais ce no fut là que le prélude des malheurs qui les attendaient.

Le clergé multipliait ses eflurts pour les convertir; à chaque instant oa voyait se renouveler ces conférences publiques entre des moines et de- rabbins ; leur résultat était toujours funeste aux Juifs; ciir si elles n'amenaient pas leur conversion, elles contribuaient à les rendre odieux, parce qu'on ne nianquait pas de persuader au peuple (|u'ils discutaient avec mauvaise foi et que leurs erreurs avaient été démontrées par les théologiens chrétiens.

L'Aragon fut témoin au xv' siècle, de plusieurs conférences de ce genre.

Les Juifs étaient alors fort nombreux dans cette contrée. H y en avait dans les principales villes (a).

La conférence de Tortose amena pour eux de grandes calamités (12). et les prédications de Vincent

(n) Il existe uu compte de l'an 1428, duquel il résulte que les Juifs jiayaient des taxes à Sarragosse et à lluesca, à Barbastro, Mouzon, Calatayac, Taragone, Jaca, Fraga, Girone, Exéa, Tausta, Terrai, Uuescas, Alinania, Alagon, Murvietlro, Seros, Daroca, Mondas. Bariane, etc. — Gapmani, Mémoires sur le commerce de Barcelone.

i84 LES JUIFS EN FRANCE, EN ITALIE ET EN ESPAGNE.

Ferrier en ajoutèrent de nouvelles : elles provoquaient des conversions forcées, et c'est ainsi qu'on préparait à l'inquisition un aliment en lui ménageant les moyens de poursuivre les relaps.

Dans le Portugal les Juifs étaient déjà nombreux au XV* siècle. Le code d'Alphonse V, promulgué en 1485, contient plusieurs dispositions qui leur sont relatives (a).

Ces dispositions ne diffèrent guère de celles publiées en Italie ou dans les divers autres Etats. C'est toujours la prohibition d'avoir des domestiques chrétiens, Tobligation de se loger dans un quartier séparé, l'attribution de leurs différends à la juridiction des rabbins; la seule chose remarquable, c'est qu'il est défendu de les forcer à se faire Chrétiens.

Il paraît qu'en Portugal , comme dans tous les autres pays, ces lois n'étaient pas exécutées, car les Juifs y jouissaient d'une grande faveur à la fin du xv' siècle.

Plusieurs d'entre eux étaient haut placés à la cour, et le célèbre Abarbanel administrnit les finances.

Cependant le Portugal était trop voisin de l'Kspagne pour que le fanatisme des prêtres pût y laisser longtemps les Juifs jouir de quelque repos.

Aussi à peine voyons-nous les Juifs puissants en Portugal que les Cortès, à l'instigation du clergé, p(»rl(rîil Irurs plaiiiles au roi,

1) abord on lui fuit observer que les Juifs habitent péle-mùlc avec les Chrétiens; on demande qu'ils

(«) Ordonnances do senhor d« Alphonse V, t. <j7-68, liv, 2,

soient relégués dans leurs quartiers et qu'on les force à porter une marque distinclive.

IMus tard les Cortès signalent le luxe qu'étalent les Juifs, et se plaignent de ce qu'ils portent des habits de drap fin, des bijoux, des soieries, des épées dorées; on demande qu'ils soient exclus des emplois publics et qu'on ne leur permette pas d'être intendants des^ (ihrôtiens.

Un autre grief plus singulier est présenté aux Cortès d'Évora. On se plaint de ce que les artisans juifs, tels que savetiers et autres, vont chercher de l'ouvrage dans les campagnes et, en l'absence des paysans, restent avec leurs fem mes et leurs filles, ce qui est contraire aux mœurs.

Le roi répondit à ce grief que les gens de la campagne devaient être bien aises que des ouvriers allassent chez eux leur offrir leurs services, que s'il se commettait (juelque méfait on n'avait qu'à punir les coupables. -

On voit par ces traits combien la malveillance s'acharnait contre ces malheureux, alors même qu'ils se rendaient utiles au pays.

Cependant on voyait en Portugal comme «*n Espagne les Juifs s'adonner avec ardeur au culte des sciences et des arts, et, dès l'invention de Timprimerie, ils se font remarquer parmi les premiers typographes.

On citait à Lisbonne l'imprimerie de Raban-Eliézcr. H en est sorti plusieurs éditions de livres hébreux remarquables par leur beauté typographique; une des plus eslimées est celle du Pentateuqup avoc in para-

286 LES JUIFS EN FRiNCK, EN ÎTAME ET EN ESPAGNE.

phrase cliûldéenne et le commentaire de Rasci Cet ouvrage prouve combien, en peu de tpmps, les Juifs avaient fait des progrès dans l'art typographique.

Le lustre dont avaient brillé les rabbins d'Espagne se répandit, à la (in du xv' siècle, sur ceux du Portugal; un grand nombre de savants émigrés d'Espagne .s'étaient réfugiés dans cette contrée, et ils y avaient importé le goijt des sciences.

Un académicien de Lisbonne, rendant compte des travaux des rabbins juifs, ne peut s'empêcher de leur rendre celte justice: « Nous leur devons, dit-il (13),

• en grande partie les premières connaissances de phi- » losophie, de botanique, de médecine, d'astronomie

• et de cosmographie, ainsi que les éléments de gram- » maire et de langue sacrée et presque toutes les » études de la littérature biblique. Ce qui contribua » encore beaucoup, ajoule-t-il, à répandre ces connais- » sances, ce fut l'introduction ou la perfection de la

• lyi'Ogr.iphie portugaise, surtout de l'hébraïque, qui

• nous mil à m''me d'entrer en concurrence avec

• les nations les plus avancées de Tltalie et de l'Alle- " magne »

Ces services rendus par les Juifs à la nation portugaise se produisaient ou xv* siècle; et au moment où ce pays devait retirer do leur présence les plus grands avantages, nous les voyons chassés avec une barbarie qui dépasse toutes bis horriMirs dont ils avaient été Tobjel durant le moyen âge.

Si l histoire ne nous attestait pas do pareils faits, on se refuserait à y ajouter foi ; mais il est dans la vie

fies Etals, comme dans celle des iiidividiig, des époques de vertige, où des inlf'rAt»? réels sontsacrifiés à des passions aveugles.

Si l'Kspngne et le Portugal avaient su résister aux inspirations du fanatisme, cefi deux pays étaient appelés peut-être à marcher à la tête de» autres nations; l'expulsion des Juifs et rin(|uisilion ont refoulé ce» deux pouplos dans rornière de l'ignorance et relardé de plusieurs siècles la marche delà civilisation.

Au XV* siècle, les Juifs avaient rendu en Portugal comme en Espagne d'utiles services à TEtat; les Juifs Abraam de Beia et Joseph Zapatero de t.amegua faisaient pprlie des expéditions chargées d'aller à la découverte des Indes orientales (14); mais un des hommes les plus remarqunhies de cette époque c'est le célèbre Aharbanel, ministre d'Alplionso-V (15).

Aharbanel, issu d'une famille qui occupait un rang éminent par sa fortune, consacra sa jeunesse à l'étude, et les plus brillants succèsavaient couronné ses efforts: à l'âge de vingt ans il avait fait paraître un commentaire sur le Deutéronome, qu'il ex|diquait dans la synagogue de Lisbonne comme prédicateur.

Toute sa vie se ressentit de cette première direction; il ne sépara jamais sa qualité de docteur dans la loi. de celle d'homme trElat, et, malgré les vicissitudes de sa vie politique, il a mérité par ses écrits d'èlre mis en parallèle avec le célèbre Maïmonide.

Elevé aux plus hautes fonctions, Aharbanel apprit de bonne heure combien les dons de la fortune perdent en solidité ce qu'ils gagnent en éclat.

Alpljonse V l'avait comblé d'honneurs. Si nous en croyons les écrits d'Abarbanel, il était si bien auprès du roi qu'aucune affaire ne se traitait sans sa participation (16). Il jouit de cette haute faveur pendant le régne d'Alphonse V; mai.* après la mort de ce prince, à la suite d'une conspiration dans laquelle son nom se trouvait impliqué, il dut se soustraire par la fuite aux dangers dont il était menacé.

En quittant le Portugal, Abarbanel s'était réfugié dans le royaume de Caslille, et là il ne tarda pas à reprendre le rang qu'il venait de perdre. Avec les débris de sa fortune qu'il avait sauvés, il avait fondé une maison de banque. La considération qy'il avait acquise à la cour de Portugal, et dont le souvenir était encore récent, fixait les regards sur lui; bientôt il trouva le moyen de s'introduire à la cour de Caslille, et, soit qu'il rendît justice à son mérite, ou qu'en l'élevant aux honneurs il voulût se ménager le dévouement des Juifs (17), Ferdinand lui confia la direction de ses finances.

Il n'eut pas à se plaindre du choix qu'il avait fait. Abarbanel resta huit ans investi dô ces hautes fonctions, et les finances se ressentirent de son habileté; il était bien loin de se douter, en fournissant à Ferdinand le moyen de soutenir la guerre contre les Maures, qu'il devenait l'artisan de ses malheurs et de ceux de sa nation.. .

Les Maures étaient à peine dispersés et la croix flottait à peine sur les murs de (irenadc, que le fanatisme de Ferdinand et d'isabelle ne connut [dus de

bornes, (le n'était pas assez que il'avoir expulsé les Maures, il leur restait encore un devoir plus saint à remplir, « c'est, dit un historien (18), de purger le royaume de l'ordure juive. »

Ils n'eurent garde d'y manquer. Partageant l'aveugle dévotion de son épouse, abandonné aux inspirations de trois conseillers fanatiques, parmi lesquels on trouve à regret Ip nom du cardinal Ximénès, c'està-dire d'un des hommes les plus éclairés de son siècle, Ferdinand crut qu'il était de son devoir de n'avoir que des Chrétiens pour sujets. L'expulsion des Juifs fut donc résolue.

Cependant leurs sollicitations et leurs promesses avaient suspendu pour un moment le bras qui était levé sur leur tète; Ferdinand et Isabelle hésitaient devant 30,000 ducats que les Juifs offraient pour acheter le droit de mourir sur la terre qui leur devait sa prospérité.

L'inqui-iteur Torquemada en est instruit; furieux, il se présente devant Ferdinand et Isabelle, un crucifix à la main : « Judas, leur dit il, a le premier • vendu -son maître pour 30 deniers, Vos Altesses » pensent à le vendre une seconde fois pour 30,000 » pièces d'argent; le voici, je vous le livre, hâtez- » vous de vous en défaire. » A ce discours, Ferdinand et Isabelle ne trouvent rien à répondre; celui qui gouvernait despotique ment leur conscience avait parlé, nul pouvoir humain ne pouvait les empêcher d'obéir. Rien n'arrête donc plus l'exécution des mesures de rigueur prononcées contre les Juifs; il leur

est enjoint de se convertir ou de quitter l'Espagne, et par une atroce dérision on leur pernnet de vendre leurs biens et d'emporter leurs effets, mais on ne leur donne pas le temps de trouver des acheteurs, et on leur défend d'emporter l'or et l'argent. « J'ai Vu, dit » un hisloriLn (10), des Juifs donner une maison pour » un due et une vigne pour un peu de drap; d'autres " avalaient leur or pour l'emporter. » Loin d'être touchés de leurs angoisses j leurs barbares oppresseurs faisaient exécuter avec sang^froid le vœu du fanatisme.

Ni la désolation de plusieurs milliers de familles, ni leurs promesses, ni leur or, rien ne piit attendrir le cœur de Ferdinand; les prières d'Abarbanel lui* • même furent infructueuses-; il fut frappé du môme exil qui proscrivait à jamais sa nation, et, confondu dans la foule, il quitta le pays ingrat qui oubliait ainsi ses services (tiO).

L'étal de ces malheureux, errants, sans asile, obligés de fuir à travers mille dangers, trouvant partout des cœurs impitoyables, repoussés, massacrés sans merci, offre un exemple affreux de tout ce que la- barbarie des hommes peut enfanter de plus révoltant.

• En un jour, dit Abarbanel ;21), on vit (iOO,000 » piétons, chasses do leurdemeure, hommes, femmes, ■ enfants, viellards, sans armes, satis délense, refluant

• de toutes les parties du royaume, n'ayant d'autre

• refuge que celui que le sort voudrait leur olVrir. » Moi-même, ajoutc-t-il, je me trouviiis au milieu > d'eux ; prenunl Dieu pour guide et pour appui,

OUINZrÊME SIÈCLE. 291

nous nous hâtons d'alleinJre la frontière des Étals voisins : mais le miiIlKHir n'avait pas cessé de nous poursuivre! Les uns deviennent la proie de nos oppresseurs, les autres, après leur avoir servi do jouet, périssent par la faim ou par la peslu; ceux-ci cherchent un asile sur lu mer; ils pensent échapper plus aisémenl o l'orage qui fondait sur nous. Vain espoir ! là ils trouvent encore les mêmes calamités ; la plupart, vendus comme de vils esclaves, sont livrés à la fureur des Chrétiens; d'autres, jeléi à la mer, expirent ilans les llot^; d'autres ne parviennent à s'y soustraire que pour périr au milieu desllammcs de leurs vaisseaux incendiés; tous sont également frappés» une main vengeresse leur prépare à tou<i les supplices les plus cruels, acccablés de tourments, ils voient s'accomplir sur eux celle prophétie : Tout ce qui tombe sous le fer périt par le fer. Bien plus, la Divinité irritée ne s'arrête point à ces supplices, une peste survenue tout à coup vient les rendre odieux au reste des hommes; atteints par tous les fléaux, ils trouvent une un déplorable, à l'cxccplion de quelques-uns qui parviennent à toucher au j)orl après une aussi terrible tempête. Dans celte exlrémilé nous pûmes nous faire l'application de ces paroles de nos ancèlres : Ici nous

» avons été défaits, ici nous avons tous péri ; que le

» Dieu toul-pui<sant. continue Âbarbanel, soit sanc-

» lilié!!!... »

Telle était la pieuse résignation de ces hommes

dont on versail le sang au nom d'un Dieu de paix!

Les Juifs se dispersèrent dans divers royaumes, les Etals qui leur devinrent hospitaliers s'enrichirent de ce que l'Espagne rejetait de son sein : la Hollande y trouva un puissant accroissement à sa prospérité commerciale, les lettres eurent à se louer du concours de ceux qui se réfugièrent en Italie.

Aharbanel fut de ce nombre. La fortune le conduisit à Naples, et là encore il était destiné à reparaître avec distinction sur la scène politique. Son esprit actif ne pouvait rester éloigné de la cour; il parut à celle d'Alphonse, et, dans peu de temps, il sut se concilier ses bonnes grâces : le ministre de Ferdinand et d'Alphonse V devint bientôt le favori du roi de Naples. Mais la fortune semblait ne lui sourire que pour le plonger ensuite dans un abîme de maux. A peine avait-il eu le temps de se remettre, à la cour de Naples, de ses longues adversités, qu'une nouvelle catastrophe vint fondre sur lui.

Le roi de Sicile était en guerre avec la France; Charles VIII portait ses armes victorieuses jusque dans Naples, et bientôt, obligé de céder, il ne resta à Alphonse d'autre ressource que celle de déserter ses États.

Aharbanel s'était attaché à lui dans sa bonne for* time, il le suivit dans sa mauvaise.

(Cependant, malgré ringraliludo dont il avait été l'objet, il n'avait point oublié sa première patrie; il eut occasion do le prouver dans ses derniers jours.

Une discussion relative nu commerce des épiceries divisait lo Portugal cl In répiibli(|ue do Venise. Abar*

banel se trouvait dans cette dernière ville au moment où la question était agitée; il servit de négociateur entre les deux puissances et il eut le bonheur de les concilier (2'i).

C'était terminer glorieusement sa carrière politique, que de retrouver encore sa première élévation, après en avoir été trois fois dépouillé; c'était surtout faire preuve d'un grand cœur, que de consacrer ses derniers jours à être utile au pays où ses services avaient été si cruellement méconnus.

Abarbanel ne s'est pas fait seulement remarquer par les vicissitudes de sa vie, ses nombreux ouvrages lui ont fait un nom parmi les écrivains bébreux.

Le premier est le livre intitulé Miphalol héloim, ouvrages de Dieu. C'est un traité complet de pbilosophie; Abarbanel'y fait preuve d'une grande érudition tant sacrée que profane et d'un esprit indépendant : il a|iprouve ou combat les opinions d'Aristote, de Platon, de Pline et des autres philosophes grecs et latins. Il ne suit pas non plus aveuglément les sentiments des rabbins qui l'ont précédé, il discute souvent avec Aben-Ezra, Kimchi et Maïmonide lui-même.

Abarbanel est auteur de Commentaires que les hébraïsants (23) mettent en parallèle avec les écrits de Maïmonide, ils disent même qu'Abarbanel est celui dont on peut le plus profiter pour l'intelligence de l'Ecriture.

Abarbanel a répandu dans ses écrits un grand nombre de connaissances, tant en philologie qu'en législation et surtout en politique. Il nous apprend, dans

ses Commentaires, que, dans les conseils d'Alphonse, son opinion élniuriin grand poids. Les Juifs, affiliés au pays par la faveur dont ils jouissaient, ne pouvaient être étrangers à la politique. Sous le régne de Ferdinand, on citait des écrits politiques qui étaient l'œuvre d'un Juif; un de ces écrits avait fait grand bruit (24). En l'absence de la presse périodique, des essais de ce genre devaient fixer rallention.

Dans les Commentaires d'Abarbnnel on trouve des dissertations de droit public dignes d'être remarquées. Abarbanel examine les diverses formes de gouvernement; il donne la préférence à la forme républicaine, ou du moins à la royauté tempérée. Examinant ensuite quel est le devoir des sujets, même sous un roi mauvais, il enseigne que le peupb? n'a ni le pouvoir, ni le droit de se révolter. « conlrpirement, dit il, » à l'opinion des sages chrétiens qui ont beaucoup » écrit sur cette question. %

Abarbanel ne se borne pas à des raisonnements, mais il prend des exemples dans Ibistoiro de divers pu; les, tant anciens que modernes.

Ou voit qu'Abarbanol sort de la route suivie pa|les nombreux commentateurs qijp la littérature rabbini({ue a fournis. Ses écrits ont une tout autre port téo que celle d'une simple interprétation des livres saints.

On lui a reproché de s'être montré beaucoup trop achari)é contre In religion chrétienne; si Abarbanel jugeait do la religion chrétienne par les excès de ceux qui en étaient les ministres, on ne saurait liij

faire un crirne de n'en avoir parlr* qu'avec aigreur (25 . Ou aurait tort ilc croire cependant qu'Abarbanelse soit contenté d'attaquer le Christianisme par de« injures; il a tâché de le eomballre par des raisonnemonts appuyés sur les livres saints, et le soin qu'a mis l'inquisition à mutiler plusieurs de ses ouvrages, prouve assez (piil n'avait pas dû se borner à des invectives {^(\\.

Outre ses Commentaires sur toutes les parties de la Bible, Abarbanela laissé plusieurs autres écrits (27J de philosophie ou de morale; il nous apprend qu'il avait travaillé à l'histoire do sa nation; cet ouvrage a été perdu. Une histoire écrite par Abarbanel eût été sans doute un livre intéressant; personne miteux que lui n'était à portée de rentlre compte des tribulations qui ont affligé le peuple Juif depuis sa dispersion.

Tous ceux qui ont parlé du style d'Abarbanel s'accordent à en louer le mérite; un savant critique a été jusqu'à dire qu'il n'avait pas moiis de netteté et d'élégance en hébreu que Cicéron en latin (28j.

C'est pourtant la nation qui enfantait de pareils hommes que l'on poursuivait sans relâche, que l'on expulsait en croyant faire un acte de piété!

Chassés d'Espagne, un grand nombre de Juifs préférant la voix de leur conscience aux ordres fanatiques de Ferdinand, cherchèrent un asile en Portugal.

Jean II, qui régnait alors, offrit de les recevoir; mais profitant de leur détresse, il voulut ne leur vendre que pour un temps le droit de séjourner dans

ses États. Moyennant une capitation de huit écus, il leur permit de rester en Portugal pendant dix ans, s'engageant, au bout de ce terme, à leur fournir les moyens de sortir du royaume avec leurs biens, par la route qu'ils voudraient choisir.

Cependant (29) l'arrivée d'une foule de proscrits, condamnés par des préjugés barbares, éveilla l'alteniion et la superstition du peuple portugais. L'habileté supérieure des Juifs dans le commerce et dans les emplois lucratifs excita la jalousie. Les Espagnols, qui venaient de les bannir, désiraient que leur exemple fût suivi par leurs voisins, et des religieux castillans vinrent en mission en Portugal pour y prêcher le fanatisme. Il n'en fallait pas plus pour faire des Juifs un objet d'horreur; ils ne tardèrent pas à s'en apercevoir. Ils voulurent essayer de se soustraire aux violences dont ils étaient menacés, mais ils n'échappaient à un mal que pour retomber dans un pire.

Réduits à préférer l'oppression des pachas aux persécutions des Etals chrétiens, ils traitaient avec les marins portugais pour les transporter dans le Levant, mais ceux-ci ne les tenaient pas plutôt en leur pouvoir, qu'il n'était pas d'extorsion qu'ils ne leur lissent subir.

Après leur avoir demandé un prix excessif pour leur passage, ils les retenaient prisonniers sur leurs navires jusqu'à ce qu'ils eussent consommé toutes leurs provisions, pour leur en vendre ensuite au poids de l'or et pour les dépouiller jusqu'à leur dernier

SOU. Ils leur enlevaient leurs femmes et leurs filles et croyaient faire un acte méritoire en les soumettant aiix plus indignes outrages.

Découragés par tant d'infortunes, ceux qui n'avaient pas eu les moyens de fuir, subissaient le destin cruel qui les frappait.

Jean II leur avait accordé dix ans, il resta fidèle à sa promesse; mais Emmanuel, son successeur, n'hérita pas de son humanité.

Sollicité par Ferdinand et Isabelle, dont il partageait les principes, il n'hésita pas à consommer l'œuvre du fanatisme en y joignant encore de nouveaux raffinements.

Il fut enjoint aux Juifs de quitter le royaume en moins de deux mois, à peine d'être réduits en esclavage.

Cependant le cœurd'Emmanuel n'était point satisfait; il ne voyait dans les Juifs que des infidèles qu'il fallait sauver à tout prix de la damnation éternelle. Animé par celte pensée, craignant qu'ils ne désertassent ses États, il ordonna que les enfants maies au-dessous de quatorze ans leur seraient enlevés, pour être instruits dans la religion chrétienne.

Cet ordre barbare fut exécuté. « C'était pitié (dit un » moine qui n'a pu s'empêcher de frémir en transcri- » vaut ce fait) (30), c'était pitié de voir arracher les » petits enfiints du giron de leurs mères, traîner les » pères qui les tenaient embrassés, et, à grands coups » de bâton, les contraindre à lâcher prise; les cris » horribles résonnant de tous les côtés, et l'air rempli

p des pleurs et des Inmentalions des femmes; il y en » eut qui, ne pouvant souffrir celle indifçnité, jetèrent

• leurs enfants dans des puils profonds; d'aulros,

• transportés de colère et de rage, les tuèrent de leurs » propres mains 1!!... »

Cependant le terme approchait et les Juifs allaient être réduits à esclavage, s'ils ne^ortaientdu royoume. Privés de leurs enfants, dont on les avait séjiarés à jamais, (ju'on ne leur permetlait pas même de voir, rien ne les retenait plus sur celle terre qui leur rappelait sans cesse le souvenir de'leur malheur : leur unique désir était de pouvoir s'éloigner et conserver à ce prix leur liherlé et leur croyance.

Mais le roi Emipanuel ne voulait pas laisser échapper sa proie.

II leur avait assigné trois ports pour s'emharquer ; bienlôtil déclar;» qu'ils nepouvajept le faire qu'à celui de l^isbpnne. J^q une feule immense reflua détentes parts; les marins, pressés par le noinhro. le^r imposnjent les plus dures conditions. Ces malheureux voyaient approcher h; terme snns qu'il leur fut possible d'en proliler; bientôt il nefutpliis temps, et tous furent réduits à l'esclavage.

Daps celte position il leur restait encore une rossourcc pour recouvrer leur liberté, c'étnit d'ibjurcr leur croy;\nce ; à ce prix, on leur rerul lil leurs enfiuts, on les adoptait môme dans les familles les plus disliuguées du royiume.

Il on coùtiil sans dutito à ces infirtunés ^e feindre une conversion que lei|r pœur démentait; nij^js leurs

ÛUINZII^ME SIÈCLE. 299

mniiis avnient été n'uluiles à verser le san^ de l. iirs enfuntî^, Ipur [ioiiflie pouvait bien proférer un pirjnre...

La plupart prirent cp p irli; quelques-uns cependant y résistèrent; mais, n tuyeaux martyrs, leur refus fut un arrêt de mort, et le bûcher leur fil expier le orJmo de n'av:iir p s voulu inonlii'à leur conscience.

Ainsi Emmanuel sn montra le digne émule do Ferdinand dtd'Isabeilc: oomma eux il put so glorifier d'af voir purgé ses Ët^ts des infidèles; m lis quel litro do gloire que celui qui consi^tte à avoir fermé son cœur à tout sentiment de juslireot d'humanité!!,..

Parmi ceux des Juifs qui avaient passé dans le Portugal lors de l'exil d'Espagne, on remarquait une foule do familjes recommamlables. surtout des écrivains distingués. De pe nombre était Isaqc Abuab. Il est ou tour du Mcnoyalh amaor. que Bartholoccius ap^ pcllo le répertoire de toutes les vertus morales (5i).

Ahuab était disci[)le d'Abraam Zacut. Enveloppés dans l'exil de leur nation, ils vinrent ensemble dans le Portugal. Abuab mourut quel(|ues mois après. 2aput résista aux calamités qu'il avpit partagées avec ses frôres.,et son mérite lui fil mènie occuper un poste éminent à la jzour du roi de Portugal.

Outre ses connaissances coqime écrivain et philosophe, Abraam Zacut a mérité d'être placé au premier rang parmi les astronomes du moyen âge. M «Igré sa liaine contre les Juifs, Emmanuel l'avait placé auprès de lui ; Z jcul y exerçât les fonctjons d'astronome et de chronographe du roi,

Les ouvrages qu'il a laissés ne démentent pas sa réputation. Son almanach perpétuel du mouvement des planètes et son cours d'astronomie ont joui d'un grand renom. Zacut savait en astronomie tout ce qu'on en a connu dans le moyen âge.

Il a composé, de plus, une histoire de sa nation, depuis la création du monde jusqu'à la fin du xv" siècle, époque à laquelle elle a brillé de son plus grand éclat, mais où aussi elle a été l'objet des plus terribles catastrophes.

Ce livre, intitulé Généalogie (32), est la chronologie la^plus exacte qui ait été faite; elle se recommande de plus parla précision du style hébreu.

Zacut a encore écrit un livre sur l'âme, où il traite de son immortalité (53). Il est à regretter que cet écrivain n'ait pu résister à l'empire de l'astrologie judiciaire; à l'exemple d'Aben-Ezra, en écrivant sur cette science (34), il a payé son tribut à son siècle et à la faiblesse de la raison humaine.

Le mérite et les titres de Zacut ne rempêchérent pas de subir le sort qui affligeait ses frères en Portugal; comme eux, il fut frappé par la loi fanatique d'Kinmanuel, et, s'il voulut sauver ses jours, il fut obligé de faire semblant de se convertir.

Cependant les nouveaux Chrétiens n'attendaient qu'un moment favorable pour aller ailleurs professer hautement leur croyance. Sous le prétexte de spéculations commerciales, un grand nombre passaient dans le Levant; beaucoup allaient chercher un asiledans les autres Étals et principalement en Hollande et en Italie.

QUINZIÈMK SIÈCLE. 301

C'est dans celle dernière contrée que vinrent se réfugier une foule de savants, parmi lesquels on peut citer le rabhin Berachia-ben-Nalroiiai, un des hommes les plus remarquables (jue la poésie rabhinique ait produits : Berachia-ben-Natronai peut être regardé comme l'Ésope des Hébreux; le seul de ses ouvrages qui soit parvenu jusqu'à nous, c'est un recueil de fables, qui, suivant l'expression du savant évê(|ue de Lodève, Plantavit, ne sont pas inférieures à celles de Tauteur phrygien, squs le rapport de l'invention et du choix des sujets; ces fables sont au nombre de cent sept. Presque tous les sujets sont de Tinvention de Berachia, quelques-uns seulement sont imités d'Esope, qui déjà avait été traduit en hébreu.

Le recueil de Berachia a été traduit en latin, et peut-être notre célèbre La Fontaine est-il redevable à l'auteur hébreu de plusieurs sujets qu'il a traités lui-même avec sa grâce inimitable (35).

Les fables de Berachia prouvent qu'on s*est étran» gement trompé lorsqu'on a prétendu que la littérature rabl)inique n'avait produit aucun esprit vraiment original; il est certain qu'au milieu des ténèbres du moyen âge les rabbins ont su se distinguer dans plus d'un genre. L'hostilité avec laquelle on a jugé leurs écrits, que les plus grands génies, aveuglés par les préjugés, ont voulu déprécier sans les connaître; les perles que le vandalisme fanatique de l'Espagne a fait éprouver à leur littérature, en faisant brûler tous les livres qui sortaient de la main des Juifs (36), les ont empêchés d'obtenir la réputation qui leur était due.

302 LES JUIFS EN FRANCE, EN ÎTÀLtÈ ET EN ESPAGNE.

Le XV" siècle nous fournil un grand nombre d'écrivains juifs. Parmi ceux que les persécutions chassèrent d'Espagne» on peut distinguer Isaac Karo (37) de Tolède, très-verse dans les matières religieuses; Joseph Jabetz (38), Chaviv-ben-Jacob (59), Judas Chiat (40), Isaac Arama (41). Pendant que ce dernier écrivait contre Aristole, Joseph -ben-Scemtov et Abraum Vivax (42), marchant sur les traces de Ron* panlon, s'efforçaient de le remettre en honneur. Le premier donnait un commentaire des écrits d'Aristotc, le second est auteur d'une exposition des livres analytiques du philosophe grec

La médecine et l'astronomie comptaient encofe des sujets distingués : parmi les astronomes on peut citer (43) Isaac Alcades, très- versé dans les mathématiques et connu surtout par un livre sur la composition de l'astrolabe ; parUii les médecins on remarque David Vidal (44), qui cultivait à la fois la médecine, la poésie et la musique. Cette dernière science a généralement été regardée comme étrangère aux Juifs du moyen âge. (îependant nous trouvons plusieurs écrits des rabbins consacrés à en développer les préceptes : et, si Ton considère que les Arabes avaient fait de grands progrès dans cet art, il no sera pas difficile de concevoir que les Juifs eussent aussi profilé do ces progrés. Il faut convenir cependant (pie nous ne trouvons chez les rabbins d'autre trace de musiqiu' (|(io (-elle des-* linée à inellro en chant les poésies sacrées. L'absence de scène lyrique ne permettait pas à oel art

de prendre le développement qu'il a reçu plus lard.

Il faut reconnaître pourtant que si les Juifs du moyen a;^^e ont iihordé tontes les sciences et même les arts d'agrément, il en est auxquels ils sont toujours restés étrangers : la peinture et la sculpture soûl de ce nombre.

La prescription de la loi de Moïse, qui iiiterdit de personnilier la Divitiilé, devait éloigner les Juifs de ces deux arts, aux([uels la religion cliréliennea donné un si grainl essor.

Les Juifs ne pouvaient, en ce genre, chercher des modèles chez les Arabes, cor si ces derniers ont rendu des services à l'art nrchileclural, nous ne trouvons parmi eux ni peintres ni sculpteurs.

Parmi les savants que nous avons cités, et qui furent obligés de quitter leur patrie, Un grand nombre se réfugia en Italie; là. ils trouvé ronl aussi des Juifs qui s'adonnaient au culte des letlrs. Klias-benJudas el Elias de Candie (i5) se distinguaient dans la médecine : le premier enseignait la philosophie à Padoue, oîi il jouissait d'une grande réputation. L'école de Padoue a puissamment contribué à propager en Occident la philosophie d'Aristole, el qvec elle les corn» mentairesd'Averroës el d'Avicenne. Or c'était à des traducteurs juifs qu'on devait la connaissance de ces pliiloso[)hbs arabes, puissants propagateurs do la doctrine d'Arislote.

On pourrait donc rapporter en partie aux Juifs l'éclat dont a brillé l'école de Padoue. Elias de Candie doit trouver place parmi ceux qui ont illustré cette

école. Moïse Chaviv. philosophe également célèbre (46), cultivait la poésie; Chaini de Pouzolles et Jacob Laiido écrivaient sur les coutumes religieuses des Juifs (47); enfin Jochannan-Aleman, précepteur (48) de Pic de la Mirandole, se faisait un nom dans plus d'un genre et notamment dans la cabale. Tous ces rabbins et plusieurs autres florissaient dans diverses parties de l'Italie, où l'état des Juifs était encore assez tranquille et où leurs frères furent bien accueillis lors de l'exil d'Espagne.

Plusieurs princes, en effet, leur ouvrirent leurs

Etats et les appelèrent même par des privilèges particuliers. Les ducs de Toscane, de Ferrare, de Savoie et le sénat de Venise furent ceux qui se montrèrent les plus hospitaliers à leur égard; ils les reçurent avec bienveillance et leur accordèrent même des privilèges spéciaux. Dans ces divers pays, les Juifs avaient conservé leur position ; certains d'entre eux avaient acquis de grandes richesses dans le commerce et jouissaient d'une grande considération; on citait à Faenza un Juif, nommé Lazare, exerçant la plus grande influence dans la ville par sa considération personnelle, sa fortune et sa science (a).

Les Juifs chassés d'Espagne trouvèrent aussi un rfcuge dans les Etats romains. Alexandre VI, qui oc-* cupait alors le Saint-Siège, pensa avec raison que raitluence des Juifs dans ses Etats ne pouvait que les rendre nt)rissants; aussi il ne se borna pas à les rece-

(a) Tola itrbe nucUyritate, pe.cnm(i cl doctrina doinintitilcm.

voir, mais il leur donna dos marques signalées de proteclion (40). Depuis Martin V les Juifs vivaient à Rome sous une entière tolérance; il est vrai qu'aupiravant ils avaient eu beaucoup à souffrir.

Depuis la bulle où Benoît XIII (TiO) avait analliématisé le Tlialmud et plusieurs autres ouvrages des rabbins (51), où il avait défendu aux Juifs d'exercer les fonctions de juge, même entre eux, d'avoir plus d'une synagogue, de former des sociétés avec les Chrétiens, d'exercer la médecine ou tout autre emploi public, d'avoir des domestiques chrétiens, d'habiter ailleurs que dans un quartier séparé, où enfin il les soumettait n porter une marque distinctive et à entendre chaque semaine un sermon sur la nécessité de leur conversion (52), il n'était pas de vexations que les prêtres n'eussent inventées contre eux.

Les prédicateurs, dans leurs sermons, publiaient comme un point de doctrine qu'il fallait fuir les Juifs, n'avoir rien do commun avec eux, leur refuser son ministère, ne pas même leur vendre du pain (53). Le peuple, suscité par ces prédications, renchérissait encore sur le vœu de ses pasteurs, elles malheureux Juifs étaient constamment en butte aux injures et aux outrages. Jean XXIII avait sanctionné toutes ces vexations (54).

Il en était encore ainsi sous le pontificat de Martin V (55). Ce pontife eut pitié de leur sort; il écouta leurs plaintes et porta une bulle en leur faveur; il défendit de les insulter et de les troubler, déclara qu'ils pouvaient vivre avec les Chrétiens, avoir des

maisons ou des terres et faire toute sorte de contrats; aller aux foires, aux marchés, fréquenter les écoles publiques, maintenir leurs synagogues, les restaurer, jouir de tous les autres privilèges qui pourraient leur avoir été accordes par le Saint-Siège ou par les autres souverains; il permit en même temps aux juges juifs de vider les conlestalions survenues entre leurs coreligionnaires et défendit de les soumettre arbitrairement à aucune taxe.

Ces principes vraiment apostoliques, professés par Martin V, adoucirent In position des Juifs, non-seulement dan> Rome, mais dans presque toute l'Italie; ils trouvèrent un peu plus d'humanité d;ins les ministres de la religion chrétienne, et continuèrent à s'adonner aux arts et au commerce qu'ils y cultivaient depuis longtemps.

Nous trouvons l'énuméralion des professions que les Juifs exerçaient dans une bulle d'Eugène IV. Ce pape, moins bien disposé en leur faveur que son prédécesseur, leur interdit d'exercer aucune espèce d'emploi dans toute la chrétienlé, en conséquence, il déclare que les Juifs ne pourront èlvi) fermiers des impôts , collecteurs, entrcpremurs, fermiers des fruits ou des biens des Chrétien», calculateurs, procureurs, économes, mandataires, négociants, courtiers, entremetteurs, faiseurs de mat iayes, enfin que les Juives ne pourront être sagcii'fzmmcs (5(1) .

Celte bulle nous donne une idée de l'étal des Juifs, elle prouve qu'ils n'étaient pus tous réduits à la profession d'usurier.

OL'INZIÈMB SIÈCLE. 307

Eugène IV ne néglifije cependant rien pour les dégrader ; peu content de leur avoir interdit toutes les professions, il leur défend d'habiter avec les Chrétiens, de nrianger avec eux, d'avoir des domestiques chrétiens, de déposer en justice contre eux et d'élever de nouvelles synagogues; il défend aux Chrétiens de faire des legs en faveur des Juifs, «t après avoir privé ces derniers de toute ressource, il les soumet à payer la dîme (57).

Eugène IV mourut dans ces dispositions. Caliste III, son successeur, hi^rita de toute son intolérance ai donna une nouvelle vigueur à la bulle de son prédécesseur, à laquelle il aurait ajouté, sans doute, si Eugène IV n'avait pas tout épuisé.

Tel était l'élnt des Juifs, à Rome, lorsque Alexandre VI fut appelé au Saint Siège. Le pape Dorgia avait besoin de se créer des ressources pour faire face aux dissipations qui ont marqué son pontificat. Les faveurs accordées aux luifs étaient de nature à lui en procurer : c'est ce i|ui pourrait nous expli(|uer l'ardeur que mil Alexandre VI à protéger les Juifs, lors d(3 l'exil d'Es[)agne, et à proûler ainsi de la proie que Ferdinand laissait échapper.

L'exil d'Espagne et de Portugal vint augmenter considérablement le nombre des Juifs dans presque toutes les villes d'Italie; dans certaines, ces réfugiés trouvèrent un asile ; mais dans d'autres, et notamment à Florence, ils furent expulsés avec ceux du pays, m is ce ne fut que pour être rappelés bientôt après.

On les y soumettait cependant à porter une marque

dislinctive (58), mais ils trouvaient le moyen de s'en exempter, et ces édits linissaient par tomber en désuétude.

Dans le Piémont, les constitutions d'Amcdée VIII (59) leur avaient accordé des privilégesqui dans la suite leur avaient été maintenus; les réfugiés en profitèrent. .

Dans la Calabre, ils trouvèrent également un protecteur dans la personne d'Alphonse, fils du roi Ferdinand I"; la protection de ce prince leur fut surtout d'un grand secours à raison des prédications de Bernardin de Feltre (CO).

Le sort des Juifs était de susciter contre eux des enthousiastes de tous les genres; le plus extraordinaire a été Bernardin de Feltre ; tour à tour prêchant sur une place publique et prodiguant l'or à pleines mains, étonnant le peuple autant par ses discours que par ses largesses, ce religieux de l'ordre de Saint-François conçut la pensée d'établir des monls-de-piété; son but était louable, ses moyens le furent beaucoup moins.

Bernardin de Feltre parcourut l'Italie; il commença par prêcher l'ulilité des mouts-de- piété et, joignant l'exemple au précepte, il en établit un à Mantouo. Encouragé par co premier succès, il visita diverses parties de l'Italie : dans chaque ville il trouva des Juifs (|ui tenaient dos maisons de prêt; n'ayant pas assez do fonds pour établir partout des monts-dc-piélé, il prit une autre roule pour arriver à son but; il prêcha SCS institutions sur les places publiques, et dans

ses sermons il ne manqua pas de peindre les usures des Juifs sous des traits odieux. Ses efforts eurent le résultat qu'il devait en attendre : dans plusieurs villes le gouvernement sévit contre les Juifs, dans d'autres le peuple s'ameuta contre eux; dès lors ce prédicateur ne mit plus de frein dans ses diatribes; ce n'était plus seulement l'établissement des monts-de-piété qu'il demandait, mais l'expulsion des Juifs. Il persuadait aux Cbrétiens qu'ils ne devaient avoir rien de commun avec cette nation maudite, et il éliiit parvenu à exalter les esprits au point qu'à Sienne on citait une mère qui avait mieux aimé laisser mourir son enfant que d'appeler un médecin juif. Une autre dame avait gardé pendant plusieurs jours les douleurs do l'enfantement pour ne pas appeler un accoucheur Israélite.

Cependant, à Venise, les efforts de Bernardin do Feltre furent inutiles; le doge lui signifia qu'il lui détendait de mettre les pieds dans ses Etats. Ce n'est pas qu'à Venise, comme dans les autres parties de l'Italie, les Juifs ne tinssent des maisons de prêt; au XV" siècle, ils en avaient partout. Parme, Mantoue, Pavie, Padoue, Sienne, Bassano, Faenza, Florence, Crémone, Aquilée, furent successivement le théâtre des prédications de Bernardin de Feltre.

Les Juifs ne furent pas partout aussi protégés qu'à Venise; cependant, à Florence, on donna ordre à Bernardin de cesser ses prédications ; elles furent sans effet dans d'autres villes; mais dans la plupart elles ameutèrent les esprits contre les Juifs.

CependiJiit. que pouvaient de pareils eiïorls pour éteindre le prêt à intérêt? Les monts-de-piété pouvaient bien secourir la classe indigente, mais les opé» rations commerciales avaierit besoin d'autres prêteurs.

Sans doute il arrivait souvent que lo taux de l'intérêt était excessif, mais ce taux étuit nécessairement en rapport avec la rareté du numéraire.

Au surplus, si les maux que causaient en Italie les usures des Juifs étaient aussi grands que le prétendait Bernardin de Fellre, comment excuser le papa Eugène IV, qui interdit aux Juifs toutes les professions, et qui ne songe pas à leur enlever leurs maisons de prêt, dont le taux était publiquement connu?

Au XV' siècle, les Juifs étaient puissamment ricbes en Italie : on en citait un, à Florence, qui tenait à lui seul quatre maisons de prêt, et ce Juif vit entrer en concurrei ce avec lui un autre Juif de Pise qui l'éclipsa (GI). A Florence, les Juifs étaient généralement estimés et participaient à Tadministralion des affaires publiques.

Ainsi nous voyons au xV sièclo un banquier juif, nommé Valori, envoyé par la république do Florence à Milan, auprès du duo Visconli,

Ce seigneur no voulant pas recevoir un ambassadeur juif, lo renvoya à son socrétairo.

Florence, indignéo do TulTront qui avait été fait à son représenlaiit. déclara la guerre au ducVisconti (a),

(lo n'était pas |mr l'usure seulement que les Juifs

(a) Daru, Histoire dt Véniae, t. ii, p. 358.

s'étaient acquis de grandes richesses; à Venise, à Livourne, ils se montraient d'habiles négociants; dans cette dernière ville, le gouvernement était si recon . naissant envers eux, qu'il était passé en proverbe qu'il valait mieux battre le grand-duc qu'un Juif.

A Ferrare, on lomptait aus<i des Juifs, et leur nombre s'accrut lors de l'exil d'Es^tagno et do Portugal. C'est à Ferrare que se réfugia la famille de Joseph Beu-don-David (Ci), ([ui avait emporté de Portugal une fortune colossale.

La po[)ulation juive de Mantoue était encore nombreuse (63) ou XV* siècle; on y comptait alors deux synagogues, et les Juifs devaient y élre en si grande quantité qu'une dispute survenue entre eux troubla la tranquillité de la ville, et fut cause que le duc de Mantoue les expulsa (G4); ils y revinrent pourtant quel(|uo temps après (C5).

A Naples, les Juifs avaient éprouvé les mêmes vicissitudes qu'en Espagne; cependant ils s'y étaient maintenus; lorsque, après l'exil d'Espagne, don Abarbanel vint s'y établir, il y trouva un grand nombre de ses coreligionnaires. Il est probable même que sa faveur (GO) dut améliorer leur état pendant le peu de temps qu'il y resta (G7); mais les inquisiteurs les y poursuivirent avec tant d'ardeur que le peuple se souleva et que plusieurs furent réduits à quitter le pays.

A Venise, leur état n'avait point varié depuis leur établissement; seulement, lors de l'exil du Portugal, on les soumettait à porter un chapeau jaune (68), ce

qui, dons la suite, était tombé en désuétude, de même que dans la Toscane, oîi ils avaient obtenu la plus grande protection.

A Boulogne, les Juifs étaient également nombreux au xv" siècle, mais ils avaient éprouvé plusieurs vexations; une des plus singulières, c'était l'obligation de payer tous les ans un repas à l'Université de droit et à celle des arts; il existe un arrêt de 1401 qui les condamne à payer 124 livres pour le repas annuel des écoliers de l'Université (a).

Le grand nombre de petites souverainetés qui se partageaient l'Italie, laissait aux Juifs plus de cbances de trouver le repos chez quelques-unes d'entre elles. Le fanatisme n'était sans doute pas moins puissant en Italie que dans les autres contrées; mais le voisinage du Saint-Siège, qui avait toujours conservé pour les Juifs quelque esprit de tolérance, quoiqu'il eût poursuivi leur conversion de tout son pouvoir, leur avait fait trouver un asile dans certaines pa-rties de celte contrée.

Dans les villes "commerçantes, telles que Venise, Livourne, Florence, les Juifs n'avaient pas cessé do conserver leur position honorable, quoique, en les frajqmnt do certaines distinctions, la législation eût payé son tribut à l'esprit du tcnij s.

Dans lo royaume de Sicile ils avaient souifert plus de tribulations. Les évoques se disputaient la possession dos juifs, et ils prétendaient avoir seuls juridic-

(a) Savigny, t. m.

lion sur eux; ce privilège était pour ceux qui le possédaient une source de revenus, et dans l'esprit de la féodalité on appréciait un Juif, non pas par ce qu'il valait, mais par ce qu'il rap[)ortait.

Les taxes arbitraires dont ils étaient l'objet se renouvelaient à chaque instant.

Ainsi, au xv* siècle, des frères mineurs ayant fait un voyage en Palestine pour recouvrer une chapelle qui avait été enlevée à leur ordre, le pape Martin V trouva à propos d'imposer une taxe sur les Juifs d'Italie pour faire face aux frais de ce voyage.

Jeanne II, reine de Naples, ordonna que les Juifs payeraient par le même motif un tiers de ducal d'or par tète (a).

Plus tard, le pape Calixle III voulant favoriser les armements qui se faisaient alors dans la chrétienté contre les Turcs^ demanda encore de l'argent aux Juifs, et ordonna qu'ils payeraient la dîme de tous leurs biens meubles et immeubles (6).

En Sicile, ces exactions s'étaient renouvelées fréquemment; aussi, c'est là que nous voyons reparaître le plus souvent le reproche d'usure; il fallait bien que ces malheureux pussent se procurer par quelque moyen l'argent qu'il leur fallait ensuite verser dans la caisse des rois ou des papes.

Malgré ces vexations, le goût de l'étude ne s'était pas perdu parmi les Juifs d'Italie.

(o) Annales, ord. patr. min., diplom. n. 1. (&) Annales, ord. patr. min., diplom. n. 1.

Un des traits caractéristiques de leurs progrès littéraires, c'est le grand nombre d'imprimerieshébraïques que l'Italie a possédées dés Tapparilion de l'art typographique.

L'imprimerie n'avait été découverte on Allemagne que vers l'an 14G0, et déjà eu ! i70 les Juifs avaient d'habiles imprimeurs en Italie.

En 1475 Abraam Gaslin imprimait à Reggio les Commentaires de Rasci sur le Pentateuque (a).

A la même époque, le rabbin Mesçulaii avait aussi une imprimerie à Plobisano, et il faisait parîiîlrc une édition do VAibaa turim^ ouvrage qui traite du droit civil et religieux des Juifs.

En 1476 plusieurs livres hébreux sortirent dos presses d'Abraam Conato à Mantoue.

En 1479 les presses de Ferrare donnent une foule d'ouvrages hébreux, sous la direction d'Abraam-ben- Ghaim.

En 1482 une im|irimerio juive s'étublit à Bologne.

En 1184 nous voyons apparaître la célèbre imprimerie de Soncino qui, dans l'espace de quelques années, produisit un grand nombre d'éditions remarquables par la correction et par la beauté typographique.

Naples eut aussi des imprimeurs juifs en 1487. Il

(a) De RoAsi, Annale hebro'o typograhicCy sec. xv. Pnrmix, 13î).>. in-4»; — id. De typogrnphiœ hchrnicœ origine ac prœmitiis, 1776, in-4»; — id., De lypotjraphia hcbraica ferrariensi, 1780, in-8". — Id., Annale hébrœo typograph. di SabiuneUf.

est sorti d'autres livres hébreux des pressas de Fnno, Pesaro, Ri mi ni.

Les jiremiers livres imprimés furent les Commentaires sur les livres saints, le Thnimud, les œuvres d'Aben-Ezra, do Maïinoiiide, Joseph-Alho, Bedraschi, Becliaï, les poésies du rabbin Emmanuel, la traduction hébraïque (TAviceime. un dictionnaire hébreu, italien et arabe. Tels furent les principaux ouvrages produits au xv» siècle par les typographes hébreux.

Si les Juifs d Italie s'adonnaient au cultj des sciences, il était d'aulres contrées où il n'était plus permis aux Juifs que de végéter au milieu de constantes persécutions.

Lors de l'exil de France par Charles VI (exil qui dut coûter bien des regrets à ses sujets, puisque nous voyons au concile de BMe les habitants de Verdun solliciter comme une grâce l'od mission des Juifs dans leur ville, afin, disaient-ils, de la vivifier et d'y amener l'aisance) (09), ces malhouroux s'étaient réfugiés dans les Etals les phn voisins. La Lorraine et l'Alsace, qui déjà depuis longtemps les toléraient (70), en avaient reçu un grand nombre; mais ils y avaient subi toutes les vicissitudes qui les avaient allQigés dans les autres États, et on ne leur laissait d'autre ressource que l'agiotage et l'usure.

Ils avaient été ch »ssés au commencement du xv* siècle; ils furent rétablis par Louis, comte palatin, et Albert, archiduc d'Autriche (71). Ils y étaient cependant soumis à uno foule de distinctions, et surtout il leur était défendu de posséder des immeubles.

En France l'expulsion prononcée par Charles VI avait été exécutée rigoureusement. Les Juifs avaient à Lyon deâ ateliers pour l'affinage et l'étirage de l'or, et ce furent des Juifs exilés de France qui apportèrent à Trévoux cette industrie. Ainsi la France se privait de sujets utiles, et l'on ne peut justifier leur exil par le prétexte banal de l'usure, puisque nous voyons, après leur expulsion , les Lombards et les Italiens grever le peuple de leurs exactions plus que ne l'avaient fait les Juifs. Les seigneurs, à qui les Juifs étaient utiles, durent voir de mauvais œil cet exil; aussi, dans plusieurs provinces, ils essayèrent de résister.

Le duc de Foix se refusa à exécuter l'ordonnance de Charles VI ; mais les ordres étaient si sévères que des officiers de la sénéchaussée de Toulouse furent envoyés à Pamiers pour expulser la communauté juive.

Dans le Dauphiné, bien que cette province fiit réunie à la France sous Charles VI, les Juifs se maintinrent assez longtemps après l'exil. On trouve des traces de leur existence au commencement du xv' siècle (a).

Les Juifs de Provence avaient aussi conservé leur position. Les divers souverains de celte contrée n'avaient pas cessé de les protéger; aussi ils y étaient très- nombreux au xv" siècle, et leur nombre dut encore s'accroître d'une partie de ceux (jui étaient expulsés de Franco.

(a) LcUrosdo Charles, régent, 1419. Rocuoil dos ordonnances, t. ii.

Dans cette contrée ils s'étaient toujours livrés au commerce. C'étiit chez eux qu'on allait se pourvoir pour les épiceries et pour les soies.

Au xV siècle, nous voyons une église de Lyon acheter quatre pièces il'étoffe en soie et or à Salomon de Nevers, Juif de Turascon, et Napolon, négociant à Marseille (a).

Ce Salomon de Nevers était apparemment un réfugié venu de Nevers lors de l'expulsion. Il existait à Arles plusieurs autres individus du même nom, el l'on trouve aux archives un acte fort singulier, souscrit par un nommé Moïse de Nevers; dans cet acte. Moïse de Nevers s'engage à ne jouer aux dés ni à aucun autre jeu, excepté le jour de ses noces, celui des noces de son frère et les trois jours des fêtes de Pâques, sous peine de perdre le poing en cas de contravention (fc).

On ne voit pas trop dans quel but un pareil acte peut avoir été souscrit; cependant, en le rapprochant des statuts de la communauté de Pamiers, on pourrait croire qu'on voulait empêcher les Juifs opulents d'étaler du luxe et d'exciter la jalousie des Chrétiens.

Quoique les Juifs de Provence jouissent d'une assez grande liberté, cependant la législation ne leur avait pas été toujours favorable.

(o) Fauris de Saint- Vincent, Mémoires du commerce de la Pro~ verice dans le moyen dge; Annales encyclopédiques, 1828, t. vi; — P. Bougerel, Mémoires sur les Juifs de Provence; continuation mém. de litt. etd'hist. de Sallengre, t. ii.

{b) Magasin encyclopédique. 1813; Mémoires sur la Provence.

318 LES JUIFS EN FRiNCE, EN ITALIE ET EN ESPAGNE.

Charles I", comte de Provence, les avait protégés contre les inquisiteurs. Charles II, son successeur, fit une loi pour les exclure des emplois publics, leur défendre d'avoir des domestiques chrétiens et les obliger à porter une marque dislinclive (r/).

Une loi de Robert défend aux Juifs de prêter sur gagea des domestiques. Les statuts de Marseille, d'Aix, d'Arles et d'autres villes de Provence contenaient, à leur égard, de nombreuses restrictions : ainsi il leur était défendu de témoigner contre les Chrétiens; ils ne pouvaient aller aux bains que le vendredi; il leur était défendu de travailler le dimanche. A Marseille on ne leur permettait pas de s'em* barquerplus de quatre sur le môme navire; on ne leur permettait pas de s'embarquer pour Alexandrie; on leur enjoignait de s'abstenir de viande les jours déjeune des (chrétiens et dv porter une marque dislinclive. 11 paraît cependant que ces diverses dispositions n'étaient pas rigoureusement exécutées.

Dans la Provence les médecinsjuifs étaient en honneur. La reine Jeanne avait auprès d'elle un savant médecin juif de la ville d'Arles, nommé Bendich- Ain. Cette vdle salariait un médecin juif nommé Pierre de Noslre-Dono, de qui est sortie la famille do Noslradamus. Ce médecin préparait lui-môme les remèdes qu'il administrait, ce qui excita la jalousie des pharmaciens ; il y eut une cabale contre lui et la

(a) SoAlTMhmu», Himoire de Pravetice, partie. 3; — Houché, HisUtire de Provence, Uv. 9; — l^apun, Histoire, de Provence, preuves, n. 15.

ville lui relira son emploi; plus lard il devint .médecin du roi Uené, qui avait pour lui la plus grande estime.

Un autre médecin du roi René elait un Juif de Sainl-Maximin, nommé Abraam Salomon.

Les Juifs élaienl spôcialemenl protégés par ce prince; il est vrai qu'ils lui payaient 2,100 florins, sans compter les impôts extraordinaires qui, dans certaines années, s'élevèrent à 18,000 florins. Aussi ils étaient l'objet d'une protection spéciale, et un édit du roi René leur permtatait de pratiquer la médecine, le commerce, les arts et tout trafic ({uelconqun; il leur permettait en outre d'être préposés aux péages et procureurs fiscaux dans les juridictions seigneuriales (o).

Les Juifs n'eurent qu'à se louer du régne du roi René; cependant la ville d'Aix fut le théâtre d'un 6U[)[)lice aflVeux infligé à l'un deux nommé Astarge de Léon. Ce Juif avait été poursuivi plusieurs l'ois pour avoir blaspliémé contre la Vierge; il fut condamné à être écorché vif; on fil de vains eiforts pour lui faire rétracter ses opinions. A ce prix le roi René aurait été disposé à lui accorder sa grâce; les Juifs avaient oflerl 20,000 florins pour la lui faire obtenir; mais le condamné fut inébranlable. Les bisloriens racontent cette exécution avec des détails horribles : ils vont jusqu'à dire que des seigneurs, excités par un aveugle fanatisme, montèrent sur l'éehufaud, cou-

(a) Nostradamus. partie 6.

verts d'un masque, et voulurent exécuter eux-mêmes la sentence. Ces détails ne sont pas authentiques, mais l'exécution de ce malheureux ne peut pas être révoquée en doute, [)uisqu'on voyait encore à la fin du xviii' siècle, auprès de l'église de l'Oratoire, le tronçon d'une colonne qui avait été élevée pour conserver le souvenir de cet événement

En Provence, les Juifs avaient des conservateurs de leurs privilèges; un édit de Louis III ordonnait qu'ils ne fussent justiciables que des conservateurs de leurs privilèges, pour toutes sortes de délits. La condamnation d'Astarge de Léon prouve cependant que ces dispositions n'étaient pas fidèlement exécutées. -

Les places de conservateurs de privilèges rapportaient beaucoup à ceux qui en étaient pourvus ; les Juifs avaient souvent recours à eux, et ils devaient payer la justice qu'on leur rendait; aussi ces places étaient vivement sollicitées, et les plus grands seigneurs de la Provence les recherchaient. Jean de Cas* lillon, Jean de Forbin ontété investis de ces fonctions.

Les Etats de Provence, frappés des nombreux abus que ces charges enlraînaient, en demandèrent plusieurs fois l'abolition; mais bientôt d'autres griefs furent élevés contre les Juifs, et le reproche d'usure fut reproduit dans les cahiers de dolèance.Jl n'est pas douteux que dans la Provence il devait y avoir, au XV* siècle, des usuriers juifs comsno il y avait des usuriers chrétiens. Les statuts municipaux de iVlarseillc contenaient plusieurs dispositions contre les uns et les autres ; on n'avait pas considère que si quel-

ques Juifs selivraienlà l'usure, les aulresVadonnaient au commerce, à l'induslrie, aux sciences : celte dislinction ne pouvait entrer dans l'esprit du temps; aussi, sur les plaintes venues de plusieurs parties de la Provence, on s'adressa au roi de France pour demander leur expulsion.

Les diverses souverainetés qui se divisaient la Provence avaient alors disparu, la Provence était réunie à la France et les Juifs n'avaient plus de protecteurs.

Ainsi, dans la ville d'Arles, où ils avaient été constamment protégés, vers la fin du xv^ siècle ils furent victimes d'une émeute occasionnée par des paysans qui étaient probablement leurs débiteurs. Leurs maisons furent pillées et la plupart furent obligés de quitter la ville.

Bientôt ils n'eurent plus de refuge nulle part; un édit du roi avait annulé leurs créances : ne se dissimulant pas le danger dont ils étaient menacés, ils sd disposaient à (|uitler la Provence, lorsque le roi, craignant sans doute qu ils n'emportassent leurs richesses, leur ordonna de rester.

Quelque temps après, leur expulsion fut définitivement prononcée, avec confiscation de leurs biens (a).

Certains d'entre eux se réfugièrent dans la principauté d'Orange, d'oîi ils furent expulsés quelques années après; d'autres furent reçus dans le comtat

(a) Edit de 1498. — Id. de l.ouis XII, 1501 ; — Gaufredy, Histoire de Frovence; — Ruffy, Histoire de Marseille; — Bouche, Histoire de Provence (Coluiuby).

Venûissin, où ils ne cessèrent pas de se maintenir, grâce à la protection des papes.

Cen'est pas que celte protection leur laissât une liberté entière : Içs papes accordaient un asile aux Juifs, mais ils leur faisaient payer cette faveur par d'humiliantes distinctions. Ainsi les statuts d'Avignon défendaient aux Juifs et aux femmes publiques de loucher aux fruits exposés au marché, à peine d'être obligés de s'en charger (a). La législation des papes contenait en outre, à leur égard, une foule de restrictions dictées par le désir de les convertir à la religion chrétienne. Tout-ce qui pouvait établir une ligne de démarcation entre eux et les Chrétiens était rigoureusement prescrit ; relégués dans le Ghetto, obligés d'entçndre un sermon sur la nécessité do se convertir, éloignés des écoles, des universités, dont Taccès leur était interdit, vivant dans la crainte de se voir enlever leurs enfants, que le zèle des inquisiteurs s'efforçait par tous les moyens d'attirer à la religion chrétienne, telle était leur situation dans les Etals de TÉglise. A une époque où des persécutions violentes venaient les atteindre dans tous les autres États, la législation des papes à leur égard pouvait passer pour humaine; il y avait pourtanl bien loin do celle tolérance intéressée, à ce qu'aurait réclamé la justice.

{a)Slatula Àvenionis {manmc. bibliolh. du roi, n. 4368).