CHAPITRE XIII

A mesure que les lumières se répandaient parmi les Chréliens, Télat des Juifs empirait, et ces malheureux, échappés à tant de désastre», ne pouvaient aspirer à vivre que sous un régime d'humiliation, qui était bien fait pour éteindre chez eux tout sentiment d'émulation et d'honneur. Les [»rogrés de la civilisation s'opèrent lentement, et plusieurs siècles devaient s'écouler avant que la justice et la raison pussent se faire entendre.

Au XVI* siècle, la France (1), lEspagne et le Portugal avaient ces'sé du compter les Juifs au nombre de leurs habitants.

Grâce aux efforts de Ferdinand et d'Emmanuel, ces deux dernières contrées surtout, jadis si peuplées d'infidèles, avaient vu les mosquées et les synagogues remplacées par des églises (2). Tout ce qui était sur le sol d'Espagne était catholique, l'inquisition en faisait foi,

Pour mettre le sceau à leur gloire religieuse, Em. manuel et Ferdinand avaient livré leurs Etats au despotisme des moines; plus atroces que les druides, ces ministres de la religion avaient ressuscité les sa* crifices humains. Au nom de l'inquisition, l'Espagne

entière frémissait; les rois eux-mêmes courbaient servilement leur tête devant le pouvoir qu'ils, avaient élevé, heureux lorsque ses arrêts ne venaient pas les atteindre sur leur trône (3).

On façonne aisément le peuple à une pensée, lorsqu'on le réduit à ne se repaître que de celle-là ; accoutumés à ne voir que des bûchers, à n'entendre parler que de chaînes et de cachots au moindre soupçon d'hérésie, les Espagnols avaient fait de la Divinité un Dieu avide de sang humain; ils suivaient en chantant des hymnes les convois funèbres des auto-da-fé, et s'ils osaient lever les yeux sur les impassibles exécuteurs de ces assassinats, ce n'était que pour partager leur délire.

Cet état de choses n'était pas rassurant pour les Juifs qui conservaient encore la foi de leurs pères, sous le voile d'une conversion simulée; ils couraient d'autant plus de dangers que leur qualité de nouveaux convertis appelait sur eux une surveillance plus active : la moindre hésitation, la moindre teinte d'hérésie devenait pour eux un arrêt de mort. Ainsi, au commencement du xvi' siècle, dans la ville de IJsbonne, un nouveau converti, accusé d'hérésie, fut brûlé sur la place publique; les moines ne voulurent pas s'arrêter à cette exécution, un d'entre eux prit la parole, exhorta le peuple à se soulever contre les hérétiques, et, durant trois jours, deux mille Juifs nouvelloincnl convertis furent massacrés, jetés sur les bûchers, palpitants encore, et brûlés (4).

Lorsrpu; rincpiisilion eut pris plus do consistance ,

i! serait impossible d'énumérer les horreurs de ce genre qui se renouvelèrent. Celte institution comptait déjà deux siècles d'existence que l'accusation de judaïsme était encore en possession de peupler ses cachots et de parer ses auto-da-fé. Habile à se créer des victimes, l inquisition n'avait pas de peine à les atteindre; par une odieuse combinaison, les malheureux (}u'elle proscrivait trouvaient presque toujours des accusateurs involontaires dans ceux qui leur étaient les plus chers : l'ami devenait le meurtrier de son ami, c'était l'indiscrétion d'un frère qui conduisait le frère à la mort, c'est dans le sein d'une épouse qu'on allait rechercher la conscience de son mari, et comme si dans ces actes révoltants on eût voulu rassembler la violation de toutes les règles de la justice, un fils venait déposer contre l'auteur de ses jours, et un mot échappé par hasard à la bouche d'un enfant préparait le bûcher de son père (5)!...

Au milieu de ces dangers toujours nouveaux, il était diUlcile que les Juifs convertis pussent rester attachés au judaïsme sans devenir la proie de rinqui*sition.

On rapporte cependant (6) que, longtemps après l'établissement de ce tribunal, il y en avait encore en Espagne un grand nombre qui, professant ouvertement le christianisme, n'en étaient pas moins israélites au fond du cœur. Leurs principes religieux se transmettaient de génération en génération. Jusqu'à l'agc de quatorze ans, ils laissaient vivre leurs enfants en chrétiens; arrivés à cet âge, on les introduisait tout

à coup dans une assemblée religieuse de leur nation; on leur révélait leur naissance et les lois qui les condamnaient, on leur demandait de choisir entre le Dieu de leurs pères et celui de leurs persécuteurs; une épée était remise en leurs mains, et s'ils voulaient rester catholiques, on leur demanilaiid'égorger leurs parents plutôt que de les dénoncer à Tinquisition, ainsi que leur foi religieuse leur en faisait un devoir.

On conçoit qu'après une pareille révélation, et devant une aussi cruelle alternative, le fils ne voulut pns suivre d'autre croyance que celle de son père (7).

Cependant, parmi les nouveaux convertis, il dut s'en trouver beaucoup qui, épris des avantages qu'on leur avait conférés, ne songèrent plus à abandonner le christianisme (8) ; d'-tiulres cherchèrent le moyen de quitter le pays.

L'Espagne était alors divisée en vieux et en nouveaux Chrétiens. CiCs derniers étaient l'objet d'une surveillance constante do la part de l'inquisition.

On avait dressé un état de tous les cas dans lesquels ils étaient présumés avoir l'intention de revenir à leur [)remiére croyance. On y avait énumçré minutieusement les plus peti es observances du judaïsme, et il suffisait qu'un nouveau Chrétien se fut livré à quelqu'une des pratiques de son ancienne religion, pour qu'il fîit immédiatement déféré à rin(|uisilioii. L'on sent combien, par ce moyen, il était facile aux inquisiteurs dose créer des victimes : ils avaient le soin do choisir do préfércnco les descendants des Juifs, parco que ceux'lù étaient presque tous de riches négo-

ciants (a), tandis que les descendants des Maures étaient, en général, pauvres et n'offraient rien à confisquer. Aussi c'étaient presque toujours des Juifs qui figuraient dans ces aulo-da-fé, [lar lesquels les inquisiteurs avaient la barbarie de marquer les réjouissances publiques. Le nombre de ces malheureux serait incalculable. Torquemada lui seul comptait plus de i 00.000 victimes (9).

On n'en voulait pas seulement à leurs personnes, les inquisiteurs les faisaient brûler, eux et leurs livres; ainsi, dans un auto-dafé à Salamanque, plus de 6,000 volumes furent brûlés comme infectés de judaïsme.

Cependant les autres contrées profitaient de la faute que l'Espagne venait do commettre : l'Italie se peuplait tous les jours de Juifs, la France même, qui les avait déjà proscrits, en reçut un assez grand nombre.

Ce ne fut pourtant pas sous le nom de Juifs qu'ils vinrent s'y établir.

A la faveur de l'édil de Louis XI (10), qui permettait à tous les étrangers, excepté aux Anglais, de se fix« r n Bordeaux, ils s'y étaient rendus en grand nombre; plus tard, ils obtinrent de Henri 11(11) des k'itres par lesquelles il leur fut permis, sous la qualificaiion do nouveaux Chrétiens^ d'habiter et résider dans toute retendue du royaume de France, d'y faire librement le commerce, d'acquérir des immeubles, de

(a) Dans une requête présentée par les nouveaux chrétiens à Charles V, ils disaient : Nous faisons avec honneur tout le commerce de votre royaume (Vie du cardinal limentsj .

recueillir des successions et de disposer de leurs biens, comme s'ils étaient sujets du roi.

A celle époque, un d'entre eux, nommé André Govea (12), était professeur de bellesletlres à Bordeaux, les autres s'adonnaient au commerce. Ils professaient extérieurement le christianisme , faisaient baptiser leurs enfants, mais ils n'avaient pas cessé d'être Juifs; peu à peu ils se relâchèrent; ils furent inquiétésquelquefois; mais leurbonne conduite triompha de tout, et lorsqu'ils eurent su se rendre nécessaires au commerce de Bordeaux, ils levèrent entièrement le voile et se déclarèrent hautement Israélites; ils ne furent, cependant, autorisés légalement que plus tard, et il leur en coûta 110,000 livres (13).

Dans l'Alsace leur position était des plus misérables.

Les seigneurs percevaient sur eux une capitation pour leur permettre de se fixer dans leurs terres, et une pareille pour chaque année de séjour (14).

Il leur était défendu d'acheter des biens-fonds, si ce n'est pour les revendre dans l'annuée (15).

Ils pouvaient d'ailleurs vendre en gros et en détail, se livrer au brocantage, au courtage ou au prêt d'argent.

On leur prescrivait môme quelquefois de ne se livrer qu'à cotte dernière industrie; ainsi l'on trouve des lettres, accordées à des familhîs juives, par lesquelles il leur est permis d'habiter Molz et de s'y employer an prêt itanjenl sur (jitgc'i (lO).

Ailleurs, ou leur impose la condition de ne pouvoir

se mêler d'autre commerce que de celui des bestiaux, de vendre des habits faits et de prêter de l'argent à intérêt (17).

Dans cette contrée on n'avait rien négligé de ce qui pouvait les dégrader; on les excluait des écoles, on les méprisait, on les tourmentait (18) et, pour les faire descendre au dernier degré d'avilissement, on les assimilait aux bêtes de somme, en leur faisant payer un droit de péage (19).

Le tarif de ce droit humiliant était affiché dans toutes les villes; on y calculait Tàge, le sexe, l'état de grossesse, celui de vie ou de mort; c'est le monument le plus honteux de l'injustice des hommes envers leurs semblables.

Froissés par tant de vexations, les Juifs d'Alsace avaient suivi la route qu'on leur avait tracée.

Il en était à peu près ainsi de ceux du comtat Venaissin; ils vivaient cependant sous des lois un peu plus indulgentes.

Au XVI* siècle, leur nombre s'était accru des réfugiés d'Espagne et de ceux de la Provence, qui avaient été chassés par Louis XII (20).

Soumis à la domination des papes, les Juifs du comtat Venaissin, ainsi que ceux de Rome, avaient profité des dispositions bienveillantes de Martin V; les privilèges que ce pape leur avait accordés furent confirmés, dans la suite, par Paul III (21). La bulle porte pour motifs qu'ils ont payé exactement leurs taxes.

Malgré les revenus qu'ils liraient des Juifs, les

papes avaient toujours à cœur d'opérer leur conversion. On employait pour cela tous les moyens de séduction. Clément V avait ordonné qu'on leur fît des sermons ; mais ce qui était plus efficace, on offrait des gratifications à ceux qui voudraient abjurer; nonseulement ils devenaient citoyens ('22) dés qu'ils avaient reçu le baptême, mais encore on leur faisait des présents (25), on leuraccordaitmème des distinctions bonorifiques, et les titres de noblesse étaient la moindre des faveurs dont on gratifiait les néophytes (24).

Ceux-ci n'étaient pas aus^i bien traités par leurs parents juifs : les pères cessaient de regarder comme leurs fils ceux d'entre leurs enfants qui avaient abjuré, et souvent ils les privaient de leur succession.

Paul III ordonna que les convertis pourraient réclamer leur part dans la succession de leurs parents et qu'on ne pourrait les dépouiller de la légitime (25).

De plus il établit un bospice appelé d' s Cathccumènes, dont l'entretien devait être à la charge des Juifs (2G).

A cela près les Juifs obtinrent de ce pape les plus grondes faveurs si l'on en croit le cardinal Sadolet (20 his). Privilèges, titres bonorifi(iues, tout leur éliiil accorde, moyennant finances sans doulo.

Les choses en étaient à ce point lorsqu'une bulle de Paul IV changea totalement leur état, en renouvelant les di^posilluns do celle que Benoit XIU avait portée pour les provinces d'Iilspagne (27).

Il les relégua dans un quartier de la ville (28), ré-

duisit le nombre de leurs synagogues à une seule, ordonna que les autres fassent démolies (20), leur défendit d'acquérir des immeubles, leurordomia do vendre ceux qu'ils avaient (50), lei soumit à porter une marque dislinctive (31 , lenr défendit de travailler le dimanche, de tenir leurs livres de comptes en une autre langue que Tilalien et le latin, de vivre, man};er, converser môme avec «les Chrétiens, de les soigner comme médecins, d'en prendre à leur» gages (3*2); il voulut, enfin, qu'ils ne pussent vendre aucune des choses nécessaires à l'usage des hommes, si ce n'est des vieux habils (35).

Cette bulle fut sévèrement exécutée, les Juifs furent réduits à se défaire de leurs immeubles dans l'espace de six mois, et ces biens, dont on portait le prix à plus do 500.000 écus, ne produisirent pas le cinquième de leur valeur.

Non content de persécuter les Juifs dans leurs per* sonnes, le clergé s'acharna contre leurs livres; il supposait que les Juifs, privés de leurs livres, seraient plus aisément amenés à se convertir; mais, dans son aveugle ignorance, il ne comprenait pas que déjà l'imprimerie avait reproduit dos milliers d'exem- [)liiires du même ouvrage elque le vandalisme le plus vigilant et le plus actif ne pouvait su promettre de lutter contre Timprimerie.

Cependant, une bibliothèque considérable que les Juifs avaient formée à Crémone fut entièrement dé- Iruile, cl les ijujuisileurs eurent la salisfaelion de livrer aux llammes douze cents volumes.

Toutes ces rigueurs n'amenaient pas un plus grand nombre de conversions. Les Juifs se résignèrent à la position que Paul IV leur avait faite.

On ne cessait pourtant pas de les grever d'impôts, et la contribution au profit des cathécuinènes n'en subsistait pas moins; bien plus, malgré la réduction des synagogues et leur démolition, les dix écus par synagogue se payaient comme si elles existaient encore (34). Les inquisiteurs déployaient toujours un grand zèle pour brûler leurs livres et des milliers d'exemplaires du Thalmud étaient brûlés par la main du bourreau (35).

Sous le pontificat de Pie IV, les Juifs obtinrent quelque adoucissement à leur sort.

Ce pape leur permit d'avoir des immeubles jusqu'à concurrence de 1,500 ducats (36), d'agrandir leurs maisons (57), de vendre toutes sortes de marchandises, de converser honnêtement avec les Chrétiens, de porter un chapeau noir au lieu d'un chapeau jaune, lorsqu'ils seraient en voyage, d'avoir des boutiques hors du Ghetto (38); il ordonna, de plus, à ceux qui leur avaient acheté leurs immeubles, de leur en payer le prix, sans exiger de caution (39), ou bien de les leur rendre avec les fruits. Il défendit enfin aux maîtres des maisons situées dans le Ghetto d'exiger dans les baux un prix trop élevé (iO).

Celte constitution ne resta pas longtemps en vigueur. Pie V no fut pas plutôt arrivé au pontificat, qu'il la révoqua (41). Il confirma la bulle do Paul IV, ajouta mémo do nouvelles rigueurs à colles do ce dor-

nier ; el, bientôt, dépouillant toute modération, il chassa les Juifs de toutes les terres soumises à sa domination, excepté de Romeet d'Ancône (42).

Un grand nombre de Juifs furent frappés par cet exil (43).

Cependant ils obtinrent ui> sursis à son exécution, et, en considération des taxes qu'ils payaient, oa ne songeait plus à les inquiéter. Ils avaient dû reprendre leurs anciennes habitudes, puisque Grégoire XIII fut obligé de renouveler la disposition de la bulle de Paul IV, qui défendait aux médecins juifs de donner leurs soins aux Chrétiens (44). Grégoire XIII ne s'en tint pas là (45): ce pape, qui fit frapper une médaille en l'honneur de la Saint-Barthélémy (46), déploya la dernière rigueur contre les Juifs; |il ordonna aux inquisiteurs de les poursuivre s'ils blasphémaient contre la religion chrétienne et s'ils lisaient le Thalmud. Pour les amener à se convertir, il les soumit à assister à un sermon chaque semaine, les menaçant des peines les plus sévères s'ils y manquaient. Cette bulle fut pour les Juifs une source de calamités; heureusement le successeur de Grégoire XIII effaça une partie du mal que son prédécesseur leur avait fait.

Sous le pontificat de Sixte-Quint les Juifs furent traités plus favorablement (47). Plusieurs d'entre eux en reçurent même des marques de distinction, et le poêle Mëir Manginus, qu'il avait accueilli avec bienveillance, faisait des vers en son honneur (48).

Sixte-Quint avait autorisé les banquiers juifs à prêter leur argent à 18 pour 100 (49).

Dans les premières années du pontificat de Clément YIII, leur condition ne devint pas plus mauvaise. Ce pape leur avait permis d'exercer librement le commerce dans tous ses Etats (50).

Bientôt après il changea de principe, et, confirmant l'exil de Pie V, il les chassa de nouveau de toutes ses possessions, à l'exception de Rome, Ancône et Avignon (51).

Clément Vlll ajouta cette dernière ville aux deux que Pie V avait exceptées; il maintenait les Juifs à Rome, pour qu'ils pussent, disait-il, plus facilement être convertis; à Ancône, pour conserver les relations avec l'Orient; à Avignon, pour qu'il existât des Juifs, même au delà des monts.

Aux termes de celte bulle, les Juifs de Carpenlras et des autres villes du comlat Vcnaissin devaient quitter le pays; cependant ils obtinrent un délai de deux ans, pour recouvrer les sommes qui leur étaient ducs. Ce sursis fut ensuite prolongé; et, lors de la Révolution, ils habitaient encore, comme auparavant, Carpentras, Cavaillon et Lille. Les Juifs de ces contrées entretenaient des relations avec la France, ils voyageaient dans le Languedoc, fréquentaient les foires, mais ils n'y ont eu de résidence fixe que lonj^lemps après.

Leur industrie était bornée un prêt à intérêt, au commerce de vieux habhs ou do bestiaux; dans leurs quartiers, cependant, ils tâchaient de se rendre utiles les uns aux autres, et beaucoup y exerçaient des professions industrie les. il ne Wajr était pas permis de prèt(>r liMir niinislére aux (Mire li(>iis, il élail iiilerdil

aux médecins juifs de visiter leurs malades (52); les inquisiteurs veillaient à la réprc'ssion de ces infractions; la condamnation à l'amende, à l'emprisonnement, en était la suite : cependant les lois portées à cet égard tombaient en désuétude, et les Juifs trouvaient le moyen de s'y soustraire.

Dans les villes commerçantes de l'Italie, ils étaient traités un peu plus favorablement.

A Venise, à Livourno, à Florence, à ^i>u, u Kerrare, on leur laissait une entière liberté pour le commerce. On leur avait cependant assigné un yhôtlo hors duquel il ne leur était pas permis d'habiter.

Dans la Toscane, ({uoiqu'ils pussent se livrer à toute espèce de négoce, excepté à celui de l'usure et du commerce des vifux habits, on leur intL»rdisail certaines industries, on leur détendait surtout d'acheter des biens. fonds. Ce ne fut que sous Léopold qu'ils obtinrent des droits plus étendus.

Il en était de même à Venise, où toute la latitude leur était accordée, comme négociants ou fabricants, et où la ban(|ue qu'ils avaient établie était hautement prolégéo (55;; d'autres villes avaient appré» cié comme Venise l'industrie des Juifs, et dans le siècle précédent, lors d'un traité fait entre Ravennes et la république vénitienne, une des conditions fut que celle dernière enverrait à Uavenne des Juifs qui pusseul tenir une maison do banque.

Les ban(|ues tenues en Italie par des Juifs ont quelquefois excité des plaintes, mais elles répondaient à un besoin, et il ne faut pas donner à ce reproche

d'usure si souvent prodigué plus de portée qu'il ne doit en avoir.

Ainsi, au xvi" siècle, nous voyons les Juifs, chassés de Naples pour leurs usures, remplacés par des Chrétiens qui se rendent plus odieux qu'eux; l'usure était donc plutôt une nécessité des temps que l'effet de la rapacité des Juifs. Aussi, malgré les exils dont on les frappait, on sentait le besoin de revenir à eux.

C'est ce qui nous explique pourquoi nous les voyons se maintenir dans la plupart des Etats; dans quelques-uns ils étaient tourmentés, dans d'autres ils obtinrent à prix d'argent une entière protection.

Ainsi dans les Etats de Parme ils pouvaient se livrer indifféremment à toutes les professions, moyennant une rétribution annuelle de 15,000 livres, argent de Parme; ils n'y possédaient pas d'immeubles (54).

Dans le Piémont, bien qu'ils fussent soumis par les lois à de nombreuses restrictions, on leur permettait d'exercer la médecine, la chirurgie et tous les arts industriels; dans d'autres parties de l'Italie, ils étaient moins bien traités. Ainsi l'évêquedeChiezi ne voulant pas que des Chrétiens eussent recours à un médecin juif, faisait fermer les portes de la ville au célèbre médecin Balmis, tandis (ju'à la même époque la ville de Sienne entretenait à ses frais un médecin juif.

Dans la républi(|ue de Gènes les Juifs n'étaient pas aussi bien venus : il leur était oxpressémcnt défendu d'être médecins ou avocats (55).

Celle défense, portée vers la iin du xV .siècle, prouve

qu'auparavant les Juifs devaient s'adonner à l'exer cice de ces deux professions.

Dans le foyautne deNaples, divers exils avaient été prononcési contre eux; cependant ils étaient parvenus à s'y niaintenir (56).

Les exils d'Espagne et de Portugal en avaient amené un grand nombre en Italie, et, à 1 époque dont nous parlons, cette contrée recevait le prix de son hospitalité.

Les réfugiés espagnols qui étaient venus y porter et leur argent et leur industrie y avaient transporté aussi leurs relations, et l'Italie profitait de Tliéritage que l'Espagne avait répudié.

La fabrication des étoffes de soie, que 1 s Juifs avaient, les premiers, établie en Espaghe, avait éttj importée par eux en Italie; et Mëir Maginus écrivait, à Venise, sur l'art de travailler la soie (57).

Les observations qu'il avait recueillies méritèrent l'approbation du pape Sixte-Quint, à qui il les adressa, et qui lui donna des encouragements (58).

Les imprimeries juives s'étaient répandues en Italie : les familles de Gerson, tils du rabbin Mosé, de Mëir-ben-Epbraim, de Jedidia-ben-U. Isaac. des Soncini, de Daniel Bomberg, étaient en possession, depuis le XV' siècle, de fournir des imprimeurs à Livourne, Padoue, Venise; l'imprimerie des Bomberg (59) surtout était une des plus célèbres qu'il y eût en Italie. Leurs presses étaient en partie destinées à reproduire les ouvrages hébreux, mais on y imprimait également des écrits en d'autres langues; on citait aussi avec

distinction, à Ferrure, l'imprimerie d'Abrnham Usqué, d'où est sortie la grande Bible appelée la Bible de Fer rare.

Quoique nombreuses que fussent ces imprimeries hôbraïqiies, les écrits des rabbins leur fournissaient assez d'occupation, et le siècle dont nous parlons n'était pas moins fécond en écrivains hébreux que ceux qui l'avaient précédé.

Parmi eux la médecine distinguait les noms de Judas Abarbant'l le fils, de Zacutus, fils de Tastronome d'ICmmanuel, de Porta Léon, de Jacob Manlinus,d'Abra:«m de Balmis, de David Dep^mis; tous ces médecins, profondément versés dans leur art, se distinguaient par leurs écrits scientifiq-ies ou littéraires.

Judas Abarbnnel, connu sous le nom de leo hohrœus , a laissé plusieurs ouvrages; son livre intitulé Dialogues d'amour a été traduit en français (GO). C'est la philoso >hie platonicienne substituée à la scolastique.

Zacutus, qui a écrit sur divers sujets, est plus connu par ses traités sur la médecine, qui lui ont fait un nom dans cette scicFice (01).

Porta Léon était aussi savant littérateur qu'habile inéde in; nourri de l'étude des |)bilosophes grecs, il se distingua au collège des docles de Mantoue, auquel il fut agrégé: bientôt après il publia ses Dialogues Rur l'or, où il a fuil d'utilen observations sur l'emploi de l'or dans la mcdcîcino. On a de lui un ouvrage; non moins reinanjuahle, c'est lo livre intitulé le bouclier des forts, où il examine avec une critique éclairée et une vaille érudition les antiquités sacrées.

Jacob Manlinus et Abruam de Bulmis se sont aussi fuit remarquer par plus il un genre de mérite.

L" second exerçait lu méilecine à Naples, où il était également professeur de bellcs-lotlrei»; il éluit Irésversédan^ bi connaissance de rbébreu et du latin; il a traduit dans celte dernére langue les œuvres d'Averroës et d'Aristule: il dédia sa traduction au cardinal Griinarius (G!2) qui lui donna des preuves de sa bienveillance.

De Balmis avait fait aussi une grammaire bébra!» que (G3).

Jacob Mantinus. médecin du pape Paul III, n'était pas moins versé dans le latin que de Balmis; il u traduit en cette langue plusieurs livres arabes et bébreux sur la médecine; il a donné également une traduction latine de Platon et de plusieurs truites d'Averroës.

David Depomis a composé un dictionnaire intitulé Germe de David : c'est un dictionnaire bébreu, italien et latin; il a laissé également plusieurs écrits italiens et hébreux, entre aulres un discours sur la misère de 1 homme; il y donne en grande partie son histoire, car il avait éprouvé de grandes vicissitudes, surtout dans l'exercice de sa profession: c'est u lui que Tévéque de Cliiezi avait fait fermer les portes de la ville n cau.Ne de sa qualité de juif, lorsque le peuple réclamait instamment ses soins ;^0i).

Au xvi* siècle, les médecins juifs n'avaient rieu perdu de leur ancienne réputation, et ils étaient tou< jours les plus recherchés; on les appelait des pays les plus éloignés; ainsi l'on rapporte que François I"

refusait avec obstination les soins des médecins chrétiens; et, après avoir vainement fait rechercher un médecin juif en Espagne, il en demandait un à Constantinople (65). Ce n'était pas seulement aux médecins Juifs que ce prince accordait sa protection; sous soa règne, Salomon Malcho professait l'hébreu en France; il jouissait même d'une certaine faveur auprès du roi qu'il avait voulu convertir au Judaïsme (66). Malgré la protection qu'il accordait à Malcho, François I" n'était pas disposé à rappeler les Juifs dans ses Etats.

Il n'y avait que son médecin, et plus tard Montalte (67), celui de Marie de Médicis, à qui il fût permis de professer la religion juive en France.

En Italie, outre les médecins que nous avons cités, les Juifs comptaient aussi, à cette époque, des moralistes, des rhéteurs, des grammairiens, des historiens et des poètes.

Parmi les moralistes, ondistinguaitIsaacOvadio(68) de Padoue.

Un autre moraliste qui doit en même temps trouver place parmi les |)oëtes, c'est Emmanuel do Benncv(înt (69). Il est auteur de vingt-huit compositions sur les proverbes do Salomon.

Moïse Provençal, Judas-ben-Joseph Muscato étaient rgalcmcnt cités comme grammairiens, docteurs et poëtes(70),l8sarlan a écrit un poëme sur le vin (71); le rabbin Jaghel écrivait cmi riionneur des femmes (72), ce qui pouvait passer pour une chose rare parmi les rabbifiM; mais la civilisation avait marché.

Parmi les poêles hébreux du xvr siècle, on trouve le nom d'une femme ; Debora (73), épouse du rabbin Joseph Ascariel, a traduit en vers italiens un poëme de Moïse Riéti sur la prière. Moïse Uiéti, dans un poëme imité de la Divine comédie, a reproduit des extraits de la philosophie d'Averroës.

Son nom figure parmi ceux qui ont contribué par leurs traductions à propager les écrits du philosophe arabe (a).

Au xvi^ siècle, les Juifs ne se bornaient pas au culte de la littérature hébraïque, ils s'adonnaient principalement à l'étude des langues, et traduisaient surtout, en latin, les ouvrages arabes ou hébreux.

Ce n'est pas que la langue sacrée fût abandonnée par eux, le xvi* siècle nous otfre, au contraire, d'utiles travaux faits sur la langue hébraïque.

Nous trouvons en effet, en Italie, plusieurs grammairiens célèbres.

On peut citer David Provençal, auteur d'un glossaire où il rapporte plus de mille mots qui, de la langue hébraïque, sont passés dans les langues grecque, latine et italienne (74). On peut remarquer qu'une foule de mots français ont leur étymologie dans l'hébreu. La transmission a eu lieu par la langue romane, qui se formait dans le midi de l'Europe, là où le contact avec les Arabes et les juifs était fréquent et où les écrits des rabbins étaient répandus.

Un autre écrivain, Arkevolte, a traité à la fois de

(a) Renan, Averroes et l'Aterr&isme.

la grammaire, de la poésie et même de la musique; il a donné sur ces divei's sujets de curieuses disser* talions (75).

Joseph-nben-Caspi, Joseph Zarchi el le célèbre Elias Lévila écrivaient également sur la langue hébraïque.

Joseph aben Gaspi a écrit un dictionnaire hébreu qui a été traduit en latin (7G).

Zarki a écrit également sur la grammaire en italien (77).

Elias Lévita a dépassé tous ses émules et s'est placé au-dessus de Rimidii, par ses observations critiques II était professeur d'hébreu à Padoue; obligé dé quitter sa patrie, rava^^'ée par la guerre, Il vint à Rome, où il continua son professorat; il enseigna l'hébreu à plusieurs grands personnages et entre autres au caf • dinal Agidina.

Les ouvrages d'Elias Lévita «ont en très-grand nombre et Irès-estimés; on eile surtout son Dictionnaire des paraphrases chaldaïcjueset s»on Dictionnaire rabbinique.

Outre ces deux ouvrages qui ont été traduits eu plusieurs langues (7H;, Elias a laissé divers traites sur la langue hébraïque, où il fait preuve d'un grand savoir (70).

Un des plus romaniuables est le livre intitulé : Mannorblh llamnssonUli. Il y examitui In question de savoir si la la-gun h'braï(|U(^ a été écrite primitive» ment avec des points ou sans points; il pense (|uo les points sont de créalion plus rccenle, et il ulribue celte JDVculion aux massoréles (80) .

Elias Lévita a composé, do plus, des poésies hébraï(|ues dont quelques-unes ont été traduites on latin (81). On lui doit également un recueil d'anecdotes sur les hommes et les femmes célèbres que la nation juive a produits. C'est un livre, ditPlantavit (82), qui mériterait d'être lu souvent» et qui contient une foule de réflexions lrès*pii]tianles et trés-pliilosopliiques.

A côté de ces rabbins, on pouvait citer le rabbin Scemlov, ben Joseph Paskera.

Son principal ouvrage est le livre intitulé : Rex' cith roclima, le commencement de la sagesse (8"»). L'auteur y fait l'énuniération de to tes les connaissances humaines, sur le>(|uelles il examine les opinions do Platon, d'Aristole, d Hippocrate et d'Averroës; dans la dernière partie, il démontre combien la philosophie est nécessaire pour arriver au vrai bon-' heur.

Scem-Tov a écrit, déplus, sur les causes de dissensions parmi les hommes, sur les vanités du monde; enûn, une histoire assez imparfaite des croisades, où il raconte quel(|ues-unes des tribulations des Juifs.

Un auiro ScemTov, contemporain de celui-ci, a écrit contre la religion chrétienne, en traduisant en hébreu l'évangile de saint Mathieu ^84).

Un troisième du même nom a laissé des écrits sur la prosodie (85).

Un autre écrivain non moins remarquable est le rabbin Azarias Aadonim, auteur du livre intitulé : Meor-Enatm (86), la lumière des yeux.

C'est un ouvrage philosophique rempli d'érudiiion.

Barlholoccius l'appelle un livre curieux et utile (87). Il y est question de quelques tribulations des Juifs.

Cet auteur écrivait à Ferrarc, où Ton remarquait les deux frères Usqué. Le premier, Abraam Usqué, a imprimé la bible de Ferra re; le second a écrit en espagnol un livre sur les malheurs des Juifs (88).

Emmanuel Abuab écrivait aussi dans la même langue un livre intitulé : Nomologia, ou Discours sur la loi (89).

Joseph Pardo traduisait en espagnol le Devoir des cœurs de Béchaï (90).

Le célèbre Isaac Cardoso cultivait la littérature latine et espagnole; il écrivait en cette dernière langue son livre sur les Juifs ^91), où cette nation est vengée de toutes les calomnies que la haine des peuples a entassées contre elle.

David Cohen traduisait en la même langue le traité de la crainte de Dieu, que le rabbin Jouas de Gironne avait composé pour le roi d'Aragon (92).

Abraam Ferrare écrivait en portugais sur les préceptes de la loi (93).

Le rabbin Pinchas, plus coimu sous le nom de Sinjéon Luzatto, de Venise, écrivait on italien (94) son discours surTétat des Juifs dans cette contrée.

Luzallo est auteur d'un autre ouvrage italien intitulé : Socrate. C'est une ingénieuse fiction uù la doctrine d'Arislote est combattue d'une manière ingénicu ;e (95).

Vers la mènio époijuc, à la (iii du xvi* siècle, et au commencement du xvir, vivait lo célèbre Léon de

Modène; son histoire des rites et des coutumes des Hébreux (96) lui assigne un rang distingué dans lu littérature italienne.

Léon de Modène avait annoncé de bonne heure ce qu'il devait être un jour.

A rage de quatorze ans, il cultivait déjà les lettres avec succès. Il avait pour précepteur un rabbin appelé Moïse; la mort le lui enleva, et sur la perle de ce précepteur il fit des vers hébreux qu'il traduisit, eu même temps, en vers italiens. Cequ il y a de remarquable, c'est que, malgré la différence des deux langues, ses vers présentent en italien et en hébreu les mêmes consonnances (97).

Les ouvrages de ce rabbin sont nombreux (98). Ou distingue sa grande bible, ses dictionnaires hébreux, et surtout k^n dictionnaire hébreu-italien.

Léon de Modène était en relation avec tous les grands personnages de son temps. Son nom est resté dans la littérature italienne. A côté de Léon de Modène ritalie tburnissait un grand nombre d'autres écrivains. Joseph Cohen essayait de donner une histoire des croisades, et en puisait les matériaux dans les chroniques chrétiennes (98 bis). Ainsi ce n'était pas de l'histoire de leur nation seulement que s'occupaient les historiens juifs. Nous trouvons parmi les ouvrages hébreux dont les auteurs ne sont pas connus, une histoire du roi Arthur et des chevaliers de la table ronde (99).

Il ne faut pas chercher, dans le moyen âge, des historiens tels que Tacite : on n'y trouve que des

annalistes ou chroniqueurs dont les écrits sont empreints de toutes les erreurs et de tous les préjugés qui avaient cours. 11 devait en être ainsi des historiens Juifs. Cependant, comme certains d'entre eux possédaienl une plus grande somme de connaissances que les chroniqueurs, leurs écrits ne sont pas dépourvus de quelque mérite. Ainsi on peut citer, au XVI* siècle, l'histoire de Salomon-ben Virga, intitulée : Seheth Jehuda {\00).

Salomon-hen-Virga cultivait aussi les sciences et se distinguait en même temps dans la médecine et Ta.» tronomie Dans un dialogue entre le roi d'Aragon et un savant rabbin de Valence, Salomon Virga fait dire à ce dernier que la terre reste suspendue, attirée également par chacun des autres corps célestes (o). Le système de gravitation élail-il connu des Juifs d'Espagne avant Newton?...

Beaucoup d'idées que nous considérons comme nouvelles ont eu cours pendant le moyen âge; mais on mafjquail de moyiuis pour les propager. L'imprimerie, la perfection des instruments d'observation ont fixé le progrès des sciences.

Un autre astronome, Bonnet do Lattes, se livrait à d'utiles travaux; il écrivait sur l'utilité de l'anneau antrommique [\(S\ ) un livre tiédiéau [)apoAlexaudre VI.

Moï.se le vieux publiait des corrections sur les Pandectcs do Bau-AI|»lM?s (102); le rabbin Salomon donnait un recueil de décisions judiciaires, sous le tilre

(a} Sebelh Jehuda, n. 3'i.

de JufjemenU de Saïomon {\OTt] ; Joseph^ben-Jehossua s'occupait de chronologie (104); Emmanuel Tremelliig traduisait en lalin le Vieux Testament (105); Isaac Kolon écrivait sur la langue latine (H)G' ; Abraan-hen- Mardochée, d'Avignon, s'occupait de géographie (107) et donnait la description des quatre parties du monde: le rabbin Jof<ie[di Zacbia professait le Thalmud (I08j: Ghedalia, l'un de ses fils, fouillait dans les archives de sa nation (109); llaravad F^rovençal, Zerachia , Halevy cultivaient la poésie (110); Menabem Rabba publiait ses sermons.(lt1 ; Moïse Abilda (112y jouis» sait aussi de la réputation «le grand prédicateur; Samuel-ben-Asser et Isaac Léon faisaient imprimer un recueil de contes et de déclamations (113); Jacob-ben Jehuda donnait un recueil d'énigmes (114); Josephben Abraan, le rabbin Pherelz, le rabbin Azafia, Abdias Spbornus (115) écrivaient sur la métaphy-^ sique; le dernier surtout possédait une vaste science: c'est lui qui enseigna l'hébreu au célèbre Ueuchlin.

A côté des rabbins dont nous venons de parler, on ci. ait encore Joseph de Padoue, Rhaïm de Bolzolo, Joseph Tilatzach, Moïse Zacutus et une foule d'autres (1 16) A cette époque il n'existait aucune science qui ne trouvôl,en Italie^ des sectateurs parmi les Juifs.

Si l'on rapproche maintenant ce nombre |»rijdigieux d'écrivains des événements qui se passaient eu Italie, on ne peut se dissimuler que si les savants juifs, venus en foule d'Espagne, n'ont pas déterminé la renaissance des lettres dans cette contrée, ils y ont apporté leur contingent.

Leur présence en Italie coïncide, en effet, avec le mouvement de rénovation qui marquait cette époque.

Les Médicis attiraient autour d'eux tout ce qu'il y avait de savants dans le monde. Les Grecs, chassés de Gonstantinople, apportaient dans l'Occident de nouveaux moyens d'instruction; Lascaris enrichissait de manuscrits la bibliothèque de Laurent de Médicis; enfin, le pontificat de Léon X ressuscitait les sciences et les arts de l'ancienne Grèce. Qu'on se figure, au milieu de cette tendance des esprits, des hommes laborieux, initiés déjà par leurs traductions aux richesses littéraires qui apparaissent comme une nouveauté, et l'on comprendra quels étaient les services qu'ils étaient à portée de rendre.

A l'époque dont nous parlons, on voit les écrivains juifs s'adonner, non seulement à l'étude des langues orientales, mais encore à celles du latin et de l'italien ; ils traduisent en latin des livres grecs que déjà ils avaient transportés de l'arabe en hébreu. Aristote et Platon figurent en première ligne. Ils propagent la connaissance des langues orientales et concourent ainsi à asseoir les bases de ce progrés des lumières qui, grâce à la découverte de l'imprimerie, devait manjuer à jamais le terme de la barbarie du moyen âge.

Sans contredit on ne peut pas prétendre qu'il soit sorti do la plume des rabbins des écrits devenus classifpics; mais, ouvriers habiles autant que laborieux, il.s oiitaj)porté avec eux et préparé les matériaux qui ont dû servir à la construction du nouvel édifice. La

SEIZIÈME SIÈCLE. 3i9

marche de l'espril humain a des limites qu'il ne lui est permis de franchir que par degrés.

Si les Arabes avaient envahi rOccident dans les beaux siècles de notre littérature, les Âvicennes, les Averroës auraient probablement été autre chose que lesparaphrastes d'Aristote. Il ne faudrait pas conclure que le moyen âge ait manqué d'hommes de génie. S'il a été donné à quelques esprits supérieurs d'opérer une révolution dans leur siècle et d'ouvrir à leurs contemporains une carrière nouvelle, ces exemples ont dû être rares à une époque où on ne songeait qu'à ramasser des débris épars, à remuer le sol qui devait être fécondé. C'est encore un beau titre de gloire pour les Juifs que d'avoir marqué leur passage à travers le moyen âge en propageant par leurs traductions les connaissances acquises, en fixant les idées reçues et introduisant quelques idées nouvelles.

S'ils n'ont pas fait plus, il faut tenir compte des obstacles qu'ils avaient à surmonter; le lien religieux qui se resserrait chez eux en raison des persécutions qu'ils éprouvaient, n'était pas propre à favoriser les élaiis du génie; l'incertitude surtout au milieu de laquelle ils vivaient, le long asservissement à travers lequel ils traînaient leurs jours devaient énerver leur cœur; et s'il est vrai que la liberté seule puisse élever l'âme des grands hommes (117), à quelle époque du moyen âge les Juifs ont-ils assez joui de toute leur liberté pour enfanter de hautes conceptions?

H n'en était pas de même pour les sciences positives (l 18). La médecine et Taslronoinit' (»nl trouvé

350 LES JUIFS EN FRANCE, EN ÎTAIlE ET EN ESPAGNE.

chez les Juifs une foule d'adeptes dont les travaux n'ont pas été pertlus

Uu mérite surtout qu'on ne saurait leur contester, c'est celui de traducteurs.

Si le rôle des écrivains juifs s'était borné à recueillir et à transmettre de l'Orient à l'Occident le dépôt des connaissances humaines, ils auraient bien mérité delà [)ostérité. Or, c'est là un fait désormais acquis et mis récemment en lumière dans le remarquable ouvrage d'un savant écrivain, qui a suivi dans toutes ses phases la propogation el. l'influence de la philosophie arabe en Occident (a).

A un autre point de vue les savants juifs ont coopéré à la renaissance des lettres.

Un éminent professeur de la faculté de Montpellier a démontré, dans une dissertation pleine d'érudition, que Tétude de la médecine avait servi à ressusciter la littérature (119) et l'on ne peut nier que si l'itudu de la môilecinc s'est répandue on Occident, les Juifs y ont puissamment ()arti'.Mpé.

Une autre considération non moins frap[mnte, c'est 1 innuencu des écrits des rabbins sur la réforme. La réforme est un des éviiiemeuls qui uni lo plus conlriliué il briser les chaînes que l'ignorance du moyen àg(i avait imposées à res[irit humain.

Avec Luther naipiit cet esprit d'examen et do critic|ue qui. transporté dans l'étude des scienccii, devait leur ouvrir la voie du .progrés.

(a) Runan, ÀtêrroëMêt l'Averromne.

Les lettres durent à la réforme et aux luttes qui en furent la suite de voir agrandir leur domaine (120). Mais si les réformateurs peuvent s'attribuer une grande part dans la renaissance dos lettres, il ne faut pas oublier que les travaux des rabbins leur ont été d'un grand secours. L'explication de» Écritures, la lecture des livres saints dans leur langue primitive, telles sont les ressources ovec lesquelles Luther et ses discijdes ont combattu.

Les principaux chefs de la réforme avaient fait une étude spéciale de lo langue hébraïque; Luther était très versé dans les langues orientales. 11 eu était de même de Calvin, de Zwingle, de Mélancton; Conrad, leur émule, était un des plus célèbres hébraïsantâde son temps. 11 a traduit plusieurs Commentair^'s des rabbin- sur l'Écriture et a vulgarisé ainsi les connaissances répandues dans les écrits des docteurs juifs. L'influence de ces écrits sur les principes émis par les réformateurs est d'autmt moins douteuse qu'à l'époque oîi parut Luther la ({uestiou relative aux livres hébreux agitait l'Europe savante (12I) Le clergé catholique s'opposait de tout son pouvoir à l'étude de la langue sacrée: « Quiconij le apprend l'hébreu, disait m un pr 'dicaleur du temps, devient à l'instant juif •

Malgré ceselîorts rétrogrades, la connaissance de la langue hébraïque se répandait; les ouvrages des rabbinsétaient traduits et attiraient l'attention. Le clergé calholiciue, obligé de lutter contre les réformateurs, éprouvait le besoin de se livrer à l'étude de la langue sacrée.

Cette rivalité dut hâter la marche des sciences, et si les lettres durent à la réforme une grande impulsion, on ne saurait oublier quelle fut l'influence exercée sur les réformateurs par les études bibliques et les œuvres des rabbins juifs.

Le sort des Juifs était donc d'être utiles, malgré elles, aux nations qui les opprimaient; il semble même que leurs plus grands services se rattachent aux persécutions les plus violentes. Ainsi l'exil de Philippe-Auguste produit les lettres de change, et c'est à la suite des persécutions de Ferdinand et d'Emmanuel que les savants d'Espagne et de Portugal viennent grossir le nombre de ceux d'Allemagne et d'Italie et concourir à la renaissance des lettres.