CHAPITRE PREMIER
(1) La dispersioD des juifs sous les rois Assyriens avait été plut absolue que celle opérée plus tard par les Romains.
Salmanasar avait amené captives hors de Jérusalem les dix tribas.
La Judée avait été peuplée par des colonies persanes et mèdes.
Si l'on remarque que lors du retour en Judée à la suite de lacaptivité de Babylone, Esdras ne ramena que 40,000 individus, on comprendra que tous les autres débris de la nation avaient dû se disperser sur tous les points du globe.
C'est à ce fait qu'il est fait allusion dans le livre de Tobie :
« Dieu vous a dispersés parmi les nations qui ne le connaissaient pas, afin que vous pussiez leur raconter ses merveilles et que vous leur fissiez savoir qu'il n'y a pas d'autre Dieu tout-puissant si ce n'est lui. »
Quoniam Deus disperùt vos inter génies quoe ignorant eum, ut vos enarretis mirabilia ejus et faciatig scire eis quia non est alius Deus omnipotens prœter eum. Tobie, ch. 13, t. 4.
Des explorations récentes ont fait découvrir un grand nombre de Juifs dans la Chine ; ils y étaient établis près de 700 ans avant l'ère chrétienne.
Les premiers missioruiaires envoyés en Chine eurent connaissance d'une colonie juive établie à Kai-Fong-Fon, capitale du Honan.
En 1704 le père Cozaui les visita, il fut introduit dans leur synagogue, put examiner les manuscrits hébreux et les inscriptions qui s'y trouvaient.
Sur ses indications la mission de Chine envoya deux pères Jésuites versés dans la langue hébraïque pour compléter ces explorations.
Leur travail servit de base à un mémoire sur les Juifs de Chine inséré dans le tome 24 des lettres édifiantes.
Il résulte de diverses recherches auxquelles on s'est livré que les Juifs se seraient établis en Chine 700 ans environ avant l'ère chrétienne.
La captivité de Babylone remontant à 740 ans avant J.-C, on peut admettre que c'est à la suite de la dispersion qui date de cette époque que les Juifs seraient arrivés dans ce pays.
Ils ne tardèrent pas à s'y répandre et à fixer l'attention par leurs doctrines et leur savoir."
D'après le père Gaubil (C/irowoiog'ie chinoise, p. 267), plusieurs » d'entre eux avaient été employés dans les charges militaires. Il y » en a eu qui sont devenus gouverneurs de provinces, ministres » d'État, bacheliers et docteurs. »
La conséquence de ces faits c'est la connaissance qu'ont eue les Chinois des livres de Moïse. Dans un écrit publié en 1837 par l'abbé Sionnet, on constate l'influence de l'apparition des Juifs en Chine sur la littérature chinoise (o).
Confucius s'est inspiré des enseignements contenus dans les écrits des Juifs; et c'est un fait digne de remarque que la religion juive, qui est la base du christianisme et de l'islamisme, a exercé aussi son influence sur la religion des Chinois.
Dans le Tsot Chouen, commentaire sur le Tchun - Tsieou, œuvre d'un des disciples de Confucius, il est dit que l'historien du royaume de Tchou connaissait d'anciens livres en caractères que les savants ne pouvaient déchiffrer, mais que l'historien du Tchou entendait. Ces livres comprenaient trois divisions : cinq livres, huit pierres précieuses, neuf descriptions.
L'auteur cité voit dans ce passage la preuve que les livres saints écrits en hébreu étaient connus des Chinois.
On trouverait en elTet dans les divisions indiquées les cinq livres de Moïse et des Prophètes, neuf des hagiogmphes.
Parmi les livres révérés des Chinois et contenant leurs préceptes de religion et de morale, il y en a un intitulé Livre des vers, Chi- King (6).
L'abbé Sionnet cite une foule de passages de ce livre qui sont la traduction à peu près littérale de divers versets de l'Écriture.
Le philosophe, Lao-tseu dans le livre intitalé Tao-te-King, en-
(a) Bêiai lur lei Juif* de la Chtne et fur iinllueuce (lu'ils unt eue sur la littérature àe Ci vaite emptre avant l'ère chrétienne, pnr Pabbé Sionnet do la soeiéM A«iaUr|uo. Ptri; Merlin, libralr». 1857.
(b) Lo |>^ro Lachorme a fuit uni) tniduction latine de ce livre qui a été publiée par M. J. Molh, on 1830.
