CHAPITRE IV

Si les Juifs ont trouvé quelquefois des protecteurs dans les ministres de la religion chrétienne, si des évêques, si des papes, animés du véritable esprit de l'Évangile, ont prêché la douceur et la charité, leur exemple n'a pas eu dans le moyen âge de nombreux imitateurs.

Nous avons parlé des lois fanatiques portées contre les Juifs par les premiers rois visigolhs, lois dont aucune n'avait eu sa pleine exécution.

Recessuinde les avait renouvelées vers la fin du vr siècle; au commencement du vn% elles appellent de nouveau l'attention de Sisobiith, qui ajoute do nouvelles rigueurs à celles déjà édictées par ses prédécesseurs.

On ne saurait pousser plus loin les précautions prises pour contraindre les Juifs à embrasser le Chris* lianisme. Toutes les pratiijues enseignées par la religion juive sont énumérées. On ordonne aux Juifs do n'en observer aucune, et on les menace il'étro lapidés ou briilés vifs s'ils no se soumettent pas aux règles qu'on leurprcscrit. Ainsi, cen'étaitpas assez pour eux d'abjurerle Judaïsme, il (allait eiu^ore rompre avec les habitudes contractées dès l'enfance, à peine d'encourir les

peines les plus sévères. On sent combien devait être cruelle lii position de ceux qui avaient cédé à la contrainte; à chaque instant ils étaient persécutés avec plus de rigueur peut-é re qiie ne déploya plus tard Pinquisilion; aussi les Juifs convertis de Tolède élaienl-ils réduits à adresser au roi une supplique pour implorer sa protection, et, dans cet acte bizarre, ils s'en" gagent solennellement à demeurer à l'avenir étrangers à toutes les pratiques de leur uucienne religion, ()u'ils énumèrent minutieusement, et à vivre d'une façon plus cbrétienne a).

■ Celle promesse était loin de rassurer les conciles; aussi les voyon$«nou3 s'occuper énergiquement des Juifs convertis revenus au Judaïsme (6).

Sous le règne de Sisebulb, les lois portées contre les Juifs lurent rigoureusement exécutées. Si Ton en croit (iuel(|ucs bisloruMis, plus de 100,000 Juifs se converlircnt ou firent semblant de se convertir; d'autres, en grande quantité, se réfugièrent en France.

Ils croyHient échapper par là aux fureurs du fanatisme; ils furent trompés dans leur attente!

Dagoberl usa contre eux de la même sévérité, et tandis (pi'ils étaient persécutés en Espagne et en France, rempereiir lléraclius sévissait contre eux en Orient.

Ainsi de toutes parts s'élevait en même temps un concert de perséculions, qui toutes avaient le même motif, un zèle aveugle pour la cause de Dieu.

[a) Fortalitiion fîdei, lib. 3, (^)Aguirre, concil.hisp., t. ii.

En Espagne, les conciles se succédaient; les Visigolhs, qui, avant de mettre le pied dans celle contrée, étaient aussi étrangers à toute religion qu'ils étaient peu faits à toute forme de gouvernement, devenus tout à coup zélateurs ardents de la religion chrétienne, déployaient pour lui faire des conquêtes toute la fureur qu'ils avaient mise à soumettre les Etats sur lesquels ils s'étaient jetés. C'était du clergé qu'ils recevaient humblement les lois qu'ils se chargeaient d'exécuter. Si quelquefois il leur arrivait de prendre l'initiative, ce n'était que pour se soumettre avec respect à l'approbation ou à la censure des conciles ; aussi les évoques étaient ils souvent convoqués. Toutes les affaires de l'Etat leur étaient déférées, et les questions relatives aux Juifs y étaient souvent mises en discussion.

Quelquefois la voix de la douceur et de la commisération se faisait entendre en leur faveur, le plus souvent leur qualité d'infidèles faisait oublier qu'ils étaient des hommes.

Ainsi, lorsqu'il est question de la conduite de Sisebuth, de celle de Dagobert, de celle d'Héraclius, le quatrième concile de Tolède (présidé par Isidore, évèque de Sévillo), la désapprouve formellement {\ ) . m L'on no doit pas (y est-il dit) sauver les infidèles • malgré eux, il fiiut attendre qu'ils le veuillent, pour » que la justice ne soit pas blessée. • Cependant ce concile exige que les convertis restent fidèles à leur nouvelle foi, il veut mémo qu'on enlève les enfants baptisés à leurs parents. C'était toujours le même esprit (|ui dirigeait les évoques.

Aussi quelques années s'écoulent, elledix-seplième concile do la même ville déclare (2) que les Juifs doivent être dépouillés de leurs biens, qu'on doit les réduire en esclavage, qu'on leur enlèvera leurs enfants pour les instruire dans la religion chrétienne, qu'ils seront distribués eux-mêmes aux Chrétiens qui auront le droit d'en disposer, et qui veilleront surtout à ce qu'ils ne se livrent point à l'exercice de leurs céré» monies religieuses.

Le concile de Tolède ne se souvenait plus de ce respect pour la justice qu'il avait proclamé quelques années auparavant.

Les évêques qui exerçaient la puissance suprême étaieiittellement hostilesaux Juifsqu'ils exigeaientque chaque j)rince,à son avènement au trône, promit solonnellemonlde les persécuter; le nouveau souverain H*y engageait par serment (i>), et chaque nouveau règne était marqué par un édit de proscription. Il est vrai que ces édits, par les([uels les rois visigoths paraissaientvouloirsatislaire aux exigences des évêques, restaient presque toujours sans effet, soit que les Juifs fussent assez habiles pour les éluder, soit qu'on voulût les laisser reparaître pour profiler de leurs richesses. Quoi({ue le fanatisme fût en effet le principal mobile des rois visigolhs, le désir d'augmenter leurs finances ne leur était pas toujours étranger. Ainsi, après les édits de Sisebuth et d'Ervigius, Égica.dans le commencement de son règne, paraît vouloir leur laisser quelque repos; il a soin, cependant, de le leur vendre en leur faisant payer des taxes considérables; il leur accorde

oi LES JUIFS EN FRANCE, EN ITALIE ET EN ESPAGNE.

des privilèges, il leur permet même de posséder dos esclaves, contrairement aux prescriptions des conciles; mais bientôt, sous le vain prétexte d'une conspiration que les Juifs auraient ourdie, il s'empitre do leurs biens el les réduit en esclavage pout* être convertis, eux el leurs enfants, à la religion chrétienne (4;. Cette violence ne conquit pas beaucoup do prosélytes au Christianisme: cédant à la loi de la contrainte, les Juifs firent semblant d'abjurer. Quelques années après, il n'était plus question de concile en Espagne et les lois d'Égica étaient oubliées. Vitiza, son succes^eu^, mieux conseillé sur ses véritables intérêts, les avait abrogées en rendant aux Juifs la liberté de conscience, après laquelle ils avaient soupiré en vain pendant trois siècles 5).

L'État dut se ressentir de ce changement; tout en persécutant les Juifs, en efifet, les rois visigolhs n'avaient pu se dissimuler combien leur industrie était utile. Egica lui-même, un des plus acharnés de leurs persécuteurs, l'avait formellement reconnu, puisque, en les proscrivant, il avait établi une exception en faveur de ceux de la Septimanie, « afin, disait-il, de réparer » les malheurs que cette province avait éprouvés, et t pour (]uo les Juifs pussent rétablir les finances, tant ► par les tribins qu'ils payaient au fisc, que par leur • aclivilé et leur industrie (0). »

Conçoit-on (|ue lorsque les services que les Juifs pouvaient rendre à l'État étiiient ainsi reconnus, il se trouvât des f)rincea assez insensés pour l(!S proscrire?

LVdil d'Égica constate suffisamment l'iinportanco

des Juifs, à l'épo(iue dont nous parlons. Malgré les efforts îles rois visigolhs, ils étaient si nombreux en Espagne qu'on y parlait communément la langue hébraïfjue (7); tout le commerce extérieur était exploité par eux. Ce commerce s'étendait sur toutes les denrées du pays, vins, huiles, minéraux; les étoffes et les épiceries leur arrivuient du Levant (a).

Il en était de môme dans les Gaules. La Gaule narbonnîiise, surtout, devait aux Juifs sa prospérité, et tt lie était la considération (|u'ils y avaient acquise, que Narbonne était ^'oiivernée par deux chefs dont l'un professait la religion juive(6). La faveur dont ils jouissaient dans cette contrée avait résisté à toutes les vicissitudes que leurs frères d'Espagne avaient éprouvées; les fureurs des rois goths et les anathémes des conciles ne les avaient pas encore frappés. 11 en fut autrement vers la fin d \ vu' siècle. Sollicité par les prêtre*, qui re^^ardaiont comme une plaie faite à la religion la tolérance envers les infidèles, Wamba, roi des Goths, leur enjoignit de se convertir ou de sortir de ses Etats, et notamment de ta Gaule narbonnaise. Il était difficile que cette loi pût recevoir son exécution. La contrée de laquelle Wamba avait voulu les chasser ne pouvait être privée de la présence des Juifs sans qu'une atteinte notable fùlportéeau commerce et à la prospérité publi(|ue.

(o) Peuchet, Dictionnaire unirersel de géographie commerciale: — Muratori, De mercaturibus antiq. ital. medii œvi, t, i. [b) Regîlre 157, carlop. reg. c 201.

Aussi l'édit de Wamba produisit dans le Languedoc un soulèvement général. Les Juifs y trouvèrent des défenseurs même dans le sein de l'Eglise; outre le comte de Toulouse, qui les prit sous sa protection, Tabbé Raymire, l'évêque de Maguelone se déclarèrent pour eux. Ils firent plus, ils forcèrent leurs voisins à suivre leur exemple, et l'évêque de Nîmes, qui s'y refusa, fut emprisonné.

Wamba, pour apaiser ce désordre, envoya le comte Paul à la tête d'une armée; mais celui-ci, trouvant les rebelles puissants, n'hésita pas à embrasser leur parti ; il prit possession de Narbonne et, profitant de sa bonne fortune, il voulût se faire couronner roi. AVamba fut réduit à venir en personne combattre cette rébellion. Il abandonna la guerre qu'il soutenait contre les Navarrais, et se rendit en toute hâte dans le Languedoc. Il reprit Narbonne et parvint à s'emparer de Nîmes, où il trouva le comte Paul caché dans les caves de l'amphithéâtre. Le comte Paul, déclaré coupable de lèse-majesté, fut condamné à mort; mais, par une amère dérision, on réserva au roi le pouvoir de lui laisser la vie, à condition qu'on lui crèverait les yeux et qu'il demeurerait prisonnier. Après cette expédition, qui coûta la vie à un grand nombre des plus puissants seigneurs de la proviiic(3, l'édit prononcé contre les Juifs fut mis à exécution, mais il arriva (ce qui arrivait alors prcscjuc toujours), (juo la pluparld'enlre eux parvinrent à s'y soustraire. Les fureurs de Wamba ne U's cnijtèchèrent donc pas do conserver dans la Gaule leur position conunorciale (8),

Leur état était à peu prés le même dans le Dauphiné, quoicjue les lois des Bourguignons ne les eussent pas ménagés. Marseille avait un grand nombre de Juifs, et de là ils s'étaient répandus dans le Dauphiné. La ville de Vienne (9) était devenue leur entrepôt, et c'est là que les marchands de Lyon et des autres villes environnantes allaient se pourvoir. Ces marchands étaient pour la plupart des Juifs; c'étaient eux qui vendaient dans toute la France le^ parfums, les étoffes, les épiceries, les bijouteries; les autres habitants n'étaient ni assez éclairés, ni assez actifs pour entrer en concurrence avec eux. C'est ce qui nous explique pourquoi ce système de persécution, si conslaminenl suivi par les conciles et par les rois, ne recevait pas son exécution d'une manière plus funeste pour eux. Si les Juifs n'avaient été que des hommes sans aveu, sans industrie, à charge au pays où ils auraient trouvé un asile, les premiers efforts des évêques et des princs auraient suffi (lour les anéantir. Ils auraient subi le môme sort que cette foule de sectes étouffées par le Christianisme. Mais outre que leur loi portait avec elle la garantie de sa conservation, les Juifs avaient de plus, pour se maintenir parmi les autres peuples, ëes avantages qu'il était impossible à ceux-ci de méconnaître. Dans des siècles barbares et dans des pays où la plupart des habitants ne soupçonnaient pas d'autres terres au delà des limites de leur hameau ou de leur ville, l'homme qui avait parcouru des pays divers, pour qui les distances n'étaient rien, qui étalait sous les yeux des paysans

grossiers et ignorants des objets que souvent ils voyaient pour la première fois, qui les leur livrait en échange de leurs denrées ou de leur argent, devait nécessairement être regardé comme un être |)rivilégié dont on recherchait les services. Tels étaient les Juifs dans les premiers siècles On ne doit donc pas être surpris que, malgré les efforts toujours renaissants du clergé, ils aient su conserver les bonnes grâces du peuple. Lqs prêtres eux-mêmes ne pouvaient se dissimuler combien leur secours leur était indispensable, et ceux-là même qui signaient dans les conciles leurs arrêts de pro criplion, étaient réduits à aller acheter chez eUx leurs vêtements et leurs ornements d'église 'a).

Dans les Gaules et eu France, sous les rois de la première race (6), leur position était aussi précaire. Là, comme en Espagne, les prêtres avaient la plus grande part au pouvoir temporel, et les conciles tenus à celte époque ne se piquaient pas de ménagements envers les infiilèles. Ceux tenus pendant le mi' siècle, à Paris, à Reims, à Chàlons, nous en dorment des preiK'es. C'est sous l'influence de ces conciles, et d'après leurs dispositions, que Clotaire II (10) exclut les Juifs des emplois de la^milice et des charges civi-

(a) Le» pl(»(T<*s do soie, dii coton, los hrociirds vonaionl do l'Orient par la uier Huuge et l'I<Igypte. Ces ctolTes, ainsi que les épiceries, étaient apitorlées par des Juifs qni allaient lesdicrclier dans les porta d'Ilalic. (Miiratori, Pc miTcalorihus ariUq. Uni. tnerlii o'vl, l, i.)

[b) La France, sous les rois do la première race, n 's'étendait giiiîr»! au dulà <lii la Loire:" le reste conservait le nom do llaules. (Thierry, IMlre» gnr l'Histoire de France, lettre 9.)

les; il ajoute que si un Juif fait des démarches pouf obleuir un emploi, il sera baptisé avec sa famille. Nous devons conclure de cette loi «jue, sous Clolairell, on rencontrait des Juifs dans les armées, et que les char» ges civiles ne leur étaient pas étrangères Les fonctions qu'ils exerçaient le plus généralement étaient celles de receveurs des impôts {\ I). Depuis longtemps ilsavaientsu se maintenir dans l'exercice de ces charges, qui leur aviiieiit élcconliées, sous les empereurs romains. On cherchait dans les receveurs des impôts des hommes dont la fortune offrit une garantie; on devait préférer surtout ceux qui étaient q portée d'avancer, au besoin, les sommes qu'ils étaient chargés de percevoir; et qui, mieux([ue les Juifs, pouvaitremplir ces conditions? Maintenant est-il vrai «|u'ils se soient rendus odieux au peuple par les exactions qu'ils auraient commises dans ces emplois? Il suffît, pour détruire cette accusation, de remarquer que les annales de cette épo([ue ne nous offrent pas un seul exemple d'une de ces émeutes populaires dont ils ont été les victimes dans les derniers siècles. La raison en est qu'ils n'avaient alors pour ennemis que les prêtres et les rois Le peuple n'avait qu'à se louer de leurs services; ce qui le démontre, c'est qui; dans toutes les lois on ni' leur reproche d'autres crimes que leur qualité d'infidèles. L'usure était à peu près inconnue. Les Etats ne jouissaient pas d'assez de tranquillité, les guerres, les révolutions étaient trop fréquentes, pour qu'on songeât à placer son argent à intérêt: incertains si ce qui existait la veil'e subsisterait encore le lendemain^

les habitants ne pouvaient pas concevoir des entreprises importantes. Dès lors, tous leurs besoins se bornaient à se vêtir et à se nourrir, et le travail devait nécessairement suffire pour y pourvoir. Le prêta intérêt n'était donc pas une branche de commerce; ce n'est que les progrès de la civilisation et le luxe qui en est la suite qui ont fait naître les emprunteurs et les usuriers. Nous verrons dans la suite comment les Juifs ont joué un grand rôle parmi ces derniers, et quelles sont les causes forcées qui les y ont conduits.

A l'époque dont nous parlons, on ne poursuivait en eux que leur qualité d'infidèles. Clolaire II les avait exclus de tous les emplois; plus tard, il défendit aux Chrétiens de contracter avec eux des sociétés commerciales; enfin, par un autre édit donné lors du concile de Paris, il déclara que les Juifs ne 'pourraient exercer aucune action publique contre les Chrétiens (12).

Ainsi, les Chrétiens pouvaient impunément les attaquer, les insulter, les piller même, sans qu'il leur fût permis de se plaindre et d'implorer l'appui des lois. A cet égard, les rois de la première race avaient prouvé que les Juifs étaient à leurs yeux moins que des hommes. La loi des ripuaires, en effet, défendait d'informer contre celui qui avait tué un Juif. Si le Juif était accusé de «[uelque crime, sa condition était pire que celle d'une bêle, puisque celle-ci était admise à la composition et que le Juif ne Tétait pas (15).

Tel est l'esprit qui présidaitaux lois portées contre eux à celle époque, et surtout aux aclcs des conciles. Dans une do ces assemblées tenue à Reims, on renou*

velle la disposition du concile de Paris, sur le droih d'intenter des actions judiciaires. On défend aux Chrétiens de vendre des esclaves aux Juifs, et Ton permet au fisc de s'emparer de ceux qui se seraient convertis. Les Juifs étaient alors nombreux dans les Gaules et en France : c'est ce qui déterminait les conciles à s'occuper si souvent de leur sort. Les évéques avaient à cœur de les faire expulser du royaume. Ils y parvinrent sous le règne de Dagobert 11^14). Ce prince publia un édit (jui ordonnait à tous ceux qui ne professaient pas la foi catliolique de vider ses Eluts. Beaucoup de Juifs furent réduits à abjurer; d'autres, en grand nombre, quittèrent la France. Ils ne restèrent pourtant pas longtemps sans y rentrer. La faiblesse des derniers rois mérovingiens et les troubles suscités par les maires du palais firent oublier les lois qui avaient été portées contre eux; aussi les verrons-nous nombreux et puissants au commencement de la deuxième race.

Pendant que de continuelles vexations aftligeaient ainsi les Juifs en France et en Espagne, leur état était beaucoup plus tranquille en Italie. Là, dans les premiers siècles, nous ne trouvons pas de lois qui aient créé pour eux un régime d'exception. Il ne faudrait pas conclure que le clergé d'Italie fût plus tolérant que celui des autres parties de l'Europe; mais, grâce à la protection de saint Grégoire, il leur avait été donné de jouir de quelque repos. L'évêque de Palerme ayant voulu les persécuter dans son diocèse, saint Grégoire le réprimande et exige que tous les démêlés

qui surviendront à l'avenir, au sujetdes Juifs, soient portés devant lui.

L'évêque de Terracine s'était emparé violemment d'une de leurs synagogues. Saint Grégoire lui adresse de justes reproches; il loue au contraire l'évêque de Cagliari, qui avait manifesté son indignation contre les désordres causés par un néophyte qui, après s'être converti, avait ameuté une foule de jeunes gens et avait maltraité TT;s Juifs jusque dans leurs synagogues. Les Juifs étaient donc, en Italie comme parlout, tour à tour protégés ou proscrits par les évèques (15). Saint Grégoire fut un de leurs plus puissants appuis, et les principes de douceur qu'il professa à leur égard sont un contraste frappant avec l'esprit de son siècle.

Depuis l'invasion des Barhares, l'Italie n'avait plus eu de repos. Après avoir passé du sceptre des empereus sous celui dos Goths, elle était retomhée sous la domination de Juslinien, pour être envahie quehpie temps après par les Lomhards. Sous le règne de ces derniers, qui commence vers la fin du vi' siècle, les guerres intestines n'eurent aucune trêve, et le résultat fut (le diviser l'Italie v\\ une foule de petits Etats plus occujtés à se guerroyer les uns les autres (pi'à régler les droits de leurs sujets. Il élaii donc ini|iussihle qu'on s'occupât i-fficapement du sort des Juifs, là où les droits de tups étaient incertains, Cp n'est pas cependant que les Lombards n'aient aussi fait des lois, si l'on peut appeler ainsi des décr<>ls (]ui, coniinetous ceux de cette époipie, senihlent plulèl écrits avec la pointe de l'épée de soldat vain(|ueur, ({ue nu'iris par

(les hommes éclairés par rexpériencc. Mais la puissance qui portail les lois clans lesqueUes les Juifs fui» saienl toujours une classe à part (IG), restait sans force lorsqu'il s'agissait de les faire exéculer. Aussi, dans l'état d'agitation continuelle où vivait alors l'Italie, les lois contre les Juifs insérées par les Lombards dans leur code, ne servaient qu'à effrayer un moment ceux qu'elles menaçaient.

Les Juifs conservaient donc lear position dans les divers Ktals où lo sort les avait jetés, ils ilt-vaient cependant avoir leur part des malheurs publics, et les vicissitudes que les guerres entrainuieut à leur suite devaient nécessairement les atteindre.

Aussi nous ne voyons pas qu'ils aient fondé alors ces écoles qui, dans la suite, ont entretenu parmi eux le goût des sciences.

Cependant, par leur organisation religeuse, les Juifs étaient obligés de se livrer à l'élude, ne fût-ce que pour être à portée de lire les Livres saints. Ainsi, c'était pour eux un devoir d'expliquer la loi do Moïse et de lire le Thalmud. Ils retiraient bien de celle élude, qu'ils se transmetlaieiit les uns aux autres par une sorte d'enseignement mutuel, quelque notions d'astronomie ou de médecine ^qui leur servaient à régler leurs mois et à traiter quelques maladies) (17), queU ques rayons de lumière sur les autres branches de cop» naissances; mais ce n'est que dans les siècles suivants que, grùce à la protection des Maures, ils purent déployer avec fruit de leurs heureuses dispositions.