VIII"* SIÈCLE

Les grands événements arrivés en Europe au viii* siècle devaient nécessairement influer sur le sort des Juifs: l'entrée des Sarrasins en Occident et les commencements du règne de Charlemagne devaient apporter quelques modifications dans leur état politique.

Plus occupés de rinlérêt de l'Église que du soin de conserver leur empire, les rois visigotlis n'avaient rien fait pour asseoir leur domination. Dans les premiers élans de leur esprit de conquête, ils avaient envahi une partie de l'Occident : animés de ce même esprit, les Maures devaient les détrôner à leur tour. L'Europe entière a ressenti les elTets de ce changementde dynastie; les Juifs n'ont pas eu à s'en plaindre.

Si nous en croyons certains historiens, ils auraient fait tous leurs cfl'oris pour seconder les Arabes. Quoiqu'on soil forcé de roconnaîirc ([4ic les rois visigotlis ne devaient pas compter sur le dévouement dos Juifs, qu'ils avaient constamment persécutés, il faut se garder d'ajouter foi ài toutes les trahisons qu'on leur impnte. Une des principales accusations portées contre eux, c'est d'avoir livré Tolède aux Sarrasins. La fable que les historiens espagnols (1) racontent à ce sujet ne mérite aucune coniiunce.

C'est, suivant eux, pendant que les Chrétiens célébraient la fêle de F'âques, que les Juifs préposés à la garde de la ville avertissent les Sarrasins : ceux-ci profitent du moment et les Chrétiens sont massacrés dans les diverses églises où ils se trouvaient renfermés. De pareilles accusations se réfutent d'ellesmêmes. Il n'y a cependant aucune ville prise par les Sarrasins à l'occasion de laquelle les Juifs n'aient été accusés de trahison. On est allé plus loin, on les a accusés d'avoir livré aux Sarrasins des villes qui n'ont jamais été prises par eux.

On conçoit pourtant que les Juifs, sans cesse persécutés par les Visigoths, durent voir leur chute avec une sorte de satisfaction. Dans l'excès du malheur, l'on soupire après le changement et l'on saisit avec avidité tout ce qui peut y conduire.

Dans l'état déplorable où ils se trouvaient, les Juifs n'avaient que du bien à espérer de l'invasion des Arabes; les sectateurs de Mahomet ne pouvaient pas pousser plus loin que les Chrétiens l'intolérance religeuse. D'ailleurs, en Orient, les Juifs avaient cessé d'être persécutés depuis Omar, et à l'abri de la protection que les kalifes leur accordaient, on les avait vus se livrer avec ardeur à l'étude, et ouvrir aux Arabes la carrière des sciences. Le premier livre écrit en arabe fut en effet l'œuvre d'un Juif.

Masser Javaïch (2), Juif syrien, avait traduit du syriaque en arabe les Pandectes médicinales d'Aaroun, prêtre d'Alexandrie; ce premier essai trouva bientôt dos imitateurs.

A l'exemple du traducteur d'Aaroun, les Juifs (3) et les Nesloriens de l'école de Goudisapor s'efforcèrent de transporter chez les Arabes le riche héritage de la littérature grecque : les œuvres d'Hippocrate, de Dioscoride, de Platon, d'Aristote, succédèrent à la traduction d'Aarouu, et, dès cette époque, les Arabes, initiés au goût des sciences, préparèrent les travaux qui, quehjues siècles plus lard, devaient contribuer à propager les lumières en Occident.

L'établissement des Arabes en Espagne est un des faits les plus considérables qu'offre l'histoire du moyen âge.

C'est à dater de cette époque que commence une ère nouvelle pour les Juifs et une ère mémorable pour les sciences.

Dans les premiers siècles de l'Islamisme naissant, guidés par le fanatisme, les sectateurs de Mahomet ne rêvaient que conquêtes. Croire à l'Alcoran ou mourir^ tel était l'arrêt suprême dont ils voulaient être les exécuteurs.

Sous Mahomet et ses successeurs, leur glaive s'appesantit sur toutes les nations qui ne s'empressent pas de croire à leur prophète. Sous le farouche Omar, ils portent la torche incendiaire sous les murs d'Alexandrie, et livrant aux flammes les richesses littéraires amassées par les Ptoléméos, ils veulent qu'il n'existe d'autre livre que \eKûran.

Uiio nation capable do saisir aussi énergi(|uement les impressions qui lui étaient données, n'avaient besoin pour se livrer avec ardeur au culte des sciences

que d'avoir à sa lête un prince ami des lumières. C'est ce qui arriva sous la famille des Al)assi<les.

Abou Giaffar Almanzor répudia l'Iiérilage de barbarie que SCS prédécesseurs lui avaient laissé; plein d'amour pour les sciences, qu'il cultivait lui-même avec succès, il leur tendit une main protectrice; il appela les savants de l'école de Gondisapor, il leur prodigua les encouragements, el, grâce à ses efforts, le goût des lettres vint remplacer chez les Arabes la soif de la guerre.

Telle était la tendance qui commençait »se développer chez les sectateurs de Mahomet lors(|ue leurs légions arrivèrent en Espagne : dans l'espace de quatorze mois, ils ajoutèrent celte nouvelle conquête à celles qui déjà avaient illustré leurs armes. Ce ne fut pourtant pas sans éprouver de bien grandes dinienllés qu'ils triomphèrent de la résistance des Visigolhs. La lutte fut pénible et meurtrière, et lorsque la guerre eut cessé, la majeure partie de la population avait disparu.

Les Arabes furent donc rétluits à appeler des étrangers pour repeupler le pays qu'ils avaient conquis. Les kalifes firent publier dans leurs États qu'on donnerait des terres et des habitations à tous ceux qui passeraient en Espagne. Un grand nombre d'Arabes changèrent de p trie, et si l'on en croit un historien (4), l'on comptait parmi eux cinquante mille familles juives.

Ce nombre est peut-être exagéré, mais ce qu'il y a de bien certain, c'est que les Juifs étaient très-nom-

68 LES JUIFS EN FRANCE, EN ITALIE ET EN E'=;PArTNE.

brenx en Orient, et rexpérienco a fait connaîlro assez avec quelle rapidité leur population s'est toujours accrue.

Arrachés à l'oppression des Perses, jouissant d'une entière liberté sous les kalifes, les Juifs avaient semblé revivre pour la culture des sciences : ce goût qui les avait distingués en Orient, et qu'ils avaient communiqué aux Arabes, ils le portèrent en Espagne, et les Juifs du pays ne lardèrent pas à s'approprier toutes les connaissancesque l'Orient venait de transporter chez eux.

Pendatit les années de repos que leur laissa la domination des Arabes, ils se livrèrent avec une ardeur incroyable à l'étude des sciences : la médecine, l'astronomie, la philosophie trouvèrent en eux de zélés sectateurs, et tandis que les Chrétiens se doutaient à peine des richesses littéraires des beaux siècles de la Grèce, les Juifs d'Espagne commentaient Ilippocrate et Platon.

« Il est impossible de croire, dit un savant biblio- » graphe (5), avec quel zèle el quel amour du bien ce » genre d^hommes s'est adoruié «à la culture des » sciences, surtout à l'explication des livres sacrés, à

■ la philosophie, à la médecine et à tous les arts lihé- » raux. Les académies chrétiennes les plus célèbres » se sont enrichies de leurs productions et jouissent » encore des monuments qu'ils ont laissés. l'ersonne, » on elTet, ne pourra nier (jue toutes les recherches

■ qui ont été faites sur rEcrilure dans les sources hé- » braï(jues. tout co que l'esprit hiimain n consiimé » de travaux et dn veilles pour «léconvrir les secrets

HLITIÈME SIÈCLE. 69

» de la médecine el de la philosophie, est sorti des

• confins de l'Espagne el des écoles que les Arabes el » les Juifs y avaient fondées. Au reste, les synagogues ■ que les Juifs ont eues en grand nombre en Espagne, » soit parmi les Maures, soit parmi les Chrétiens, re* V connues même parmi les Hébreux pour plus il- » lustres que toutes Icsautres.ont produit les célèbres » interprètes des livres divins, sur lesquels se sont » souvent appuyés les interprètes modernes el mémo » les Chrétiens, pour découvrir le sens de la langue

• sacrée, pour expliquer lu Bible et pour éclaircir les » antiquités judaïques. »

Tel est le jugement qu'on a porté sur les Juifs d'Espagne.

De tous les temps les communications entre les Juifs d'Occident el ceux d'Orient avaient été fréquentes; outre les relations commerciales qui existaient entre eux, on voyait souveut des voyageurs juifs aller en pèlerinage en Palestine, et si Ton a vu dans les derniers siècles les Juda Lévi, les Maïmonides, les Gebirol, les Aben Ezra, aller avec en)pressement pleurer sur les ruines de Jérusalem, combien ne devait-on pas voir de pareils exemples dans les premiers siècles, alors que les cendres de la ville sainte étaient encore fumantes!

Les Juifs d'Occident étaient donc initiés à la plupart des connaissances qui distinguaient leurs frères d'Orient, et pour développer les germes qui étaient semés parmi eux, ils n'avaient besoin que de quelque années de calme.

Ce repos, après lequel ils soupiraient, l'apparition des Arabes vint le leur apporter. Quoique la tolérance fût alors une chose nouvelle en Espagne, les Juifs purent en ressentir les bienfaits. Aussi ne lardèrentils pas à montrer dans cette contrée tout ce dont leur esprit était capable Ils avaient en Orient marché de pair avec les Arabes; ils devaient, en Espagne, ne pas se laisser surpasser par eux.

L'histoire nous apprend qu'ils furent loin d'être éclipsés par les Maures : les écoles de Grenade et de Tolède se peuplèrent de savants rabbins.

Ainsi, sous le kalife Abdérame, on citait le rabbin Juda (6), qui cultivait à la fois la littérature arabe et la littérature hébraïque. La première lui est redevable d'un dictionnaire; la seconde, de la traduction de plusieurs ouvrages arabes. On a de lui un traité dans lequel il recherche les causes qui empêchent la mer d'inonder la terre.

Pendant que l'Espagne donnait l'exemple de la lo- Jérance, l'Italie et la Franceétaient loin d'avoir secoué le joug du fanatisme.

Ainsi que nous l'avons dit, les Lombards étaient maîtres de l'Ilalie. Cette invasion n'avait pas empêché les empereurs d'Orient de conserver l'exarchat de Ua • venue queJustinien avait fondé et qu'ils ne perdirent que sous Léon l'Isaurien. Tant que les exarques de Ravonno reconnurent les lois de l'empire, les évêques de Rome vivaient sous la tutelle des ompercMirs d'Orient Lors(|ue la guerre des images eut délruit en Orient l'autorité de Léon l'Isaurien, les pontifes ro-

mains eurent recours aux princes lombards, et bientôt ils choisirent un protecteur dans Pépin le Bref, qui, se montrant reconnaissant envers le pape Zacharie(7), contribua puissamment h l'élévation du Sainl- Siége. Au milieu de tous ces bouleversements, le sort des Juifs était trop peu de chose pour qu'on 8*en occupât avec beaucoup d'ardeur; aussi les persécu* lions d'Héraclius cl do Léon 1 isaurien n'atteignirent pas les Juifs d'Ilalio. La seule disposition hostile qim nous trouvions contre eux, c'est celle du concile tenu à Rome sous le pape Zacharie (8) , qui prononce ranalbéme contre le Chrétien qui aurait donné »a fille à un Juif, et la veuve chrétienne qui aurait épousé un homme de celte nation (9).

A cette époque, rimportance comm«^rciale des Juifs n'avail pas chanfj^é. Trés-répaiidus dans la plupart des villes d'Italie, ils y étaient les plus riches négociants (10) Ils entretenaient en grande partie les relations commerciales des port^ de l'Italie avec l'O* rient : eux seuls recevaient les riches étoffes de l'Asie, qu'ils importaient dans les divers États de l'Europe (a).

Ainsi, les Juifs contribuaient puissamment à jeter on Italie la semence de celte illustration commerciale qui devait un jour s'attacher au nom de ses principales villes maritimes. Venise, Livourne, Gènes, dans leur enfance, recevaient en grande partie des Juifs celte impulsion qu'elles devaient communi-

[a) Muratori, De mercatoribus Qntiq. ital. medii œvi, 1. 1,

quer aux autres parties de l'Europe méridionale.

Le zélé pour le commerce qui distinguait les Juifs d'Italie continuait à se manifester chez ceux qui habitaient la France. Dans les Gaules, l'invasion des Sarrasins, loin d'avoir diminué leur nombre, n'avait servi qu'à l'augmenter. 11 y en avait beaucoup qui étaient attachés aux armées des Sarrasins; les relations qu'ils étaient à portée d'avoir avec les habitants du pays parmi lesquels ils trouvaient un grand nombre de leurs frères, les déterminaient à s'y fixer. Aussi, lorsque les Sarrasins furent obligés de reculer devant Charles Martel, les Juifs venus avec eux restèrent dans les Gaules; les uns s'y adonnèrent au commerce ou à l'industrie, la plupart cultivèrent les sciences.

Dans les autres parties de la France, leur importance s'accrut considérablement sous les rois de la seconde race. L'avènement de Charlemagne devait marquer un temps d'arrêt dans le règne des préjugés religieux; ce n'est pas que ce prince, malgré la grandeur de son génie, n'ait payé son tribut aux idées de son temps: la guerre contre les Saxons, inspirée par le fanatisme, en est une preuve; mais on piîul remarquer dans ses lois plus d'humanité envers les Juifs.

Dans les commencements de son règne, nous les trouvons nombreux et puissants on France; nous voyons plusieurs d'entre eux, à la cour, jouir de toute la faveur du monarque. Charlemagne avait pour médecin un Juif nonimé Fur/rt^u/ (1 2), traducteur des œuvres médicales d'Aben Costa, médecin arabe. Dans

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une ambassade célèbre envoyée parce prince au kalife Aaroun, le Juif Isaac marchait Tégal des comtes Sansfrid et Sigismond (12). Ces deux nobles personnages n'avaient même été adjoints au Juif Isaac que pour donner plus de solennité à l'ambassade. Aussi, la mort les ayant frappés tous les deux pendant le trajet, le Juif Isaac se présenta seul. Il fut très-bien accueilli par Araoun, et revint de sa mission chargé des présents du kalife. Parmi ces présents, on remarquait un éléphant d'une taille extraordinaire, et une horloge qui fil l'admiration de la cour de Gharlemagne.

Ce prince avait plusieurs fois confié à des Juifs des missions importantes. Il les envoyait auprès des puissances de l'Asie, soit pour fonder des relations commerciales, soit pour traiter des affaires politiques. Il savait ainsi mettre à profit leur activité, leur intelligence et les connaissances qui leur étaient particulières.

Gharlemagne ne songeait cependant pas à améliorer l'état civil des Juifs : l'esprit du lempss'y opposait. Mais, gnue à la tolérance dont ils jouissaient, ils avaient prospéré dans le commerce et l'industrie. Leurs richesses contrastaient avec l'état misérable dans lequel le peuple se traînait. Le clergé lui-même, vivant au milieu de la dissolution, éj)rouvait de si grands besoins, que si nous en croyons un descapitulaires de ce prince, les Juifs se vantaient de pouvoir acheter des évêques et des prêtres tout ce qui leur plaisait en fait de vases sacrés uu de trésors ecclésias* tiques. Gharlemagne prend à ce propos des mesures

pour réprimer les dilapidations dont les prêtres se rendaient coupables. Mais il avait beaucoup à faire pour réformer des hommes qui depuis longtemps exploitaient la religion au profit de leur avarice ou au gré de leurs passions (a). Saint Jérôme s'en était plaint de son temps, et en parlant de la dissolution du clergé de Rome, il avait flétri cette ville du nom de Babylone. Dans les siècles suivants, et surtout sous le régne de Charlemagne, les choses n'avaient pas changé. « Les mœurs publiques, dit Mably (15), étaient » atr 'ces. Les Français, dans leur ignorance grossière, ■ pensaient que Dieu avait besoin de leur épée pour » étendre son culte, comme leur roi pour agrandir » son empire. Les évêques eux-mêmes, éloignés du » chemin que leur avaient tracé les apôlres, semblaient » avoir entièrement oublié qu'ils vivaient sous la loi de » grâce. »

Après ce tableau de ce qu'étai-t la France au viii" siècle pouvait-on espérer de voir l'esprit de justice et de charité passer dans la législation conc(;riiant les Juifs?

(a) Ou citait un évèque qui avait donné une somme considérable à un Juif pour se procurer un mets préparc avec dos épiceries que ce Juif avait apportées du levant. {Moine de Saint-Gai, liv. 1, 6, 20.)