CHAPITRE VII

Parmi les lois, non pas vexatoires, mais ayant pour but d'enlever le gagne-pain aux Juifs, il faut compter la loi pour la prohibition des loteries du 18/30 janvier 1883. Si dans les pays oii le jeu de la loterie est prohibé, le législateur a voulu ou cru faire sincèrement une œuvre moralisatrice, il ressort des débats parlementaires que la morale était à coup sûr le cadet des soucis des Chambres. Elles n'ont pas d'ailleurs caché leurs sentiments ni la tendance finale de la loi qui était d'enlever leurs moyens d'existence à nombre de familles Israélites qui faisaient le commerce notamment avec les billets de loterie de Leipzig et de Hambourg.

Lors de la discussion de la loi à la Chambre on avait adopté, pour sauver les apparences, un amendement qui stipulait que les billets de loterie 'qui se divisent en plusieurs séries, tout en ne faisant qu'une, tels précisément les billets de loterie de Leipzig et de Hambourg, pourront être vendus jusqu'à l'épuisement de la série. C'était un acte de justice, attendu que le jeu entier comportait 5 h 6 séries de billets, et les intermédiaires ne se faisaient payer par leurs clients le montant qu'au moment de la remise de la derniore série, tandis qu'ils remettaient eux-mêmes à leurs correspondants les sommes dues pour chaque série au fur et à mesure qu'ils les recevaient, en engageant ainsi, leur modeste capital qui constituait toute leur fortune, et parfois même l'argent d'un tiers, qui le leur remettrait pour les aider dans leur commerce. Or, en pas-

sant de la Chambre au Sénat, ramendement en question s'était littéralement évaporé; le Sénat vota la loi telle quelle, sans l'amendement, et sans que personne s'en soit inquiété. La loi fut sanctionnée et promulgée telle qu'elle avait été votée par le Sénat, sans retourner à la Chambre. On avait hâte de faire perdre le moyen d'existence à ces familles, un jour plus tôt, au milieu d'un rude hiver ; et celles-ci perdirent, avec leur gagne-pain, une grande partie de leur modeste pécule.

Le nombre des familles Israélites jetées sur le pavé était d'un millier environ.

L'art. 1 de la loi, en déclarant ' que les loteries de toute nature sont prohibées,' aj oute : —

Toutefois le Gouvernement peut autoriser, suivant les formes déterminées par un règlement voté en Conseil des Ministres, les loteries des objets mobiliers en vue d'une oeuvre de bienfaisance ou pour l'encouragement des arts.

Ce règlement a été voté et promulgué le 24 février/ 8 mars 1883. Il précise les œuvres de bienfaisance, et indique la marche à suivre pour obtenir l'autorisation ministérielle en vue de la création d'une loterie. Ces loteries, ainsi que la tombola, que le règlement autorise également, sont encore plus nécessaires en Roumanie qu'ailleurs, où les souscriptions en faveur d'une œuvre si utile qu'elle soit ne s'obtiennent que difficilement et après force démarches personnelles. Au début on ne faisait pas trop de difficultés aux Juifs pour autoriser une loterie ou une tombola. Deux loteries furent ainsi autorisées, l'une en faveur du Temple de Galatz en construction, et l'autre pour l'École des Filles de Bucarest, ainsi que 5 à 6 tombolas de sociétés de bienfaisance. On se ravisa bientôt ; et tandis que les autorisations en vue des loteries et des tombolas accordées aux sociétés de bienfaisance chrétiennes abondent, on les refuse aux Juifs. Les deux cas suivants indiqueront, aussi clairement que possible, de quelle façon le Gouvernement et les autorités entendent appliquer les lois aux Juifs.

En 1893, après le vote de la loi qui exclut presque entièrement les enfants juifs des dcoles publiques de l'État, la communauté Israélite de Bucarest demanda au Ministre de l'Intérieur d'autoriser une loterie en faveur des écoles existantes et en création. Elle invoqua l'argument si vrai et si navrant à la fois que, par suite des nouvelles lois sur l'instruction primaire et professionnelle, les Israélites roumains auraient à pourvoir eux-mêmes à l'instruction de leurs enfants. Le Ministre nomma, conformément à l'art. 4 du règlement sur les loteries, une commission composée du préfet de police, le Colonel M. Rasty, d'un procureur, M. N. Vladescou, et du maire de la viUe, M. N. Filipescou, actuellement Ministre du Commerce, de l'Agriculture et de l'Industrie. Les deux premiers étaient d'avis d'autoriser la loterie. Tel ne fut pas l'avis de M. Filipescou ; il écrivit de sa plus belle plume en marge du rapport : ' Je suis opposé à l'autorisation demandée ; f estime en effet quelle a pour but d'esquiver Vesprit de la loi sur l'instruction publique! Le Ministre de l'Intérieur, qui aurait pu passer outre et autoriser la loterie, la commission n'ayant qu'un caractère consultatif, préféra soumettre le cas au Conseil des Ministres, bien que l'autorisation fût absolument de son ressort. Le Conseil des Ministres décida de refuser l'autorisation et, pour justifier cette décision anormale, il fit publier par son organe officieux qu'il avait repoussé cette demande ' parce que, d'après la loi sur l'instruction primaire, le Ministre de l'Instruction Publique a le droit de dispenser de l'écolage ceux qui sont dépourvus de moyens ^.'

La stupéfaction produite par cette décision monstrueuse, aggravée en outre par une explication qu'on savait pertinemment fausse, révolta certains journaux, qui firent entendre des protestations indignées.

Cette dernière décision, écrit un journal, nous frappe beaucouj). Nous savons pertinemment qu'il n'y a pas assez de places dans les écoles roumaines et que, conséquemment, les enfants juifs resteront

^ Timpul du 24 octobre 1893.

toujours à la porte, lors même qu'ils seront dispensés de Fécolage ; nous avons une population d'au moins 60,000 enfants dont la moitié devra servir dans l'armée, et tous ont besoin de connaître la langue maternelle ; on a accordé le droit d'organiser des loteries à tous les étrangers dont nous n'avons aucun besoin ; la loi permet même d'organiser des loteries en faveur de certaines œuvres charitables ou utiles, d'un caractère analogue à celle dont il s'agit. Cette autorisation permettrait de venir indirectement en aide à l'État roumain en lui donnant les moyens d'instruire une bonne partie de sa population scolaire. Dans ces conditions, la décision qui a été prise ne nous semble pas seulement étrange, mais encore injuste, et les résultats ne peuvent qu'être funestes au pays. On s'étonne de voir qu'on ait pu prendre une telle résolution \

Quelques âmes généreuses peuvent encore se faire des illusions sur les sentiments du Gouvernement ; en réalité il n'y a ni bienfaisance ni utilité publique qui tient debout lorsqu'il s'agit de Juifs ; c'est M. Filipescou qui était dans le vrai, et le Conseil des Ministres, qui connaît l'esprit et le but de la loi, n'a fait que s'y conformer. Il ne tenait donc pas à faillir à sa tâche, et lorsque, en 1895, la Société 'Junimea Israelita' (Jeunesse Israélite) de Jassy s'adressa au Ministre de l'Intérieur pour obtenir l'autorisation d'organiser une tombola en faveur de l'école qu'elle entretient, elle reçut la réponse suivante par l'entremise du préfet de Jassy : —

M. le Président de la Société de l'École ' Junimea ' de Jassy, par sa pétition enregistrée au No. 6062, ayant demandé l'autorisation d'organiser une tombola en faveur de l'école, je vous prie. Monsieur le Préfet, de faire savoir aux pétitionnaires, que le Conseil des Ministres, par son journal No. i, rédigé dans sa séance du 22 octobre 1893, a autorisé le Ministre des Cultes de dispenser les étrangers pauvres de l'écolage dans les écoles publiques, conformément à la faculté que lui accorde l'article de la loi sur l'enseignement primaire. Les riches seuls doivent payer l'écolage ^.

L'organisation de la tombola fut donc refusée.

^ Resboiid du 26 octobre 1893 ; voir dans un sens analogue VAdevârul de la même date.

^ Jurnaîul, Jassy, du 2/14 septembre 1895.