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des bontés et'des tolérances royales. La famille Cerfberr, par lettres patentes du 5 avril, fut pleinement naturalisée, autorisée à acquérir des immeubles et à s’établir dans toute l’étendue du royaume. C’est ainsi qu’elle habita la première la ville de Strasbourg. La chef de cette famille, dont la mémoire du peuple alsacien et lorrain conserve le souvenir sous le nom de grand-pcre Cerfbcir, fut l’ami intime de l’illustre Malesherbes ; et c’est à son instigation que le grand ministre se décida à affranchir les juifs. Ce fut lui qui fit reconnaître valable par le parlement de Paris la nomination qu’il avait faite à une cure, en vertu de son droit, comme seigneur propriétaire d’une terre seigneuriale.

SiL’assemblée constituante, après s’étre déjà plusieurs fois occupée dos juifs dans ses séances du 1" octobre et du 24 décembre 1789, et du 28 janvier 1790, décida, par un décret du 16 avril suivant, sanctionné parle roi le 18, que les juifs d’Alsace et des autres provinces seraient mis sous la sauvegarde de la loi.

Un autre décret du 20 juillet suivant supprima toutes les redevances perçues sur les juifs à quelque titre que ce fût; enfin un décret du 27 septembre 1791, sanctionné par le roi le 13 novembre, révoqua généralement toutes les réserves et exceptions insérées à l’égard des juifs dans les lois antérieures, et prononça que tous ceux qui réunissaient les conditions prescrites par la constitution pour être citoyens français jouiraient de tous les droits et avantages attachés à cette qualité.

L’Israélite allemand est le type et le prototype du juif tel qu’on le dépeint et que nous le connaissons en général. Il est astucieux, avide et rapace ; sans foi et sans loi, quoique d’une dévotion fanatique, lorsqu’il se trouve dans les derniers rangs de sa nation ; mais s’il prie Dieu, ce n’est que pour lui demander le bien-être matériel. Il n’est pas vrai qu’il le prie de l’aider à tromper le chrétien dans les transactions

qu’il fait avec lui, mais il n’a pas besoin du secours divin pour s’en acquitter avec habileté et succès. Il a une incroyable activité d’intelligence et d’imagination ; mais il est fainéant et lâche ; il n’est propre qu’une fois par an, à Pessach ou fête de Pâques, parce que c’est une obligation de sa religion de balayer sa maison, de brosser ses habits, de faire de fréquentes ablutions, de renouveler sa vaisselle, et de manger, en ressouvenance de la traversée du désert, des pains azymes. Il reste sept jours en fêtes et en prières, se restaurant de la manne divine, et se retrempant en Dieu. Aussi s’aperçoit-on bientôt de cette régénération, lorsqu’au printemps les laboureurs ont besoin de recourir aux emprunts pour le temps de semailles. L’usure a procuré aux Juifs la propriété de la moitié de l’Alsace. C’est la grande plaie de notre époque : l’usure se commet dans nos campagnes avec autant d’impudence que d’impunité; la petite propriété est dévorée par ce chancre qui ronge tout. 11 faudrait un volume pour énumérer les moyens honteux et perfides employés par les juifs pour attirer à eux toutes les parcelles de terrain qui excitent leur convoitise, et nous ignorons s’il pourra se trouver dans l’esprit de nos lois modernes quelques dispositions assez fortes pour arrêter les progrès de ce mal, lorsqu’on sera obligé d’en déférer à la législature. Ce ne sont plus les juifs qui se recouvrent du sac de douleur ; ce sont les paysans de nos campagnes qui portent le deuil des iniquités d’Israël.

11 s’est fait de cette manière, parmi les juifs d’Alsace, des fortunes considérables que la plupart dépensent avec magnificence, car le juif allemand est vain et orgueilleux, fier et vindicatif: il n’a rien perdu des défauts de ses pères.

Nous avons dit qu’il était intelligent ; prenez en effet le juif le plus dégoûtant, de l’ignorance^ la plus crasse, de l’accoutrement le plus déguenillé, de la tournure la plus meshaignante (commd dirait le pan-

tagruélisteIRabelais), faites-le laver, peigner èt barbifier, emboîtez ses jambes dans des bottes non encore éculées, revêtez ses membres d’habjts quasineufs; au linge blanc de sa chemise attachez des boutons en faux à 30 sous ; faites servir sa tête de champignon à un chapeau retapé, recouvrez ses mains galeuses de gants beurre frais, armez-les d’un bâton de sapin peint en jonc, surmonté d’une pomme en melchior, glissez dans sa pocho quelques écus, et aussitôt' vous verrez celte espèce de Quasimodo se redresser et se fendre : il aura l’air superbe, le regard assuré, le geste vif, la parole arrogante et saccadée, il se promènera en dandy sur le boulevard de Gand; et, grâce à son baragouin alsacien, à son accent étranger, il se donnera pour un baron allemand, et dînera le même soir au café de Paris aux dépens

de sa dupe. ~

Il y a quinze ou dix-huit ans qu’est sorti de Bischheim, village près de Strasbourg, habité par une colonie de juifs, et patrie de tous les marchands de bijoux contrôlés, de tous les marchands de rubans et de fil ambulants, de tous les débitants de cordons de sûreté en caoutchouc, de tous les marchands de lunettes, de cannes, de portefeuilles, de gilets et de pantalons confectionnés, de montres avec leur chaîne pour 25 sous, do coupe-papier en ivoire, et de plumes avec leur porte-plume, de mouchoirs de Cholet, de calicot de Mulhouse, de fichus de Lyon et de mousseline de Bcaucaire, enfin de tous ces flibustiers qui encombrent nos boulevards et nos carrefours, auxquels la police fait une chasse continuelle, et qui sont bien connus en Alsaco sous le nom de Nixliandlers (I) ; il en est sorti, disons-nous,

(1) Corruption <iu cri : Hnbtti sic n : x zu IIandkn?n’aveLjoua rien à rendrtj ouj pour parler plus juste, à brocanter.

un Jeune gars qui se mit à parcourir le'monde en vendant des aiguilles anglaises fabriquées en Prusse. | Dieu sait quels autres métiers il joignit h cette importante industrie pour subvenir à ses faciles besoins, mais quelques années après, il revint au pays gueux comme devant.

, Cependant, comme il était intelligent, il ne désespéra pas de la fortune et se fit courtier marchand d’hommes. Le sort lui devint favorable : bientôt il travailla pour son propre compte ; le cercle de ses opérations s’étendit et se développa tellement, qu’il remplit de ses agents toutes les localités de l’Alsace et de la Lorraine ; il est devenu riche, propriétaire, électeur, éligible peut-être.

U y a quelque temps il eut fantaisie d’acheter une maison et de monter son ménage sur un train analogue à sa fortune ; car en devenant riche il a pris des goûts de faste et de dépense ; il est fashionable ; amateur de musique et d’arts ; il parle politique, agronomie, je crois même littérature.

il avisa donc la confortable habitation d’un homme, connu par son goût et la recherche de son ameublement; le marché fut bientôt conclu et la maison fut livrée au juif avec tout ce qu’elle contenait ; car il ne voulut pas qu’on en déméuageât la moindre chose, s’imaginant qu’il lui suffirait d’être le possesseur de tout cela pour avoir, comme le premier propriétaire, réputation de lumière, de goût et de savoir-vivre.

Une affaire m’amena chez lui l’année dernière. Avant de pénétré dans le cabinet de l’important marchand d’hommes , je fus obligé de faire antichambre pendant près d’une heure ; enfin on m’introduisit à travers une enfilade d’appartements somptueux, où toutes les jolies choses qui s’y montraient étaient étalées de manière à dire aux visiteurs ; Admirez-nous. Le cabinet où j’entrai était décoré avec le luxe le plus recherché et le plus délicat : une vaste bibliothèque cachait la tapisserie du fond j k le bureau devant le-»

qucl était assis mon financier était couvert de papiers et de journaux ouverts et épars ; un magnifique oncrier de bronze et de marbre y occupait une large place ; lui-même, revêtu d’une ample robe de chambre chamarrée de mille dessins fantastiques aux mille couleurs, avait la plume sur l’oreille, et une tache d’encre, qui salissait le médium de sa main droite, faisait ressortir davantage le gros brillant qui l’ornait. A mon entrée, il semblait sortir d’une profonde méditation faite à la lecture des Débats; il me reçut avec une aisance et une certaine aménité qui n’étaient pas trop d’emprunt. Je lui exposai mon affaire et lui présentai quelques papiers à l’appui ; il eut l’air de les examiner, les tournant et les retournant ; puis, appelant un secrétaire qui apparut au premier coup de sonnette, il lui demanda son avis. L’affaire fut promptement et rondement conclue.

En sortant je dis au secrétaire : « Il paraît que M... a grande confiance eu vous, puisqu’il vous consulte sur une petite chose.

— Mais comment ferait-il autrement, répondit-il ; il ne sait lire ni écrire I » (1)

Les juifs allemands sont en général merciers, colporteurs, brocanteurs, marchands de chevaux , de bestiaux et d’hommes, fripiers, bouchers, marchand» de cuirs et de fer, commissionnaires, prêteurs sur gages et à la petite semaine ; ceux qui exercent des professions industrielles, préfèrent celles de tanneur, corroyeur, gantier, cordonnier, tailleur, horloger.

Ils sont faciles à reconnaître par leurs noms, quoique le décret du 20 juillet 1808 ayant obligé tous les

(I) Dans ce portrait si frappant de ressemblance toute l’Alsace a reconnu un agent de remplacement qui Tint quelques temps après s’établir à Paris où il ne tarda pas à faire une banqueroute frauduleuse qui s’éleva h plusieurs nuL lieu* de frapesj

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juifs à prendre des noms de famille et des prénoms fixes, beaucoup en ont choisi qni ne décèlent ni leur origine ni leur nation. Une remarque singulière à faire, c’est qu’un grand nombre ont emprunté des noms de villes et de contrées, tels que : Mantoiie, Spire , Mor ange , Worms, Coblentz, Wittersheim ,\Francfort , Lyon, Reims, Hess, Brunswick, Fould , Ratisbonne , etc.

Les noms les plus communs sont ceux de Mayer, Blum, Weili, Beer, Singer , Strauss , Lévi (i) Aaron, Dreyfus, Beu fus, Cahen, Oppenheim, Cerf, Gunzberger, Goudchaux, Lipmann, Sèligmann, Bloch, Bau~ mann. Lange, etc. . \

Nous avons dit que le juif allemand était vaniteux, cupide et ingrat. M a été recueilli dans son en-

fance par une famille riche qui l’a élevé ; il suffisait qu’il fût pauvre et orphelin pour que les soins qu’on lui prodiguait devinssent plus attentifs et plus délicats ; regardé comme un fils de la maison, il en épousa la fille. Dès lors il fit maison à part , car il prévoyait la ruine rapide que les temps malheureux allaient causer h son beau-père; puis, cette ruine arrivée, il en accapara tous les débris pour élever sa fortune. Alors il se prit à repousser et à dédaigner la famille de son bienfaiteur, et bientôt il passa du dédain à la haine , et de la haine à la persécution ; celle-ci est implacable et n’aura de fin que lorsque la vie aura quitté ce cœur froid et desséché. i

Il est propriétaire opulent, banquier millionnaire ; il est décoré, en sa qualité de fournisseur de bois et de chandelle aux armées; il est adjoint au maire de sa commune, car .sa fortune immense lui permet

fl) Le nom de Lévi, est commun h toutes les races ; les Israélites qui le portent prétendent descendre de la trinu «c çenom,

eus

d’acheter unjpeu de popularité nu ’raoyen de quelques larg sases qui paraissent grandes dans un pays aont les .labitants sont eu général aisés, mais où les grandes .ortunes sont rares. Toutefois, s’il fait du bien, l’intention de le faire n’entre pour rien dans sa munificence. Les malheureux qu’il secourt n’en doivent rendre grâce qu’à son ostentation ; la main gauche sait toujours ce que donne la main droite; il jettera fastueusement une large aumône au mendiant effronté qui lui tendra son chapeau au milieu de la place publique, et il refusera durement une obole à la pauvreté honteuse. Ses bienfaits sont soigneusement consignés au journal du département, et enregistrés dans un livre ad hoc, tenu spécialement par un commis fashionable, répandu dans le monde t chargé d'y faire connaître le chiffre de chaque mois. 11 va sans dire qu’il est sans enfants, mais il traite comme étrangers des neveux pauvres et orphelins, en leur disant avec colère et dédain : « Je ne suis pas votre oncle. »

Ceci, du reste, est l’histoire de plusieurs.

Les Juifs allemands n’ont qu’une qualité, produite et entretenue, à la vérité, par le besoin : ils se soutiennent entre eux ; leurs pauvres leur sont communs, et leur charité se manifeste largement aux principales fêtes de leur cqlte, particulièrement à celle de Pessach ou Pâques , en commémoration de la sortie d’Égyte ; de Schmoüoth ou Pentecôte, pour célébrer la promulgation de la loi sur le Sinaï ; des Soucoih ou Tabernacles , en souvenir du séjour dans le désert; de Rash-Hachana ou nouvel au. Pour célébrer dignement ces saints jours de joie, l’Israélite doit les .passer au milieu des festins, autant que dans les prières ; aussi la charité pourvoit à ce que l’indigent ne puisse manquer,, pour ces temps, aux obligations religieuses ; il reçoit en abondance tout ce dont il a besoin pour vivre grassement.

Les prescriptions do leur loi contiennent des

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«Alignions et des défenses qui relent 1* Vie animale très difficile i outre des jeûnes fréquents, dont le principal est celui de Jom Kipour ou grand jour de pardon et d’expiation, les Israélites dévots s’abstiennent de la chair des animaux immondes, défendue par les livres de la loi ; de mander le sang et le suif; de faire usage de la chair des animaux permis qui ne seraient pas cochers , c’est-à-dire qui n’auraient pas été tués selon le rite traditionnel appelé Schèchita ; de faire usage d’aliments où }a viande et le laitage se trouvent mélangés, selon le commandement de l’Ecriture : « Tu ne cuiras pas le chevreau dans le lait de sa mère, a Ils observent Je sabbat ou jour de repos le samedi, en ne faisant aucun travail ; par cela ils entendent ne pas s'occuper des soins quotidiens du ménage, ne pas voyager, ne pas cuire, ne pas toucher de monnaie, ne pas même moucher une chandelle « ils peuvent à peine remuer un membre sans craindre de contrevenir à la stricte observance des obligations religieuses, Aussi les juifs ont-ils pour ce jour seulement des serviteurs chrétiens qui les dispensent de pécher.

Ces défenses sont li respectées par le peuple israé- Ute, que rien ne peut je forcer d’y contrevenir. Je me rappellerai toujours qu’au temps de mon enfance, traversant la rue un samedi, un petit juif tout déguenillé yint me prier de ramasser, en ma qualité de goyim , pu philistin, mécréant, une pièce de deux §qus qu’il ne pouvait prendre lui-même à cause du sabbat. Je ramassai le décime et je courus l’échanger contre un gâteau, me montrant moins généreux que l’enfant de Jacob, puisque je ne lui proposai même pas, je crois, de le partager.

Ce n’est pas la seule habitude respectable que pQS< pèdent les Juifs» ils en ont de plus touchantes encore, telles que les sentences tirées de l’Ecriture sainte, qui décorent chacune de leurs portes, et qu’ils baisent dévotement chaque fois qu’ils en franchissent le

seuil ; ils ne se mettent jamais à table sans se couvrir la tête, réciter quelques prières et faire une ablution qui malheureusement n’atteint que le bout des doigts; au commencement de chaque repas, le père de famille rompt un morceau de pain dont il offre la moitié à sa femme, qui termine un verset que le mari a commencé ; lorsqu’un juif étranger se trouve du repas, il prend part à cette homérique rupture du pain. Les familles aisées ont ordinairement à leur table, les samedis et autres jours de fête, quelque pauvre coreligionnaire qui reçoit l’hospitalité pour toute une journée. C’est le samedi également qu’on allume dans toutes les maisons la lampe traditionnelle à sept becs. On sait que le nombre sept est le nombre mystique des juifs, et que, plus que tous autres, ils semblent pénétrés du mot latin numéro Deus impare gaudet. k • Tout ce que mangent et tout ce dont se servent les Israélites doit être sanctifié, c’est-à-dire cascher; tout ce qui n’est pas empreint de cette sanctification est réputé treiffeh ou profane. Or, la moindre chose peut faire perdre aux objets leur sainte consécration : une goutte de lait qui tomberait sur de la viande ou du poissou, un peu de sang dans un œuf, une vaisselle étrangère au ménage ou non destinée à l’emploi qu’on en fait par mégarde, l’attouchement d’une main chrétienne, mille autres petites causes enfin suffisent à la réprobation : et pour ne pas perdre entièrement le prix de l’objet profané, on court chez le rabbin qui donne une dispense moyennant une rétribution modique, qui forme encore une bonne partie de ses revenus. Iis ont leurs bouchers particuliers, car ils ne pourraient manger de la viande dépecée par un chrétien ; et d’ailleurs il ne leur est pas permis d’assommer les animaux, il faut qu’ils procèdent par effusion ée sang.

Ce sont les bouchers qui ordinairement servent de Wiilaumes à la plupart des juifs allemands. C’est en parcourant les villes pour pouvoir aux besoins de leur

état, qu’ils s’enquièrent des filles à marier; II* traitent d’une femme en achetant une vache ou un mouton ; les affaires se bâclent très-vîte , ce qui donne lieu souvent à bien des mécomptes.

Dans leurs excentriques habitudes, il faut signaler encore celle de se faire tailler la barbe au moyen de ciseaux, au lieu d’employer le rasoir, instrument dangereux qui pourrait profaner par un coup maladroit les saintes mandibules de l’enfant d’Israël. Leurs cérémonies funèbres sont très-touchantes et très-minutieuses. ■-— >

> Les extrêmes se touchent : c’est en vertu de cet axiome banal que l’on trouve chez les juifs allemands, plus que chez leurs coreligiondaires portugais et avignonais, de ces vertus et de ces qualités qui font sortir un homme de la condition commune; s’ils sont ignorants et arriérés, ils ont tenté comparativement plus d’efforts pour se mettre à la hauteur du siècle : ce sont eux les premiers qui ont embrassé les professions libérales ; le célèbre et trop méconnu Michel Berr, de Nancy, fut le premier avocat de sa nation. Les premiers aussi, ils s’allièrent avec des chrétiens et se distinguèrent sur les champs de bataille et dans les arts. Ils sont arrivés aux plus hauts emplois; eux seuls ont fourni un lieutenant-général , des officiers supérieurs et autres |de toutes armes ; des membres distingués de la diplomatie, des savants d’un renom européen, des financiers célèbres, beaucoup de médecins distingués et plus encore de musiciens habiles. Chez eux aussi se trouve ce qui reste des traditions et des mœurs primitives de la vie patriarcale; traditions et mœurs, hélas ! qui se perdent tous les jours.

Quoique le juif allemand meure ordinairement dans l’impénilence finale, il arrive quelquefois qu’il s’amende, surtout lorsque sa fortune est faite. Ces juifs sont alors véritablement bons et généreux ; ils pratiquent le bien sans ostentation, vivent sans faste et sans morgue ; ils donnent à leurs enfants.une éducation'solide et

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bérale; ils sont citoyens utiles, et la patrie peut compter sut* eux au temps dudangef} lié Sont francs et loyaux, reconnaissent les erreurs de letif natiofi, et cotame alors aucun Intérêt fie les oblige à dissimuler leurs sentiments , ils confessent la vérité et presque tous sont christianisants (t);j

(I) Il y a uhe quinzaine d’années qti’ à là voix de M. Bautain,

le célèbre professeur de philosophie il l’Académie de Strasbourg, plusieurs des (ils des meilleures fatnlllcs Israélites d’Alsace fct de Lorraine reçurent le baptêrtië, et prirent avec le maître la soutane du prêtre qu’ils Illustrent par leur union, leur piété, leurs talents, leur profonde abnégation, et une parole éloquente qui annonce en ce moment la parole divine dans les principales basiliques de Paris.