LA JUIVE

La femme juive a plus gagné aux bienfaits que les progrès de la civilisation et de la liberté ont'amcnés, que son époux. Celui-ci était en butte au dehors à toutes les vexations, à toutes les tyrannies du despotisme et de l’ignorance ; mais, rentré chez lui, il devenait à son tour maître et tyran , la femme n’était qu’esclave partout et toujours, et c’est sur elle que retombaient les effets d’une humeur longtemps contrainte. Elle n’était pas, selon les exigences et l’instinct de la loi naturelle, la mère de ses enfants; c’était tout simplement l’instrument de ses plaisirs, un souffre-douleur incessamment destiné à appaiser les peines et les chagrins de la misère et de la persécution.

Chargée de tous les soins domestiques , de perpétuer la famille, la femme juive ne semblait être née que pour cela ; sa vie monotone se passait au milieu do toutes ces préoccupations, sans volupté et sans bonheur ; heureuse encore lorsque son abnégation et son dévouement ne lui attiraient pas des plaintes et des mauvais traitements.

La femme n’était comptée pour rien dans l’état social des Israélites ; sa naissance n’était point consignée, comme celle des hommes, sur le registre de la communauté; son décès n’était égalemont l’objet d’aucun acte pareil ; sa vie active et souffrante passait sur la terre comme l’ouragan ; on ne sait d’où il vient, on ignore où il se perd ; mais il laisse de son passage des traces profondes.

)n n'enseignait aux filles juives rien de Ja littéra-

ture, des sciences ou des arts; rien des métiers, rien de la morale ni de la religion ; on ne les habituait qu’à souffrir et à se taire. L’entrée du temple leur était interdite jusqu’à leur mariage, et l’on a peine à concevoir leur dévotion et même leur fanatisme, lorsqu’on sait que le judaïsme n’a rien pour les femmes, qu’il ne leur accorde aucune place dans la hiérarchie sociale, et qu’au lieu de leur laisser la part notable qu’elles ont à notre humanité, il ne les regarde que comme des meubles indispensables, dignes à peine de quelques égards et de quelque attention.

Mais ce qui expliquera cette anomalie, c’est l’ignorance où l’on maintenait les femmes, l’exagération de leur imagination si ardente et si peu disciplinée; c’est la persécution et toutes ses horreurs; c’est le besoin d’une foi placé au fond de tous les cœurs ; ce sont ces angoisses continuelles d’épouse et do mère qui firent tant de fois pleurer Rachel sur ses enfants.

BDepuis qu’elle est rendue à la société, depuis qu’elle est rentrée dans le droit commun , la femme juive a prouvé qu’elle était digne de la place qu’elle a conquise. Elle a déployé toutes les ferLiles ressources dont l’avait dotée la nature, elle s’est montrée femme d’esprit et de talent , de cœur et de raison, d’imagination et de poésie; elle a une profonde intuition de l’art, et ses effets sont d’autant plus grands que ses facultés ont été plus longtemps comprimées et méconnues.

Ce sont des juives qui occupent les premières places dans la musique et la chorégraphie de nos théâtres; elles ont fourni à la littérature une plume distinguée autant qu’exercée (1), et enfin l’art d’Es-

(I) L'auteur a voulu parler ici d; Mme F.ugèuic Foa , qui depuis peu a reçu le baptême difi iuaiai de M l'aLbj tUtia*.

Digitizi

chyle et 'de Sophocle ne se serait pas relevé de ses pompeuses ruines, Corneille et Racine n’eussent plus trouvé d’interprète sans l’admirable tragédienne qui s’est révélée tout à coup au monde étonné. ..

Ï |Belle comme Rachel, la juive est féconde comme îa ; et si c’était encore une bénédiction du ciel que d’avoir une nombreuse progéniture, les Israélites seraient bénis trois fois, il n’est pas rare de voir des familles composées de dix ou douze enfants, surtout, ainsi que nous l’avons déjà fait observer, dans les classes pauvres de la nation.

Les juifs marient leurs enfants de bonne heure, selon le précepte de la loi; c’est ce qui fait que les femmes se fanent et passent très-vîte, d’autant plus qu’aussitôt mariées elles négligent beaucoup le soin de leur toilette ; elles font à leur mari le sacrifice de leur chevelure, et ne s’occupent plus que des choses du ménage ; elles rentrent enfin dans l’état commun de malpropreté ordinaire à leur caste.

La beauté des filles juives est toute raphaélique; c’est bien ce port gracieux et quelque peu fier , ce regard mélancolique et doux, ce teint un peu bruni, tout le composé suave enfin qui fait des vierges du peintre d’Urbin le type de la beauté et de la majesté féminines.

Malheureusement un tempérament de feu caractérise généralement les beautés juives, et c’est pour un grand nombre d’entre elles un écueil qui les fait facilement tomber et se livrer à toutes la corruption de l’époque, sans qu’elles soient retenues par les appréhensions religieuses qui s’effacent de jour en jour

bonne. En quelque temps ce digne missionnaire apostolique a fait entrer plus de cent Israélites dans le giron de l'Église, et il a fondé à Paris une maison aliectée spécialement i leur usage.

dans le judaïsme, à mesure que la persécution e t le danger disparaissent. Les juives sont en grande faveur près des artistes, qui trouvent en elles des modèles achevés; et c’est une de ces femmes avec ses enfants qui fournit à notre ami Carie Elshoëct les charmantes figurines de bois dont cet habile sculpteur a décoré le palais du Luxembourg, et les belles statues destinées à l’Ilôtel-Dieu de Lyon.

La femme juive a, moins que toute autre, dépouillé le caractère de son sexe; elle est impérieuse et bavarde, faible et crédule, médisante et cancanière ; son état continuel de parturition la rend acariâtre et sanguine ; elle a des habitudes très-casanières ; elle méprise profondément les chrétiennes et médit - de ses coreligionnaires. Dans les quartiers où elles sont nombreuses , elles se réunissent ! pour se livrer plus facilement à l’exercice de l’instrument qui était pour Ésope un objet à la fois de si vive prédilection et de si forte antipathie ; c’est en humant leur tasse de café, cette condition si essentielle de l’existence d’une femme juive, qu’elles passent en revue les patients en butte à leur médisance ; et Dieu sait quel piquant chapitre on pourrait écrire de leur malicieux caquetage 1 Du reste, elles sont sensibles et généreuses ; la charité est une vertu qu’elles pratiquent mieux que l’humilité et l’obéissance conjugales, et quand elles appartiennent aux premières familles, qu’elles ont reçu une éducation soignée, elles font les honneurs d’un salon avec une rare distinction , une grâce et un esprit parfaits ; je ne citerai pour preuve que la noble et bienfaisante dame ,de Rothschild, pi