LE RABBIN

Un Israélite, homme honorable , de sens et d’esprit, publia, en février 1820 , sur les consistoires israélites de France une brochure remarquable dont nous extrayons les lignes suivantes : « Je me garderai d’accréditer' les insinuations qui pourraient faire croire que nos rabbins sont, à l’instar des ministres catholiques, les directeurs de nos consciences, parce que cela est faux ; je me garderai d’avancer que les hommes qui président l’administration de notre culte s’acquittent de leurs [fonctions conformément aux lois et selon les règles de la sagesse, de l’ordre et de l’économie, parce que cela est faux ; que ceux qui sont chargés de porter aux indigents le produit de la charité remplissent avec impartialité ce pieux ministère, parce que cela est faux; que nos Israélites opulents consacrent leurs soins à la régénération des classes inférieures, parce que cela est faux ; que les consistoires enfin méritent la reconnaissance de leurs administrés et la confiance du gouvernement, parce que ces deux points me paraissent de toute fausseté.»

Nous sommes heureux d’avoir trouvé dans l’intéressant livre de M. Singer la confession de vérités qui nous pesaient à déclarer; cela nous délivre des reproches de partialité ou de prévention qu’on aürait pu nous imputer.

Vingt années déjà ont passé sur ces paroles du consciencieux Israélite, et les mêmes plaintes, le^

mômes accusations » bourdonnent encore à^doS oreilles, grossies par le temps ; et Ton peut adresser aux consistoires et aux rabbins, chargés de la régénération d’Israël, ces terribles paroles de la Genèse î Caïns , qu’avez-vous fait de vos frères!

La nécessité où se trouvèrent plusieurs Etats de l’Europe de donner aux Israélites des juges qui pussent prononcer dans les affaires litigieuses où les lois hébraïques étaient souvent invoquées, donna naissance à l’autorité temporelle des rabbins. Des lettres patentes du 21 mai 1681 constituèrent cette autorité ; les rabbins devinrent, en matière de religion, de police et de droit civil, les juges des Israélites. Leurs sentences, pour être exécutées, n’avaient besoin que de la sanction du juge ordinaire; toutefois le recours des parties à cette autorité était facultatif.

Nous avons déjà dit qu’ils remplissaient les fonctions de notaire ; ils essayèrent de donner de l’extension à leurs attributions; mais un arrêt du 12 mai 1754 et les lettres patentes du 10 juillet 1784 réprimèrent leurs prétentions et restreignirent leur pouvoir; puis la révolution vint, qui mit lin à ce pouvoir temporel, pour ne leur laisser que des fonctions purement spirituelles.

. C’est sous ce dernier rapport surtout qu’ils sont faibles et nuis; car leur office n’égale point l’importance du saint ministère des prêtres chrétiens. Ce ne sont point eux qui font retentir les temples des can- ] tiques et dos prières ; ce n’est point leur voix qu’accompagne le schofar sonore ; ils ne font pas retentir du haut de la chaire de sublimes vérité ; ils ne vont point dans les familles porter l’espérance et la consolation ; ils ne recherchent point la misère pour la secourir, les larmes pour les sécher ; ils ne guérissent pas les plaies du cœur, les maladies de l’àme ; ils ne célèbrent point d’ineffables mystères ; ils no sont point les conüdents des consciences ulcérées ; ils n’ont pas reçu du ciej le don de pardea et de mi*

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BiÉricofdc ne’ sontJJobligésÈfnl au dévoûment aveugle, ni à l’obéissance passive, ni à la chasteté sévère ; ils n’ont pas fait vœu de pauvreté.

Leurs fonctions sacerdotales se bornent à la célébration du mariage, et leurs attributions, à la prononciation d’un très-petit nombre d’oraisons.

Ils sont docteurs de la loi et passent pour avoir Une connaissance profond* du Talmud; ils sont ca- Boniquement investis du pouvoir de conférer à un laïque quelconque le diplôme du rabbinat, diplôme qui est compatible avec toutes les professions ; ils ne possèdent les éléments d’aucune science utile ; ils ignorent, pour la plupart, jusqu’à l’usage de la langue nationale ; celle qu’ils parlent est un idiome allemand, corrompu par la prononciation hébraïque et

{ iar un amalgame de mots hébreux ou; syriaques ; eur attachement fanatique à des pratiques absurdes, dont le temps et la raison ont fait justice, est un titre à leur considération, mutuelle et à la vénération des orthodoxes.

« Leur présomption, dit M. Singer, est aussi excessive que leur ignorance est profonde ; si on invoque leurs lumières sur des questions religieuses, ils opposent les mystères ; si on les presse, ils crient à l’irréligion; si ou insiste, ils se fâchent; ils ont la fatuité du pouvoir et la volonté de l’intulérance. »

Or, nous le demandons en toute conscience et en toute vérité, quelle puissance peut avoir une religion enseignée par de tels ministres; comment les lumières pénétreront-elles dans Israël ? comment s’effectuera la régénération de cette sentinelle perdue de la civilisation, immolée la première aux exigences de la foi nouvelle, de la nouvelle raison ?

Certes, tant que les Israélites auront pour interprètes de leur religion leurs tanneurs, leurs colporteurs, leurs escompteurs, voire même leurs usuriers, car beaucoup exercentces nobles et libérales profes*

sionsv* jamais ils|.ne se trouveront à la hauteur de l’époque.

♦ La révolution de juillet a déjà accompli un bienfait immense en salariant le culte israélite (1), comme les autres cultes de l’État.- Précédemment c’était au moyen de cotisations consistoriales qu’il était pourvu à cette nature de dépenses, sujet continuel de plaintes amères et de refus intéressés. Il faut que le gouvernement complète ce bienfait en suivant l’exemple que vient de lui donner l’empereur Nicolas, c’est-à-dire en créant une école normale, une espèce de grand séminaire pour les études rabbiniques (2) ; que désormais le diplôme qui confère le ministère religieux ne soit plus accordé à Pincapacité ; qu’un rabbin soit en effet un homme instruit et moral ; qu’il ne puisse arriver aux fonctions élevées du sacerdoce qu’après de longues et sérieuses études ; que la position qu’on lui fera lui permette de vivre honorablement, sans avoir besoin de recourir au négoce ou aux arts manuels pour soutenir sa famille ; qu’on lui enseigne à répandre une morale pure, détachée de toutes ridicules superstitions, de toutes nuisibles subtilités; qu’il puisse recommander l’indulgence et la charité; qu’il soit convaincu que l’intolérance n’enfante que des ennemis de Dieu ; qu’on lui donne une instruction libérale et variée ; qu’on l’instruire dans '

(t) Le budget affecte annuellement 120,000 fr. h cette dépense. Ces paroles de l’auteur surl'insuftisance des rabbins sont si vraies que dans la session dernière M. C rémieux a obtenu des chambres une augmentation de salaire pour les moins rétribués, afin de les enlever davantage aux choses qui ne sont point du ressort de leur ministère.

(2) On ne peut considérer comme suffisante l’école établie il Metz. C'c^ encore une proposition de l’auteur qui a été justifiée depuis. On a tâché de reconstituer cette ccolc, et l’on voudrait la transférer à Paris où elle serait en effet mieux placéo,

Jes science?, danj l'histoire »atk>nate t dans tes lois du payé; qu’il sache aimer la pairie et Je K> i, et .qu’au besoin il soit le premier à commander à sés |rSÉes de voler à la défense do nos frontières menacées. .. , w . .

C’est ainsi qu’on parviendra à pousser tes jhife dans la nouvelle voie du progrès : ils ne formeraient plus désormais une nation à part, ayant ses mœurs, ses coutumes, ses intérêts particuliers; et ils écouteraient la voix qui leur parlerait de régénération, de progrès, de lumières et de charité.

Déjà nous ayons parmi les rabbins des hommes éclairés, dignes de leur sainte mission ; mais ils se réduisent à tFois ou quatre, dont l’un est attaché au consistoire départemental de Paris (1), et tes autres sont disséminés dans les grandes villes de France.

Mais c’est surtout sur la masse qu’il faut agir, c’est dans les plus petites et les plus obscures localités qu’il faut faire pénétrer le flambeau de la vérité; c’est sur les plus infimes interprètes de la loi que l’attention doit surtout, se porter, car ceux-là ont sur leurs coreligionnaires L’influence la plus directe. j

De tout ce qui précède,, il faut conclure que, si le temps de la régénération est venu pour Israël, l'œuvre est encore foin de se trouver achevée. L’affranchissement moral des juifs doit provenir plus encore de leurs efforts que des tenlatives du gouvernement; que de l’extinction des préventions et des préjugés de leurs concitoyens des autres communions. Ce

(l) M. le rahbin Enûcry vient d’Ctre élu grand-rabbin de France. Ilestdigocde cette haute position par ses lumières, Ses vertus et sa tolérance; aussi cette. éfectioaqui a. rénal Funâniinîtédes sulfrages des délégués, avait-elletrouvéedans certains cœurs corrompus et corrupteurs du judaïsme, une opposition vive et intéressée.

doit être surtout l’affaire de la sollicitude des consistoires; malheureusement ceux-ci ont besoin euxmêmes du progrès et de la lumière, préposés à la garde du troupeau, ils le laissent dévorer par les loups, et ronger par la lèpre ; leur apathie est aussi grande que leur incurie est profonde. Au lieu de diriger le mouvement, ils semblent en ignorer la marche ; au lieu d’être composés d’hommes moraux, actifs et éclairés, pieux et probes, ils ne comptent dans leur sein que des juifs riches, qui se borneut à u’être que cela, Or, ce ne sont point ces juifs dorés, comme les appelle spirituellement un Israélite aussi savant que consciencieux, et qui , pour cela même, s’est toujours vu repousser des consistoires ; ce ne sont point ces juifs dorés, disons-nous, qui accéléreront le travail de l’affranchissement. Pour produire une pareille œuvre, il ne faut pas la confier à l’égoïsme ni à l’étroitesse d’idées ; à l’intérêt de localité ni aux convenances de famille ; à la tendance stationnaire et même rétrograde de la plupart des notables Israélites qui remplissent les fonctions consistoriales. Ils n’enseigneront pas la probité et la tolérence, la religion du serment et l’amour du pays , la charité et l'union, les vertus domestiques et civiles, l’obéissance aux lois, ceux que le peuple connaît pour être financiers discrédités, contrebandiers rusés, usuriers impitoyables, négociants peu consciencieux ; ceux qui vivent dans l’impiété, dont la vie privée est un scandale, dont les enfants n’ont été ni circoncis ni baptisés. *

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£ Nous n’ignorons pas ce qui a été fait pourfla grande œuvre de régénération ; nous en connaissons les auteurs, et nous leur rendons justice ; mais, nous le répétons, ce que l’on a fait n’est pas suflisant ; la tâche est à peine commencé ; on a créé des écoles industrielles pour la jeunesse israélite,on s’est efforcé de la détourner de l’oisiveté et du colportage, en

l'instruisant de professions manuelles; mais ce n'est pas tout encore. «

• Il faut détacher les juifs de tout esprit de mercantilisme ; il faut les attacher au sol, et, pour y parvenir, il faut les appliquer à l’agriculture. Les Israélites, qui professent pour leurs dogmes, les lois de Dieu et les moeurs de leurs ancêtres, un si profond attachement, semblent avoir oublié l’état pour lequel ils sont nés. Le peuple d’ Abraham naquit pasteur et agronome, et sa destinée était de rester toujours ainsi, sans ambition de conquêtes, sans désir de luxe et de futiles richesses. Les institutions mosaïques, qui tendaient à l’isoler des autres nations, lui faisaient une loi impérieuse de l’agriculture, en lui interdisant pour ainsi dire le commerce et les relations avec l'extérieur. L’Écriture sainte est pleine de passages qui recommandent l’agriculture et en célèbrent les bienfaits. Toutes les sentences, toutes les paraboles se ressentent des préoccupations des sages anciens pour la culture des biens de la terre. Salomon surtout manifeste sa prédilection à tout propos : « Préparez, dit-il, vos ouvrages au dehors, et labourez soigneusement votre terre, afin que vous puissiez ensuite bâtir votre maison. »

RLes juifs de Judée s’appliquèrent toujours au labourage. On sait combien était fertile la terre promise, et quels soins ses habitants mettaient à la cultiver. Aussi les médailles qui nous restent des Machabées représentent-elles des épis et dés mesures, en témoignage du particulier bienfait de la Providence. Le livre des Machabées nous retrace ainsi la prospérité du royaume de Simon : « Chacun cultivait son champ « en paix; la terre de Judée était fertile, et les ar- « bres portaient leurs fruits. Israël était en grande h joie, chacun était assis sous sa vigne et sous son « figuier, et personne ne les inquiétait. » L’auteur de l’Ecclésiaste, qui vivait en même temps, marque même combien le labourage était en honneur et

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agréable à Dieu: « N’ayez point d’aversion, dit-il, pour le travail pénible et le labourage institué par le

Très-Haut, a ,

Nous nous expliquons donc difficilement la répugnance des Israélites pour l’agriculture ; nous concevons moins facilement encore comment ceux qui se trouvent à la tête de la nation n’ont pas tenté tous les efforts pour y ramener leurs coreligionnaires. Nous savons que plusieurs philanthropes éclairés, à la tète desquels se! trouvent M. Cotlard, savant recteur de l’académie de Strasbourg (1) ont 9enti ce besoin pour les juifs; mais ils n’ont trouvé en ceux-ci aucun concours : leur philanthropie reste infructueuse, et il leur faut tout le courage et la persévérance de la vertu pour continuer leurs efforts. Un des plus dignes poursuivants de cette œuvre de bien faisait dernièrement à l’auteur de ce travail la confidence de ses dégoûts, et lui disait entre autre chose : « Croiriez- vous que, pour la dernière souscription que nous avons faite en faveur de l’école israélite, M. ***, riche propriétaire des Vosges, ne nous a envoyé que 10 francs ? J’avais proposé de mettre en regard du nom du donataire : M. ***, millionnaire et sans enfants 1 0 fr. ; mais on s’y refusa. Que vou-

lez-vous faire avec do pareilles gens ? »

Cependant l’on peut en faire quelque chose ; il faut pour cela du temps et de la patience. La semence ne fructifie point aussitôt qu’elle a été confiée au sein de la terre ; ce n’est que lorsqu’elle a développé son germe au dedans ciu’elle se produit au dehors.

Déjà nous avons signalé la présence aes Israélites danstouLcs les positions honorables, dans les armées,

(1) M. Cottard qui a laissé de si beaux soufeu'rs en A’s»ce, est rentré de puis dans la vie privée.

dans les conseils du roi, dans la chambre des députés, à l’Institut ; ce n’est qu’à la chambrejdes pairs qu’il ne s’en trouve pas. Cependant nous croyons savoir qu’il est dans les intentions du pouvoir de rem- )lir cette lacune, et que l’on n’attend pour cela que 'époque où l’on pourra récompenser par cette haute aveur les longs et loyaux services d’un des membres es plus méritants de notre diplomatie consulaire (1).

Nous venons d’écrire ces lignes avec conscience et vérité ; souvent nous avons été arrêté par des appréhensions surmontées aussitôt, car n®us sommes à une époque où il faut avoir le courage de son opinion, lorsqu’il s’agit surtout de faire triompher la justice et la vérité. Que si notre plume a retracé de sombres tableaux, le hel n’est entré pour rien dans son amertume ; nous respectons trop l’antique foi de nos pères pour ne pas désirer de voir Israël renaître à la foi véritable, et se relever devant Dieu et les hommes à ses propres yeux. . A

(1) L’auteur a voulu parler ici de M. Frédéric Ccrfbcrr, consul de France en Haïti, mort depuis, des suites des blessures qu’il reçut lors du tremblement de terre qui détruisit, il y a un an, le cap Haïtien. M. Frédéric Cerfbcrr avait les vertus solides et les qualités modestes du sage antique. 11 est mort regretté de tous ceux qui l’ont connu. 11 avait épousé une chrétienne, femme admirable de courage et d’abnégation, qui perdit dans le désastre du Cap et son époux, et sa li'lc unique, et toute sa fortune.

Extraits