CHAPITRE II

Marche parallèle des libertés populaires et des conquêtes de la royauté en France. — Solidarité des deux intérêts monarchique et démocratique.

Je ne connais pas d'histoire qui donne d'aussi éclatants démentis que la nôtre au principe hérétique et absurde, que les gouvernements sont les ennemis-nés des peuples. I faut que les professeurs de l'Université qui nous forment soient de bien terribles démolisseurs de vérités, pour que l'enfant qui sort à vingt ans de leurs. mains ne soit pas pénétré, jusqu'à la moelle des os, de l'évidence de cet axiome contraire : que l'intérêt dur peuple a toujours été solidaire de l’intérêt de la royauté en France. W faut chez la masse de la population fran caise, ou une bien profonde ignorance de sa propre! histoire, ou un grand fonds d'ingratitude, pour expliquer le nombre des prosélytes que le dogme insensél des économistes a recrutés dans son sein. Les encyclopédistes qui ont assassiné Louis XVI, en éerivant quel

l'histoire des rois était le martyrologe des nations, étaient, plus Anglais que Francais. C’étaient des réformateurs| animés d’une philanthropie sincère, je le sais, mais! qui voulaient détruire l'autorité monarchique en: même temps que l'autorité religieuse, et qui s'étaient faits protestants en politique, parce que l’histoire de Cromwell et de Luther leur avait dit que le protestantisme était la plus formidable machine de

D PE ne SOLIDARITÉ DES INTÉRÊTS MONARCH. ET DÉMOCRAT. 77 guerre qu'on püt employer dans ce double but. Le mensonge odieux de Diderot se débitait dans le même temps et dans les mêmes lieux que la Pucelle de Vol- “taire, ce livre infâme, que son auteur composa pour flatter l’orgueil de l'aristocratie britannique, et pour Jui immoler la plus touchante et la plus noble héroïne de notre histoire nationale. Voltaire comprenait l’histoire de France, comme il à compris celle de Rome, quand il a fait, dans une de ses plus médiocres tragédies, un tyran de César, de César l’homme du peuple, l'ennemi mortel de l'aristocratie, et quand il a transformé en jacobins et en sans-culottes les Cassius et les Brutus, c'est-à-dire les chefs de l'aristocratie romaine, des Polignacs et les d’Epernons de ce temps-là. Il n’y a pas aujourd'hui, dans nos collèges de province, un élève de sixième qui ne soit en état de faire la lecon sur & texte à Voltaire. Mais Voltaire a rendu à la cause ‘de La liberté et de l'humanité tant et de si grands services, qu'il faut bien l’excuser de l'avoir trahie une . # 11 aimait peu les juifs et ne les estimait guère.

… Suivons donc dans notre histoire le développement

arallèle et synchronique de la puissance monarchique ét des libertés populaires, en prenant soin de ne nous arrêter qu'aux stations principales.

Le grand empereur Charlemagne, protecteur de l'Église, des savants et des clercs, chasse de son palais is de ses leudes qui ne profitent pas des lecons qu'il leur fait donner, et distribue les emplois aux ennts du peuple qui font preuve de capacité. La nation

commence à respirer à l’abri de son sceptre puissant, les lettrés que l’empereur attire à sa cour de tous les coins de l'Europe, et notamment de l'Irlande, s appli quent à tirer les peuyp'es de Icur barbarie. Les sciences et les arts, éléments primord aux de toute émancipas tion des industrieux, ‘ettent d ‘à une faible lueur sous ce règne. ; Charlemagne mort, l'échafaudage de ses institutions s'écroule avec lui. Le pouvoir royal tombe en que” nouille, dans les mains de ses faibles successeurs, et aussitôt la féodalité nobiliaire s'orjanise. Et voilà, par. la mort seule d'un chef, la nation francaise vouée pour huit siècles à la tyrannie de la féodalité. Avec la grandes royauté de Charlemagne sont morts les droits du peuple. Car les héritiers du puissant empereur, n'ayant, plus le poignet assez fort pour comprimer comme lui l’essor des nationalités diverses que la victoire avait. brisées et tordues sous son joug, la vaste monarchie carlovingienne se désagrège et se dissout. Les Nor= mands profitent de la confusion générale pour s'insi nuer au cœur de nos provinces par toutes les artères, : fluviales ; et le peuple des campagnes, obligé de re=. courir à d protection des comtes contre les invas: ons. | des forbans de la Baltique, aide de ses propres mains à bâtir ces châteaux forts où le despotisme féodal doit ; s'asseoir pour huit siècles. $ Ges pirates normands, de qui l'invasion eut de si fâcheuses conséquences pour les libertés de l'Europe entière, font bien souche, n’est-ce pas? à ces lords an glais dont la tyrannie pèse si lourdement aujourd'hui, sur l'humanité. Les fils n’ont pas dégénéré des pères ce sont toujours comme autrefois les avides tyrans den

| SOLIDARITÉ DES INTÉRÊTS MONARCH. ET DÉMOCRAT. 79 1 mer ; la race gauloise heureusement a la fibre plus D ouilleuce que la race saxonne et la race irlandaise, à l'endroit de la liberté ; elle a jeté par-dessus bord toutes ses vieilles castes, franque et normande, dans la dernière tempête. Reste la juive.

L'autorité royale annihilée pendant toute la durée e la seconde race par celle des grands vassaux, rerend-elle un moment le dessus à l'avènement des Ca pets, de ces chefs de nation choisis pour leur vaillance, t de qui le patrimoine forme à peu près tout ce qui appelle encore la France... aussitôt résurgissent de toutes parts les éléments de nos libertés communales. e souvenir de ces premiers actes d’affranchissement du peuple se trouve indissolublement uni, dans l'hisloire nationale, aux noms glorieux de ces rois d’époée, dont la mémoire nous est chère, Louis VI, Philippe-Auguste, saint Louis, des héros au bras fort, que (la fortune ne semble abandonner quelquefois sur les (champs de bataille que pour faire briller d’un plus beau lustre leur courage de fer et leur magnanimité(1). Dans ce temps-là, le peuple comprend admirablement que la cause de la royauté est la sienne. Le peuple, le roi, le clergé lui-même s'appuient l’un sur autre et se prétent mutuellement secours et assistance. Ils se liguent fréquemment pour renverser l’ennemi commun, le seigneur, le Puiset qui tient assiégées les avenues de la capitale de la France, ou le

(1) La maison royale de France à eu trente-sept de ses princes tués ou faits prisonniers sur le champ de bataille, et parmi ces derniers trois rois : Louis IX, Jean II, François I*'. Le duc d’Au- - a eu le droit de dire: Jamais prince de ma race n’a

Burchard (Montmorency) qui pille l'abbaye de Saint Denis où est déposée l’oriflamme nationale. Ils en voient aussi ce gentilhomme aux croisades, et ils pro: fitent de son absence pour lui faire rendre gorge.

Durant cette longue période d’anarchie et de cala: mités, qui s'appelle la guerre de Cent ans, à partir di désastre de Crécy jusqu'aux triomphes de Jeann d'Arc, la misère des populations est au comble. C’es que les rois de ces temps-là s'appellent Jean IT «e! Charles VE, l’un prisonnier de l'Anglais, l’autre attein de démence. C'est qu’un roi d'Angleterre, aidé du trai tre Bourguignon, s’assied sur le trône de France. En fin, Dieu prend en pitié la France et les infortunes di son peuple; il suscite une vierge inspirée pour expulse! l'ennemi de ce sol qui le supportait avec peine; et Hi lendemain du triomphe, quand la royauté a repri terre, les libertés des communes se relèvent ave: elle. | |

L'alliance du peuple et du roi se resserre plus inti mement que jamais sous Louis XI, qui livre à l’écha faud les nobles, les traîtres qui conspirent avec l'é tranger, Saint-Pol et d’Armagnac, cependant qui choisit pour ministres son barbier et son médecin Sous ce règne, le trône et la commune se partagen publiquement les conquêtes faites sur la féodalité. Le. bourgeois de Rouen rentrent dans leur droit de garde] eux-mêmes leur ville; Bordeaux est affranchi de la su zeraineté de Toulouse. La noblesse, qui a longtemp soldé les historiens de France, comme les patricien de Rome ont soldé Tite-Live, la noblesse a eu ses raï. sons pour faire de ce Louis XI un monstre, une hyëèm altérée de sang humain. Mais les historiens du peuyl

ont rébabilité sa mémoire, et ils ont eu raison, à leur Éiôur, d'en faire un de nos plus grands princes.

La fusion des deux intérêts monarchique et démo-

. cratique s'opère plus intimement encore sous Riche- | lieu, ce rude faucheur de gentilhommerie. À chacun des - coups dont il frappe cette féodalité menacante, cette

éternelle ennemie de la royauté et du peuple, il sem- ; ble qu’on voie jaillir de la terre de France les libertés et la richesse, comme on voit l'herbe des prairies renaître plus verdoyante et plus épaisse, lorsque la faux du laboureur à débarrassé le sol des herbes parasites.

Ne m'interrompez pas ici pour m'accuser de piller Barrère, l’Anacréon de la guillotine ; je ne fais pas l'apologie de l'échafaud, je rends compte d’un fait que je n'analyse pas. La question de la moralité des moyens est ici hors de cause. Eh! mon Dieu, la guerre, cette série de boucheries atroces et insensées qu'on appelle la guerre, est assurément la plus stupide et la plus injustifiable des folies de l'humanité ; et je crois fermement que, dans deux cents ans d'ici, nos neveux auront pour les héros des champs de bataille la même répulsion que nous aujourd'hui pour les anthropophages; et pourtant nos pères ont chanté le Te Deum pour les victoires d'Iéna et d’Austerlitz, et nous les chanterions encore, sans trop d’amertume, je suppose, pour une revanche de Waterloo. Prenez alors que j'ai chanté le Te Deum en l'honneur du triomphe de la royauté sur l'aristocratie, en l'honneur du grand cardinal qui créa la puissance maritime de la France, qui chassa pour jamais l'Anglais du continent, en détruisant la Rochelle protestante, et qui n'eut pas à se re-