FA

. (1) Quelque réserve qu’on fasse au point de vue des jugements de l’auteur, qui a toute la responsabilité de ses appréciations et de ses théories, il est impossible de ne pas constater la hauteur. et la rectitude de ses vues, notamment en ce chapitre des auxi-. liaires du commerce.

- [El nous paraît surtout important d'appeler l'attention sur les | projets d'organisation et de réglementation de la presse au pois :: le vue professionnel, tels qu il les proposait il y a plus de qua yante ans.

… On ne méconnaitra pas, toutefois, que quelques-unes de ces réformes utiles ont été tentées ; mais il est à souhaiter que lon “aille jusqu’au bout dans la voie indiquée par Toussenel.

(Note de Éditeur.)

magistrature ont leurs conseils aussi et la hiérarchie. La presse n’a ni règlements, ni conseils, ni chambre de discipline. Aucune institution ne garantit au public. ni la capacité, ni la moralité de ceux qui se posent en

réformateurs du genre humain, en redresseurs de

torts, en directeurs de la pensée gouvernementale.

Ecrit qui veut, semonce qui veut les hommes du pou-

voir. Nul ne prétend à exercer la profession de bottier

avant d’avoir appris à confectionner des bottes; mais

tout le monde peut aspirer à gouverner l'État pour peu

qu’il ait de Démosthène dans la mémoire ou de fiel

dans le cœur. Le journaliste qui réclame à tout pro-

pos la responsabilité des agents du pouvoir, aurait bien dû commencer par se soumettre lui-même à ce

principe de la responsabilité.

Veut-on sérieusement ériger la presse en sacerdoce de la pensée, la première mesure à prendre est de créer au sein de l'institution une cour d'honneur, un conseil, une justice de paix littéraire (le nom ne fait rien à la chose), qui soit pour le public la garantie de la moralité du personnel de l'ordre. Il faut en outre que ce tribunal de famille soit investi d'une puissance. assez forte pour pouvoir mander à sa barre tout écrivain coupable de forfaiture, ou simplement de contravention aux lois de la probité et, de la délicatesse, et pour lui infliger la réprimande ou le blâme, ou la suspension suivant les cas.

Les grands corps de l'Etat, le clergé, la magistra-. ture, l'armée surtout, n'auraient pas conservé si long-. temps leur prestige d’honorabihté aux yeux des populations, s'ils n’avaient eu soin d'appliquer sévèrement à tous ceux de leur ordre ces principes de surveillan €

| | Sù

Let de responsabilité qui peuvent seuls assurer à une institution une puissance durable et une influence lé- Igitime.

| Sile personnel de la presse française ne jouit pas, \tant s’en faut, d’une considération proportionnée au \talent qu’elle déploie et à l'importance de la position qu’elle occupe, il n’en faut pas chercher la cause ailleurs que dans le défaut de garantie officielle qui vient d'être signalé.

Or, l'influence de la presse française a énormément \päti, il faut le dire, de la déconsidération de son per- |sonnel.

| Nous sommes encore un peuple franc et généreux, |quoi qu'on fasse pour dénaturer notre caractère na- |tional et pour nous assouplir aux principes de tolé- Irance de l'esprit mercantile. Nous ne sommes pas 'encore convaincus tous que la probité consiste exclusivement à solder ses effets au jour de l’é- | chéance.

|| Beaucoup placent encore parmi nous la probité dans |le cœur plutôt que dans la bourse. Ce qui fait que beaucoup n'acceptent pas ces capitulations de con- |science, ces brusques revirements, ces ventes d’opi- \ nion, si communes, hélas! dans l’histoire de la presse | d'aujourd'hui.

| La presse a besoin d’une institution qui garantisse | au pays la probité et la capacité de son personnel; et lépuration de ce personnel serait certainement une mesure utile pour tous les partis. J'ajoute qu'aucun | parti n’aurait plus à gagner à la mesure que celui du |pouvoir, dont la presse est devenue, depuis 1834, le l refugium peccatorum de tous les écrivains bannis, pour LE : L 13

218 DE LA FÉUDALITÉ FINANCIÈRE, 4 une cause ou pour l’autre, des camps de la légitimité ou du radicalisme. ;

Mais l'institution d’un jury d'honneur, ou d une chambre de discipline pour la presse, n’est pas même indispensable pour la réalisation de deux améliora» tions importantes qui peuvent être obtenues sur-le= champ. La loi peut abolir la fiction de la gérance, mensonge révoltant qu’elle a écrit au frontispice du journal, comme pour annoncer le dieu qu’on adore dans le temple. La loi peut exiger aussi la signatures de tous les articles publiés dans un journal; et mêmes comme la loi actuelle ne défend aucunement de si) gner les articles, je m'étonne que la loyauté n'ait pasi fait de cette formalité un devoir à tous les écrivains) de la presse. J’ai renoncé à écrire dans la Démocratie pacifique, parce que la direction de ce journal n'a pas! voulu me permettre de signer mes articles : mesure) qui eût été cependant orthodoxe et conforme aux pres" criptions du Maître. Li

La signature forcée de l’article serait à elle seule une garantie que l'écrivain travaillerait sa pensée et pol! rait son style. Qui se soucierait, je vous le demande; de signer d’un nom propre les injures et les grossiès retés de l’£poque, ou d'écrire ce nom à la suite de ces articles du Journal des Débats où l’on s’attendrit surla générosité et l’imprudence de M. de Rothschild, s0% licitant le privilège de se ruiner ? Croyez-vous pas comme moi qu'on y regarderait à deux fois, avant de s’ex poser à la chance d’un ridicule ineffaçable ou à la responsabilité d’une atroce calomnie?

La signature forcée de l’article aurait encore cel

en

avantage d'habituer le lecteur à ses écrivains, et de!

Lire rétribuer chacun d' eux, en estime iane, selon sa capacité et ses œuvres. Je ne vois jusqu'ici que les écrivains sans valeur que puisse désappointer la mesure, ou encore ceux qui ont l'habitude de se cacher pour mordre. Mais jamais l'écrivain de talent et de lcœur, jamais l'écrivain loyal, qui n’écrit que ce qu’il pense, ne réclamera pour son œuvre le bénéfice de l’'anonyme.

Je le répète, la déconsidération de la presse, pravenant de l'absence de garantie de la moralité de l'institution, a été pour celle-ci une cause de faiblesse et de ruine, et d’indifférence du public l’a livrée sans dé- .fense aux envahissements des faiseurs. Les faiseurs et les agioteurs, la peste de ce temps!

Entraves fiscales.

Un citoyen français qui veut publier son opinion politique, conformément au droit que fout citoyen français tient de la charte, est obligé de verser au trésor

“un cautionnement de cent mille francs d’abord.

En outre, les frais de rédaction, impression, timbre, poste, s'élèvent à une somme qui varie de quarante à cinquante francs pour chaque exemplaire de journal quotidien. La Presse, journal dont l'autorité doit être

“acceptée en matière de frais de publicité, la Presse porte à la somme de trois cents francs par jour la dépense d’un journal qui se tire à seize mille exemplaires. Prenons cent mille francs par an.

Il résulte & priori de ces chiffres que, pour fonder un journal qui ait devant lui quelques années d’existence, un journal qui a ses abonnés à faire, il est né-

# cessaire de posséder un capital de quatre à cinq cent mille francs.

Tous les citoyens français n'étant pas généralement pourvus de cette somme, il n'y a pas de témérité à affirmer que le monopole de la presse politique appar: tient aux hommes d’argent et que les lois de septembre ont violé odieusement la charte. |

En augmentant les difficultés qui font de la presse politique et quotidienne un monopole pour les riches, le gouvernement français a commis une de ces énormes balourdises qui ne sauraient trouver d’excuse: dans les circonstances. C’est bien le cas de dire ici que« la haine rend aveugle.

C'est en concentrant dans quelques mains l'action du journalisme qu’on en décuple la puissance, en lui conférant l'unité. C’est le monopole des écus et l'unité de direction qui ont fait la force du Constitutionnel sous la Restauration. Si le gouvernement actuel a voulu atténuer la puissance du journalisme par ses lois de septembre, il a agi directement contre son but. ;

Ilest étonnant que l'exemple de la Belgique et des Etats-Unis, où la presse est presque complètement débarrassée d’entraves fiscales, n’ait pas encore dissipé les terreurs dont tous les gouvernements européens semblent frappés à l'endroit de la presse. Ces gouvernements ne veulent pas voir que la force d’ex= pansion de la presse est soumise, comme celle des gaz, à la loi de Mariotte, et que cette force est en raison directe des poids comprimants.

Je ne comprends pas non plus les journaux bien abonnés, comme le Siècle et le Constitutionnel, qui ré-

Le;

élament aujourd'hui l'abolition des lois de septembre; car je considère les lois de septembre comme la première source du succès de ces journaux, Je répète que tout le monde a les yeux troublés sur cette question de la presse. L'exemple cité tout à l’heure de la puissance du Constitutionnel, sous la Restauration, et celui de la nullité de l'influence du journalisme dans les pays où la presse est complètement libre, sont cependant des arguments qui tranchent net la question. Encore une fois, ce n’est que sous le régime de la Ziberté illimitée de la presse que la théorie de la lance d'Achille, si chère aux économistes, peut trouver son application.

Le privilège de la publicité, concédé au capital par les lois de septembre, devait fatalement aboutir à ce résultat désastreux que nous avons à constater : la Subalternisation de l’idée à l'argent dans la direction du mouvement intellectuel du pays.

De ce qu’il fallait cinq cent mille francs pour fonder un journal quotidien, il devait arriver, en effet, et il est arrivé que la plupart des journaux quotidiens Sont devenus des entreprises commerciales, des entreprises dont les fonds ont été faits par des spéculateurs en politique ou en finance, ou par de riches banquiers, ou par des actionnaires trop crédules. Beaucoup de nos riches financiers, de nos hommes politiques ont leurs journaux à eux. Il y a de ces journaux où l'influence de l'homme d'argent prédomine, d'autres, mais plus rares, où c’est l'influence de homme politique. ll advient quelquefois qué, chacun des deux intérêts tirant de son côté dans le même | ‘os la malheureuse feuille ne sait plus auquel en-

ns

as

tendre, et rappelle l'embarras plaisant de l'âne Buridan entre ses deux picotins d'avoine. 4

La question de la publicité est si bien devenue pure! question de boutique et de concurrence parmi nous que la rivalité et la haine ne se rencontrent plus,s comme nous avons vu tout à l'heure, avec leur cara@t tère d’acharnement que dans les entreprises de jour naux qui exploitent les mêmes opinions. La sym pathie politique n’est qu’un mot sans valeur; les entrepreneurs de journaux ne spéculent plus sur ce mobile. Le journal ennemi de la Presse, journal con servateur, ce n’est pas le /Vational, journal radicals! ce n’est pas le Siècle, journal de l'opposition de gaus che; c’est le Journal des Débats, c’est l’Epoque, deux autres organes du parti conservateur. La Presse ac, cuse les Débats d'être disposés à vendre la France pour deux abonnés de plus; les Débats sollicitent contre la Presse toutes les rigueurs de la législation; et l'Epoquel | épuise contre la Presse le vocabulaire is personna=| lités injurieuses. Et tous s’accusent les uns et les) autres de n'être guidés dans leurs manœuvres que par de misérables instincts de cupidité. Je ne parierais, pas qu'ils n’ont pas raison tous.

Cupidité! c’est le mot; à l'honneur du pays, à la cause des intérêts nice nul ne songe; à l'intérêt, des actionnaires encore moins. Ce n’est pas sur le revenu ostensible du journal que le gérant de l’entre= “prise a spéculé, mais bien sur le revenu secret. Il y! tles ministres et des puissances étrangères qui paient! richement le concours d’un journal à vingt miller abonnés, et ce revenu-là, on n’en rend compte à per* sonne; et voilà la raison de ces polémiques scanda=t

2 LES AUXILIAIRES DU COMMERCE, 223 euses et de ces luttes acharnées qui s'engagent à propos de la curée de la subvention entre soldats .de la même cause!

| Par le même motif, l'impossibilité de subsister sans | 2 riche subvention quelconque, tel de ces journaux a dû se vendre au premier intérêt industriel venu. Lun a vécu de la question des sucres (1), l’autre de la |question de l'esclavage ou de celle de l'émancipation; celui-ci d'un chemin de fer; celui-là d’une subvention de l’ex-régent d'Espagne. L'existence de beaucoup d’autres est demeurée un mystère.

… ]1 y a des journaux qui sont parfaitement d'accord. Len politique, c’est-à-dire qui s'entendent parfaitement pour déclarer que le ministre régnant est un mauvais Mninistre, mais qui ne s'entendent plus dès qu'il est question du système à substituer au système en vi- | gueur. Or, comment peut-on être d'accord en poli- Mtique, quand on n'est pas d'accord sur les voies et Mmoyens d’un système, c'est-à-dire sur les moyens d'application, questions de chemins de fer, d’ensei- Mégnement, etc., etc.? Nous ne sommes pas au bout de nos contradictions : nous en verrons bien d’autres. La publicité étant devenue une pure question de Mboutique, la presse a dû adopter les principes et le ion de la boutique, et s’inféoder au service des intérêts de ceux qui la font vivre.

(1) On connaît la fameuse réponse de ce gérant de journal verlueux à une personne qui venait lui proposer de prendre parti pour les colonies dans la question des sucres: « Désespéré, mon- Sieur, de ne pouvoir vous être agréable ; mais nous avons vendu hier notre question des sucres. Un iournaliste honnête n’a que sa parole, »

sr:

Nous arriverons tout à l’heure à l'examen dl moyens de CORGAIESREE SIBNnalonS des à présent

la ublicité aux écus. 4

Ces journaux qui font sonner si haut leur indépen. dance, mais qui ne peuvent pas mordre la main qui les fait vivre, sont cependant obligés de prouver d temps à autre qu'ils ne craignent pas de s'attaquer aux puissances. Alors, comme ils sont forcés de res: pecter les hommes d'argent qui règnent et gouvernents en France, ils s’attaquent au gouvernement nominal pour faire montre de courage. Toujours ce pauvre, gouvernement qui n’en peut mais.

La presse libérale, la presse du Commerce, du Siècle, du Constitutionnel et du Courrier français, celle qui s'intitule dynastique pour avoir le droit de combattre, le gouvernement plus à l’aise, est peut-être celle qum a le plus nui aux intérêts démocratiques, en séparant, dans toute circonstance, la cause de la démocratie des celle du pouvoir, et en donnant à plein collier dans l'hérésie du gouvernement-ulcère, si favorable aux en: vahissements du capital,

Mais les plus grands énnemis du pouvoir et du peuple sont incomparablement les ministres, qui de= vraient combattre courageusement à la tête du parti commun, et qui donnent làächement le signal de la déroute, dans toutes les rencontres, en criant : Sauve qui peut !

Ainsi, il n’y a eu que trois journaux à Pare en 1843 qui aient osé attaquer le projet de concession du che min de fer du Nord à M. de Rothschild, le roi de là: finance, et ces trois journaux s’appelaient le Vationals

a | Dhalange et la Législature. La Presse n'a fait que 4 endre parti pour les compagnies fermières, un sysième bâtard, et l’auteur des articles hostiles a été nommé commissaire général des chemins de fer, ou quel- ‘que chose d'approchant, et depuis il s’est tu. x Par une contradiction étrange et qui constate admirablement le désordre des idées de ce temps, il se trouve que ce sont les journaux amis de la royauté, Jes Débats, le Globe, la Presse, le Siècle, le Constitutionnel, qui abandonnent la cause du pouvoir central, et qui veulent livrer le pays à la coterie des banquiers, tandis que ce sont les organes du radicalisme pur et du socialisme qui demeurent fidèles à la cause de l'administration, Le National, la Réforme, les journaux communistes, peu amis du gouvernement actuel dans la question politique, sont pour lui contre les banquiers dans la plupart des questions matérielles, aussi bien que la Démocratie pacifique, journal en dehors des partis, et qui, en sa qualité d’organe de la Théorie de Fourier, devait marcher en tête de la croisade contre - a féodalité financière.

La concurrence étant la loi souveraine du commerce anarchique, et la presse absorbée par le commerce ayant adopté le principe de la concurrence, la suprême direction du mouvement intellectuel du pays a passé “aux mains des courtiers d’affaires, des hommes entendus dans les choses de la spéculation et de la Bourse. Ce n’est pas un progrès.

Ces nouveaux directeurs de l'esprit public, fort peu compétents pour la plupart en matière politique ou sociale et n'ayant que du mépris pour les idées, ont

.dà naturellement chercher un procédé d’accaparement L 13.

pour l'appliquer à l'exploitation de l'élément commercial dont ils s'étaient emparés. Ils l’ont bientôt trouvé

es À jh

dans l’annonce et dans la réclame ; ils ont créé Ian

presse à quarante francs.

La presse à quarante francs est née le lende-

main de la promulgation de la législation de septem-"

bre.

Les entrepreneurs de publicité au rabais n’ont em-

ployé, pour culbuter le monopole des vieux journaux que je regrette peu, d'autre procédé que celui de la

baisse exagérée des prix.

. Is ont dit : En donnant pour quarante francs la même marchandise qui se vend quatre-vingts francs

dans la boutique d'a côté, nous sommes sûrs d'enlever à celle-ci ses chalands.

Maintenant, comme la marchandise que nous ven-«

dons quarante francs nous en coûtera plus de cinquante, il faut que nous nous arrangions pour ne pas faire un marché de dupes.

Et ce moyen est tout trouvé. A l’aide de notre baisse exagérée de prix, nous allons acquérir une pu: blicité immense. Par cette publicité, nous offrirons au commerce et surtout au charlatanisme un moyen com mode de se passer du service des commis voyageurs, des imprimés, des circulaires, des affiches, des tréteaux de Ia foire. Plus notre publicité augmentera, plus nous élèverons le prix de nos annonces. Ce que nous perdrons par le journal proprement dit, par l’enseignement, nous le regagnerons par la spéculation: ce qui a été fait. sat S

L'annonce est, comme on voit, un procédé de con= currence qui a joué dans les entreprises de publicité

: b même rôle que la baisse exagérée des prix de trans- » port dans les entreprises de messageries.

C’est la presse à quarante francs qui a achevé d’inféoder la publicité au capital ou à la spéculation, ce qui revient au même. C'est la presse à quarante francs qui à fait prévaloir définitivement l'intérêt de la boutique sur l'intérêt de l’idée dans la direction de la publicité.

Car l'entrepreneur de publicité qui fournit à l’abonné pour quarante francs un journal qui lui en coûte cinquante, déclare explicitement par cette baisse de prix qu'il ira désormais chercher le succès, en dehors de la communauté de la foi politique ou religieuse avec l’abonné, qui devait être la condition de ce succès.

Et dès que ce directeur de journal est forcé de con- - fesser publiquement que le revenu de l’annonce peut seul l’indemniser de la perte qu’il éprouve sur l’abonnement, il avoue explicitement aussi que la quatrième page du journal sera désormais la plus importante à ses yeux, celle qu'il soignera avec le plus d'amour.

La cause du talent et de la probité politique a reçu un grave échec le jour où il a été reconnu en principe

que le journal le mieux rédigé était celui où la question du rob Laffecteur ou de la pommade du lion occupait le plus d'espace.

Il à bien fallu conserver l’abonné, le cultiver précieusement même, puisque le chiffre du revenu des annonces est proportionnel au nombre des abonnés; mais néanmoins l’abonné n’a plus été considéré moralement que comme un chiffre, un élément acces- “soire, presque un mal. La Presse a déclaré une fois -qu'elle avait des abonnés par-dessus les épaules, et

228 DE LA FÉODALITÉ FINANCIÈRE. | qu’elle n’en voulait plus. L’Æpoque a fait mieux en core : elle avait onze mille abonnés; elle s’en est donné vingt mille; elle a même trouvé des pairs de France» et des ex-ministres pour signer ce mensonge imprimé. C'était tout bénéfice cette fois. F

Alors la publicité a été asservie à la marchandise, à l’avoué, au notaire, au saint-simonien et au juif, qui tiennent le journal par l’annonce.

Le spirituel auteur des Bohémiens de Paris a poussé l'argument de la concurrence au-dessous du prix de revient, plus loin encore que les fondateurs de la presse à quarante francs. Écoutez Bagnolet et Montizor, deux bohémiens de Paris, deviser sur cette question de la presse à trop bon marché.

BAGNoLET, mangeant. À propos, tu me parlais d’une grande affaire.

Moxrizon. Oui, une affaire de presse... un journal dont j'ai eu l'idée.

BacnoceT. Ah! c’est un journal ? :

Moxrizox. Depuis longtemps, le besoin se faisait généra-« lement sentir d’un journal quotidien, grand format, et à quatre francs par an.

Bacnozer. Un journal à quatre francs! Comment! tu ne prends que quatre francs à chaque abonné !.…

Moxrizox. Mieux que cela, mon cher... quatre francs que je donne.

Bacnozer. Comment! tu les donnes? Maïs c’est ruineux.

Monrizon. Du tout; mon système est bien simple.

Bacnozer. Ah ! voyons le système!

Monrizon. Tu connais la spéculation des journaux à quarante francs ?.. La feuille politique et littéraire se ruinerait très vite sans la feuille d'annonces, qui produit chaque année cent mille francs de bénéfice net,

LONTIZON. Oui, mon cher, cent mille francs d'annonces e paient de braves industriels alléchés par les vingt aille abonnés des susdites feuilles. Or, un journal qui comp-

erait cinq fois plus d’abonnés, ferait aussi pour And fois

us d'annonces.

Bacwozer. C’est clair comme un bec de gaz.

| Monrizon. Au lieu de vingt mille abonnés, ayez-en cent aille. et bientôt, au lieu de cent mille fhines d'annonces, jous en aurez pour cinq cent mille livres.

| Monrizon, Je suis sûr de les trouver, puisque je les paie. è leur donne quatre francs par tête. Mes abonnés me coûnt quatre cent mille francs, et comme mes annonces m'en phporient cinq cent mille, j’aicent mille francs de bénéfice rut,.

Bacnozer. Ah ! mon ami, c'est superbe, c’est magnifique ; 1 comprends. je saisis tout ton système... tu poses quatre btu retiens cinq, tu retiens six... tu retiens tout... et ta

tune est faite.

(J'ai bien peur que l’auteur des Bohémiens de Paris (lait dit en ce peu de mots tout ce qu'il y avait à dire

ur la moralité de l'annonce et de la presse au-dessus Lu prix de revient. La Presse, le Siècle, le Constitu- Vonnel, et tous les journaux qui vivent d'annonces t de réclames, dépenseront beaucoup de récriminaions et de sophismes avant de se tirer du terrible trgument de Bagnolet. Les journaux à quarante francs (ont cadeau de plus de quatre francs à chacun de eurs abonnés.

1 Presse; qui n’a pas craint de réduire son prix d’a-

- BAGNOLET. Mais comment trouver cent mille abon-

bonnement, en même temps qu’elle agrandissait format, s’est rapprochée de plus en plus de la solution de Bagnolet. |

La Presse, qui avait affermé en 1840 sa feuille d’an” nonces au prix de cent vingt mille francs pour douze mille abonnés, et avec condition d’élévation successive du prix de location, proportionnellement à l’accroisse” ment du nombre des abonnés, la Presse a publiés en 1844, le compte de ses bénéfices. Il résultait de cé compte rendu que la quatrième page de la feuille avait rapporté cent quaire-vingt-huit mille cent vingt et un francs en 1843; tandis que le journal tout entier, abonnement et annonces compris, n’avait rapporté aux actionnaires que cent quatre-vingt-quatre mille deux cent quatre-vingt-sept francs. La Presse avait en ce temps-là un peu plus de seize mille abonnés; la Presse se payait quarante-huit francs hors barrières donc un journal à quarante-huit francs, et qui a plus de seize miile abonnés, perd encore sur ses abonnes ments une somme de trois mille huit cent trente» quatre francs.

Ce qui est assez plaisant, c'est que dans le moment même où le journal la Presse publiait ces renseigne= ments curieux, son rédacteur principal, engagé contre nous dans une polémique embarrassante, déclarait. que le susdit journal n'avait pas à s’occuper de sa quas trième pagel À

Le même écrivain essaya aussi de nous persuader un jour que l’annonce était la récompense de la vertus Nous ripostämes à cette excellente plaisanterie, en demandant à la Presse pourquoi, si son principe était vrai, elle méconnaissait la vertu du Journal des Débats

NUE TEL RE NS EE - LT ee LES AUXILIAIRES DU COMMERCE. 231

qui possédait la plus magnifique feuille d'annonces de l’époque (1).

LL Plus récemment, la Presse ayant été accusée par la émocratie pacifique de complicité dans les empiéte-

pondu, quand nous nous imposons des sacrifices de deux cent cinquante mille francs par an, pour... nous rendre dignes de notre haute mission ! »

Quand les entrepreneurs de messageries baïssent

pour tuer leurs concurrents, pas du tout; l'opinion publique calomnie odieusement les entrepreneurs de messageries; ces braves gens ne cherchent qu’à se rendre dignes de leur haute mission…

J'ai eu envie de me sentir meilleur après la lecture de l’article de la Presse.

| Voici donc qui est avéré. Un journal à quarante-huit (francs ne peut vivre avec seize mille abonnés, et vingt mille ne suffiraient pas pour entretenir décemment la presse à quarante francs. Et M. de Girardin écrit dans son journal la Presse, le 8 juillet 1846, le jour de la ca- | |

tastrophe de Fampoux : pas d’annonces, pas de journal / Le tribunal de commerce de la Seine, dans une affaire entre le journal le Commerce et une société d'annonces, \a confirmé depuis cette doctrine. Les marchands d’an- Inonces peuvent disposer comme bon leur semble d’un journal qu'ils ont acheté.

(1) La Presse a écrit que le Journal des Débats vendrait la |France pour deuæ abonnés de plus.

leurs prix de transport, on s’imagine aussi que c’est.

Ainsi, le journalisme ne vit que sous le bon plaisi de l’annonce. L'opinion n’est plus la reine du monde, c'est l’esclave de l'honorable compagnie des mar chands d’orviétan. Cette compagnie, si elle voulaiti accaparer le monopole des annonces, tiendrait en ses mains le sort de tous les organes de la publicité. Ellex n’a qu’à créer un journal à vingt francs, et à concen. trer sur lui toutes ses annonces, pour donner le coup} de grâce à tous les journaux existants. Je m'étonne que la grandeur du résultat n'ait pas encore séduitil l'imagination aventureuse d’un Rodin, de quelque“ chef de parti, du parti légitimiste, par exemple, quil possède de vastes capitaux (1). |

Lorsque nos pères ont fait leur grande révolution! pour assurer à leur patrie les bienfaits de la liberté dei la presse, lorsque nous avons fait la nôtre dans les mêmes intentions, nos pères ne s’imaginaient guère, ni nous non plus, avouons-le, travailler pour la plus! grande gloire des remèdes secrets du docteur Charles! Albert ou des pilules du docteur Giraudeau sa Gervais. 4 |

Les fils comme les pères, le législateur de 89 en | celui de 1830, avaient cru assurer les droits de la! pensée, quand ils avaient écrit, en tête de la loi fonda! mentale du pays, le principe de la liberté de la presse: Et l’idée était loin de leur esprit, de faire de la publi,

(1) Ceci était imprimé longtemps avant la fondation de la fameuse entreprise d’accaparement des annonces commerciales, sous la raison sociale Ch. Duveyrier et C°. A l’époque où l’auteur! écrivait ces lignes, M. Ch. Duveyrier, le farouche saint-simonien;!l| fulminait, de complicité avec lui, dans la Démocratie pacifiquesll d'énergiques protestations contre la tyrannie du capital.

LES AUXILIAIRES DU COMMERCEe 933

té un instrument destiné à favoriser le commerce les drogues.

Certes les intérêts du commerce ont été totalement trangers aux motifs supérieurs qui ont fait recontaître par la loi fondamentale la liberté de la presse, je défie le plus impudent de tous les industriels ‘oser soutenir la thèse contraire; et cependant ce sont B&s intérêts de boutique qui dominent aujourd'hui bus les autres dans la question de la publicité. Le Iroit de publier un journal est devenu un des priviges les plus précieux du capital, et l’enseignement lublic par la voie de la presse est subordonné au bon aisir et à l'intérêt des écus.

L Les faveurs de la loi, comme le transport du jour- \al à bas prix, n'avaient été accordées qu'à l’enseinement et à la propagation de l’idée par la presse. fais voici qu'une industrie parasite se glisse fraudueusement dans la feuille politique où la loi n'avait tcunement songé à lui réserver une place; elle proite d’abord de l’immunité octroyée à la pensée, pour l'attribuer les bénéfices les plus positifs de cette imnunité ; non contente d'user et d’abuser de la com- Mlaisance de la loi, elle usurpe le quart de l'espace

ne

lléstiné primitivement à l’enseignement politique, reigieux ou social, et elle finit par accaparer le monobole de la publicité.

La loi révolutionnaire et le bon sens avaient dit: k Be journal, instrument de propagation intellectuelle, 4 du talent de ses rédacteurs, de la sympathie que a grandeur de l'idée rencontrera dans le sein de la Masse. »

| La loi actuelle et les hommes de la boutique ont {| Re

défendons d'entrer en lutte avec nous, car nous all débiter notre marchandise à perte, jusqu'à ce nous vous ayons ruinés OU que nous Vous ayons € traints de nous abandonner le monopole de la pu cité. » Abusa-t-on jamais plus brutalement du dec du capital ? ;

Et le BOUNCENEMENE les députés, les magistrlé

de la publicité, la presse industrielle a été bis ES de débiter ses produits au-dessous du prix de revient.

Or, toute industrie qui débite ses produits dessous du prix de revient, et qui ne rétribue pas travailleurs qu'elle emploie sur le produit de L travail, est une industrie immorale, parce qu force les travailleurs à recourir, pour vivre, au vol el à la fraude. :

Il est incroyable que les législateurs n’aient L! compris encore que vendre un objet au-dessous de son! prix de revient, c'est commettre un vol réel à l’égar rd de tous ceux qui sont détenteurs du même objet, et que ce vol doit être plus sévèrement pi que tous les autres, puisqu'il entraine fatalement à sa suite les faillites et les catastrophes commerciales et les suspen sions de travaux : toutes calamités qui se résument en aggravation de misères pour les travailleurs.

La vente au-dessous du prix de revient est l'arme que les gros capitalistes emploient pour ruiner les petits qui leur font concurrence. C’est par ce moyen

voyageurs à perte, elles ont ruiné les compagnies qui n'avaient pas, comme elles disent, les reins aussi forts qu'elles ; et quand elles ont eu conquis le monopole,

leurs prix d’une manière exagérée, en transportant les |

ne guerre brutale dans laquelle la victoire est acquise : d'avance aux plus gros capitaux. Toutes les fraudes commerciales, sans exception, en sont la consé-

gros, sont obligés, s'ils ne veulent fermer boutique, de dénaturer et de falsifier leurs produits. Jamais un pouvoir qui aurait le sentiment de sa mission, ne devrait tolérer l'existence d’une industrie qui débite ses produits au-dessous du prix de revient, car toute industrie placée dans cette position ne peut échapper à la banqueroute, je le répète, que par la fraude ou par le monopole.

À L'annonce est d’ailleurs de ces arbres qui peuvent .

peu sous l'explosion de l’indignation universelle des honnêtes gens.

Elle à débuté par le scandale et la police correc-:

revenue en ces dernières années, grâce au système de concession des lignes de chemins de fer adopté par le

gouvernement. L'annonce est coupable d’un plus grand | crime à nos yeux, c'est d'avoir enfanté les faiseurs, . et d’avoir mis l'influence politique aux mains d’ agio= teurs de bas étage, sur le concours desquels les press miers hommes d'État de notre époque sont contraints\ de s'appuyer. Elle a décuplé la puissance et encouragé les prétentions désordonnées de l'aristocratie finans cière. Elle est pour beaucoup dans cette position deu vassalité où l'État se trouve placé vis-à-vis des hauts\ barons de la banque.

Le souvenir de l’annonce se mariera dans l’histoire à celui des beaux jours de l’agiotage et des orgies deu la Bourse, à celui des prouesses des chevaliers du lansquenet, au souvenir de ces temps honteux où un. | agent de change pouvait gagner soixante mille francs. i par mois à inscrire des paris !

Et le pouvoir est destiné à payer cher un jour sa \ coupable tolérance, à l'égard de cette industrie 16 gitime. En sacrifiant les journaux sérieux, les journaux voués au culte d’un principe quelconque, pour assurer la fortune des journaux industriels, il n’a fait que se créer des maîtres avec lesquels il faudra bien qu'il compte tôt ou tard; et les exigences des monopoleurs« de la presse seront proportionnelles aux chiffres des leurs abonnés. | |

L'annonce a engendré le feuilleton-roman, qui a donné le monopole de la publicité aux spéculateurs capables de payer un roman cent mille francs. Le feuilleton-roman a tué la librairie et la littérature.

En effet, ces journaux, qui sont forcés de cultiver l’abonné pour l’annonce, ne peuvent pas chercher à instruire et à moraliser le peuple, parce qu'il y a

F4 d'abonnés à gagner en flattant les préjugés du pays et en servant ses passions, qu’en l’éclairant sur ses intérêts véritables. Or, le journal à annonces est enu de se baisser jusqu’au niveau de la masse, au lieu le forcer la masse de s'élever jusqu'à lui. Ce n’est pas tinsi que procèdent la foi et le dévouement à l'idée, es nobles éléments du progrès que le pouvoir sacrifie. | Une autre fâcheuse conséquence de l'avènement de a presse à bon marché a été la ruine de la presse débartementale, plus impartiale et plus consciencieuse Ijue sa sœur de Paris. La presse de province, obligée le baisser ses prix par suite de la concurrence des Ournaux de la capitale qui se débitent à perte, et ne Jouvant trouver comme ceux-ci des ressources dans l'annonce, a été condamnée à vivre de subventions et le sacrifices, comme la partie la plus honorable de la dresse parisienne. Alors la question des annonces juliciaires est devenue pour la presse départementale ine question de vie ou de mort, et l'administration x déloyalement exploité sa détresse. ù

| Le journal politique a trouvé encore ici d'immenses Avantages en raison de sa liberté d’allures, sur le \ournal scientifique, sur la revue hebdomadaire ou mensuelle, qui se consacrent exclusivement au déve- ‘oppement de tel ou tel principe religieux ou social. Ges journaux, ces revues, qui n’ont jamais pu avoir là pensée de prospérer par l’annonce, ces recueils qui ne pouvaient vivre que par l’abonnement, n’en ont pas moins été obligés de baisser leurs prix d’abonnement, par suite de la réduction du prix des journaux qui ne vivent que de l'annonce. Et comme le plus souvent ces prix d'abonnement, qu'il a fallu baisser

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encore, avaient été déjà -réduits au minimum par le dévouement et le désintéressement des fondateurs,sil s’én est suivi que les hommes de progrès, que les! hommes d'intelligence ont dû renoncer à leur œuvre, ou bien se condamner à des sacrifices au-dessus Le leurs forces.

C'est-à-dire que le triomphe du journalisme indus triel, voué à la propagation du rob antisyphilitique“el au succès du nafé d'Arabie, a pour corollaire obligé la ruine du journal sérieux, voué à l’enseignement des idées religieuses, politiques ou sociales.

Cette position d'infériorité désastreuse que triomphe de la presse mercantile fait à la presse“ idées, est la plus cruelle condamnation de la législai tion qui régit la publicité en France. Si nous avion un gouvernement véritable, une administration qui sût ou qui voulût oser, demain, toutes les anomaliei monstrueuses que je viens de signaler cesseraient.«

Demain il serait écrit dans la loi qu'il ne peut pas y. avoir promiscuité entre la publicité des idées et la ré clame industrielle, — que le journal destiné à l’enseir gnement du peuple ne doit pas continuer à faire l'Ofl fice de la grosse caisse du marchand de vulnéraini suisse. Et cette loi réduirait le cautionnement def neuf dixièmes, exigerait la signature de tous les a ticles du journal, abolirait le timbre, réduirait le: frais de poste, et reléguerait l'annonce industrielle” sa place dans des feuilles ad hoc, qui paieraïent tribu! à l'État pour l'annonce des marchandises comme pou! celle des ventes judiciaires.

Immunité à la propagation de l’idée qui peut ec rer les hommes et les rendre meilleurs, voilà Le prinl