L- aujourd’hui au nom du souverain, c’est-à-dire

au nom de la nation, par un magistrat chargé de poursuivre d'office les coupables et de protéger les droits de tous. Je m'incline avec respect devant l’insti-

| tution du ministère public, une de celles qui me parais- (Ant de nature à donner la plus parfaite idée de la mis- [e

Fi

sioï providentielle du pouvoir. Je réconnais véloitiéfi} que la justice se rend mieux en France qü'en auctüt autre pays du münde; ét que la mägisträture frañiçaise) a toujours noblement soutenu sà viéille réputation d'intégrité et de science. En fait de privilèges judi ciaires, il est vrai, les gentilshommes d’äaujourd'hüi n’ont plus que le privilège de la Coùr de cassation 6t celui des plus éloquents avocats; mais C’est encor

mäuvaisé foi sur le pauvre évincé.

Droits arbitraires de péage. |

Les gentilshommes d'autrefois rançconhaient le voya=: seur et le marchand par des dfoits ärbitraires dé péage. È

Hélas ! aujourd’hui tous les canaux, tous les che=: mins de fer, toutes les entreprises de transport appars! tiennent aux hauts et puissants seigneurs de la ban que. Les seigneurs d'aujourd'hui ne rançonneïit plus frauduleusement le voyageur isolé ; c'est sur l’univer” salité des citoyens qu'ils frappent leurs droits de péage. arbitraires. Les compagnies des chemins de fér et des canaux ont le droit de modifier les tarifs sur les ca” naux construits avec l'argent de l'État, c'est-à-dire avec l’argent du peuple: Elles perçoivent les produits. des chemins de fer construits par l'État avec l'argent, du peuple: Toutes les voies de communication fpäieñit. tribut à la caste financière ; on ne peut plus même passer sur les ponts des grandes villes comme Paris, Lyon, Rouen, sans être obligé d'acquitter le péage imposé par là féodalité nouvelle: Les nobles d’autrés

. LES ANCIENS ET LES NOUVEAUX PRIVILÈGES. 267 M fois n’ont jamais ranconné les voyageurs avec la . ième âpreté que les administrateurs propriétaires | des canaux du Loing et de Briare, qui ont chassé du - marché de la capitale les houilles de Saint-Étienne, Jes vins de l'Auvergne et les fers du Berry.

Les nobles d’autrefois n’ont jamais traité les manants avec plus de morgue et d’insolence que le juif du chepin de fer ne traite le voyageur aujourd’hui.

Eh bien, est-ce encore la royauté ou la haute banque, la banque des juifs, qui a accaparé ici l’héri- » tage des privilèges de l’ancien régime renversé par nos pères ?

Privilège de la chasse.

- Ilest pour moi une chose bien prouvée en ce monde, - c'est que s'il dépendait de l'aristocratie financière de » se fairé octroyer le privilège de la chasse, elle en se- »* rait investie dès demain. La dernière loi sur 1& chasse, - qui contient quelques dispositions utiles contre le bra- + connage, he dissimuüle pas assez ses tendances vers * Je retour aux privilèges aristocratiques. Lors de la dis- - cussion de cette loi à la Chambre des pairs, un honorable membre, un M. d'Oberlin, je crois, demanda que le droit de port d'armes ne pût être accordé qu'à l'individu propriétaire de dix hectares de terrain, au minimum ; et le port d'armes, notez bien, n'est pas encore le droit de chasse. Gomme le territoire français * ne contient que cinquante-deux millions d'hectares,

et que ces cinquante-deux millions d'hectares sont di- + visés en onze millions de parcelles, l'adoption de la » proposition de M. d’'Oberlin eût réduit du premier coup la liste des capables du port d'armes à quelque

cent mille citoyens. On sait aussi, et l'expérience le prouve chaque jour, que nul n’est plus jaloux de tout ce qui ressemble à un privilège que le nouvel enrichi, et la dernière loi a fait évidemment du droit de chasse une espèce de privilège pour les riches. J'espère cependant que la nouvelle noblesse tiendra mnins que l’ancienne à ce droit exclusif de la chasse, qui de. mande, pour s’exercer princièrement, la propriété de vastes immeubles et un appareil dispendieux de piqueurs et de meutes. La propriété immobilière rapporte peu et notre noblesse calcule. Elle cherchera. rarement pour ses capitaux ce genre de placement. Elle aimera mieux accaparer le monopole de la chasse dans les forêts de l’État ; ou bien encore, elle se fera concéder gratis le droit de chasse dans les terres de la couronne. On ne refuse pas des galanteries de si minime importance aux capitalistes éminents qui font les élections.

Qui est-ce qui a profité encore de l'abolition du privilège exclusif du droit de chasse ravi à la noblesse. par la révolution de 89, sinon les hommes d'argent?

Privilège du duel.

Il est assez puéril, je le sais, de rappeler le privilège du duel, à propos des privilèges ravis à l’ancienne noblesse. Mais c’est un fait assez curieux à constater néanmoins, que le privilège du duel lui-même, c’està-dire le droit de tirer par soi-même réparation d'un outrage personnel, soit devenu un privilège de l’ar- gent. Aujourd’hui, quand un jury a absous le prévenu

sur le fait d’homicide, la cour ne laisse pas que de le condamner pour le fait des dommages causés à la fa-

mille de la victime. La cour condamne le duelliste à l'amende, et elle prononce la contrainte par corps à défaut de paiement; c'est-à-dire qu’il faut être capi- Haliste pour avoir le droit de tirer vengeance d’un af- Hront que la loi vous laisse à punir, puisqu'elle ne le punit pas elle-même.

L La responsabilité pécuniaire et correctionnelle qui frappe les témoins interdit plus directement encore He droit de vengeance à l’homme de cœur qui n’a pas de fortune. Cet homme de cœur n’éprouvera aucun Scrupule à prier un ami de lui prêter sa vie; mais il n’osera jamais lui emprunter sa bourse ni sa li. berté.

Du privilège des grades.

L'ancienne noblesse avait le privilège des grades dans l’armée et des charges aux parlements.

J'ai démontré précédemment que les grades dans les armes savantes, tout aussi bien que la plupart des emplois de l’ordre administratif qui exige le diplôme d'avocat, étaient devenus le privilège des jeunes gens appartenant à des familles riches, ou du moins aisées. K

L'enfant du peuple, qui est forcément exclu des armes savantes par le haut prix des études préliminaires, ne peut donc conquérir ses grades que dans les autres armes, et encore seulement par Son courage sur les champs de bataille.

Or, quand on ne se bat pas, toute chance d’avancement lui est pour ainsi dire ravie.

270 | DE LA FÉODALITÉ FINANCIÈRE, ; D'ailleurs, cette carrière militaire que l'enfant dun

pleine de privations et de déboires pour l'officier san fortune; car le traitement àffecté aux grades subal ternes de l'armée ne donne pas littéralement de quon vivre. Ë Ceux qui défendent le ol ne sont pas mieux rés éompensés par là gratitude nationale que ceux qüi le cultivent. 3 Un agent de change qui sait sé tenir doit ss dans une Seule matinée, au jeu des effets publics et à inscrire des paris de joueurs, autant et plus d’ar gent qu’un lieutenant d'infanterie ou de cavalerie en un an. 1 L'insuffisance des émoluments éléigne également, du parquet et de la magistrature les jeunes gens de talent. Tout ce qui a de l’éloquence et de l’avenir aujourd'hui va aü barreau, qui rétribue richement ses illustrations, ét qui en fait des députés et des min nistres. 1 Tous ces talents sont perdus pour la inéilleure causé, pour le ministère public, orgäné de la vindicté 80" ciale. La Société se laisse vaincré en générosité par les plaideurs et lés empoisonneuses. 1 Singulière société, qui donne la popularité, la for lune et le pouvoir aux protecteurs du erime, ét qui raccordé qu'un peu de froide estime au magistrat 14" borieux qui travaille à purgér cetté société de tous ses éléments impurs! d:

Tous les postes importants de la magistrature sut donc, par le seul fait de l'insuffisance des émolumérits, inféodés à la fortune, et leS hautes dignités sont trop.

+ #4té

LES ANCIENS ET LES NOUVEAUX PRIVILÈGES. 271 souvent la récompense du vote politique. Tous les jours les anciens services sont méconnus et sacrifiés aux exigences du népotisme et aux combinaisons de majorité parlementaire; une première présideñée de cour est mise à l’encan du vote.

L’une des plus illustres notabilités oratoires de ce temps, un jurisconsulte éminent, M. Romiguières, conseiller à la Cour suprême, n’a pu être nommé, il M a quelques années, premier président à la cour royale d’indisposer par ce choix, revêtu de là sanction de tous les magistrats et de l’opinion publique, peur d’indisposer uii avocat sans talent, un député aux opinions ondoyantes, et qui ne se trouvait pas suffisamiment rétribué de ses mérites, d’être monté, en dix ans, du grade de méchant avocat à celui de premier président de cour royale! à

L'hérédité des charges dans les anciennes familles parlementaires, en compensation de ses abus, imposait du moins à l'héritier présomptif d’une charge de conseiller des mœurs et une tenue sévères, en harmonie avec le caräctère de ses fonctions futures: et lä où manquait le talent se retroüvaient toujours les traditions de l’honneur, de l’indépéndancé et de la dignité magistrale.

‘Aujourd’hui, il faut bien le reconnaître, en dépit du principe de l’inämovibilité, c’est le plus souvent le dévouement du député ou de l’orateur politique qui mène aux premières positions de la magistrature: et la carrière du ministère public n’est plus, comme les autres, qu'üuné lice ouverte à l'ambition politique.

Le parquet, pour beaucoup, n’est qu’un échelon pour monter à la députation. Quelques pauvres jeunes gens de province, sans famille, se hasardent encore en cette triste carrière, dans l’espérance chimérique de quelque brillante union matrimoniale. ]ls ne savent pas que la robe du magistrat, ainsi que l’habit brodé du sous-préfet, a perdu tout prestige, et que nos filles de banquiers, dociles aux exemples des riches héritières d’Albion, ne se mésallient plus avec des magistrats!

Ainsi ce prétendu droit d'admissibilité aux grades de l’armée et aux fonctions de la magistrature qu’on nous disait avoir été conquis à l'enfant du peuple par nos révolutions, n’est qu'une illusion et un leurre; et c’est l’argent, toujours l'argent, l'argent tout seul qui confère les grades militaires et les charges de conseiller.

Les droits du seigneur.

J'ai bien entendu dire à l’Opéra-Comique que les seigneurs d’autrefois s’arrogeaient d'étranges droits sur la personne de leurs vassales le jour même de leurs noces.

Tant que la femme demeurera vassale, l’homme s’arrogera toujours d’étranges droits sur elle.

Je ne sais si ces droits-là se sont jamais exercés ailleurs que sur la scène de l’Opéra-Comique, en vertu d'un contrat librement accepté; mais ce que je sais positivement, ce que tout le monde sait comme moi, c'est que ces droits du seigneur s’exercent odieusement

aujourd'hui; c’est que les chefs d'industrie, les hauts barons de la féodalité nouvelle n’attendent pas même le jour des noces, pas même le jour de la nubilité, pour prélever sur leurs vassales un infamant tribut. Je sais que l'emploi accordé dans l'atelier au père, à la mère ou au frère, n’est, la moitié du temps,

que le prix des complaisances de la fille ou de la

sœur.

Les mineurs de l'Angleterre se plaignent que leurs

chefs d'ateliers les volent sur leurs salaires et sur leur

nourriture, et qu’en outre leurs femmes et leurs filles

sont forcées de se prostituer à ces maitres exigeants pour qu'ils continuent leur bienveillance aux maris et aux pères.

Les ferrandiniers de Lyon et les filetiers de Lille font entendre les mêmes plaintes.

Quelquefois ces malheureux subissent l'ignominie en silence, et le père se contente de maudire la beauté de sa fille, qui la prédestine aux plaisirs de l'opulent.

Quelquefois, même la mère, dégradée par les secousses d’une misère trop longue, s’habitue à placer une espérance honteuse sur les quinze ans et sur les attraits de sa fille.

Un des plus honorables négociants du chef-lieu du Nord, un chef d'industrie, a écrit une fois dans un journal de la locaiïité que, si quelque plume courageuse osait entreprendre la publication des mystères de Lille, elle aurait à révéler d’abominables scènes d’inceste et de promiscuité.. peut-être, les pères et les frères se hätant de prendre les devants sur les chefs d’ateliers!

Les fermiers généraux.

On déclamait vivement au dernier siècle contre les « fermiers généraux, surtout les philosophes qui mangeaient à leur table. C'était un concert universel de vertueuse indignation contre le luxe insolent, les rapines et l’immoralité des traitants. Je crois à la réalité des griefs et à la sincérité des accusateurs. Mais est-il " bien possible qu’il y ait eu une époque où les Turcarets et les Mondors aient affiché plus de luxe, plus de morgue, plus de ridicules qu'aujourd'hui ? Qui avait donné, je vous prie, à ce nouveau marquis de la rue Grange- Batelière, cette élégante livrée azur, et ce fringant . équipage, et la haute surintendance des coulisses de « l'Académie royale? Un peu de bonheur dans le place- « ment des vins de Malaga, un peu d’habileté surtout « dans la négociation des emprunts espagnols qui firent « perdre à la Belgique et à la France une centaine de millions. J’ai déjà dit que le journal le Globe avait cité « un jour l'exemple de cette scandaleuse opulence pour i démontrer à l’ouvrier que la voie de la fortune était « toujours ouverte à la bonne conduite et au zèle. î Voyez ces chevaux magnifiques qui s'arrêtent d’eux- : mêmes à la porte du café de Paris, les Porcherons de la jeunesse dorée de l’époque. fls voiturent le Richelieu des coulisses, un séducteur hors d'âge, dont la haute cravate encadre glorieusement la mâle et noble face. C’est la pâte pectorale qui lui à fait ces loisirs, qui l’a fait régner en sultan sur Terpsichore et sur. Melpo-} mène. C'est la pâte pectorale qui a fait de cet homme … un homme politique de la haute volée. S'il n est pas” député ou directeur général des beaux-arts, c'est $

adhe "2 n

3 As ann Da A

À Hu Le

. qu'un jour qu'il haranguait son troupeau d'électeurs,

le mot de France pectorale arriva sur ses lèvres à la place de celui de France électorale qu'il voulait prononcer, et il n’a sollicité depuis aucune candidature. Ce jeune seigneur, orné d’un transparent bleu tendre, qui descend avec lui du somptueux équipage, est un lion -édenté de la loge infernale, un courtier de banquier anglais, le même qui a représenté une fois, avec tart - de succès, le personnage de la Vertu poursuivant le Crime dans le drame G... et. Ge juif si laid et si riche, chez qui les quadruples se vannent comme le blé dans la grange, a prié un jour un artiste éminent -de lui faire son portrait, avec le nez de M. le duc Decazes.

Un écrivain mercantile de haut titre qui tenait essen-

tiellement à gagner les bonnes grâces du roi de la finance, intitula un jour le baron juif: le Dieu ds grosses épaulettes de la finance du monde (textuel). —… On n’abandonne plus, comme autrefois, les revenus publics aux fermiers généraux qui étaient des amodiateurs de certains impôts; on dénoue avec amour les “cordons du trésor national pour que le juif y puise à pleines mains. On emprunte de l'argent à gros intérêts aux banquiers, pour le leur reprêter gratis. On concède ou du moins on veut concéder des chemins de fer du Nord fout construits, quand les chemins de fer d'Orléans et de Rouen, que les concessionnaires ont conslruits eux-n.êmes, gagnent cent pour cent ! Ce n’est plus, comme autrefois, de l'abandon et- de la négligence de la paxt du gouvernement; c'est du servilisme rampant, c'est la prodigalité de la peur. Aux temps “de la Régence, au moins, le pouvoir n’affichait pas des

mœurs puritaines et austères, comme les banquiers | philanthropes d'aujourd'hui, et le vice marchait le front levé, s’embarrassant moins de cheminer droit. que de chanceler avec grâce. Le cardinal Dubois, vendu à l'Angleterre, avouait tout haut sessympathies | pour les héros et les héroïnes de coulisses, et ne déclamait pas d’une voix hypocrite contre les passions mauvaises, pour se faire continuer dictateur. :

Or, les banquiers ont réduit de moitié le chiffre de la liste civile du roi, après 1830, en même temps qu'ils décuplaient le leur. Donc, ce n’est pas le roi qui s'est enrichi des dépouilles du pays.

Aides et gabelles.

Il me semble que les droits réunis et l'exercice ont. remplacé avec avantage les aides et les gabelles.

Le sel coûte aujourd'hui cinquante centimes le kilo; son prix de revient est d’un centime, c’est-à-dire qu'on le paie cinquante fois sa valeur. Le peuple des campagnes peut à peine en faire usage pour sa nourriture; il lui est interdit de s’en servir pour l'alimentation de son bétail. Le sel quela nature a semé à pleines mains sur les côtes de la France, qu’elle a déposé en blocs inépuisables dans les profondeurs de son sol; le sel qui est le meilleur des spécifiques contre les épizooties en même temps que le premier élément de l'élève du bétail ; le sel qui devrait coûter un ou deux centimes le kilogramme tout au plus, est une denrée de luxe! Il faut qu’il rapporte ses soixante millions à l'Etat, ni plus ni moins. Si vous songiez à le réduire, les juifs vous diraient que vous n’avez pas le droit d’altérer la: valeur de leur gage. Cependant la Chambre des dé

LES ANCIENS ET LES NOUVEAUX PRIVILÈGES. 277 putés a passé sur le veto des juifs. Sur la proposition de M. Demesmay, député de Franche-Comté, elle a réduit l'impôt des deux tiers; mais la chambre des vieux, des conservateurs est là. Déjà M. Gay-Lussac, qui est un savant de premier ordre, à déclaré que la suppression de l’impôt du sel n’importait aucunement à l’agriculture, et que cet impôt était d’ailleurs si bien établi, que ce serait vraiment dommage de le déranger.

Le vin et la viande de boucherie ne sont plus accessibles à l’ouvrier. L’octroi et les contributions indirectes ont fait aussi de la viande et du vin des denrées de luxe, abordables seulement pour la classe bourgeoise. C’est à cette même administration des droits réunis que le pays est redevable de l'institution de l'exercice, un procédé inquisitorial qui donne le droit aux agents du fisc de fouiller au fond de vos armoires et de vos matelas, pour voir si vous n’y cachez pas du vin. Précieuse conquête de la Révolution que l’exer- |cice! un mode de recouvrement de l'impôt, humiliant, [vexatoire, et qui provoque la fraude, et dont la per- |ception absorbe plus du quart de son revenu.

Pourquoi les droits réunis, ou plutôt les contributions indirectes? pourquoi si chers le sel, le vin, la viande? Je viens de vous le dire : pour protéger les industries des grands capitalistes, pour conserver toute sa valeur au gage des usuriers, à l'impôt national.

Douanes intérieures.

Les douanes intérieures d'autrefois n'opposaient pas Îde plus graves obstacles à la fusion de tous les intérêts | royaume, que les droits protecteurs et prohibitifs | 1. $ 16

d'aujourd'hui. M, Thiers l’a reconnu, il est plus tsipdd sible que jamais de faire le bonheur de Bordeaux sans: faire le malheur de Lille. La législation douanière ac=s tuelle, la législation de 1821-22 tue toutes nos indus tries naturelles, pour protéger des industries non vias bles, et sacrifie le Midi, qui produit le vin et la soie, au, Nord, qui fabrique des tissus de coton et de laine, Bord deaux réclame avec raison la restauration de cette ceinture de douanes intérieures dont la destruction a été. signalée comme un si grand bienfait pour le royaume. entier, À Maîtrises et jurandes. Ë Les maîtrises et les jurandes constituaient un mono pole abusif. Je le concède; mais les maîtrises et les ju randes avaient pour correctif au moins de développer et d'entretenir dans l’industrie les sentiments de dignité de loyauté, l'esprit de corps. La sévérité des statuts des corporations garantissait le public contre la fraude: Le commerce français a joui, sous le régime de ces! privilèges, d’une haute réputation de loyauté, au de: dans comme au dehors.

Qu'est-ce que le peuple a gagné jusqu'ici à l'abolition des maîtrises? Le peuple a gagné le privilège de pou= voir être impunément empoisonné et volé. | Le privilège de fabrication est toujours, comme ci devant, le privilège de l'argent. Le tâlent et la probité laborieuse y donnent encore moins accès que du temps des maîtrises, où les maîtres se montraient empresséss d'attirer à eux les ouvriers habiles. Un artisan ingé* nieux a-t-il découvert un procédé mécanique dont l'emploi peut économiser de moitié le prix de la mains d'œuvre... qui va profiter de sa découverte? Cest

PSE UT de

LES ANCIENS ET LES NOUVEAUX PRIVILÈGES. 279 l'homme d'argent qui possède seul le moyen de payer Je brevet d'invention et de faire confectionner la machine; car le gouvernement, au lieu d'encourager par une récompense nationale l’auteur d'une découverte utile; commence par lui faire payer l'impôt de son génie, et le force souvent à s’exiler de sa patrie pour chercher des encouragements. Un des inventeurs de l’hélice pour la navigation à vapeur, Frédéric Sauvage, était détenu, il y a quelque temps, dans la prison du Havre, pour dettes contractées probablement à l’occasion de sa découverte, pendant qu’un autre, qui avait plus d'argent que lui, profitait seul de la gloire et du bénéfice de l'invention. Un de mes amis, dont le nom aura bientôt dans l’histoire de la mécanique la même célébrité que celui de Watt, l’inventeur de la machine à air chaud, avait inventé, il y a une dizaine d’années, dans son extrême jeunesse, une lampe dont il ignorait [tout le mérite. Il se trouva heureux de vendre son brevet dix mille francs à un industriel qui le revendit à un autre, après avoir réalisé en quatre ans tin bénéfice de quatre à cinq cent mille francs. Le brévet, qui avait été pris pour dix ans, n’est pas encore expiré, et le second acquéreur a réalisé de plüs grands bénéfices encore que le premier. Et il est probable que M. F4 eût éprouvé les mêmes disgrâces pour la machine à air, si le hasard ne lui eût fait rencontrer un jeune homme, doué comme lui du génie de la mécanique, et qui, comprenant à première vue l'importance de la découverte, n’hésita pas à mettre sa fortune et son intelligence au service de l’inventetür, lequel eût été obligé, sans ce concours, d’aller demander, comme Brunel, protection aux Anglais.

280 DE LA FÉODALITÉ FINANCIÈRE. l

M. Jobard, de Bruxelles, un homme d'infiniment de courage et d'esprit, a dit, à propos de la faveur dont les gouvernements se sont plu, en tout temps, à combler les inventeurs, qu’il était impossible de nier le progrès des idées, puisque autrefois les gouvernements punissaient de la prison les inventeurs, tandis qu’ils se bornent à leur imposer aujourd'hui une amende, sous prétexte de brevet d'invention.

La machine est devenue, entre les mains des hommes d'argent, une arme de guerre avec laquelle ils chassent du champ de l’industrie tous les petits industrieux. La machine a donné au métal la supériorité absolue sur l'intelligence. Comme ces lords anglais qui boivent le vin de toutes les nations, bien que le raisin ne mûrisse pas dans leur île, les capitalistes ont aujourd’hui le droit de dire : « Les conceptions du génie n’éclosent pas dans nos têtes; maïs c’est nous seuls qui profitons de toutes les conceptions du génie! » \

À la liberté de l’industrie, à l’abolition des maîtrises, le peuple n’a donc gagné, en réalité, que la réduction des salaires. Le consommateur a perdu la garantie qu'il avait autrefois de n’être trompé ni sur la qualité ni sur la quantité de la marchandise. Le commerce français a perdu sa réputation de loyauté et de bonne fabrication. La société à bénéficié de tous les désordres et de tous les crimes de la concurrence anarchique.

La royauté a vu le nombre de ses ennemis s’accroitre de tous les malheureux ue l’'égoïsme mercantile a chassés de l’atelier.

Je demande à m’en tenir là de ce désolant parallèle.

3 cs RER É SK

A] EG ’ . s,

Le lecteur doit être fatigué d'entendre, comme moi de répéter les mêmes arguments. Je conclus des RABDIOE chements qui précèdent:

Ces prétendues conquêtes révolutionnaires avec lesquelles on a monté la tête au peuple ne sont que d’impudents mensonges. L'argent a confisqué à son profit exclusif tous les principes, toutes les institutions, toutes les réformes de la révolution de 89, et l'émancipation du travailleur est une chose à refaire, complètement à refaire.

J’exposerai tout à à l'heure le tableau du sort de ce peuple et de ses privilèges; il faut que je démontre préalablement que la royauté est aujourd’hui asservie aux hommes d'argent comme le peuple; et que les radicaux, qui tirent sur le pouvoir et qui respectent les juifs, travaillent contre le peuple.

Re 16.