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vec M. Frédéric Bastiat et les autres ligueurs, que la Jopulation viticole de France, qui s'élève à sept milions d'individus, n’ait pas réclamé plus énergique- “ment qu’elle n’a fait jusqu'ici contre la tyrannie et les ‘Contradictions d’une loi qui surimpose la terre quand elle produit du raisin, qui la dégrève quand on ne la cultive pas, et qu'on lui laisse produire de l'herbe. — Absurde, absurdissime, c’est la note qu'il faudrait inscrire ‘en marge de toutes nos lois de finances.

» [Hyaici d’ailleurs une question préalable qui prime, Selon moi, cette question du bétail; je veux parler de

| répète. Cependant ilne m'est nullement prouvé qu'une

parfaitement quelques grands propriétaires de quel- + Iques rares départements de France. J'admire même,

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l'excessif morcellement de la propriété en France. jh veux qu’on me dise si, d priori, ce morcellement exa=. géré n’oppose pas à la production du bétail; indépen=. damment des autreschances défavorables qu’ilentrainen après lui pour le producteur, un obstacle invincible à ce que l’éleveur français puisse jamais lutter avees avantage contre l’éleveur de l'Allemagne et de Ja ‘ Suisse ; et je demande si dès lors le système de pro=. tection, aujourd’hui en vigueur, ne poursuit pas ur but qu'il est absolument impossible d'atteindre. On concoit, en effet, que si cette impossibilité était évidente pour tout le monde, comme elle l’est pour moi, la question changerait complètement de face, et que le seul motif qui fait maintenir le système perdrait incontinent sa valeur.

Ensuite, le gouvernement et le législateur ont- ls. fait tout ce qu’il y avait à faire pour placer le produc-« teur indigène dans les meilleures conditions possibles de production? Le gouvernement a-t-il constitué 1e crédit agricole, pour faire tomber à 4 et à 5 pour 400. l'intérêt de l'argent que l’éleveur locataire paie 12 et. 45? A-t il réformé le système hypothécaire qui con-« dämne le travailleur agricole à l’usure? A-t-il fait in-* sérer dans un code rural une clause qui garantisses les droits légitimes du fermier contre les exigences de la cupidité du propriétaire, de manière à ce que toutes les améliorations introduites dans la culture par le travail et le talent ne profitent pas exclusivement au capital oisif? A-t-il réformé cet abominable impôt du sel qui fait payer cinquante centimes le kilogramme un produit dont le prix de revient ne s'élève pas à. deux centimes, un produit essentiel pour l'élève du.

| bétail? Qu'on opère d'abord ces réformes, qu'on me |\fasse une bonne loi sur les irrigations, qui permette d'employer à la création de riches pâturages les eaux kde nos rivières et de nos fleuves que nous laissons s’é- . couler vers la mer sans en tirer parti (1),et puis après, k sil m'est démontré que l'éleveur français ne peut pas ktenir sur les marchés francais contre l’éleveur de

Wurtemberg ou de Bade, je voterai pour le maintien de la protection, sauf à réduire le chiffre de la prime actuelle. D'ici là, je soutiens que cette prime du droit de douane est exorbitante, que la misère du peuple la condamne, et qu'il importe de ta réduire immédiatement, parce que le peuple qui jeûne n’a pasle temps d'attendre. Et, comme la mesure ne préjudicierait qu'au grand propriétaire, la diminution du prix de la viande ne devant entrainer que celle du prix du loyer des herbages, je suis d'avis que ce n’est pas là une considération d'assez haute importance pour qu’on en tienne compte, et qu’on renonce pour elle à la con-

Clusion de traités d’alliances commerciales aussi fa portants que ceux que le roi propose, et que ses mi-.

nistres et les Chambres n’osent pas adopter. J'affirme encore que le consommateur, dont l'intérêt est le pre-

mier à considérer dans cette question, ne peut pas

(1) M. de Gasparin, dans son Cours d'agriculture, évalue à quatre cents millions le produit annuei que notre agriculture pourrait tirer de l'emploi intelligent des eaux de nos rivières, en suivant l'exemple de la Lombardie. Mais le moyen, encore une fois, d'arriver à une amélioration quelconque avec une assemblée nationale dont les orateurs les plus éminents, M. Bethmont entre autres, sont décidés à repousser toute mesure favorable au peuple, sous prétexte qu’elle peut devenir un instrument de corrup tion entre les mains du pouvoir!

demeurer mdéfiniment responsable des vices de la le gislation rurale, des imperfections du Code et de l'in curie des gouvernants. Que si d’ailleurs il faut absolu! | ment une prime à ces grands propriétaires d’ herbages! qui rattrapent par la prime accordée à leurs produit l'impôt qu’ils paient sur leurs terres, eh bien! qu’oi leur paie une prime directe de production, en remi placement de la prime indirecte du droit d'entrée. Di cette facon, au moins, les dustries viables ne seroni plus forcées de végéter ou de périr pour la plus grande! prospérité des industries non viables, et tous les con tribuables porteront leur part du fardeau. Je sais bien! que l'ouvrier ne profitera guère de la réduction du prix\ de la viande. Je sais bien que le minimum du salairet est un niveau fatal qui règle la condition de tous les: ouvriers, sous la loi de la concurrence anarchique, le: prix de la journée du travailleur étant fixé par celui. des denrées de nécessité première, telles que le pain et la viande. Je sais encore que l’ouvrier travaillera à meilleur compte, quand le prix de la viande de boucherie baissera, et qu'il n’aura guère plus de moyens d'acheter de la viande qu'aujourd'hui. Mais la réduction du droit d’entrée sur le bétail étranger, sur le bétail maigre surtout, profitera du moins à l’agriculture française, en ce sens qu'elle augmentera le chiffre des | existences du bétail et la masse des engrais. En effet, le petit cultivateur des provinces de l'Est aura toute facilité d'acquérir les bêtes de travail de Bade, de la Suisse et de la Savoie, pour les engraisser l'hiver à l’étable, et pour faire consommer sur placeses racines et ses légumes que la culture morcelée produit avec avantage. [1 y aurait bien aussi à limiter les droits

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Poctroi sur la viande dans les villes, età supprimer le monopole et les coalitions des bouchers capitalistes. Mais la police toute seule peut dès aujourd’hui déjouer les manœuvres de ces messieurs. Il ne s'agit que de vouloir ; personne ne veut malheureusement que ceux qui ne peuvent pas.

Je suis porté à croire que, si la paresse des éleveurs français grands propriétaires n'avait pas été depuis vingt ans entretenue par cette prime exorbitante de cinquante-cinq francs, frappée sur le bétail étranger, je suis porté, dis-je, à croire que la grande propriété, mise en demeure de s’ingénier pour combler le déficit de la prime de protection, forcerait bientôt la main à l'administration pour la réduction de l'impôt du sel, substance qui doit jouer le premier rôle dans l'industrie de l'élève du bétail. Or, je tiens que, pour ce seul.motif, pour rallier à eux les grands propriétaires, les partisans de la réduction de l'impôt sur le sel devraient tous opiner pour l'abolition progressive de la taxe du bétail étranger, dont le chiffre exagéré permet à nos éleveurs de s’endormir dans leur paresse Jet dans leur sécurité.

La question des bestiaux étrangers se liant à la ques-

tion générale des douanes et à celle de la réforme hy- |pothécaire, comme toutes les questions relatives à l’in- {dustrie agricole, présente des problèmestrop complexes pour étre résolus avant vingtans par nos députés, qui paient cependant cinq cents francs de contribution foncière. Une réforme hypothécaire n’aura chance de -uecès dans la chambre élective que lorsque l'élément én Doi et De nue y dominers, (5 c'est: -à-dire