COMMISSIONS IMPÉRIALES

urbaine dans vingt-cinq provinces? C'est une question que se posent les meilleurs amis de la Russie (^). Et n'est-il pas évident que le tsar doit être très mal renseigné, s'il laisse étouffer ainsi l'un des germes les plus précieux du développement de son Empire ?

Malheur aux persécuteurs! écrivait la grande Catherine à Voltaire, en lui envoyant un secours pour les Sirven, victimes de la superstition religieuse; et la tsarine avait tracé, de sa main, ces paroles mémorables dans une instruction au Comité législatif : « Dans un grand empire qui étend sa domination sur autant de peuples divers qu'il y a de différentes croyances parmi les hommes, la faute la plus nuisible serait l'intolérance (-) . ))

10. Déclarations favorables d écrivains et d'autorités russes.

Commissions officielles. — Le prince Demidoff. — Protestations de l'élite du pays. — Gouverneurs. — Statisticiens et économistes.

Un répertoire des opinions émises sur la question juive en Russie serait chose fastidieuse ; nous avons préféré dans cette étude laisser parler les faits. Car les faits ont une éloquence immanente, les appréciations ne valent que par ceux qui les émettent.

A ce titre, les commissions impériales qui ont été chargées en Russie d'examiner la situation des israélites

(1) Le Temps, ler novembre 1890.

(2) Voltaire, Œuvres complètes, Pans, éd. Lefèvre, 18x8, t. XVIII, p. 624 ; t. XXVI, p. 289 (Dictionnaire philosophique,Yo Puissance).