CHAPITRE XX
Si VOUS D*avez appris à vous laisser conduire. Vous êtes jeuoe eucore, et l'on peut vous iustruire.
J. RACIIIB.
A l'heure ordinaire de la promenade, une troupe déjeunes pensionnaires, accompagnées de leur sous-maîtresse, sortait d'une institution établie à Passy, tandis qu'une petite demoiselle, nouvellement entrée dans cette maison, appuyée d'un air boudeur sur le mur de la terrasse du jardin, les regardait s'éloigner. Il était aisé de deviner, surtout à l'expression de sa physionomie, que sa retraite lui avait été imposée par une autorité respectable, et que cette pénitence était le fruit de quelque faute. Or , la demoiselle ainsi confinée n'était autre qu'Angélique Chiron. Madame de Saint- Yves, lasse de n'en rien obtenir, et stimulée d'ailleurs par M. Philéas, avait pris le parti de la mettre en pension.
Quelque heureuse que soit la jeunesse , la nouveauté a toujours de l'attrait pour elle.
Angélique ne voyant dans une institution que la réunion d*un certain nombre de petites filles de son âge, propre à rendre ses amusements plus piquants et plus animés, était entrée avec beaucoup de plaisir dans le dessein de sa marraine. Il s'y joignit d'ailleurs une circonstance dontson amour-propre fut excessivement flatté : c'est que madame Olympe, pour éviter d'entrer dans une plus longue explication, peut-être aussi pour cacher modestement sa bienfaisance, et surtout pour assurer à Angélique des relations plus agréables avec ses nouvelles compagnes, presque toutes riches et bien nées, la présenta dans le pensionnat sous le titre de sa parente. Angélique alla encore plus loin, en se donnant à ses condisciples pour la propre nièce de madame Olympe, de manière que celles-ci , qui d'ailleurs ne s'en souciaient guère, ne la nommaient entre elles qu'Angélique de Saint-Yves. Mais quelle rose n'a pas son épine ! La petite fille, volontaire et paresseuse, se révolta bientôt contre la discipline de l'institution. Elle y était à peine depuis quinze jours qu'elle prétendait avoir des motifs de plaintes graves. Elle était mal
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nourrie, disait-elle; on la faisait lever de trop bonne heure, ce qui lui occasionnait la migraine, et d'autres griefs aussi bien fondés. Madame Olympe tint bon contre les premières attaques-, mais nous ne savons trop si sa fermeté ne se fût pas enfin démentie, sans l'impuissance où son frère la mit de céder à sa faiblesse ordinaire , ainsi qu'on l'apprendra bientôt.
Pour en revenir à Angélique, pendant qu'elle se penchait, comme nous l'avons vue, sur le mur d'appui de la terrasse, elle sentit un bras s'arrondir autour de sa taille, et ayant retourné la tête, elle se trouva en face de la jeune Malthide, la petite-fille de M. André, externe dans le même pensionnat. Malthide, remarquant alors qu'elle pleurait, l'embrassa affectueusement*
« Faut-il s'affliger ainsi pour la privation d'une promenade! lui dit-elle... Mais j'ai tort, ce n'est point la punition qui fait couler tes larmes, c'est plutôt le regret de l'avoir méritée, et dans ce cas...
— En vérité, Malthide, ce n'est ni l'un ni l'autre, repartit Angélique; seulement je ne
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puis supporter qu'on m'humilie gratuitement en présence de tout un pensionnat.
— Songe donc, Angélique, que nous sommes toutes exposées au même désagrément.
Aujourd'hui ton tour , demain le mien ou celui d'une autre.
— Non, non, je suis la seule qu'on punisse ; si tu es restée, n'est-ce pas parce que tu l'as bien voulu?
— J'en conviens; j'ai demandé à consacrer à une lecture amusante le temps de la promenade... Hais toi, qu'as-tu donc fait ?
— Rien, ma chère.
— Permets-moi de te dire que cela n'est pas possible; madame passe pour une personne juste et éclairée.
— Mon seul crime est pourtant de n'avoir pas appris ma leçon, et de m'en être excusée sur ce que je ne me sentais pas aujourd'hui en humeur de travailler.
— Ah ! ah ! ah ! ah ! tu aurais voulu qu'on $e contentât de cette réponse? Certes, on u'aurait pas beaucoup de prix à distribuer ^«\ vacances , si on attendait que chaque ^>^\t> se trouvât en goût d'étudier.
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— Comment, je ne puis pas avoir mal à la tête ou aux dents...
— Les malades, quand elles le sont, vont à l'infirmerie, mais les caprices ne sont pas écoutés. De bonne foi, Angélique, n'est-ce pas pour nous instruire qu'on nous met ici?
Est- ce à nous de régler les heures des leçons?
Ne devons-nous pas plutôt nous y conformer? Que t'a répondu madame?
— Qu'elle était fâchée de l'espèce d'engourdissement d'esprit dont je me plaignais; que cela toutefois ne m'empêchant ni de courir ni de sauter à l'heure de la récréation, elle m'engageait à le secouer aussi quand il s'agirait de l'étude, sous peine d'être punie.
— Ensuite?
— J'ai insisté, quoique avec politesse. J'ai dit que cet effort ne dépendait pas de ma volonté ^ que je ne suis point accoutumée a me faire violence ; enfin... enfin. ..je ne me rappelle plus mes expressions ; mais madame a paru fort mécontente et m'a défendu la promenade , en m'accusant de donner un mauvais exemple. Peux-tu approuver une telle sévérité, Malthide ?
— Eh ! mon Dieu, ma chère, ne savons-
nous pas que notre devoir à nous est d'obéir? Que si chaque élève avait le droit de raisonner, il n'y aurait pas moyen de faire marcher tant de monde. Cela peut bien se passer différemment dans nos maisons , où nos parents nous gâtent quelquefois , mais ici, il faut se soumettre à la règle. Entre nous, je crois que jusqu'ici tu n*en as connu aucune; ta tante ne réprime guère tes fantaisies.
— Ma tante est bonne et affectionnée ; si je ne le méritais pas, il y a apparence...
— Ne vas-tu pas te piquer contre moi, à présent?
— Non, non, tu es une bonne fille, mais les autres ne valent rien.
— Quelle injustice !
— Je te dis que je ne puis leur pardonner leur sourire ironique pendant cette petite scène , ni Taffectation qu'elles ont mise à passer devant moi leur chapeau sur la tête, comme pour me narguer dans mon humiliation ; elles ne manqueront point d'en faire autant à leur retour.
— Pas du tout, à moins que tu ne les pro-r xiM)UCS. Vois-tu ce petit nuage qui traverse
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le ciel sans y laisser de traces? que ton chagrin disparaisse avec lui, et personne ne s'en souviendra.
— Quant à moi, je sens que c'est impos* sible.
— Pour mieux y parvenir, lisons ensemble rbistoire pour laquelle je suis restée ; elle se trouve dans le journal la Récréation écrit spécialement pour la jeunesse. Veux-tu commencer?
— Ni commencer, ni finir, répondit Angélique en rougissant (car on sait qu'elle n'était pas forte sur la lecture).
— Est-ce que cela te fatigue 1
— Oui.... et sans m*amuser beaucoup.
— Tu m'as dit cependant que tu te plaisais aux histoires qu'on te raconte.
— Je ne m'en dédis pas.
— Mais les histoires écrites sont bien plus agréables.
— Tu crois ?
— Écoute celle-ci... elle excite d'autant plus ma curiosité que mon père, qui en connaît l'auteur, m'a dit que c'était un petit garçon de treize ans qui n'a fait aucune étude régulière.
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— Cela doit être merveilleux en ce cas !
reparlil dédaigaeusement Angélique.
— Nous allons voir, » répondit Mathilde en s'asseyant sur le bord de la terrasse.
