CHAPITRE II

La bise toatte avec violence, b Mitée tombe par flocons et cmnrreU pSaioe; il est diOictiede irouvcr le leiitier.

Sir Walteb Scott.

Pendant cette conversation, le ciel et la terre offraient le triste aspect que décrit notre épigraphe, et le cocher commençait à être aussi mal à son aise que le pauvre pèlerin du poète écossais. Aveuglé par des tourbillons de neige , il ne voyait plus la tète de ses chevaux. Son embarras fut enBn remar* que des voyageurs, qui s'informèrent avec inquiétude de la distance où ils se trouvaient de Versailles.

« Nous devons être près de Saint-Cyr, répondit le cocher, c'est-à-dire à une lieue de Versailles , mais si ce temps continue, je désespère d'y arriver avant la nuit, car mes chevaux refusent d'avancer; ils voudraient tourner le dos à la neige, les pauvres bêtes; j'ai de la peine à les contenir.

— S'il en est ainsi, s'écria Olympe ef-

LEg JDUBACX DE gAINt-CTR. U

frayée, nous ferons sagement de descendre.

— Mettre pied à terre par un pareil temps, ma sœur, cela n'est pas possible, vous en seriez malade.

— Si madame y consent, reprit le cocher, je la conduirai aubourgdeSaint-Cyr-, pourvu que Dominique marche devant pour me montrer le chemin ] je réponds de mes chevaux dès qu'ils n'auront plus la neige en face. »

Cet expédient s'accordant avec la prudence, il fallut bien s'y résigner, car la lutte avec les éléments devenait de plus en plus difficile. Cependant à peine lut-on parvenu à détourner, que les chevaux suivirent docilement le nouveau chemin par lequel on les dirigea, et bientôt nos voyageurs se trouvèrent installés dans le salon de la meilleure auberge de Saint-Cyr, à côté d'un excellent feu. Madame Olympe dit alors à son frère :

: a C'est avec raison que le roi Salomon parle ainsi dans Fun de ses proverbes : t Ne te vante point du lendemain, car tu ne sais pas ce que ce jour enfantera. » Je ne m'at« tendais guère ce matin a coucher ce soir à Saint-Cyr.

— Ëh bien ! ma sœur, le gite n'est pas trop

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mal choisi. Cette belle école vaat la peine d'être visitée, à moins que vous ne la con* naissiez déjà.

— Non , en vérité. Quel intérêt voulezvous que je prenne à une école militaire ? je n'ai ni fils ni neveux.

— Quoi ! n'est-ce pas un beau spectacle que la réunion de ces jeunes guerriers, l'espérance de la patrie !

— lime semble que je ne pourrais les voir sans pleurer, en songeant à la fin tragique qui les menace, et aux mortelles inquiétudes de leurs mères.

— Bah ! tout le monde ne reste pas sur le champ de bataille, puisque j'en suis re* venu.

— J'aime mieux me représenter cette maison dans l'appareil de son ancienne gloire, lorsqu'elle fut fondée par madame de Maintenon devenue l'épouse du grand roi. Les souvenirs en sont gracieux , touchants et sans aucun mélange d'idées noires. Le nom de Saint-Çyr me rappelle la spirituelle Sévigné... Vous qui semblez me reprocher mon indifférence pour une école militaire, je gage que vous n'avez jamais lu la charmante rel^i-

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tion de la représentation d'£«lAer par les demoiselles de Saint-Cyr?

— Je le confesse, ma sœur.

— Moi, je la sais par cœur, mon frère.

Madame de Sévigné écrivait à sa fille :

« Je ne puis vous dire Texcès de l'agré- «ment de cette pièce (Esther) : c'est une « chose qui n'est pas aisée à représenter, et « qui ne sera jamais imitée : c'est un rapport f de la musique , des vers, des chants, des « personnes, si parfait et si complet, qu'on « n'y souhaite rien \ les filles qui font des « rois et des personnages sont faites exprès : a on est attentif, et on n'a point d'autre « peine que celle de voir finir une si aimable « tragédie ; tout y est simple, tout y est in- « nocent, tout y est sublime et touchant :

« cette fidélité de l'Histoire-Sainte donne du « respect ; tous les chants convenables aux « paroles, qui sont tirées des Psaumes ou de < la Sagesse, et mis dans le sujet, sont d'une « beauté singulière : la mesure de l'appro-* c bation qu'on donne à cette pièce, c'est celle c du goût et de l'attention. »

Ici le bruit du tambour qui battait la re^

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traite dans les cours de l'école intwrompit madame Olympe.

« Qu'est-ce que cela? demanda-t-elle étonnée.

— Ce sont vos jeunes vierges qui vont se coucher, répliqua en riant M. Pbiléas.

— Hélas! reprit madame Olympe, si les cendres de madame de Maintenon reposent encore ici, ce tambour doit leur paraître un concert bien étrange.

— J'ignore, en vérité, ce que sont deve* nues' ces pauvres cendres, mais je serais bien surpris qu'elles n'eussent pas changé de place, car depuis ce temps-là il y a eu sur la terre un tel bouleversement, que les morts eux-mêmes n'ont pu y demeurer en paix. »

Après le souper, M. Philéas, s'emparant d'un journal placé sur la cheminée, offrit à sa sœur de lui en faire la lecture, pour abré^ ger les heures de la soirée, à moins qu'elle ne préférât s'aller mettre au lit, pour se délasser de son voyage.

« Je ne ferai ni l'un ni l'autre, mon frère, mais je me retirerai dans mon appartement^ où je compte me livrer à quelques médita-

lions religieuses, car nous commençons la nuit de Noël, et j'ai donné ordre à Hersilie de me préparer un bon feu.

— Hersilie ! donner à une femme de chambre le nom de la femme de Romulus !

— Pourquoi non, Philéas? si c'est parce qu'il sent trop le paganisme, à la bonne heure ; mais si vous le trouvez au-dessus de la condition de celle qui le porte, je crois que les noms des saintes chrétiennes sont pour le moins aussi nobles que celui-là.

— Nous nous sommes assez disputés au* jourd'hui, Olympe, je ne vous contrarierai pas davantage pour un nom romain ou grec.

— Bonsoir donc, mon cher Philéas... »

Elle avait bien envie d'ajouter : « Ne fe-

riez-vous pas mieux de laisser là votre journal, et de venir méditer une heure avec moi sur la grandeur de notre salut? 9 mais la crainte de se rendre importune l'en empêcha. Sans afficher l'impiété, M. Philéas était du nombre de ces esprits indifférents, plus attentifs à la marche des affaires du monde qu'aux intérêts de l'éternité. Aussi répliquat-il à sa sœur :

« Bonsoir, Olympe, J'estime votre dévo-

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tien, parce que je sais qu'elle est sincère et éclairée \ mais je vois ici des nouvelles d'une grande importance, que vous écouteriez, j'en suis sûr, avec l'attention qu'elles méritent. >

Olympe ne répondit à ces paroles que par cette citation tirée de l'Imitation de Jésus- Christ :

« C'est une vanité de ne faire attention « qu'à la vie présente et de ne point prévoir « l'avenir. C'est une vanité d'aimer ce qui se c passe avec une extrême vitesse, et de ne « pas se bâter vers le lieu où nous attend une «joie éternelle. »