I. — LA DOCUMENTATION BIBLIOGRAPHIQUE ET ICONOGRAPHIQUE

Le Congrès international d'expansion économique mondiale de Mons avait décidé qu'il y avait lieu de rassembler tous les renseignements d'ordre ethnographique du monde, de les classer d'une manière rationnelle et uniforme, de les publier sur un même plan, etc.

Lorsque la Commission internationale, nommée par le Congrès pour réaliser ce projet grandiose, commença ses travaux, elle se heurta à des difficultés considérables, d'ordre financier et d'ordre technique.

C'est dans ces conditions que le Président résolut de procéder, avec quelques amis personnels, à un essai en grand. Cet essai porta sur la race nègre d'Afrique.

Ce qu'il aura été possible de faire pour les Nègres, les plus difficiles, en somme, à connaître, pourquoi

serait-ce impossible pour les autres races, d'accès plus facile ?

Après trois années d'efforts, voici les résultats, qu'on pouvait lire sur les parois du salon ethnographique de l'Exposition de Bruxelles :

« Plus de 3oo,ooo renseignements sur l'Afrique nègre. Ces renseignements, fixés sur des fiches détachables, toujours classés dans le même ordre, sont comparables en tout temps en réponse à 202 questions, comprenant tous les phénomènes sociaux des peuplades. » Donc, plus de 3oo,ooo renseignements sur les Nègres africains, classés d'après un ordre identique, à raison de 202 questions par peuplade, et sans cesse comparables entre eux.

Ces renseignements résultent de recherches bibliographiques et d'enquêtes orales ou écrites, tant en Afrique qu'en Europe.

En ce qui concerne la bibliographie, iconographie comprise, tous les livres et revues parus en tous pays, écrits en n'importe quelle langue, sont analysés et dépouillés. Pour un certain nombre de régions, le travail est achevé ; pour les autres, il continue systématiquement. Afin de donner une idée approximative de cet immense labeur, disons qu'à ce jour 5,899 articles de revues ont été copiés en chacune de leurs parties ; il y en a 4» 33 3 d'auteurs connus, 1,^26 anonymes et 140 à initiales.

En matière d'enquêtes directes, plus de dix mille questionnaires ont été envoyés, en Afrique, à tous les hommes signalés comme capables d'yrépondre. Lorsque des explorateurs ou des missionnaires, de compétence

reconnue, rentrent en Europe, nous cherchons à obtenir d'eux des renseignements complémentaires, et souvent ces interviews sont du plus haut intérêt. Au reste, pas un témoignage qui ne soit signé par son auteur, qui ne vaille donc au moins autant que le renseignement pris dans la publication.

Tous les renseignements, quels qu'ils fussent, ont pu être classés dans le cadre du questionnaire, confectionné par M. le professeur Halkin, à la demande de la Société belge de Sociologie.

Les classifications tenues à jour sont les suivantes :

i. Une collection est classée par noms d'auteurs, en ordre alphabétique ;

2. Une deuxième est classée par noms de tribus, en ordre alphabétique ;