PREMIÈRE PERIODE

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de pénétration, la Kaministiquia, Fort William et Port Arthur.—Aspect du pays entre le lac Supérieur et le lac des Pluies.--La route des canots, le Lac des mille Lacs, un correspondant perdu.—Paysage, végétation.— Mémoires de la Verendrye, nécessité de prévenir les Anglais, le père Gonor.—La Verendrye abandonné à ses seules ressources par le cabinet français, M. de Beauharnoïis le met à nrème de commencer ses découvertes.—Lac des Pluies, fort St-Pierre.— Difficultés contre lesquelles l'explorateur eut À lutter, fort St-Charles.—Vallée de la rivière la Pluie, végétatiqn.—Digression, les Saulteux, leurs mœurs, ils veulent être leS maftres de leur territoire.—Lac des Bois, difficultés grandissantes del entreprise. — Les fils et le neveu du découcouvreur.—La rivière Winnipeg et ses aspects, les rapides.—Fort Maurepas.— Refus réitérés des ministres aux demandes de secours, la cour décidée à ne rien faire. — Nouvelles misères, mort de la Jemeraye.—Masacre du Lac des Bois.—La Vérendrye persiste contre tous les obstacles.

lun écrivain, un historien, hostile de parti pris ‘à

l’ancien régime, révait d’un ouvrage dans lequel

il pût battre en brèche la vieille monarchie et son administration, montrer avec une clarté aveuglante le mal que, sous Louis XV, elle a fait à la

France, il n’aurait nul besoin, pour prouver sa thèse, de se creu- . ser la cervelle, de chercher, comme on dit, la petite bête, de ne “citer que les textes qui montrent le côté le plus défavorable des

Sujets admirables, gouvernement méprisable.—Ce que nous avons perdu, ce qui nous reste. —Origine de la Verendrye, ses débuts. —La mer de l'ouest, voies ‘

éhoses, il n’aurait qu’À raconter, en ‘se conformant au simple énoncé des faits les plus authentiques, l’histoire de la famille La Vérendrye. |

Jamais le lecteur n’aura eu sous les yeux le spectrele de tant de vraie grandeur composée de patriotisme, de vaillänce, de téna. cité,.de désintéressement d’uhe part,—cehe des sujets, —et de l’autre, —celle du gouvernement, —l’exemple d’une pareïlle indif. férence faite d’ineptie, d’avarice et d’ingratitude, Comme on ° comprend bien, après avoir lu et médité la triste et glorieuse histoire de cette admirable famille, la sincérité de ce cri de douleur échappé au chevalier de la Vérendrye, un des fils du grand explorateur, dans une lettre officielle du 30 septembre 1750 : ‘ Mou frère assassiné par les Sioux n’est pas le plus malheureux.”?

Ainsi qu’il nous arrive souvent en étudiant l’action de la France dans ses colonies, nous Sortons de ‘cette lecture avec an cœur la fierté de rencontrer des types que les autres nations n'ont jamais surpassés, et l’amertume désespérante de sentir que leurs vertus et leurs travaux, les efforts presque surhumains qu’ils ont tentés pour étendre notre influence et notre civilisation, ont été réduits à néant par l'ignorance, l’imbécilité et la corruption de nos gouvernants, où n’out profité qu’à des nations arrivées à lu ouzième heure, mais quiontsu tirer parti des fautes et des bé. vues monstrueuses commises par ceux qui, de Versuilles, avaient la prétention de présider,.même au-delà des mers, aux destinées de la patrie. Qu'on déploie sous ses yeux une carte de l’Amérique du nord, qu'on y marque ces trois points : Québer, la Nou. velle Orléans, la fourche du Saskatchewan, (1) et qu'on se demande ce que serait aujourd’hui notre nationalité, si nous avions su conserver pour toujours reliées eutre elles les pointes de ce colossal triangle, tracé sur le continent américain par Chaimplain, d’Iberville et La Vérendrye. Demandez vous ce que serait aujourd’hui notre France si l'on eût, comme on aurait dû Île faire, appuyé de leur vivant les efforts: et les travi aux de cette triade d'hommes d’action et si, quand la inort les eut ravis pour

jamais à lu tâche poursuivie par eux avec tant de persévérance, ———— — +

- (4) Confluent des deux bras nord et sud de la rivière,

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- on avait suivi leurs conseils et la direction indiquée par ces yeux d’aigles qui avaient vu d'avance le soleil de l’avenir.

Et pourtant, au milieu de cet échouement, de cet effondre-

ment irréparable, il nous reste une consolation ‘et une espérance. Une des pointes du triangle, celle du sud, n’est plus indiquée que par les familles louisianaises qui ont ‘conservé la culture et la langue des aïeux. L’autre qui se trouve là-bas, dans l’ouest immense,

futur grenier de l’huinanité, est représentée par le-petit groupe

canadien-français du Manitoba, les quelques villages français et

belges échelonnés dans les territoires, groupe et villages qui

auront une dure bataille à soutenir pour ne pas être submergés par les vagues déburdantes d’une inninigration cosmopolite, composée des éléments les plus hétérogènes. Maïs la troisième, celle

qui a été enfoncée par la main vigoureuse de Champlain dans le

glorieux promontoire de Stadacona (1) et qui, dans ses déplace ments successifs le long du grand fleuve, puissante artère de la

patrie canadienne, à marqué les étapes successives de la colonisa-

tion française, cette pointe-là, nons le savons, ne s’effacera plus de la carte du monde.

René Gautier, sieur de Varennes, enseigne au régiment de Carignan, épousa aux Trois-Rivières, le 26 septémbre 1667, Marie fille de Pierre Boucher, l'énergique ancêtre de la grande famille canadienne des Boucherville. De l’année même de son mariage à celle de sa mort, en 1689, il fut gouverneur de Trois-Rivières et c’est là que naquit, en 1685, notre héros, Pierre Gautier de Varennes, sieur de la Vérendrye. En 1704, il fit une campague dans la Nouvelle-Angletcrre et une à Terre-Neuve, en 1706, en qualité de cadet, En 1706, (2) il était en Flandre dans une compagnie du régiment de Bretagne, commandée par son frère

aîné, Louis, qui fat tué plus tard en Italie. Ce n’est qu'après la.

mort de celui-ci que Pierre Gautier prit le nom de La Vérendrye. A Malplaquet, en 1709 où, suivant une lettre du maréchal de Contades, ‘‘il trouva le moyen de se distinguer entre les siens qui

(1) Stadacona ou Stadaconé, bourgade sauvage où Jacqués-Cartier hiverna à son deuxième voyage en 1535 ; elle était située sur le penchant du côteau où est bâtie Québec. Elle n'existait plus au temps de Champlain.

(2) M. Benjamin Sulte dit qu'il ne passa en France qu’en 1708.

cependant firent merveille” G:) il reçut neuf blessures et fut laissé pour mort sur le champ de batalle. Il fut nommé lieutenant en raison de sa bravoure, mais le trésôr à Paris était aux abois ; il fallait faire des économies au risque de se montreringrat. La Vérendrye fut contraint par la misère à retourner au Canada où il abandonna sa |lieutenance pour devenir simple enseigne. M. Vandreuil, uud des meilleurs gouverneurs qu’ait eus la Nouvelle- France GHfut gouverneur de 1703 à 1725), l’autorisd à tenir un petit poste de traite de fourrures avec les sauvages Sur le fief de la Vérendrye, à la Gabelle, près de Trois Rivières’sa ville natale, qui n’était alors qu’un village. Il y achetait 1és pelleteries des Indiens Têtes de Boule qui habitaient et liabitent encore le haut du Saint-Maurice, rivière qui 8e jette dans le Saint-Laurent à Trois-Rivières, et qui couraient tout le pays jusqu’à la baie d’Hudson et au lac Supérieur. Le 29 octobre 1712; à l’âge de 27 ans, il “épousa Marie-Anue Dandonneau-Dusablé dont le père s’occupai

de la colonisation de l’île Dupas. (2) C’est à la Vérendrye et à Ja

côte de Batiscan (3) que l’explorateur engagea plus tard des voy-

ageurs pour ses expéditions dans l’ouest. En 1726, il passa en France dans l’espoir de se faire rendre son grade de lieutenant, mais la réponse du ministre ne lui donnant aucun espoir, il accepta l'offre du gouverneur, M. de Beauharnoïis, (il fut gouverneur de la Nouvelle-France de 1726 à 1747), digne successeur de M..de Vaudreuil qui l’envoya en 1727 commander au lac Nipigon, au nord du lac Supérieur, Comme le fait remarquer M. Pierre Margry, si notre explorateur avait obtenu la lieutenance qu'il sollicitait, cela changeait peut-être toute sa destinée. Son nom FA serait probablement inconnu. Il était de ces glorieux élus du sort qui doivent, par l'effort et la douleur, acheter le droit de

laisser leurs noms à la postérité.

TG) M. Eugène Guénin, la Nouvelle-France.

(2) L'île Dupas, daus le ; Sfint- Laurent, à 3 milles de Berthier en haut, dans

le comté du même nom; forge la paroisse et le village de la Visitation qui avait 1356 habitants en‘i901/ Le nom de cette île lui vient de M. - Brahé, sieur du Pads

dont Pierre de Boucherville, fils aîné de Pierre Bouc ondateur de la famille des Boucherville, épousa la veuve. De c fiage naquirent 12 enfants. (3) Batiscan, paroisse evil et-village du comté de Champlain, près de l’embou-

chure de SES rivière du € Ensson dans le Saint-Laurent,